Vương Thủ Nhất đẩy cửa tầng một ra.
Trong nhà chính không bật đèn, chỉ có ánh sáng từ đèn đường ngoài cửa sổ lọt qua khe rèm cửa, đổ xuống sàn nhà một dải sáng màu cam dài mảnh. Hắn đứng ở cửa không vội vào, trước tiên quét mắt nhìn quanh nhà khách một lượt — sofa, bàn trà, tủ TV, tất cả đều giống như lúc hắn rời đi. Nhưng nhiệt độ trong không khí rõ ràng thấp hơn lúc nãy vài độ, một mùi hương như gỗ mốc meo thoang thoảng bay bổng.
Khuôn mặt đó không xuất hiện ở đầu cầu thang. Nhưng Vương Thủ Nhất biết nó ở đây. Có thể giấu, nhưng không chạy thoát được - vừa rồi khi dùng lệnh bài gỗ đào đập trúng nó trước cửa sổ tầng hai, hắn đã để lại một dấu ấn trên người nó. Dương khí của Đào Mộc đã khắc vào trong âm thể, trong thời gian ngắn không tiêu tan được. Theo luồng khí tức đó, là có thể tìm thấy nó ngay.
Hắn nắm lệnh bài gỗ đào từng bước đi về phía cầu thang. Đi đến cửa cầu thềm dừng lại một chút, nghiêng tai lắng nghe trên lầu. Yên tĩnh, quá yên tĩnh rồi, ngay cả tiếng gió ngoài cửa sổ cũng như bị thứ gì đó hút đi, bốn phía chìm vào một sự im lặng không tự nhiên.
Hắn bắt đầu lên lầu.
Khi đi đến góc cầu thang, hắn cảm thấy một luồng hơi lạnh đột nhiên đè xuống từ trên đỉnh đầu. Hắn không ngẩng đầu lên, nhưng biết nó đang ở đó - dán trên sàn lầu hai, giống như một con thằn lằn, chờ hắn bước vào phạm vi tấn công. Vương Thủ Nhất dừng bước, lấy từ trong túi ra một lá bùa vàng kẹp giữa các ngón tay rồi ném lên trên. Lá bùa rời khỏi tay tự bốc cháy, hóa thành một đoàn lửa xanh bay về phía trần nhà tầng hai. Ngọn lửa va chạm vào trần thế không hề tắt ngấm, trải rộng như dầu, bao phủ toàn bộ tấm ván một lớp màng sáng màu xanh mỏng manh.
Trên trần nhà truyền đến một tiếng rít chói tai. Khuôn mặt xám trắng đó từ trên trần rơi xuống, như một chiếc lá khô rơi vào hành lang tầng hai. Khoảnh khắc tiếp đất, cơ thể nó nhanh chóng mở rộng thành hình người hoàn chỉnh - một ông lão còng lưng gầy gò, mặc một bộ đồ Trung Sơn cũ kỹ màu xám xịt, chân trần, móng chân dài và vàng, đã lâu không cắt tỉa.
Nó đứng trong hành lang cúi đầu im lặng.
Vương Thủ Nhất bước lên lầu hai, dừng lại cách nó khoảng ba mét. Hắn không vội ra tay, trước tiên đánh giá thứ này một chút. Hình thái rõ ràng hơn lúc nãy rất nhiều, không còn là một khối mơ hồ nữa, có đường nét và chi tiết cụ thể - chứng tỏ oán khí nặng hơn nhiều so với phán đoán ban đầu của hắn. Không phải chấp niệm thông thường, đã hóa thành sát khí rồi.
"Ngươi ở trong căn phòng này bao lâu?" Vương Thủ hỏi.
Lão già không ngẩng đầu lên. Im lặng rất lâu, dùng giọng nói khàn đặc, nghẹn lại từ sâu trong cổ họng để nói một câu: "Ba mươi bảy năm..."
"Chết bao lâu rồi?"
"... Tám năm."
"Tám năm rồi mà vẫn chưa đi," Vương Thủ Nhất nói, "Ngươi đang đợi cái gì?"
Lão già không trả lời. Cúi đầu nhìn chằm chằm vào ngón chân mình, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, lại giống một ông lão không muốn đối mặt với vấn đề. Vương Thủ Nhất đợi một lát, thấy nó không nói gì, liền mở miệng: "Hôm nay ngươi suýt chút nữa đã giết chết đứa bé đó."
"Ta không có ý định giết hắn." Giọng lão già bỗng nhiên trở nên kích động hơn, "Tôi chỉ là... muốn hắn im miệng! Hắn ngày nào cũng khóc, ngày ngày khóc lóc, ồn ào đến mức ta không được yên ổn!"
"Hắn là một đứa trẻ ba tuổi." Vương Thủ Nhất nói, "Nó có thể nhìn thấy ngươi, nó sợ hãi, nên hắn khóc. Đây không phải lỗi của nó."
Lão già đột ngột ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt xám trắng lần đầu tiên xuất hiện vẻ ngây dại ngoài sự đờ đẫn - pha lẫn giữa phẫn nộ và tủi thân: "Đó là lỗi của ta? Đây là nhà ta xây! Ta ở đây cả đời! Dựa vào đâu mà bắt ta đi?"
"Bởi vì ngươi đã chết rồi." Giọng Vương Thủ Nhất không lớn, nhưng từng chữ một rõ ràng, "Chết tám năm rồi. Căn nhà này hiện giờ họ Lâm, không phải người họ Chu của ngươi. Ngươi ở lại đây dọa người sống, làm hại con cái, ngươi cũng đã vượt giới hạn rồi!"
