Đến khu vực cung cấp, một chiếc xe tải biển giải phóng đang đỗ trước cửa kho, vài công nhân chuyển phân bón xuống.
Chu Đức Toàn mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám sắt, trong túi đeo một cây bút máy đỏ, đang cầm đơn đối chiếu với số lượng kho hàng.
Thấy Thu Cúc và Mã Kim Lan, hắn đưa tờ đơn trở lại.
"Ngươi nhấn lại lần nữa đi, đừng để lộ."
Nói xong, hắn xoay người nghênh đón.
"Đồng chí Thu Cúc, sao các ngươi lại tới đây? Hắc Phong Ao bên kia thiếu đồ rồi?"
“Bên kia không thiếu, hôm nay đến đây là muốn hỏi chuyện cửa hàng trong trấn mua đồ.”
Thu Cúc từ trong túi vải lấy ra công hàm của Cục Lộ Kiều, thư ủy thác trạm dịch vụ dân thường, còn có chấp niệm của Công thương sở đưa cho, cùng nhau đưa qua.
“Chúng ta thuê một cửa hàng vào ngày 12 phố Tân Hà, chuẩn bị bán sớm. Công nhân sửa đường, cùng tài xế kéo gia vị qua lại, đến thị trấn cũng có chỗ ăn sáng. Cục trưởng Hoắc biết chuyện này, cũng đồng ý.”
Chu Đức Toàn nhận lấy mấy tờ giấy kia, cúi đầu nhìn xuống.
Thu Cúc tiếp tục nói: “Bên phía công thương đã nộp đơn xin, thủ tục vệ sinh cũng đang được làm. Đợi thủ đoạn đầy đủ, chúng ta sẽ mở cửa.”
"Đây là chuyện tốt." Chu Đức Toàn gật đầu, "Công nhân dậy sớm, có bát mì nóng, mấy cái bánh bao nóng ăn, làm việc cũng hăng say. Hôm nay các ngươi đến đây là để mua gạo mì, hay là mua than?"
"Những thứ này đã mua xong rồi, hiện tại đang thiếu thịt và xương cốt."
Thu Cúc kể lại chuyện vừa rồi ở chợ.
Nàng không thêm mắm dặm muối, ngay cả lời Dương Đức Quý bảo các nàng đuổi Bạch Tú Phân đi, bồi thường mười đồng nữa cũng nói thật.
Mã Kim Lan ở bên cạnh nghe, nhịn không được tiếp lời.
"Chu chủ nhiệm, ngài nói đây là chuyện gì! Chúng ta lấy tiền mua thịt, đâu phải đến đòi hắn. Hắn không bán thì thôi, còn ngăn cản người khác, không cho người ta bán cho chúng ta."
Chu Đức Toàn nhíu mày.
"Chuyện của hắn với Bạch Tú Phân, dựa vào đâu mà lôi cả cửa hàng các ngươi?"
“Chính là đạo lý này.” Thu Cúc nói, “Chúng tôi không cãi nhau với hắn, định đến hỏi ngài trước. Lần trước khi ngài đến Hắc Phong Ao đã nói rằng, việc mua đồ ở trạm dịch có khó khăn, có thể đến tìm ngài. Chúng tôi chỉ muốn hỏi một chút, trạm thực phẩm trong trấn, liệu có cung cấp cho chúng tôi chút thịt và xương cốt không? Cần làm thủ tục gì, chúng ta đều làm theo.”
“Có thể cung hay không, phải để trạm thực phẩm xác minh theo chương. Nhưng các ngươi có công hàm của cục đường cầu, cửa hàng lại là cung cấp cơm cho công nhân, việc này có thể hỏi.”
Chu Đức Toàn gọi các cô vào văn phòng, rót hai ly nước, rồi lại lấy từ ngăn kéo ra tờ giấy giới thiệu.
“Chuyện ở chợ, ta sẽ nhắc với người quản lý thị trường. Nhưng ngày kia các ngươi phải mở cửa, mua thịt không thể chỉ chờ đợi. Như vậy đi, tôi viết một phong thư giới thiệu cho trạm thực phẩm, nói rõ tình hình tiệm của các người, các cậu qua đó tìm lão Lý.”
