Sau khi Hứa Kiến trở về huyện thành, cuộc sống lại khôi phục nhịp độ thường ngày.
Mỗi sáng lúc bảy giờ tỉnh dậy, sau khi rửa mặt xong đi xuống lầu ăn một bát sữa đậu nành và hai quẩy, về nhà trước tiên rửa sạch bát chu sa đã dùng hôm trước, rồi dọn dẹp bàn gọn gàng, trải giấy vàng ra bắt đầu vẽ bùa. Việc vẽ phù không thể vội vàng, phải tĩnh tâm mà đi từng chút một. Khi tâm không ổn định thì phù vẽ ra vô dụng, đường nét sẽ đứt đoạn, linh khí không nối lại được, đốt lên cũng là mùi khét, không có mùi đàn hương thanh khiết đó. Hắn đã thử mấy lần rồi, trong lòng có việc thì vẽ Phù, mười lá có thể phế bảy tám lá. Cho nên mỗi lần trước khi bắt tay làm, hắn đều phải ngồi yên khoảng mười phút, xóa sạch những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, đợi hơi thở đều mới bắt Đầu bút.
Sáng hôm đó hắn vẽ bùa trừ tà. Chuyến đi xuống thôn Hạ Đường đã tiêu hao không ít hàng tồn kho, bùa đuổi tà dùng nhiều nhất, phải bù lại một đợt. Hắn pha mực chu sa, cắt giấy vàng xong, hít sâu một hơi, nhấc bút lên. Bức đầu tiên vẽ được nửa chừng cổ tay khựng lại, đường nét lệch đi, vò thành cục ném vào thùng rác. Tấm thứ hai thuận, đầu bút dán mặt giấy tiến đều đặn, chỗ rẽ không ngừng dừng lại ở khúc cua nhẹ nhàng nhấc lên, một mạch hoàn thành. Đặt bút xuống nhìn những đường kẻ trên mặt phù, hài lòng gật đầu, đặt sang bên cạnh phơi. Vẽ suốt buổi sáng, thành bảy tờ phế ba tờ, cất lá bùa đã khô rồi đè dưới gối, đứng dậy đi vào bếp nấu bát mì.
Buổi chiều không có việc gì làm, hắn bê một chiếc ghế ngồi xuống bên cửa sổ, lật cuốn sổ chép tay sư phụ để lại. Trang sách đã ngả vàng, góc mép cuộn lên những sợi lông, có chỗ bị sâu mọt vài lỗ nhỏ. Hắn lật đến trang kẹp thẻ, trên đó ghi chép vài đặc điểm tà vật khá hiếm gặp và phương pháp ứng phó, xem từng chữ từng câu, gặp chỗ nào không hiểu thì dùng bút chì đặt dấu hỏi ở chỗ trống, nghĩ rằng sau này có cơ hội hỏi Lưu Trường Thanh. Thấy nửa đường điện thoại reo lên một tiếng, cầm lên xem là tin nhắn WeChat Triệu Thanh Sơn gửi tới: “Hứa ca, đang làm gì thế?” Hứa Kiến đáp lại một câu: "Đọc sách. Còn anh thì sao?" "Vừa ăn cơm xong, nằm trên giường lướt video đấy. Chuyện ở thôn Hạ Đường hai ngày nay rảnh rỗi đến đau cả đầu." Hứa kiến cười không trả lời. Một lát sau Triệu Sơn lại gửi thêm một tin: 'Đúng rồi, mấy hôm trước Lưu hội trưởng nói với tôi, huyện định sắp xếp một hồ sơ tà ma của các thị trấn, đăng ký vào các nơi xảy ra chuyện trong những năm gần đây. Lúc ông ta lật xem qua
Ánh nắng ngoài cửa sổ lọt qua kẽ lá, đổ xuống một mảng sáng lốm đốm trên trang sách. Trên phố truyền đến tiếng còi xe lác đác và tiếng nói chuyện của người đi đường, mơ hồ như thể bị ngăn cách bởi thứ gì đó. Buổi chiều tối, anh gập sách lại đứng dậy vận động gân cốt, cổ hơi mỏi, vai cũng hơi cứng, xoay cổ nghe thấy tiếng xương cổ phát ra một chuỗi âm thanh răng rắc nhẹ. Đi tới cửa kính nhìn ra ngoài, trời đã bắt đầu tối rồi, đèn đường sáng lên, người trên phố đông hơn buổi chiều không ít, tan học tan làm, tiếng kèn xe điện chạy xuyên qua dòng xe cộ vang lên liên hồi. Anh xem một lúc quay người vào bếp nấu cơm, bữa tối rất đơn giản, một đĩa rau xanh xào và một bát cơm cơm ăn, ngồi trước bàn chậm rãi ăn.
