Thi thể Trương Thành bị phát hiện, là ba ngày sau.
Người đầu tiên nhận ra có điều không ổn là hàng xóm đối diện. Một bà lão đã về hưu hơn sáu mươi tuổi, họ Ngô. Bà lão Ngô và nhà Trương Thành ở đối môn sáu năm rồi, tuy không thể nói là thân thiết lắm, nhưng quy luật sinh hoạt của cả hai đại khái đều nắm rõ trong lòng. Sau khi vợ Trương Thừa đi công tác trở về, phát hiện cửa nhà bị khóa trái, chồng tắt điện thoại, gõ nửa tiếng đồng hồ mà không ai đáp lời, vội đến mức khóc lóc trên hành lang. Ông lão họNgô nghe thấy động tĩnh liền đi ra nhìn một cái, an ủi vài câu, nói rằng có lẽ Trương thành cũng đã đi xa. Nhưng đến tối hôm sau, vợ của Trương Chính vẫn đang gõ cửa, bà Ngô bắt đầu cảm thấy có gì đó không đúng - cô mơ hồ ngửi thấy một mùi lạ, bay ra từ khe cửa phòng Trương Tự Thành, rất nhạt, Nhưng quả thực là một loại mùi không nên xuất hiện trong khu dân cư.
Sáng ngày thứ ba, vợ của Trương Thành đã báo cảnh sát.
Cảnh sát đến rất nhanh. Ngay khoảnh khắc người mở khóa cạy cửa chống trộm, một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mặt, mấy người đứng trong hành lang đồng loạt biến sắc. Cảnh báo bịt miệng mũi đi vào, thấy thi thể Trương Thành trên sàn phòng khách.
Cảnh sát dẫn đội họ Mã, ba mươi lăm tuổi, làm việc điều tra hình sự mười hai năm, đã thấy không dưới trăm người chết. Nhưng hắn đứng trong phòng khách nhà Trương Thành, chỉ nhìn một cái rồi quay người bước ra khỏi cửa, đứng ở hành lang châm một điếu thuốc, rít hai hơi mới đè nén được cơn cuộn trào trong dạ dày xuống.
Thi thể Trương Thành nằm ngửa trên sàn nhà, tư thế vặn vẹo, tứ chi trải ra ở một góc độ không tự nhiên, giống như bị người ta ném từ trên cao xuống rồi vỡ tan. Quần áo của hắn vẫn còn nguyên vẹn, nhưng cơ thể bên dưới quần áo đã hoàn toàn thay đổi - da ngực hiện lên một màu xám trắng bất thường, như thể bị thứ gì đó hút cạn nước từ bên trong, khô quắt, lõm xuống, đường nét xương sườn và xương quai xanh lồi ra rõ ràng. Đôi mắt hắn mở rất lớn, đồng tử tán loạn, miệng hơi há, trên mặt đông cứng lại một biểu cảm cực kỳ sợ hãi.
Nhưng điều khiến cảnh sát Mã cảm thấy bất an nhất không phải là thảm trạng của thi thể, mà là vết thương ở chính giữa ngực thi triển. Một cái lỗ to bằng nắm tay, mép đều ngay ngắn, như được một loại dụng cụ hình tròn sắc bén nào đó cắt ra. Trong lỗ trống rỗng, không có gì cả - trái tim đã biến mất.
Cảnh sát Mã hút xong điếu thuốc trong hành lang, quay lại phòng, ngồi xổm xuống cẩn thận nhìn vết thương đó. Da ở mép vết cắt hơi lật ra ngoài, không có vết máu, cũng không bị xé rách, sạch sẽ đến mức khó tin. Anh đã làm nhiều năm như vậy mà chưa từng thấy loại vết sẹo này. Ông đứng dậy, lấy điện thoại chụp một tấm ảnh rồi gửi cho bác sĩ của cục.
Lời đáp của pháp y rất nhanh: "Đây không phải vết cắt do dao. Vết thương do đao sẽ bị xé rách và chảy máu, vết rạch này quá ngay ngắn, hơn nữa không có máu - giống như bị thứ gì đó trực tiếp lấy ra từ bên trong."
Cảnh sát Mã im lặng vài giây, sau đó chuyển ảnh cho Hiệp hội Đạo giáo huyện.
Hội trưởng Hiệp hội Huyện Đạo Giáo tên là Lưu Trường Thanh, năm nay năm mươi sáu tuổi. Ông làm nghề này đã ba mươi năm rồi, những năm đầu từng theo một lão đạo trưởng của Long Hổ Sơn học Chính Nhất Pháp vài năm, sau đó trở về huyện, tiếp quản công việc của Đạo Hiệp. Bất cứ chuyện gì không thể giải thích khoa học trong huyện cuối cùng đều sẽ rơi vào đầu ông ta. Những thứ ông thấy không ít - Thủy Quỷ, Sát Thi, Triền Thân, Đoạt Xá, chỉ riêng hồ sơ qua tay cũng đủ nhét đầy một cái tủ sắt. Nhưng khi nhận được bức ảnh do cảnh sát Mã gửi tới, ông vẫn im lặng rất lâu.
Chiều hôm đó, Lưu Trường Thanh đích thân đến hiện trường.