Hắn vặn bút máy, vừa viết vừa hỏi: "Một ngày khoảng bao nhiêu?"
“Vừa mở cửa, còn chưa nói chắc.” Thu Cúc không nói hết lời, “Hôm nay muốn mua trước mười cân thịt ngũ hoa, mười lăm cân xương ống, về pha nhân, thử canh. Về sau xem bán thế nào, lại định số mỗi ngày.”
Chu Đức Toàn ngẩng đầu nhìn nàng một cái.
"Làm như vậy ổn thỏa. Mua nhiều đồ ăn mà bỏ dở, coi như uổng phí tiền."
Hắn viết xong thư giới thiệu, đóng dấu rồi đưa cho Thu Cúc.
“Trên này viết địa chỉ và công dụng của các ngươi. Trạm thực phẩm bình thường cũng đưa thịt cho nhà ăn, các người đi rồi, mang cả công hàm cho lão Lý xem. Cung bao nhiêu, bao nhiều tiền, giao tiền thế nào, đều hỏi rõ ràng trước mặt.”
Thu Cúc hai tay đón lấy.
"Được. Làm được thì làm, không làm được đâu, chúng ta cũng chẳng làm khó ai."
“Còn một thứ nữa,” Chu Đức Toàn dặn dò, “Sổ sách trong cửa hàng phải ghi rõ. Mua bao nhiêu, tiêu bao lâu, đều phải có con số.”
"Ngài yên tâm, ba người chúng tôi hợp tác, một cân thịt, tốn một xu cũng phải ghi sổ."
Rời khỏi nhà cung cấp, lòng Mã Kim Lan cuối cùng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.
"Vẫn là ngươi nghĩ chu đáo. Vừa rồi nếu ta cãi nhau với Dương Đức Quý, đến trưa cũng chẳng mua được thịt."
"Chúng ta ra ngoài làm việc, không cần phải lề mề với hắn."
Thu Cúc cất thư giới thiệu đi, cùng nàng hướng Trấn Bắc.
Thực phẩm đứng bên cạnh trấn nhỏ, men theo con đường cát đá đi qua, chưa tới cửa đã nghe thấy trong sân có người hô cân.
Cửa sắt lớn mở rộng, bên trong có vài dãy nhà gạch đỏ. Có người đẩy xe ra ngoài, trên xe đắp vải trắng sạch sẽ.
Thu Cúc đến phòng gác cổng trước để giải thích mục đích, rồi lại theo con đường người ta chỉ, tìm thấy Lý chủ nhiệm quản lý phê duyệt.
Lão Lý khoảng năm mươi tuổi, mặc áo blouse trắng, chân đi đôi giày cao su, đang đứng ở cửa nhìn ra tờ đơn trong kho.
Nghe nói các nàng là do Chu Đức Toàn giới thiệu, hắn nhận lấy thư, lại xem qua công hàm của cục Lộ Kiều một lần.
“Số 12 phố Tân Hà, phải không? Cửa hàng của các ngươi là bán bữa sáng cho công nhân sửa đường à?”
“Vâng, cũng tiếp đón người đang ăn cơm ở trấn.” Thu Cúc nói, “Chuẩn bị bán mì khô nóng, bột ba tươi và bánh bao nhỏ. Hôm nay muốn mua chút thịt và xương trước, về thử mùi vị xem sao.”
Lão Lý gật đầu.
“Tình huống của các ngươi, có thể đăng ký theo phương pháp cung cấp hàng tại nhà ăn. Mỗi ngày cần bao nhiêu, báo trước một con số, chúng ta còn dễ ở lại. Có một loại không được mua thịt rẻ từ đây, rồi mang ra ngoài bán.”
“Cái đó không thể.” Thu Cúc đáp dứt khoát, “Chúng ta mua về, chính là băm bánh bao nhân, nấu canh nấu mì. Nếu ngài không yên tâm, tùy thời đi cửa hàng xem.”
"Nói trước đi, đỡ phải sau này không biết làm sao."
