Thu Cúc đẩy xe, đi dạo trên con đường lát đá đất của chợ Hồng Tinh.
Dương Đức Quý là đầu sỏ đồ tể ở chợ, cùng mấy vụ án thịt đều thân thiết với nhau.
Thu Cúc đi sát đến quầy thịt Tiền Ký đối diện chéo.
Vừa dừng giá xe, con dao chặt xương trong tay chủ sạp Lão Tiền đã chém mạnh xuống thớt.
"Không bán không bán! Mau đẩy đi, đừng cản trở lão tử phát tài!"
Lão Tiền mí mắt rũ xuống, thô giọng giận dữ đuổi người.
Thu Cúc ấn tay nắm xe, nén giận mở miệng:
"Tiền lão bản, ta trả tiền theo giá thị trường, bảy mao năm một cân, cần năm cân sườn. Ngươi treo thịt lợn sẵn có mà không bán?"
"Dựa vào cái gì? Chỉ bằng lão tử vui vẻ thôi!"
Lão Tiền quẹt con dao nhọn xương lên da heo, liếc mắt đánh giá Thu Cúc từ trên xuống dưới, nhổ một bãi nước bọt dính máu.
"Một cô bé còn trẻ, không ở trong phòng an phận thủ thường, suốt ngày chạy vào đám đàn ông ra mặt mua sắm, cướp bát cơm của gia đình, ngươi có thấy xấu hổ không?"
Tên đồ tể béo bán dầu bên cạnh cũng gõ theo, gào lên giọng bấc xế:
"Chẳng phải sao! Phụ nữ vốn nên cuộn mình trước bếp nhóm lửa ôm con, hầu hạ cha mẹ chồng, cứ nhất định phải nhảy ra làm đại năng."
“Ngươi tự mình ở mỏ quặng với mấy chục gã đàn ông cởi trần, xương cốt nhẹ đến mức không có giới hạn... Chậc, người trong thôn đâm vào sống lưng ngươi, ngươi lại chạy ra chợ phá hoại chúng ta!”
"Dương ca đã lên tiếng, hôm nay ai bán cho ngươi một hai miếng thịt tốt thì chính là đập vào mặt cả đàn ông trong chợ!"
"Các ngươi đừng đổ nước bẩn lên đầu ta!"
Gương mặt Thu Cúc tức giận đến tái nhợt, chỉ vào thớt phản bác:
"Tôi dựa vào đôi tay kiếm tiền công, một xu cũng sạch sẽ!"
"Phụ nữ ra ngoài dựa vào sức lực mà làm việc, sao lại cướp bát cơm của các ngươi?"
"Các ông chú các ngươi mặc chung một cái quần, hợp tác bán thịt thối hại người khác, ngược lại có lý rồi?"
"Hê, miệng lưỡi cứng thật đấy!"
Lão Tiền vung đại đao lên, hung hăng chém ra một vết sâu trên đôn gỗ.
"Đi đi! Đừng có mà giương cao cờ lớn ở đây."
"Phụ nữ chạy ra ngoài làm ăn, vốn là hành tinh tang môn phá quy củ, khắc xong đàn ông còn muốn chiếm chợ."
"Mau cút đi, còn bám trụ ở đây nữa, lão tử lấy lợn xuống nước hắt lên người ngươi!"
Mấy tên buôn bán hàng xung quanh khoanh tay cười lạnh, không một ai đứng ra bắt chuyện.
Thu Cúc cắn môi, ngực nghẹn đến đau nhức.
Nàng đã hiểu rõ, đám người này sớm đã thông đồng xong xuôi, tất cả đều đứng sau Dương Đức Quý, thành tâm muốn ép nàng vào đường cùng.
Nàng hít sâu một hơi, không phí lời nữa, quay đầu xe, đẩy hai tám cái đòn bẩy đi thẳng ra khỏi chợ Hồng Tinh.
Trên đời này không phải chỉ có chợ Hồng Tinh mới có thịt.
Nhưng hôm nay Trần Thiết Sinh đang mắc kẹt thời gian, nếu trước bữa tối không lấy ra được món mặn lớn, công việc nhà bếp sẽ bị lão Lưu cướp mất ngay tại chỗ, kéo theo cả Lương Hổ cũng phải bị đuổi đi.
Thật là uất ức chết tiệt.
