Trần Thiết Sinh bị hỏi đến mức mặt cứng đờ, ngay sau đó lại nặn ra nụ cười.
"Cục trưởng Hoắc, công trình trong núi không bằng đất bằng. Xuân Tấn mắt nhìn là tới ngay, cấp trên thúc giục ba lần một ngày, chúng ta cũng hết cách rồi. Nếu làm chậm trễ thời gian làm việc, trách tội xuống thì ai mà chịu nổi."
Hoắc Thừa Uyên khép bức tranh xanh lại, nhìn thẳng vào hắn.
"Quy định bảo vệ lao động và quy trình an toàn thi công do quốc gia đặt ra, đến miệng ngươi lại trở thành khuôn khổ trì hoãn thời gian làm việc sao?"
"Không có dây bảo hiểm đôi, không có lưới bảo vệ, khiến người ta treo trên rễ cây phong hóa để đánh pháo nhãn. Một khi xảy ra tai nạn thương vong, toàn bộ công việc đều phải dừng lại điều tra. Đến lúc đó đừng nói là tranh thủ thời gian làm việc, ai đáng gánh vác trách nhiệm cũng phải tra rõ từng khoản một."
Trần Thiết Sinh xoa xoa tay, còn muốn biện hộ cho mình.
"Cục trưởng Hoắc, làm công trình khai sơn kiểu này thì có chỗ nào không mạo hiểm? Trước kia sửa đường cũ, tiêu chuẩn nào mà chưa từng bị thương?"
Hắn liếc nhìn về phía vách đá, thản nhiên nói: "Hơn nữa, vừa rồi treo lên thằng nhóc đó là kẻ mù quáng chạy nạn từ nơi khác đến, không có hộ khẩu địa phương, cũng không phải nhân viên chính thức. Đội chịu thu nhận nó để hắn ăn ở, hắn bán thêm chút sức lực cũng là điều nên làm. Loại người này mạng cứng, chịu được sự giày vò."
Cách đó không xa, mấy lão thợ đá đều nghe thấy.
Một người trong số đó nắm chặt thanh sắt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên từng sợi.
Mặt Hoắc Thừa Uyên hoàn toàn trầm xuống.
"Mạng sống của công nhân chính là mạng, không liên quan gì đến việc hắn có phải là thợ chính thức hay không."
“Người đã vào đội kỹ thuật của ngươi, ngươi phải làm tốt bảo vệ lao động theo quy định quốc gia. Lấy công nhân tạm thời từ nơi khác đến làm vật liệu tiêu hao, không gọi là có kinh nghiệm, mà gọi gọi đến thời hạn đánh cược mạng người.”
Hắn quay đầu phân phó đám người phía sau: "Ghi lại toàn bộ tình hình vi phạm công việc của lão Ưng. Từ chiều nay, mọi bài tập lơ lửng tạm dừng."
"Đặt lại cáp thép kép, dưới vách đá giăng lưới bảo vệ. Các biện pháp an toàn không kiểm tra, không được phép đánh một lỗ đạn nào nữa."
"Vâng."
Người làm việc trẻ lập tức mở kẹp da, rút bút máy bắt đầu ghi chép.
Trần Thiết Sinh lúc này mới thực sự hoảng loạn.
Hắn vốn tưởng Hoắc Thừa Uyên vừa điều từ tỉnh thành xuống, lại còn trẻ, là một cán bộ chỉ biết ngồi văn phòng xem bản vẽ. Ai ngờ người ta vào núi chưa đầy nửa tiếng đã lôi hết những vấn đề chí mạng nhất của lão ưng ra ngoài.
Trần Thiết Sinh vội vàng lấy hộp thuốc lá ra, rút một điếu đưa qua.
"Cục trưởng Hoắc chỉ trích đúng, là do tư tưởng ta chưa đủ, chỉ nghĩ đến việc kịp thời công trình nên đã bỏ qua an toàn."
