Sau khi về đến chỗ ở, tôi rửa mặt, rót một ly nước uống hai ngụm, ngồi trước bàn lật lại mấy tấm ảnh chụp trong điện thoại xem qua một lần nữa. Chữ viết bút máy trên giấy hồ sơ, vân khắc trên cột đá, vị trí mà lão Ngô đầu chỉ – thông tin thì có tích góp được một ít, nhưng dây quá nhiều, cái nào cũng không kéo thẳng. Tôi đang ngẩn người nhìn chằm chằm vào bức ảnh, điện tác động lên, là Lưu Trường Thanh gọi tới.
“Hứa Kiến, ta đã hỏi giúp ngươi một vòng.” Giọng hắn vẫn như cũ, không nhanh không chậm, giống như là nói trước ổn thỏa mới mở miệng, “Lão Lý đầu quản lý hồ sơ trong huyện trước kia còn sống, tám mươi ba tuổi rồi, tai không được dùng lắm, nhưng đầu óc vẫn khá rõ ràng. Hắn nói hắn nhớ chuyện hộp đá.”
Ta vốn đang tựa nghiêng vào lưng ghế, nghe thấy câu này liền ngồi thẳng dậy: "Hắn nói cái gì?"
"Hắn nói chiếc hộp đá đó lúc đó quả thực đã được nộp lên, nhưng không phải giao vào huyện, mà là cấp trên trực tiếp có người đến lấy đi. Lúc đó hắn mới tham gia công việc chưa được mấy năm, quản lý hồ sơ, tận mắt thấy hộp vỡ được bỏ vào một thùng gỗ rồi khiêng lên xe." Lưu Trường Thanh khựng lại một chút, "Ông ấy nói hôm đó có ba người tới, đều mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám, trông giống như cán bộ trong đơn vị, không mặc đồng phục. Một người cầm một tập tài liệu để Lão Lý đầu ký tên, chứng tỏ hộp ngọc đã chuyển giao. Lão Lão lão Lý nói rằng đến giờ ông vẫn còn nhớ tên đơn hàng mà tài khoản đó ngẩng đầu viết lên."
"Đơn vị gì?"
“Phòng quản lý di vật văn hóa tỉnh.” Lưu Trường Thanh nói, “Nhưng lão Lý đầu nói đơn vị đó sau này đã đổi tên vài lần, không biết hiện tại còn có ở đây hay không. Hơn nữa sau khi hộp đá kia bị lấy đi, hắn không hề nghe thấy bất kỳ tin tức nào về nó nữa.”
Ta im lặng hai giây: "Vậy hộp đá sau đó đi đâu rồi, không ai biết?"
“Ít nhất lão Lý đầu không biết.” Lưu Trường Thanh nói, “Nhưng hắn đã nói một chuyện — lúc ba người kia đi, một trong số đó dừng ở cửa một chút, quay lại nói với hắn một câu, nói ‘Thứ chôn dưới miếu này các ngươi đừng lật xuống nữa’ Lão Lý Đầu hỏi hắn ‘thứ gì’, người đó không trả lời, lên xe liền đi rồi.”
Tôi cầm điện thoại không nói ngay, lão Ngô cũng biết vị trí đó không thể lật xuống, người lấy hộp đá cũng nói không được lật nữa. Xem ra dưới vị này quả thực chôn thứ gì đó, hơn nữa còn có người cố ý không cho động đậy. Tôi lại hỏi: “Lão Lý đầu còn nhớ đường vân khắc trên hộp đó là như thế nào không?”
"Hắn nói hắn không nhớ rõ lắm, nhưng hắn mô tả một chút, nói trông giống như rất nhiều vòng tròn được ghép lại với nhau, ở giữa có một đường thẳng dọc xuyên thấu đến cùng."