Thu Cúc bước lên xe đạp, nén một cỗ kình lực ngang dọc, chân đạp nhanh như chớp.
Đường núi lồi lõm bất bình, đá vụn nhảy loạn xạ.
Vừa rẽ vào con đường lớn đất vàng vừa về làng, dưới chân trống rỗng một hồi, chuỗi xích vang lên tiếng xào xạc, xe đột ngột dừng lại bên vệ đường.
Thu Cúc suýt ngã xuống đất, ổn định thân hình cúi đầu nhìn, sợi xích đen ngòm trực tiếp tuột khỏi đĩa, kẹt trong khe sắt của bánh xe và giá đỡ, vặn thành một cục gai.
"Chết tiệt, ngay cả xe cũng đối đầu với ta!"
Thu Cúc tìm một tảng đá nhọn, ngồi xổm bên đường dùng sức cạy dây xích.
Dầu máy đen sì cọ xát khắp tay, ngón tay rạch một đường trên bức màn dây thép, rỉ ra những hạt máu đỏ, nhưng đoạn dây xích đó lại như bị hàn chết, kẹt trong rãnh sắt không nhúc nhích.
Mặt trời gay gắt chiếu lên đỉnh đầu, mồ hôi chảy dọc theo thái dương, chảy vào mắt khiến người ta đau đớn.
Làm suốt hai khắc đồng hồ, sợi xích không những không cài lại mà còn kẹt chặt hơn.
Thu Cúc vứt đá, xé một đoạn vải từ góc áo quấn lấy những ngón tay đang chảy máu.
Nàng ngẩng đầu nhìn con đường núi quanh co, cách nhà họ Tô xông tới còn hơn mười dặm.
Không còn cách nào khác, chỉ có thể đẩy đi.
Hai tám món đồ cũ nát nặng nề vô cùng, ghế sau xe còn buộc giỏ rỗng, cúc thu đẩy xe từng bước di chuyển vào thung lũng.
Đôi đế giày vải trên chân đã mài sáng bóng từ lâu, những viên đá nhọn trên đường núi cách lớp vải mỏng chống lên lòng bàn chân.
Đi hơn nửa canh giờ, gót chân và bắp chân đều bị mài ra bong bóng nước, mỗi bước đi, cơn đau theo bụng đùi chạy ngược lên.
Thu Cúc nghiến chặt răng, mồ hôi làm ướt đẫm bộ quần áo vải thô sau lưng, dính trên sống lưng nặng trĩu.
Sao ngày này lại khó khăn đến thế?
Phía trước vừa chặn được bàn tay bẩn thỉu của Trần Thiết Sinh, Dương Đức Quý phía sau lại chặn chết con đường thái rau.
Nếu tối nay không có thịt xuống nồi, ngày mai phải cuộn tròn bỏ đi.
Không biết đã đi bao lâu, đi đến ngã rẽ giữa quan đạo và lối vào núi nhỏ, bên tai đột nhiên truyền đến một trận tiếng động cơ gầm rú.
Âm thanh ấy trầm đục mạnh mẽ, kèm theo tiếng lốp xe trượt trong bùn lầy, từ xa đã ngửi thấy mùi dầu củi sống nồng nặc.
Thu Cúc dừng bước, ngước mắt nhìn lên.
Chỉ thấy trong vũng bùn lầy ở ngã rẽ, một chiếc Jep màu xanh lục đậm đang nằm bò.
Thân xe vuông vức, đế tàu cực cao, bánh xe còn to hơn cả máy kéo thông thường.
Lúc này, bánh xe phía sau bên trái lún sâu vào một hố bùn nửa người, trên cửa xe bị bùn nhão văng tung tóe khắp nơi, lăn lộn điên cuồng trong lớp bùn lầy, nhưng thân xe lại càng lún càng sâu, nhìn thấy đế bàn sắp chạm tới đất bùn.
Cửa xe đẩy ra, một nam nhân bước xuống xe.
Người đó vóc dáng cực cao, trên người mặc một chiếc áo phông ngắn tay màu xanh quân đội đã giặt cũ kỹ, phía dưới buộc dây da rộng, cổ tay đeo một đồng hồ cơ khí toàn thép biển Thượng Hải sáng bóng.
Hắn có một chiếc cằm cứng cáp như đao gọt rìu đục, sống mũi cao thẳng, lông mày nhíu chặt.
