Sau đêm ở thôn Hà Loan đó, trời quang mây tạnh suốt ba ngày. Đến chiều tối ngày thứ tư, sắc trời lại bắt đầu âm u, mây đen đè rất thấp, như thể muốn nhốt cả ngôi làng bên dưới. Hơn tám giờ tối, mưa rơi xuống, không lớn nhưng rất dày, đập vào ngói trên mái nhà kêu sột soạt, nước đọng trên đường làng nhanh chóng tụ thành từng dòng nhỏ chảy dọc theo bờ đường xuống chỗ trũng.
Ở đầu phía tây thôn có một người đàn ông tên Tào Đức Thắng ở, ngoài bốn mươi tuổi, làm việc tại công trường xây dựng thị trấn, vợ con đều ở quê, hắn thuê nhà một mình trong làng. Tào Đa Thắng có tật xấu gì đó, thích uống rượu, không phải ngày nào cũng uống, nhưng cứ cách vài ngày lại phải đi ăn với đồng nghiệp một bữa, lần nào đến nửa đêm mới về. Tối hôm đó hắn lại uống nữa, cùng mấy người bạn làm ăn ở quán bar lớn trong trấn. Một người khô sáu bảy chai bia cộng thêm nửa cân rượu trắng. Lúc tan tiệc đã gần mười một giờ rồi, mưa vẫn đang rơi, mấy công nhân hỏi hắn có muốn đưa hay không, cậu xua tay nói không cần, chỉ vài bước là tới nơi. Hắn chống ô lắc lư đi về phía thôn Hà Loan, trời không to nhưng gió thổi từng đợt, ô bị thổi nghiêng ngả, gã dứt khoát thu ô lại, dầm mưa đi thẳng về trước. Cơn say nổi lên, cảm thấy toàn thân nóng, nước mưa đập vào mặt ngược lại thoải mái hơn.
Khi đi đến đầu thôn, mưa đột nhiên lớn hơn, không phải là dần dần to lên hay đột ngột, giống như có người lật một chậu nước trên trời dội thẳng xuống đầu. Tào Đức Thắng bị vạ lây một tiếng chửi thề rồi tăng tốc bước chân vào trong thôn. Nhà hai bên đường đều đã đóng cửa, ánh đèn lưa thưa lộ ra từ cửa sổ. Khi hắn đi ngang qua cửa nhà Lâm Đại Dân nhìn vào bên trong, cổng viện đang đóng đèn trong phòng cũng tắt, cả nhà chắc đã ngủ rồi. Hắn tiếp tục rẽ vào một con hẻm nhỏ, cuối ngõ chính là căn nhà cấp bốn mà hắn thuê. Rút chìa khóa ra chọc mãi không đâm vào, uống nhiều tay không nghe sai khiến, chìa khoá vẽ mấy cái quanh lỗ khóa là không chuẩn xác. Lại mắng thêm một câu định thử lại lần nữa, phía sau truyền đến một giọng nói: "Đại ca, có thể giúp một việc được không?"
Tào Đức Thắng quay người lại. Trong ngõ ánh sáng rất tối, chỉ có một ngọn đèn đường từ xa chiếu tới một chút ánh vàng vọt. Hắn nhìn thấy một người phụ nữ đang đứng giữa hẻm, mặc một chiếc áo mưa màu sẫm, trong lòng ôm một thứ được bọc bằng chăn. Nước mưa chảy dọc theo lớp áo che mưa của cô ta xuống, tụ lại thành một vũng nước nhỏ dưới chân cô. "Con tôi bị sốt rồi, cháy dữ dội lắm, liệu có thể giúp đưa chúng tôi đến viện vệ sinh trấn không? Tôi không gọi được xe đâu, cơn mưa này lớn quá..." Giọng người đàn bà nghe rất gấp gáp mang theo tiếng khóc nức nở. Tào Đa Thắng nheo mắt nhìn cô một cái, hơi men nên nhìn vật đó hơi nặng nề, nhưng quả thực thấy có người cha đang bế con đứng trong mưa, toàn thân ướt đẫm giọng nói cũng đang run rẩy. Lòng hắn mềm nhũn nhét chìa khóa vào túi nói: Được rồi! Hắn xoay người đi mở cửa, lần này chìa khoá đâm vào, vặn mở ra. Anh đẩy cửa định bước vào thì giọng người người vợ phía sau lại vang lên: "Đại ca, có để đứa trẻ vào tránh mưa trước không?"