Hắn mặc một chiếc áo khoác cũ màu xám, tay xách một cái túi vải bạt, trông không giống hội trưởng mà giống một cán bộ hạ nông bình thường. Cảnh sát Mã dẫn hắn vào trong nhà, chỉ vào thi thể trên mặt đất: “Hội trưởng Lưu, ông xem cái này.”
Lưu Trường Thanh ngồi xổm xuống, không vội chạm vào thi thể, trước tiên xoay quanh một vòng, cẩn thận quan sát tư thế, biểu cảm và trạng thái da thịt của thi triển. Sau đó hắn dừng lại trước cửa hang trên ngực, cúi người xuống nhìn gần. Hắn không dùng tay chạm, chỉ ghé sát ngửi, rồi đứng dậy, sắc mặt trầm xuống.
"Đây không phải là việc người làm." Hắn nói.
Cảnh sát Mã không phản bác. Hắn gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy."
Lưu Trường Thanh bảo cảnh sát Mã điều ra đoạn ghi hình giám sát ở cổng khu dân cư và hành lang. Giám sát cho thấy, vào đêm ba ngày trước, Trương Thành cùng một người phụ nữ mặc váy hai dây đen trở về nhà. Hai người ôm nhau bước vào cánh cửa đơn nguyên, tư thế thân mật. Sau đó, camera không còn quay được cảnh người đàn bà kia rời đi nữa.
Lưu Trường Thanh nhìn chằm chằm người phụ nữ trên màn hình rất lâu, sau đó bảo cảnh sát Mã phóng to hình ảnh, chụp màn ảnh lên hệ thống hộ tịch của cả huyện để so sánh.
Kết quả so sánh đã xuất hiện vào buổi chiều hôm đó.
Người phụ nữ đó tên là Tô Vãn Tình, hai mươi tám tuổi, người bản địa, sống một mình. Người thân của cô ta đã báo mất tích trước một tuần. Sau khi đồn cảnh sát nhận được tin báo, phái người đến chỗ ở của mình, gõ cửa không ai trả lời, liên hệ với chủ nhà dùng chìa khóa dự phòng mở cửa. Cảnh sát đi một vòng trong phòng, phòng ngủ, nhà vệ sinh, bếp đều đã xem qua, không phát hiện bất kỳ điều gì bất thường, cũng không tìm thấy thi thể, cuối cùng kết án theo lý do "tạm thời chưa phát sinh dị thường để tiếp tục tìm kiếm".
Cảnh sát Mã xem xong lịch sử cảnh sát lúc đó, lông mày nhíu lại. Anh cầm điện thoại gọi cho đồn cảnh quan lúc nãy, hỏi xem lúc ấy họ có tìm kiếm kỹ lưỡng không. Cảnh báo nghe điện báo im lặng một lát rồi nói: "Đội trưởng Mã, lúc trước chúng ta quả thực đã xem xét kỹ rồi. Trong phòng cô ấy sạch sẽ tinh tươm, không có bất kỳ điểm gì bất thường. Nếu có thi thể, chúng tôi không thể nào không nhìn thấy."
Cảnh sát Mã cúp điện thoại, ngồi trước bàn làm việc suy nghĩ rất lâu. Sau đó hắn đứng dậy, gọi hai đồng nghiệp, tự mình đi đến chỗ ở của Tô Vãn Tình.
Lần này, họ lục soát kỹ hơn lần trước rất nhiều. Dọn đệm giường ra, lật khắp tủ quần áo, gõ một lượt lên tường và sàn nhà kiểm tra xem có lớp kẹp nào không. Cuối cùng, một cảnh sát trẻ tuổi phát hiện một tấm ván dưới đáy tủ của phòng ngủ. Sau khi cạy mở, bên dưới là một lớp lót nông, sâu chưa đầy hai mươi phân.
Thi thể Tô Vãn Tình liền cuộn tròn ở bên trong.
Cái chết của cô ta giống hệt Trương Thành. Ngực có một cái lỗ to bằng nắm tay, trái tim bị móc ra, da dẻ trắng bệch khô quắt, biểu cảm vặn vẹo kinh hoàng. Thời gian tử vong sơ bộ được phán định khoảng một tuần.
Cảnh sát Mã ngồi xổm trước tủ quần áo đang mở, nhìn cái xác co quắp kia, im lặng rất lâu. Anh nhớ lại lời cảnh sát lần đầu tiên ra khỏi cảnh báo — “Trong phòng cô ấy sạch sẽ tinh tươm, không có bất kỳ điểm gì bất thường.”
Quả thực không có gì bất thường. Bởi vì thi thể căn bản không ở nơi họ có thể nhìn thấy.
Lưu Trường Thanh sau khi nhận được báo cáo khám nghiệm tử thi của Tô Vãn Tình, ngồi trong văn phòng im lặng rất lâu. Hắn tựa vào lưng ghế, nhìn bức ảnh lúc sinh thời của nàng trên bàn - một người phụ nữ trẻ xinh đẹp, mày mắt mỉm cười, hoàn toàn không thấy có bất kỳ điều gì khác thường. Nhưng thi thể của cô đã nằm trong tủ lạnh của thẩm phán, mà cái da của bà, ba ngày trước còn khoác tay Trương Thành trong camera giám sát đi vào cổng khu chung cư.
Hắn lật tấm ảnh lại úp lên bàn, thấp giọng nói: "Đồ vẽ da."