Nam nhân đi vòng quanh bánh xe một vòng, sắc mặt trầm ngưng, giơ tay nhìn đồng hồ, có chút nôn nóng.
Thu Cúc đẩy xe tiến lên, đứng lại cách vũng bùn hai mét.
"Đồng chí, anh oanh tạc ga như vậy cũng vô dụng, càng bị oanh hãm càng sâu."
Thu Cúc lau mồ hôi trên mặt, mở miệng nhắc nhở một câu.
Người đàn ông quay người lại, ánh mắt lướt qua đôi tay đầy dầu đen của Thu Cúc, bộ y phục vá víu và chiếc khung hai tám cái đã hỏng dây xích kia, giọng trầm thấp:
“Hàng xóm, dưới hố bùn này toàn là bùn nhão sống, lót đất khô căn bản không chịu nổi sức lực, ngươi có cách nào?”
"Bùn vàng trong núi hút nước, gặp nước thành hồ dán, xe của ngươi quá nặng, chỉ lót đất là vô dụng."
Thu Cúc đặt chân xe xuống, chỉ vào đống đá vụn ven đường.
"Ngươi đi khiêng mấy tảng đá xanh có góc cạnh, cắm chéo vào theo lốp xe, bên dưới nhét thêm hai bó cỏ tranh phơi khô và cành cây cứng, để hoa văn lận cắn vào thạch lăng, treo tốc độ thấp, đầu xe đánh nửa vòng sang phải, đạp ga là lao ra ngoài."
Nam nhân khẽ nhướng mày, có chút kinh ngạc.
Hắn không chút do dự, gật đầu nói:
"Đa tạ."
Hắn sải bước đến ven đường, một tay ôm lấy hai tảng đá xanh nặng mấy chục cân, động tác nhanh nhẹn trầm ổn, không chút dây dưa.
Theo cách Thu Cúc nói, hắn nhanh chóng kẹp đá cứng và cỏ khô dưới rãnh lốp xe.
Người đàn ông lại nhảy lên ghế lái, bốc cháy, tay kéo phanh, vững vàng thay bằng chân ga.
Kèm theo một tiếng gầm trầm thấp, lốp xe thô to của chiếc Jep bám chặt lấy tảng đá để mượn lực. Trong bùn đất văng tung tóe, chiếc xe lao mạnh về phía trước, thuận lợi nhổ ra hố bùn nhão, dừng lại vững vàng trên con đường lát đá cứng khô ráo.
Cửa sổ xe hạ xuống, người đàn ông đẩy cửa bước xuống xe, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay màu trắng lau sạch vết bùn trên tay.
"Thần thánh, đồng hương, chiêu này của ngươi thật có tác dụng."
Nam nhân đi đến trước mặt Thu Cúc, đánh giá nàng, giọng điệu khách khí.
"Ta tên là Hoắc Thừa Uyên, vào núi làm việc."
"Chuyến này vội vàng, nếu không phải ngươi chỉ điểm, ta sợ là đã bị nhốt ở đây nửa ngày rồi."
Thu Cúc xua tay:
"Người thường đi trong núi đều biết cách thổ này, không tính là đại năng lực."
Hoắc Thừa Uyên liếc mắt một cái đã nhìn thấy sợi xích rối tung thành một đoàn trên bánh xe của nàng, cùng với dải vải cũ rỉ máu đỏ trên ngón tay nàng và đôi chân nàng hơi nhón, rõ ràng đã bị mài mòn đến mức bong bóng.
"Xe của cậu hỏng rồi à?"
Hoắc Thừa Uyên hỏi.
"Vòng xích kẹt trong kẽ răng rồi, không mở được."
Thu Cúc tự giễu cười khổ một tiếng.
"Hôm nay người xui xẻo, uống nước lạnh cũng nhét kẽ răng."
"Đi mua thịt ở trấn gặp một đám vô lại, trên đường về xe lại nằm sấp, mười mấy dặm đường đều phải dựa vào lòng bàn chân mà di chuyển trở về."
Hoắc Thừa Uyên khẽ nhướng mày:
"Mua thịt? Nhà cung cấp thị trấn bị cắt đứt nguồn cung rồi?"
Trong bụng Thu Cúc vốn đang nén một cục tức, bị hỏi như vậy, dứt khoát đổ đậu vào ống trúc:
"Đâu phải chuyện của hội cung cấp!"