“Ngài trời chưa sáng đã xuất phát từ huyện thành, lật mấy chục dặm đường núi, ngay cả một ngụm nước nóng cũng không được uống. Chúng ta đến lều công nghỉ chân trước đi, tôi sẽ bảo nhà bếp làm hai món ăn thường ngày, vừa ăn vừa báo cáo việc chỉnh sửa cho ngài.”
Hoắc Thừa Uyên không nhận thuốc, chỉ cúi đầu nhìn đồng hồ.
"Chỉnh đốn phương án đến văn phòng bàn bạc. Nhà bếp có gì thì ăn nấy, không được phép mở cửa để kiểm tra tổ chức."
"Phải phải, tuyệt đối làm theo tiêu chuẩn!"
Trần Thiết Sinh liên tục đáp ứng, xoay người đi về phía khu nhà tạm.
Vừa vòng qua vách đá, nụ cười trên mặt hắn đã biến mất sạch sẽ.
Hắn nhổ một bãi nước bọt xuống đất, mặt mày ủ rũ đi thẳng đến nhà bếp.
Trong bếp, Thu Cúc đang xắn tay áo đứng trước bệ đá và mì. Mặt thô trộn với bột bao thóc, màu vàng úa, xoa lên vừa khô vừa cứng.
Trần Thiết Sinh vén rèm cửa lên.
"Giang Thu Cúc, đừng xoa mặt thô của ngươi nữa!"
Thu Cúc dừng tay, ngẩng đầu nhìn hắn.
Trần Thiết Sinh đè giọng thúc giục: "Cục trưởng Hoắc của Cục Cầu Huyện dẫn người xuống kiểm tra, bữa cơm trưa này quan trọng lắm. Ngươi mau lấy đồ vật giấu đáy hòm ra, làm một bàn tiệc tử tế!"
Thu Cúc nhìn thoáng qua thớt trống rỗng.
"Đội định là tiêu chuẩn ăn uống mỗi người một miếng năm. Trong kho ngoài bí đỏ, khoai tây ra thì chỉ có bao thóc. Lấy gì mà cả bàn tiệc thế?"
"Đừng giả vờ hồ đồ với ta!"
Trần Thiết Sinh cao giọng: "Trong hầm của đại đội không phải vẫn treo nửa miếng thịt hun khói, hai con vịt khô sao?"
"Cục trưởng Hoắc là cán bộ kỹ thuật được điều từ tỉnh thành xuống, có thứ tốt gì chưa từng thấy? Nếu ngươi bưng một chậu dưa muối dưa Nam lên, đắc tội với lãnh đạo, đội công trình bị thông báo sẽ trừ đi tiền thưởng toàn đội!"
Thần sắc Thu Cúc không thay đổi.
“Thịt hun khói và vịt vốn để dành Đoan Ngọ cải thiện bữa ăn cho toàn đội. Động đến đồ của công gia, sổ sách không khớp.”
"Tôi là đội trưởng, hay anh là Đội trưởng?"
Trần Thiết Sinh trừng mắt nhìn nàng: “Chuyện trong sổ công, đến lượt một người làm bếp tạm thời như ngươi phải lo lắng?”
Hắn vừa nói, ánh mắt liếc nhìn về phía sạp hàng nhỏ ngoài cửa nhà bếp.
"Ngươi bày sạp bán đồ ở công trường, đã báo trước với sở công thương chưa? Có phê duyệt quầy hàng không? Việc này ta vẫn chưa đăng ký đến sở Công thương và đồn cảnh sát hương."
"Ngươi là một người phụ nữ từ nơi khác đến, ngày nào cũng lộ diện trên công trường để kiếm tiền của đám đàn ông này. Nếu ta thực sự so sánh với ngươi, bất cứ lúc nào hắn cũng có thể thu dọn sạp hàng của ngươi rồi đuổi ngươi ra khỏi Hắc Phong Ao!"