Lão Lý sai người mang sổ đăng ký, ghi lại tên và địa chỉ cửa hàng, rồi bảo Thu Cúc ký tên.
"Hôm nay cần bao nhiêu?"
"Mười cân ngũ hoa thịt, mười lăm cân xương ống."
Lão Lý quay đầu hướng bên trong hô: “Lão Vương, cắt mười cân thịt ngũ hoa, lại gọi thêm mười lăm cân xương ống, trải sớm cho phố Tân Hà!”
"Ai!"
Bên trong có người đáp một tiếng.
Mã Kim Lan đứng bên cửa, nhìn từng miếng thịt lợn được treo ngay ngắn, thấy trên đó đều đóng dấu xanh đã kiểm tra, trong lòng cảm thấy an tâm hơn không ít.
Nàng nhớ đến giá cả, tiến lại gần.
"Lý chủ nhiệm, thịt này bao nhiêu tiền một cân?"
"Theo giá thịt ở nhà ăn như các ngươi, năm miếng thịt sáu mao năm, xương ống bốn sợi lông."
Mã Kim Lan ngẩn người một chút.
"Thịt sáu mao năm? Xương bốn lông?"
"Đúng. Mười cân thịt sáu đồng năm, mười lăm cân xương sáu khối, tổng cộng mười hai khối năm."
Lão Lý bấm bàn tính vài cái, báo cáo số tiền cho các nàng.
Mã Kim Lan quay đầu nhìn về phía Thu Cúc, đôi mắt sáng rực lên.
"Nghe thấy chưa? Trên chợ bình thường còn bán tám mao năm đấy! Hôm nay Dương Đức Quý bọn họ há miệng đòi một miếng hai, xương cũng dám đòi tám hào. Chuyến này, chúng ta không uổng công chạy đâu!"
Lão Lý nghe vậy, ngẩng đầu lên.
“Chợ bán thế nào, ta không quản được. Chúng ta ở đây có giá, nên thu bao nhiêu thì thu bấy nhiêu. Nhưng về sau mua, cũng phải tính theo số đăng ký, không thể hôm nay mười cân, ngày mai bỗng nhiên muốn hơn trăm cân thì không giữ nổi.”
“Cái này chúng ta hiểu.” Thu Cúc nói, “Ngày nào cần nhiều hơn, chào hỏi ngài trước.”
Trong lúc nói chuyện, lão Vương đã cắt thịt xong.
Món béo một lớp kẹp lại, da thịt cạo sạch sẽ. Hắn đặt thịt lên cân, đợi cân ổn định, lại thêm một sợi nhỏ.
"Mười cân, đủ rồi."
Mã Kim Lan vội vàng đặt giỏ tre xuống, chỉnh lại lá sen sạch sẽ bên trong.
"Thịt để bên này, xương để ở đó, ta lấy vải ngăn ra."
Lão Vương bỏ thịt vào, lại bưng đến xương ống đã được cân. Trên xương còn dính chút thịt, trông tươi mới.
Mã Kim Lan nhìn mà gật đầu lia lịa.
"Xương này tốt, về nấu một nồi canh lớn, chuẩn hương!"
Thu Cúc cũng ngồi xổm xuống nhìn một chút, trong lòng cũng có nắm chắc.
Các nàng bán điểm tâm, thứ tốn kém nhất chính là thịt. Nay một cân ngũ hoa thịt ít hơn giá bình thường ở chợ phiên hai mao, mười cân thì tiết kiệm được hai miếng.
Hai đồng này không phải là con số nhỏ, mua được không ít bột mì.
Nàng vốn lo lắng, bánh bao bán hai mao năm mồng một lồng, nhân thịt giảm đi, có lỗi với công nhân đến ăn cơm; để nhiều rồi, bận rộn cả buổi sáng, lại không còn được mấy đồng.
Giờ thịt mua rẻ hơn chút, bánh bao có thể gói thực tế hơn.
Xương cốt cũng có ích. Trước tiên hầm canh, làm đáy nước cho Tam Tiên Diện, nấu xong lại lọc thịt trên đó xuống, băm nát trộn chút gia vị, khi ăn mì thì thêm một muỗng, cũng không lãng phí đồ đạc.