Lão già há miệng muốn nói gì đó, nhưng không nói ra được gì. Cơ thể bắt đầu hơi run rẩy, không phải là run vì giận dữ, mà là một loại rung động khi bị đâm vào chỗ đau. Nó cúi đầu im lặng rất lâu, rồi nói một câu: "Ta không còn nơi nào khác để đi..."
Vương Thủ Nhất nhìn nó im lặng vài giây. Hắn có thể cảm nhận được oán khí đang tan biến - nó không phải đang nói dối, mà là thật sự không biết mình nên đi đâu. Ở đây cả đời, sau khi chết không ai nói cho nó biết nên rời đi, cứ ở lại đây mãi, năm này qua năm khác, nhìn ngôi nhà thay chủ nhân, thấy người lạ ra vào trong nhà mình. Không cam tâm, cũng không hiểu phải làm sao.
"Ta có thể giúp ngươi đi." Vương Thủ Nhất nói, "Tìm cho ngươi một nơi để đi".
Lão già ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu mang theo một tia không chắc chắn: "Thật sao?"
"Thật."
Lão già im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu. Cơ thể bắt đầu trở nên trong suốt, như thể đang từng chút một hòa vào không khí. Cuối cùng nhìn Vương Thủ Nhất một cái: "Cảm ơn ngươi."
Sau đó nó giải tán.
Mùi vị như gỗ mốc kia cũng theo đó mà tan biến. Nhiệt độ trong hành lang tăng lên một chút, tiếng gió ngoài cửa sổ lại trở nên rõ ràng. Mọi thứ đã khôi phục bình thường.
Vương Thủ Nhất đứng ở trong hành lang, xác nhận âm khí đã hoàn toàn tiêu tán, mới thu hồi lệnh bài gỗ đào xoay người xuống lầu.
Khi bước ra khỏi cổng lớn, ba người nhà họ Lâm vẫn đứng trong sân. Lão Lâm bế đứa trẻ, vợ đứng bên cạnh, thấy hắn đi ra đều thở phào nhẹ nhõm. Ông Lâm vội vàng tiến lên đón: "Vương sư phụ, thế nào rồi?"
"Giải quyết xong rồi." Vương Thủ Nhất nói, "Sau này sẽ không còn chuyện gì nữa."
Lão Lâm liên tục nói lời cảm ơn, tay ôm đứa bé run rẩy. Vợ hắn đứng bên cạnh mắt đỏ hoe, không ngừng dùng tay áo lau mắt. Cậu bé nằm trên vai lão Lâm đã không khóc nữa nhưng vẫn còn nức nở, bàn tay nhỏ nắm chặt lấy cổ áo lão.
Vương Thủ Nhất đi đến bên cạnh xe điện đang chuẩn bị bước lên, bỗng cảm thấy tay trái truyền đến một cơn đau nhói. Cúi đầu nhìn xuống, ngón tay trước đó bị giẫm đã sưng vù lên rồi, đốt ngón út bầm tím một mảng, cử động là đau. Lại hoạt động lưng một chút, chỗ bị vò hoa đâm vào cũng âm ỉ đau nhức. Hắn nhíu mày, không nói gì.
Lão Lâm chú ý tới động tác của hắn, thấy vết thương trên tay hắn thì sắc mặt thay đổi: "Vương sư phụ, ông bị thương rồi? Nghiêm không? Có cần đến bệnh viện xem thử không?"
"Không sao, vết thương ngoài da."
Lão Lâm không đáp lời. Ông quay người bước nhanh vào nhà, một lát sau cầm một phong bì đi ra, đi đến trước mặt Vương Thủ Nhất đưa qua: "Vương sư phụ, đây là chút tâm ý, ngài cứ giữ lấy."
Vương Thủ nhìn thoáng qua phong bì không nhận: "Không cần, không tốn bao nhiêu công sức."
"Ngươi cầm lấy." Lão Lâm nhét phong thư vào tay hắn nắm chặt tay, "ngươi vì con nhà ta mà suýt chút nữa ngã từ lầu hai xuống, tay cũng bị thương. Nếu ngươi không thu nhận thì trong lòng ta sẽ không vượt qua được."
Vương Thủ Nhất cúi đầu nhìn phong bì trong tay, lại nhìn khuôn mặt đầy áy náy và cảm kích của lão Lâm. Không từ chối nữa, nhét phong thư vào túi: "Được, vậy ta nhận đây."
Lão Lâm lúc này mới buông tay, lùi lại một bước rồi mỉm cười với ông: "Vương sư phụ, sau này có thời gian thì về nhà ngồi."
"Được." Vương Thủ Nhất nói, "Các ngươi về đi, bên ngoài lạnh."
Hắn bước lên xe điện, khởi động xe, đột ngột lao ra khỏi sân. Trong gương chiếu hậu, gia đình ba người nhà Lão Lâm đứng ở cổng sân nhìn hắn đi xa, mới quay người trở về phòng.
Sau khi cưỡi ra ngoài một đoạn đường, Vương Thủ Nhất dừng lại bên đường lấy phong bì ra mở xem. Một xấp tiền, đếm qua, ba ngàn tệ. Nhiều hơn tình hình thị trường bình thường một chút, có lẽ là do Lão Lâm thấy hắn bị thương nên đặc biệt thêm vào. Hắn gấp phong thư lại nhét vào túi trong, khởi động xe tiếp tục lái về phía trước.
Gió đêm thổi tới, mang theo hương cỏ dại trên cánh đồng. Hắn cúi đầu nhìn vết bầm tím trên tay trái, lại vận động tấm lưng đang đau âm ỉ, tự lẩm bẩm một câu: "Cũng tạm, không tính là lỗ."