Thu Cúc lặng lẽ nhìn hắn, không tiếp lời.
Trần Thiết Sinh tưởng rằng đã bóp được điểm yếu của mình, giọng điệu lại dịu xuống.
"Chỉ cần hôm nay ngươi tiếp đãi Hoắc cục trưởng vui vẻ, chuyện bày sạp hàng, ta sẽ nhắm một mắt mở một con mắt."
"Nghe nói quê ngươi ở Ma Thành, rau củ Đại Biệt Sơn làm khá lắm. Hôm nay lấy ra bản lĩnh thật sự, bốn món mặn, hai món chay, hầm thêm một lo canh nóng."
Hắn đưa tay gõ nhẹ lên chiếc đồng hồ trên cổ tay.
"Mười hai giờ trưa, phải đến dự đúng giờ. Nếu làm hỏng việc, ngươi và Lương Hổ cùng nhau cuộn tròn cút đi!"
Nói xong, Trần Thiết Sinh hất rèm cửa, vội vàng đi kho khiêng rượu.
Thu Cúc đứng trước thớt, chậm rãi thở ra một hơi.
Nàng cúi đầu lau sạch bột mì trên tay, lúc này mới đi đến trước hầm rượu, lấy thịt hun khói và vịt quay treo xuống.
Hắc Phong Ao ẩn mình trong núi sâu, hàng hóa của hội cung cấp mười ngày nửa tháng mới được đưa một lần, nguyên liệu có thể dùng thực sự rất hạn chế.
Thịt hun khói treo quá lâu, da cứng thịt khô, cắt dày một chút cũng không cắn nổi. Vịt ván cũng đã khô hết sức, mỡ đã có chút ủ rũ, không thu dọn cẩn thận, bưng lên bàn chỉ đập tay nghề của mình.
Thu Cúc không hề hoảng loạn.
Nàng múc hai gáo nước giếng, bỏ thịt hun khói vào nồi sắt lớn, rồi ném vào vài lát gừng già. Sau khi đun sôi, nàng gạt bọt nổi, đổi nước lại luộc, ép mùi muối dư thừa và dầu cũ ra từng chút một.
Nhân lúc nấu thịt, nàng lục lọi từ sau đống củi ra những măng tre dại đã phơi mấy ngày trước, dùng nước ấm ngâm mềm rồi xé thành dải mảnh dọc theo đường vân.
Vịt ván khô bị băm thành từng miếng nhỏ, vào nồi nóng từ từ xào.
Xẻng nồi lật một cái, dầu trong vỏ vịt dần dần thấm ra. Cúc thu rắc vào banh gừng và hạt tỏi, lại cho hai con ớt khô cắt nát. Hương thơm vừa tỏa, mùi dầu cũ kia liền tan đi hơn phân nửa.
Nàng dội một thìa nhỏ vào nồi, đun sôi một muỗng bánh bao tự ủ, ngọn lửa "vút" một cái vọt lên cao nửa thước.
Mùi rượu đã cháy, mùi thịt vịt lập tức bị ép ra ngoài.
Cúc thu úp nắp nồi, đổi sang dùng lửa nhỏ hầm chậm, rồi tranh thủ dọn dẹp sạch sẽ cá sông vừa đưa tới. Cá trước tiên cho vào nồi chiên sạch, sau đó xông vào nước sôi, thêm đậu phụ đã thái sẵn.
Chưa đầy nửa canh giờ, mùi thịt đã thoang thoảng từ trên không trung nhà bếp.
Những công nhân vốn đang ngồi xổm bên ngoài gặm bánh bao đều ngẩng đầu lên, mũi theo mùi thơm mà chuyển động.
"Đây là hầm hết thịt tết rồi sao?"
"Lãnh đạo đến mới có thịt ăn, chúng ta ngửi mùi coi như dính mặn tanh rồi."
Có người nói chua chát.
