Sáng hôm sau trời vừa sáng tôi đã tỉnh. Ngoài cửa sổ vẫn xám xịt, đèn đường còn chưa tắt, trên phố đã có người đi lại rồi. Tôi rửa mặt xong kiểm kê đồ đạc một lượt, Đồng Tiền Kiếm, hai lá Tịnh Sát Phù, Khu Tà Phù; Chu Sa, dây đỏ, bật lửa, không thiếu thứ gì, còn đeo cả chiếc gương đồng đó lên. Vương Thủ Nhất từng gửi tin nhắn nói bảy giờ rưỡi sẽ gặp nhau ở công trường. Ta xuống lầu trước đạp xe mô tô qua đó, khi đến cổng công trình thì xe tải nhỏ của Triệu Thanh Sơn đã đỗ ở đó rồi, chiếc xe hơi màu xám bạc của Vương thủ Nhất cũng đã tới.
Vương Thủ xuống xe, nhìn tôi một cái, không hỏi nhiều, chỉ nói một câu: "Xe ở cốp sau, lót vải bông." Hắn nói xong liền mở cố gắng ra, bên trong trải một lớp chăn bông cũ, mặt chăn là hoa vụn, giặt đến trắng bệch nhưng gấp gọn gàng, góc cạnh đè lên sàn toa xe trải phẳng. Triệu Thanh Sơn đi tới thò đầu nhìn thoáng qua, tặc lưỡi một tiếng: “Ngươi còn cẩn thận hơn cả việc chuyển nhà.” Vương thủ Nhất không đáp lời, đóng cố định hòm lại: ‘Đi thôi, đứng dậy trước đã.”
Ba người vào công trường, ông chủ Tiền đã bảo công nhân dời mấy tấm ván gỗ và túi xi măng kia ra, miệng hố lộ ra lần nữa, những đường vân trên nắp đá nhìn thấy vô cùng rõ ràng dưới ánh sáng buổi sớm. Những vòng tròn nối liền nhau đó còn rõ hơn hôm qua. Vương Thủ Nhất ngồi xổm xuống dùng mu bàn tay thăm dò phía trên cái nắp, rồi đứng dậy nói một câu: "Lạnh hơn ngày hôm nay." Tôi cũng ngồi xuống thử một chút - quả thực lạnh hơn cả hôm trước, luồng hơi lạnh đó không chỉ là cảm giác chảy dọc theo bề mặt nắp thạch, mà giống như có thứ gì đó chậm rãi khuấy động dưới nắp đất đá, kéo theo từng luồng khí lạnh thấm ra từ khe hở.
Triệu Thanh Sơn cũng ngồi xổm xuống, tay vừa đưa qua đã rụt lại, mắng một tiếng: "Thật mẹ nó lạnh, giống như sờ phải một vại nước giếng vậy. Xử lý thế nào?" Vương Thủ Nhất không trả lời trực tiếp, lấy cuộn dây đỏ từ trong túi ra đưa cho tôi: “Trước tiên trói cái vò lại đã, rồi xách ra ngoài.” Tôi nhận lấy sợi dây hồng, đi vòng ba vòng giữa miệng vò và thân vò, thắt lại thành một nút sống chắc chắn, lại để lại một đoạn dây thừng làm tay cầm. Vương thủ Nhất lại lấy hai tấm vải buồm dày lót xung quanh cái bình, chúng ta cùng nhau hợp lực kéo cái lọ lên — nhẹ hơn tưởng tượng, như thể bên dưới đã lỏng lẻo hơn một chút.
Khoảnh khắc cái vò hoàn toàn được khai quật, ta cảm nhận được một luồng hơi lạnh rõ rệt từ đáy vò men theo sợi dây đỏ bò lên, mát đến mức ngón tay tê dại. Ta nhíu mày tăng tốc, đặt cái bình lên tấm chăn bông đã trải sẵn, Vương Thủ Nhất lập tức dùng vải buồm quấn chặt nó lại, rồi đắp thêm một lớp chăn đệm lên trên, sau đó đóng cốp xe lại.
