Bảy giờ sáng, trong sân hậu cần của khu công nghiệp Hắc Phong Ao, chiếc xe tải lớn cuối cùng của phương tiện chở hàng đã được treo lên.
Lương Hổ thay một bộ đồ công sở vải thô màu xanh đã được giặt sạch, cánh tay phải quấn băng trắng ngay ngắn, trên vai đeo chéo một gói dụng cụ vải bạt quân đội màu lục.
"Lớp tập huấn bên phía nhà máy sửa chữa cơ khí huyện, mười giờ rưỡi sáng nay nhất định phải báo danh."
Thu Cúc đứng bên cạnh bánh xe lớn, đưa một hộp cơm nhôm đã rửa sạch vào tay hắn, “Bên trong đựng sáu cái bánh bao bột tạp, còn có một lon dưa muối xào thịt sợi. Trên đường đừng tiếc ăn.”
Lương Hổ nhận lấy hộp cơm, cẩn thận bỏ vào lớp trong cùng của chiếc túi vải bạt.
"Cục trưởng Hoắc đã phê duyệt chỉ tiêu tu sửa thoát sản trong một tháng, phát lương toàn bộ theo tiêu chuẩn của thợ kỹ thuật cấp hai trong cục, trợ cấp ăn uống mỗi ngày sẽ thêm tám mao."
Lương Hổ nhìn Thu Cúc, ngón tay siết chặt vào băng dụng cụ, “Học máy bọc bánh xe và sửa chữa cơ quan vòng. Đợi ta tốt nghiệp lấy thẻ điều khiển thiết bị đặc chủng, cục phân lưu định cương, là có thể trực tiếp tiến vào đội xây đường cơ giới.”
"Đây là bản lĩnh chính thống, đến xưởng sửa chữa thì theo sư phụ học cho tốt, đừng có gây xích mích với người khác."
Thu Cúc dặn dò.
"Ta biết."
Lương Hổ gật đầu, "Bên Hồng Tinh Trấn cách xưởng sửa chữa chỉ hai mươi dặm, ngày Chủ nhật có xe khách lớn, đến lúc đó ta sẽ lên trấn tìm các ngươi."
Xe tải bấm còi, Lương Hổ xoay người nhảy lên thùng xe, theo bảy tám công nhân thanh niên tráng kiện của đội cơ giới cùng nhau chạy ra ngoài núi.
Tiễn Lương Hổ đi, thu cúc quay về sân sau nhà bếp.
Mã Kim Lan đẩy một chiếc xe đạp hạng nặng vĩnh cửu mượn từ đạo ban, chờ trong sân, hai bên giá sau treo hai cái giỏ lớn.
Trong giỏ xếp năm mươi cân bột đặc hai, hai tấm vải bông màu xanh Tàng được cấp phát với giá bình thường từ bên trong hai con công nhân văn phòng cung cấp, bốn chai dầu hạt rau, cùng gói thuốc bắc thông thương ba tháng tới của A Mộc.
"Thu Cúc, thật sự muốn hôm nay về Tô gia xông lên sao?"
Mã Kim Lan đỡ tay nắm xe, “Cái miệng của nhị thẩm ngươi nổi tiếng trong thôn, chuyến này chúng ta mang theo bao lớn túi nhỏ về, không tránh khỏi gây chú ý.”
"Về không phải đi thăm họ hàng, mà là đóng cửa thu gia sản."
Thu Cúc bước lên đẩy đầu xe, "Cầu lớn của Lão Ưng Chủy đã được sửa chữa, đường băng hiểm trở thành con đường cứng rắn, nhà ngói cũ mà Tô gia xông vào dù có phá nát đến đâu cũng là cơ nghiệp cha mẹ ta để lại. Nay đi Hồng Tinh Trấn mở tiệm, nồi sắt cũ, ống bơm cũ trong nhà, chăn đệm cũ của A Mộc đều phải dọn đi hết. Nếu không lập quy củ ngay trước mặt, chân về căn phòng đó sẽ bị đám người trong thôn tháo dỡ chiếm mất."
Hai người đẩy chiếc xe đạp nặng trịch, men theo con đường đá vụn mới hạ thấp xuống núi.
A Mộc khoác chiếc áo bông xanh đậm mới tinh, bước nhỏ theo sát bên Thu Cúc, tay nắm chặt thanh gỗ được gọt nhẵn bóng.
......
Nửa buổi sáng, dưới gốc phong già ở đầu thôn Tô gia tụ tập đầy những dân làng bưng bát sứ thô uống khoai lang cháo loãng.
Bánh xe đạp nặng nề nghiền qua con đường đất vàng ở đầu làng, những bao bột mì và thùng dầu trắng muốt trên giá đã thu hút không ít người ngó nghiêng.
Tại vùng nông thôn Đại Biệt Sơn năm 1992, chính sách phân phối lương thực tuy bắt đầu nới lỏng ở tầng thứ toàn quốc, nhưng các nông làng vùng núi nội địa vẫn sống những ngày tính toán chi tiết.
Người nông dân quanh năm chẳng thấy mấy lần mặt trắng, vải bông dệt cơ xanh biếc chỉ khi kéo áo mới chịu đo vài thước.
Gia sản được đẩy về chuyến này của Thu Cúc có thể sánh ngang với thu nhập ròng nửa năm của nông hộ bình thường.