Thu Cúc nghe thấy qua cửa sổ, xẻng nồi trên tay ngừng một chút, nhưng không nói gì.
Đúng mười hai giờ trưa, trong căn nhà gỗ tạm thời dọn dẹp bên cạnh giường tập thể lớn, bày một chiếc bàn tròn.
Hoắc Thừa Uyên ngồi ở vị trí chủ tọa, hai người làm việc trẻ tuổi ngồi hai bên, đang cúi đầu kiểm tra dữ liệu khảo sát được mở ra.
Trần Thiết Sinh xách hai bình Hồng Kỳ Cừ Đại Khúc vào cửa, mặt đầy nụ cười.
"Cục trưởng Hoắc, điều kiện trong núi gian khổ, không thể so với nhà khách của huyện. Ngài sẽ ăn bữa cơm nóng hổi."
Hoắc Thừa Uyên cắm bút máy vào túi áo.
"Kiểm tra cơ sở, ăn no là được. Đội trưởng Trần, cất rượu đi. Thời gian làm việc không uống rượu, đây là kỷ luật của cục."
"Gió núi cứng, uống vài ngụm để sưởi ấm cơ thể mà."
Trần Thiết Sinh vừa nói, vừa vặn nắp chai: “Hơn nữa, rượu này là ta tự bỏ tiền ra mua, không đi công quỹ.”
Hoắc Thừa Uyên đưa tay ấn chặt ly thủy tinh trước mặt.
"Nói chuyện chỉnh đốn trước đã."
"Tám lỗ thủng lớn mắt pháo của lão ưng, Khổng Thâm và Khổng Cự đều không phù hợp yêu cầu thiết kế bạo phá. Nếu theo dự định tăng lượng thuốc, rất dễ dàng chấn tùng tầng lớp nham thạch, dẫn đến sụp đổ liên tiếp."
Tay Trần Thiết Sinh đang rót rượu dừng lại một chút, gượng cười nói: “Hoắc cục trưởng, ngài xuất thân từ khoa học, lý thuyết chắc chắn mạnh hơn chúng ta.”
"Nhưng mấy lão thô lỗ chúng ta đã làm khô cả chục năm, đá trong núi có tính khí thế nào, trong lòng đều rõ. Đá cứng, thuốc nổ ít thì căn bản không thể vỡ ra được. Nồi thêm vài gói nữa, oanh một cái là giải quyết xong, đâu cần phải lấy thiết bị đo đạc?"
Hoắc Thừa Uyên nhìn hắn.
"Ba tiêu đoạn năm ngoái cũng dựa vào kinh nghiệm nhét thêm vài gói thuốc nổ, kết quả bên sập đập hỏng hai chiếc máy áp đường. Tổn thất đó đến giờ vẫn còn ghi trong sổ sách của huyện."
Da mặt Trần Thiết Sinh căng cứng, nhất thời không tìm được lời nào để đáp.
Đúng lúc này, cánh cửa gỗ bị đẩy nhẹ ra.
Thu Cúc bưng khay sứ thô bước vào.
Trên khay bày vài món ăn nóng hổi.
Một đĩa thịt hun khói xào măng khô. Thịt hun đốt cắt mỏng và sáng bóng, béo gầy rõ ràng, những cành măng vàng óng đã hít phải mùi dầu mỡ.
Một đĩa vịt quay sốt khô. Thịt vịnh săn chắc đỏ rực, tỏi gừng và mùi tương đè lên mùi dầu Trần Du.
Bên cạnh là một đĩa trứng gà ở sạp rau, vàng non bọc trong xanh biếc.
Ở giữa là canh đậu phụ cá sông đảo lớn. Nước canh màu trắng sữa, thịt cá mịn màng, bên trên rải một bó hành lá mới cắt.
Cơm canh vừa lên bàn, mùi thuốc nước, khói và bụi bặm trong phòng lập tức bị đè xuống.