Tuy nhiên, chỗ nào cần tiết kiệm thì sẽ được, nơi cần sạch sẽ không thể nói bừa. Xúc thịt thế nào, canh để ra sao, về nhà còn phải bàn bạc kỹ lưỡng với Tú Phân.
Lão Lý kê đơn xong, gọi các nàng sang bên trả tiền.
Thu Cúc đếm ra mười hai đồng năm mao, giao tiền, tỉ mỉ xem xét giấy tờ đã tìm về, mới cất vào túi vải.
"Lý chủ nhiệm, sau này chúng ta đến mấy giờ sáng là thích hợp? Sắp mở cửa sớm, sợ đến muộn sẽ không kịp."
"Năm giờ là có người. Nếu các ngươi định ra thì ngày nào cũng mua, ngày đầu tiên báo cáo xong số, hôm sau đến cửa sổ bên này nộp tiền lấy hàng, không cần phải xếp hàng ở quầy bán lẻ đâu."
"Được, vậy hôm nay chúng ta về bàn bạc xong, ngày mai sẽ đến báo số."
Lão Lý lại chỉ vào giỏ.
"Về đừng che đậy, thịt và xương cốt đều phải nhanh chóng xử lý. Trời nóng không yên được đâu."
"Nhớ kỹ, cảm ơn ngài."
Hai người nâng giỏ tre lên, ra khỏi trạm thực phẩm.
Lúc vào cửa vẫn là giỏ rỗng, lúc ra ngoài chứa đầy ắp. Mã Kim Lan thử nhấc lên một chút, vội vàng đổi sang hai tay.
"Khá lắm, thật sự không nhẹ."
"Hai mươi lăm cân đấy, hai ta khiêng đi, đừng cứng nhắc."
Thu Cúc tìm một cây gậy gỗ chắc chắn, xuyên qua giữa xà nhà, hai người mỗi người khiêng một đầu, đi lại đỡ tốn sức hơn nhiều.
Mã Kim Lan cúi đầu nhìn giỏ, lại nhìn hoa cúc thu, nụ cười trên mặt liền không hề rơi xuống.
“Dương Đức Quý còn nói, chúng ta ngay cả cặn thịt cũng đừng hòng mua. Ngươi xem, cái này không chỉ có thịt, mà còn có nhiều xương như vậy, giá cả còn rẻ hơn chỗ hắn!”
Thu Cúc cũng cười.
"Cái sạp của hắn không bán, chúng ta đổi chỗ khác mua. Sau này nhập hàng có nơi dừng, cũng đỡ phải ngày nào cũng đến chợ thử vận may."
"Đúng vậy! Sau này hắn còn lấy bán thịt để hù dọa người, ta không sợ hắn nữa đâu."
Mã Kim Lan càng nói càng sảng khoái.
“Hắn còn đang nghĩ để chúng ta quay về đuổi Tú Phân, lần này thì tốt rồi, chúng tôi mua thịt về rồi. Tú Phần vẫn bình an làm việc trong tiệm, chọc tức hắn chết đi được!”
"Chúng ta sống tốt hơn, so với cãi nhau cái gì cũng tốt."
Thu Cúc nâng cây gậy gỗ trong tay, nhắc nhở nàng trông đường.
"Chậm lại, phía trước có một cái hố."
Hai người vòng qua hố nước, tiếp tục đi về phía trấn.
Đi được một lúc, Mã Kim Lan lại nhịn không được hỏi: “Ngươi nói xem, nếu hắn biết chúng ta sáu mao năm liền mua thịt, sẽ là sắc mặt gì?”
"Ta không có thời gian nhìn sắc mặt hắn."
Thu Cúc nhìn mặt trời, rảo bước nhanh hơn.
“Mau đưa về, để Tú Phân tỷ thu dọn trước. Chúng ta rửa tay sạch sẽ, còn phải đi kiểm tra sức khỏe ở trạm phòng dịch nữa. Sớm làm xong thủ tục, mới có thể yên tâm mở cửa.”