Triệu Thanh Sơn đi rửa tay, vẩy vẩy những giọt nước: "Được rồi, đi thôi. Các ngươi dẫn đường phía trước." Vương Thủ Nhất lên xe khởi động cơ. Triệu Sơn lái chiếc xe tải nhỏ theo sau. Trên đường tình hình đường sá không tốt lắm, sau khi ra khỏi huyện thành thì đường ngày càng hẹp, đường xi măng biến thành đường đá vụn, con đường lát đá lại biến đổi thành lối đất bùn, các thôn trang dọc đường cũng ngày một ít đi. Tốc độ xe luôn bị ép rất chậm, đồ vật trong cốp xe tuy được bọc mấy lớp vải bông, nhưng ai cũng sợ xóc nảy sinh vấn đề, gặp chỗ lồi lõm Triệu Phong lái còn chậm hơn ốc sên, sợ rằng chỉ cần một cú lắc mạnh là làm vỡ tan cái vò.
Gần đến trưa thì đến đích - một ngôi miếu không lớn được xây trên lưng chừng núi, tựa lưng vào một vách đá. Cửa miếu là cửa gỗ kiểu cũ, lớp sơn trên tấm cửa đã bong tróc gần hết, lộ ra những khúc gỗ màu xám trắng bên dưới, mép có chút mục nát, nhưng khung cửa và xà gỗ phía trên vẫn rất vững chắc. Trước cửa đứng một hòa thượng mặc tăng y vải xám, tuổi tác không quá lớn, khoảng năm mươi tuổi, gầy gò, giữa mày mắt cũng khá ôn hòa. Thấy xe dừng hẳn, ông chắp tay trước ngực khẽ cúi chào chúng tôi: "Mấy vị vất vả rồi."
Vương Thủ Nhất đi tới nói với hắn vài câu, giọng không lớn, ta đứng còn xa mới nghe rõ. Vị hòa thượng kia gật đầu lại nhìn về phía chúng ta một cái, sau đó đi đến sau xe tải nhỏ, liếc nhìn cái vò bọc chăn bông trong cốp xe, không hỏi nhiều, chỉ nói một câu: "Mang vào trước đã, đặt ở sương phòng hậu viện." Chúng ta cẩn thận tháo vò rượu xuống từ trên xe. khiêng đi qua cửa miếu, đi ngang qua một đoạn đường hầm lát đá xanh, tiến vào một gian sương thất trống của sân sau. Gian sương không to, dựa tường có một giá gỗ, bên trên đặt mấy cuốn kinh thư cũ và vài món tạp vật thường ngày, trong góc còn có cả bồ đoàn. Hòa thượng chỉ vào khoảng đất trống bằng phẳng ở góc tường: “Để ở đó là được.”
Chúng tôi đặt vò rượu xuống theo lời hắn nói. Bên cạnh bồ đoàn còn có một đoạn hương chỉ chưa đốt hết, đầu nén đã tắt, rơi một khúc tro hương màu xám trắng nhỏ. Triệu Thanh Sơn ngồi xổm bên cạnh nhìn kỹ dấu vết trên mặt đất: "Thứ này để ở đây bao lâu rồi?" Hòa thượng nói: “Phòng sương vẫn luôn trống, tạp vật không nhiều, chỗ góc tường không bỏ sót thứ gì, dưới đất sạch sẽ. Các ngươi yên tâm, ở này ban ngày tối đều có người." Vương Thủ Nhất liếc nhìn tôi một cái, tôi cũng nhìn hắn một lượt, sau đó tôi gật đầu: 'Cứ để đây trước đi, chuyện xử lý đợi ổn thỏa rồi hãy nói tiếp." Hòa Thượng quay người dẫn chúng tôi đến tiền viện uống chén trà, bát là sứ thô, nước trà trong trẻo hơi đắng chát, uống xong tinh thần của cả người đều được dâng lên. Sau khi uống cạn, Triệu Sơn chép miệng, nói một câu trà này khá ngon. Hòa tăng cười một tiếng không đáp lời, chỉ nhìn cây hòe già ngoài sân. Bóng cây loang lổ rơi trên nền đá xanh, theo gió nhẹ nhàng lay động, làm cho sự tĩnh lặng của khắp sân cũng rung chuyển vụn