Tào Đức Thắng quay đầu nhìn lại, người phụ nữ kia đã đi đến phía sau hắn rất gần. Lúc này hắn mới nhìn rõ tấm chăn trong lòng cô được bọc kín mít không thấy mặt đứa trẻ, mép chăn lộ ra một đoạn tóc nhỏ ướt sũng dính chặt vào vải vóc. Hắn do dự một chút rồi nói được thì vào trước đi. Cậu nghiêng người tránh ra, phụ bà ôm đứa bé bước vào từ bên cạnh mình. Khi cô bước chân vào cửa, Tào Đa Thắng ngửi thấy một mùi hương, không phải là mùi khó chịu, hơi giống như đất ẩm ướt trộn lẫn với gỉ sắt, lại giống mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ lâu. Anh nhăn mũi không nghĩ nhiều mà đi theo vào nhà tiện tay đóng cửa lại. Trong phòng không bật đèn tối om, anh đưa tay sờ công tắc trên tường mãi không chạm tới, miệng lẩm bẩm đèn lồng ở đâu. Phía sau truyền đến một giọng nói, đó không đúng tiếng của phụ nhân, mà là âm thanh rất thấp như bị ép ra khỏi cổ họng, mang theo tiếng ùng ục ọc ẩm, như thể có thứ gì đó đang ngâm dưới nước.
Rượu của Tào Đức Thắng đã tỉnh được một nửa. Hắn đột ngột quay người lại, trong bóng tối nhìn thấy một cái bóng mờ ảo đang đứng sau lưng hắn. Cái bóng đó rất cao, cao hơn hắn trọn vẹn cả một đầu, hoàn toàn không phải độ cao của người phụ nữ vừa rồi. Trên người nó nhỏ xuống nước, nhỏ trên sàn nhà phát ra tiếng lách tách. Chân Tào Đa Thắng mềm nhũn, hắn muốn chạy nhưng cơ thể không nghe sai khiến, muốn hét lên nhưng miệng há ra lại kẹt cứng trong cổ họng không thoát ra được. Bóng đen kia đưa một tay đặt lên vai hắn, bàn tay đó lạnh lẽo, mát như được vớt từ nước đá ra, cách lớp áo cũng có thể cảm nhận được luồng hơi lạnh đó. Tào Đan Thắng cảm thấy vai mình như bị một khối băng đè chặt, luồng khí lạnh lan dọc theo vai xuống, nửa thân thể tê dại. Sau đó hắn nghe thấy có một giọng nói ở rất gần bên tai hắn ta, gần đến mức như đang ghé sát tai nói chuyện: "Cảm ơn ngươi mở cửa."
Sáng hôm sau mưa tạnh. Lão Ngô, hàng xóm của Tào Đức Thắng dậy sớm đi ngang qua cửa nhà Tào Đa Thắng thì phát hiện cửa đang mở, không phải che đậy mà là mở rộng, đồ đạc trong phòng nhìn thấy rõ mồn một. Ông Ngô cảm thấy có gì đó không ổn liền gọi hai tiếng Đức Thịnh Đức thắng không ai đồng ý. lão Ngô đi đến cửa nhìn vào trong nhà rồi sững sờ. Tào Đan Thắng nằm trên sàn nhà chính, mặt úp xuống, bất động. Quần áo của ông ta là tóc ướt cũng đã ướt, giống như bị người ta hắt nước vậy. Tư thế rất kỳ lạ, hai tay vươn về phía trước như đang bò trên đất, nhưng cơ thể lại nằm ngửa.Lão Ngô không dám bước vào, đứng ở cửa hét mấy tiếng thấy không phản ứng nên vội vàng báo cảnh sát. Người từ đồn công an thị trấn kéo dây cảnh giới chụp ảnh, cảnh quan kiểm tra hiện trường phát sinh trên người Tào Đắc Thắng không có vết thương ngoài da nào, vết máu không gãy xương, trong căn nhà nguyên vẹn cũng không bị lật tung. Nhưng vẻ mặt Tào Đạt Thắng rất không đúng, mắt mở to miệng cũng há hốc, cơ bắp trên mặt vặn vẹo thành một cục, trông vô cùng
Cảnh sát đã đi thăm hàng xóm, lão Vương nhà bên nói tối qua nghe thấy tiếng Tào Đức Thắng quay lại hình như đang nói chuyện với ai đó, nhưng cụ thể nói gì thì không nghe rõ rồi thì im bặt. Cảnh báo điều tra camera giám sát ở cổng làng, cam kết giám định cho thấy Tào Đa Thắng là người một mình trở về, sau khi vào làng sẽ không còn bất kỳ ai ra vào con hẻm đó nữa. Vụ án được báo lên huyện, người của đội trinh sát hình sự nhìn hồ sơ cảm thấy có gì đó không ổn - không bị thương ngoài da, không có dấu vết trộm cắp nhập thất, biểu cảm của nạn nhân cực kỳ sợ hãi, cộng thêm giọng nói và sự thật mà hàng chục người nhắc đến trong cam sát căn bản không quay được bất cứ ai, những thứ này cộng lại đã không phải là thứ mà trinh phạm hình thông thường có thể giải thích được. Đội trưởng đội cảnh sát im lặng một lúc rồi cầm điện thoại bấm một số.