"Đội ngũ kỹ thuật sửa đường mỏ phải ăn thịt ngon, đám đồ tể ở chợ Hồng Tinh tụ tập thành một nhóm bắt nạt người khác, lấy thịt thối bán giá cao, ta không mua, bọn chúng liền xâu chuỗi cả chợ một lạng thịt cũng không bán cho ta!"
"Rõ ràng là muốn ta gây khó dễ!"
Hoắc Thừa Uyên lặng lẽ lắng nghe, không nói thêm gì, trực tiếp xắn tay áo lên, đi đến bên bánh xe đạp rồi ngồi xổm xuống.
Ngón tay thon dài nắm lấy nĩa sau của khung xe, tay kia chộp lấy chiếc cờ lê hoạt hình trong hộp dụng cụ, dứt khoát vặn lỏng con ốc trục trục, mạnh mẽ kéo bánh xe về phía sau, sau đó trở tay nhẹ nhàng rung sợi dây xích bị kẹt qua khe răng.
Chỉ nghe một tiếng "cạch cạch" giòn tan, nút thắt chết vừa rồi của Thu Cúc đã quậy phá nửa canh giờ, lại bị hắn nhẹ nhàng phục hồi vị trí cũ.
Hoắc Thừa Uyên xoay bàn chân, sợi xích xoay chuyển trôi chảy, phát ra tiếng cắn giòn giã.
"Được rồi, hậu trục cho ngươi quá gấp, trong thời gian ngắn không rơi được đâu."
Hoắc Thừa Uyên đứng dậy, dùng khăn lau lau ngón tay.
Thu Cúc trong lòng nhẹ nhõm, vội vàng cảm ơn:
"Đồng chí Hoắc, cảm ơn anh quá! Nếu đẩy ngược lại, đôi chân này của tôi chắc chắn sẽ phế mất."
Hoắc Thừa Uyên không đáp lời, xoay người bước nhanh đến ghế sau xe Jep, vén rèm vải lên.
Khi quay người lại, trong tay hắn xuất hiện một chiếc hộp sắt nhỏ màu xanh đậm tinh xảo, cùng với cả bó đồ hộp bằng sắt được buộc gọn gàng bằng dây gai.
Trên đầu bình sắt in hình ngôi sao năm cánh đỏ nổi bật, bên ngoài bọc một lớp giấy sáp chống ẩm, trọn vẹn sáu hộp lớn, nặng trĩu đè tay.
"Đây là thuốc mỡ cầm máu do quân đội cấp phát, bôi lên vết thương và bong bóng dưới chân, một đêm là có thể khép miệng."
Hoắc Thừa Uyên đưa hộp sắt nhỏ vào tay Thu Cúc, sau đó không nói thêm lời nào, trực tiếp nhét bó đồ hộp bằng sắt nặng trịch kia vào giỏ trước xe đạp của Thu cúc.
"Đồng chí Hoắc, cái này... đây là thứ gì? Không được!"
Thu Cúc giật mình, vội vàng đưa tay đẩy.
"Thịt trưa bằng sắt quân dụng, toàn là hàng cứng do thịt lợn nguyên chất và thịt bò ép ra."
Hoắc Thừa Uyên giọng điệu dứt khoát.
"Ngươi giúp ta thoát khỏi cảnh khốn đốn, đây là lễ tạ ơn."
"Mấy cái này nghe nói đồ hộp ít nhất cũng bảy tám cân thịt thuần, mở hũ là có thể vào nồi, mang về đối phó với bữa tối của đám công nhân nhà ngươi thì dư dả."
"Không được không được, cái này quá quý giá, ta không thể vô cớ lấy ngươi..."
Thu Cúc vội vàng muốn ôm hộp đồ hộp ra ngoài.
Hoắc Thừa Uyên đã mở cửa xe Jep, bước lên ghế lái.
"Cầm lấy đi, đừng làm lỡ bữa tối."
Hoắc Thừa Uyên hạ cửa sổ xe xuống, khẽ gật đầu với Thu Cúc, rồi đạp mạnh chân ga.
Chiếc xe Jep phun ra một làn khói xanh, theo đường núi gào thét lao đi, trong chớp mắt đã rẽ qua khe núi phía trước, chỉ để lại tiếng động cơ gầm rú.