Người làm việc trẻ bên cạnh Hoắc Thừa Uyên hít mũi, không nhịn được thấp giọng nói: "Tay nghề này đủ đàng hoàng, còn tinh tế hơn cả nhà ăn cơ quan chúng ta."
Trần Thiết Sinh vừa nghe, lập tức phấn chấn hẳn lên.
"Cục trưởng Hoắc, ngài nếm thử. Để chiêu đãi tổ kiểm tra, tôi đặc biệt bảo nhà bếp lấy tay nghề giấu đồ ra."
"Người trong núi chẳng có gì tốt cả, thịt hun khói, măng dại này đều là sản vật chính thống."
Thu Cúc xếp gọn gàng hai đôi đũa tre cuối cùng, lùi lại nửa bước.
Hoắc Thừa Uyên cầm đũa gắp một miếng thịt hun khói.
Thịt mặn nhạt vừa vặn, thịt mỡ không ngấy, mỡ cũng chẳng sài. Măng rừng hút đủ dầu mỡ, nhai lên giòn tan thơm phức.
Hắn lại múc thêm một thìa canh cá.
Canh tươi mà không tanh, đậu phụ cũng đã thấm vị.
Hoắc Thừa Uyên ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào Thu Cúc.
"Thịt hun khói được hun bằng cành tùng bách, qua nước rồi đun muối ra ngoài. Hỏa hầu nắm bắt khá tốt."
"Ngươi là người Ma Thành?"
Thu Cúc bình tĩnh đáp: "Ta từ Đại Biệt Sơn đi ra. Trước kia ở nhà, thường làm những món ăn này."
Trần Thiết Sinh giành lời tiếp lời.
"Cục trưởng Hoắc, cô ấy chính là nhân viên phụ trách nhỏ được chiêu mộ tạm thời. Nhà gặp nạn, chạy ra ngoài kiếm sống, chưa từng học hành mấy năm đã nấu vài miếng cơm hoa màu."
"Nếu ngài ăn thuận miệng, mấy ngày nay cứ để nó chuyên hầu hạ bếp nhỏ."
Thu Cúc nghe, không tranh cãi, chỉ yên lặng đứng bên cửa.
Hoắc Thừa Uyên đặt đũa xuống, nhìn về phía Trần Thiết Sinh.
“Cơm rau trồng trọt có thể làm tốt, là vì chịu bỏ tâm tư, biết bước nào cần gấp, bước đó nên chậm.”
"Tu lộ khai sơn cũng là đạo lý này. Khổng Thâm, Khổng Cự, đóng gói thuốc, bao nhiêu thì bấy nhiêu. Nếu ai cũng chê quy trình phiền phức, dựa vào lá gan mà làm, miệng ưng cũng sẽ không có ai treo một sợi dây để đánh nhãn pháo."
Nụ cười trên mặt Trần Thiết Sinh cứng đờ.
Trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng canh cá sủi bọt nóng hổi.
Hoắc Thừa Uyên lại cầm bút máy lên, vạch một đường ngang trên sổ tay rồi quay sang nhìn Thu Cúc.
"Cơm canh làm rất tốt, vất vả rồi."
Thu Cúc gật đầu.
"Trong nồi còn cơm vừa hấp xong, không đủ thì gọi ta."
Nói xong, nàng vén rèm cửa đi ra ngoài, bước chân không nhanh không chậm.
Một luồng gió núi theo khe cửa tràn vào, thổi cho chai rượu trên bàn khẽ rung lên.
Hoắc Thừa Uyên nhìn món ăn trước mặt, đột nhiên hỏi: "Trần đội trưởng, những thịt hun khói và vịt này là do ngài tự bỏ tiền ra mua, hay là trong sổ sách nhà của đội ngũ công trình?"
Tay Trần Thiết Sinh đang cầm chai rượu bỗng siết chặt.
Màu máu trên mặt hắn, từng chút một rút lui xuống.