"Ồ, đây chẳng phải là hoa cúc mùa thu sao?"
Bên cạnh giếng, một giọng nói sắc nhọn xé gió truyền đến.
Tôn Quế Tiên mặc một chiếc áo khoác hoa bóng loáng, hai khuỷu tay nâng cao, trong tay bưng nửa chậu khoai lang đào rửa, bước nhanh từ trên bậc đá xuống.
Đôi mắt tam giác của nàng quét qua giá sau xe đạp, lập tức đóng chặt vào túi vải trắng tinh và tấm vải bông.
"Ở đội công trình Bắc Sơn hai tháng, lại còn rung lên rồi!"
Tôn Quế Tiên ném chậu gỗ lên phiến đá giếng, “Lại là mặt trắng mịn lại là vải bông mới, ngay cả giày vải nhung trên chân cũng đã đổi thành đế da rồi. Giang Thu Cúc, ngươi lấy đâu ra tiền đen để mua những thứ này?”
Dân làng đang uống cháo loãng xung quanh dừng đũa, mấy bà vợ hiếu sự cũng vây lại.
Thu Cúc không dừng bước, đẩy xe đứng vững vàng trước cửa sân nhà mình.
Vết máu chó đen trên cổng viện tuy đã bị nước mưa gột rửa, nhưng trong khe ván gỗ vẫn còn vương lại những vết bẩn màu đỏ sẫm.
"Nhị thẩm, con dùng tiền công mình kiếm được trên công trường để mua lương thực mua vải, một là không trộm hai là cướp, cản trở chuyện gì của dì?"
Thu Cúc đá giá xe đạp xuống, đứng ngay phía trước cổng viện.
Tôn Quế Tiên cười lạnh một tiếng, bước nhanh đến giữa cổng viện, hai cánh tay thô to trực tiếp đặt ngang ở hai bên khung cửa.
"Chấn đề gì chứ? Ngươi là một ngôi sao tang không có lương tâm!"
Tôn Quế Tiên vỗ đùi la hét, “Cả thôn ai mà không biết Trần Thiết Sinh bị Cục Lộ Kiều đình chỉ bắt đi? Lão Lưu cũng vào cục công an! Ngươi quản lý nhà bếp, mua sắm dưới tay họ, bọn họ đổ đài, ngươi lại vớt đầy bát đầy túi thùng xe về làng khoe khoang! Đây là ngươi đầu cơ trục lợi! Là tiền bất nghĩa của công nhân!”
Tiếng hét của Tôn Quế Tiên đã thu hút mấy gã đàn ông trong nhà ở đầu đông thôn, con trai cả của nàng cũng lêu lổng rẽ ra từ đầu ngõ, dựa nghiêng vào tường viện nhìn chằm chằm túi mì trên xe.
Vào đầu những năm 90, trong quá trình chuyển hướng thể chế thành hương, "đầu cơ đảo ngược" vẫn là một chiếc mũ chính trị có thể đè chết người.
Mặc dù chế độ vật giá kép đã gần kết thúc, nhưng quan niệm tư tưởng của nhiều nông thôn xa xôi vẫn chưa thay đổi.
Không ít tông tộc trưởng bối quen dùng cách nói này để nắm thóp những hậu bối kiếm được tiền qua kinh doanh cá nhân bên ngoài, ép họ "phá tài tiêu tai" hoặc nộp lợi ích cho gia tộc.
"Giang Thu Cúc, ngươi đừng có giả vờ trong sạch ở đây."
Tôn Quế Tiên ưỡn cằm, nước bọt bắn tung tóe: "Lúc trước nhị thúc con thi cốt chưa lạnh, A Mộc bệnh sắp chết rồi, ta móc ra mười đồng từ kẽ răng cho ngươi mượn lấy thuốc, ân tình của bậc trưởng bối này con ăn vào bụng hóa thành nước à? Bây giờ con ở công trường buôn bán lại phát tài lớn, anh họ con tháng sau đính hôn, nhà gái phải sáu mươi đồng sính lễ cộng thêm hai bộ quần áo mới. Hôm nay con để lại bột mì trắng, vải bông trên xe, rồi lấy ra sáu chục đồng làm tiền shi lễ cho đường ca con, đầu cơ thì coi như không biết, không lên đồn cảnh sát quê kiện con!"
Trong đám đông vây xem vang lên một tràng bàn tán xì xào.
"Một cái miệng đã là sáu mươi khối rồi?"
"Sáu mươi đồng đủ mua một con heo đẩu rưỡi rồi!"
"Thu Cúc thật sự muốn thừa cơ đảo ngược, thì tiền không thể lấy được..."
Mã Kim Lan tức giận xắn tay áo định tiến lên tranh cãi: "Ngươi là trưởng bối sao lại phun phân bón? Thu Cúc ở Hắc Phong Ao đó là nhà bếp được thuê chính thức, đại diện cho các giao dịch phụ trách và xã hội cung cấp——"
"Mã tỷ, ngươi nghỉ ngơi đi, món nợ này ta tự tính."
Thu Cúc giơ tay ngăn Mã Kim Lan lại.
Nàng bước lên bậc đá, đứng cách Tôn Quế Tiên nửa bước.
"Nhị thẩm, vừa nãy ngươi nói muốn đến đồn cảnh sát huyện kiện ta đầu cơ à?"