Ăn được nửa chừng, chợt nhớ đến món nợ đã tính hai ngày trước. Bốn vạn tệ tiền tiết kiệm, muốn mua nhà ở huyện thành còn kém xa lắm. Thu nhập nhận việc hiện tại của cậu không ổn định, đôi khi một tháng kiếm được mấy ngàn, có lúc liên tục mấy tháng không làm việc. Muốn tích đủ tiền mua cửa, chỉ dựa vào việc đợi sống thì không đủ, phải tìm cách đón thêm chút nữa. Cậu rửa bát đũa khô tay, ngồi xuống bên giường suy nghĩ một lát rồi gửi tin nhắn cho Triệu Thanh Sơn: "Lần sau có việc gọi tôi." Triệu Sơn trả lời rất nhanh: “Được, nói câu này của anh là được.” Hứa Kiến đặt điện thoại lên tủ đầu giường tắt đèn nằm xuống, ánh đèn đường ngoài cửa sổ chiếu qua khe rèm cửa vào, đổ một vệt sáng nhỏ trên trần nhà, hắn nhìn chằm chằm vào bóng hình đó một lúc, nhắm mắt lại từ ngủ thiếp đi.
Sáng sớm hôm sau, Hứa Kiến vẫn như thường lệ xuống lầu ăn sáng, đậu nành và quẩy ăn được nửa chừng thì điện thoại reo lên, cầm lên xem là một số lạ. Anh ta bắt máy rồi "bà" một tiếng, đối diện truyền đến giọng nói của một người đàn ông, nghe khoảng năm mươi tuổi, giọng điệu có chút gấp gáp nhưng lại mang theo chút khách khí, hỏi anh ta có phải là thầy Hứa không. Hứa kiến nói rằng, người đó tự giới thiệu họ Lâm, tên là Lâm Đại Dân, là người thôn Hà Loan, nói nhà anh ấy xảy ra chuyện kỳ quái, bèn hỏi Hứa xây dựng có thể qua đó không? Hứa Xây hỏi chuyện gì, Lâm đại dân dừng lại ở đầu dây bên kia, giống như đang sắp xếp ngôn ngữ, rồi nói tối qua có người gõ cửa, một phụ nữ tự xưng là làng Lĩnh Tây ôm con trai đến cầu cứu, bảo con cái bị sốt rồi đi vệ sinh trấn, mẹ anh không cho mở cửa nên đã đuổi người phụ bà ta đi. Nhưng sáng nay dậy, phát hiện trên nền đất bùn trước cửa có một chuỗi dấu vết bò, kéo dài từ ngoài cổng viện đến tận cửa ra, không có dấu chân, cũng không
Cúp điện thoại, Hứa Kiến đặt điện tác lên bàn, tiếp tục uống sữa đậu nành. Trong đầu anh lướt qua tình hình mà Lâm Đại Dân nói — đêm khuya gõ cửa, người phụ nữ bế con, đêm mưa, dấu vết bò trườn, vài từ ghép lại với nhau, thấp thoáng có thể ghép ra một đường nét, nhưng vẫn còn thiếu vài mảnh ghép quan trọng. Anh không vội kết luận, chuyện này đã thấy nhiều rồi, rất nhiều chuyện trông có vẻ tà môn đến cuối cùng đều là hiểu lầm hoặc trùng hợp, Nhưng cũng có số ít là thật. Trước khi xác nhận, anh không định nghĩ nhiều.
Khoảng nửa tiếng sau, điện thoại lại reo. Lâm Đại Dân gọi tới, giọng nói gấp gáp hơn lúc nãy: "Hứa sư phụ, con hỏi rồi, thôn Lĩnh Tây nói tối qua không có ai bế con ra ngoài, trong làng không người ta sốt, cũng không nữ vào nửa đêm ra khỏi nhà." Hứa Kiến nghe xong im lặng vài giây, rồi nói một câu: “Gửi địa chỉ cho con, hôm nay con qua đó một chuyến.” Hắn đứng dậy uống cạn bát sữa đậu nành còn lại, quay người đi về phía trước. Đi được hai bước lại dừng lại. Bước ra hai nhịp thì dừng bước, lấy điện tác động gửi tin nhắn cho Triệu Thanh Sơn: 'Thôn Hà Loan có việc, ta đi xem trước đây, lát nữa sẽ nói với con." Gửi xong liền nhét điện tử vào túi rồi nhanh chóng quay về, trở về thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra cửa.