Mô tả này dường như có thể khớp với những đường vân mài mòn không nhìn rõ trên cột đá, ít nhất chứng tỏ hộp đá và cột sáng quả thực là trong cùng một bộ đồ. Một cái dựng ở cửa miếu, một cái chôn dưới nền móng miếu thờ, đều đang nhắc nhở cùng việc. Tôi nói với Lưu Trường Thanh: “Vậy lão Lý đầu bây giờ sống ở đâu? Tôi muốn qua đó trò chuyện trực tiếp với ông ấy.” Lưu Trưởng Thanh nói khu dân cư cũ phía đông huyện thành, địa chỉ cụ thể tôi gửi vào điện thoại của cậu. Ông ta dừng lại một chút, rồi nói thêm một câu: "Hứa Kiến, chuyện hộp ngọc có lẽ còn sâu hơn cây cột kia. Lúc cậu điều tra thì để tâm một lát." Tôi đã nói xong, sau đó cúp điện.
Không lâu sau, Lưu Trường Thanh đã gửi địa chỉ tới. Ta nhìn một cái, ở khu dân cư cũ phía đông thành, cách nơi ta ở hơn nửa con phố. Ngươi cất điện thoại, đeo thanh kiếm đồng tiền ra sau lưng, mang theo một lá Tịnh Sát Phù để phòng thân, tuy cảm thấy chuyến này chỉ là đi trò chuyện với lão nhân, nhưng quen rồi, không mang chút gì đó thì luôn cảm giác thiếu mất thứ gì.
Lão Lý đầu sống ở tầng hai của một tòa nhà dân cư kiểu cũ, gạch men trên tường ngoài bong ra một nửa, để lộ mặt xi măng xám xịt bên dưới. Trong hành lang ánh sáng tối, đèn điều khiển bị hỏng, tôi sờ tay vịn lên lầu gõ cửa. Một lát sau cánh cửa mở ra khe hở, lộ ra khuôn mặt đầy vết đồi mồi, tóc hoa râm, đeo kính lão, tròng kính dày như đáy bình. Ông nheo mắt đánh giá tôi: “Tìm ai?” Tôi báo tên Lưu Trường Thanh, ông gật đầu, kéo cửa ra cho tôi vào.
Trong phòng không lớn, dọn dẹp sạch sẽ, đồ đạc đều là kiểu cũ, có mùi thời gian nồng đậm, góc tường đặt một chiếc TV cũ kỹ, trên tivi phủ một tấm vải trắng. Lão Lý đầu bảo tôi ngồi xuống ghế sofa, tự mình chậm rãi di chuyển đến chiếc ghế đối diện ngồi ngay ngắn, chỉnh lại kính lão: "Lưu Trường Thanh đã nói với tôi rồi, cậu đến hỏi chuyện hộp đá." Tôi gật đầu: “Chú, lúc đó chú còn nhớ kích thước và màu sắc của chiếc hộp này không?”
Lão Lý đầu suy nghĩ một chút: "Không lớn, dài khoảng chừng này." Ông ta ra hiệu, chiều dài chừng hai lít, "Đá màu xám trắng, bề mặt mài rất nhẵn nhụi, góc cạnh hơi tròn. Những đường vân vòng tròn khắc trên đó, ở giữa có một sợi dây dọc, đường thẳng đến cùng." Hắn suy tư một lát rồi bổ sung thêm một câu: “Đúng rồi, nắp hộp đó không phải đậy lên, mà là khảm vào, kín kẽ với miệng hộp, không nhìn ra khe hở nào."
"Vậy bọn họ đã mở ra chưa?"
"Không có." Lão Lý đầu nói, "Sau khi lấy được họ không mở ngay tại chỗ, mà trực tiếp đóng thùng khiêng đi. Tôi đoán họ cũng không định xem trên đường."
Tôi lại hỏi: "Người mặc bộ đồ Trung Sơn màu xám kia nói 'Thứ chôn dưới miếu này các người đừng lật xuống nữa', ngài còn nhớ giọng điệu hắn nói chuyện là như thế nào không?" Lão Lý đầu hồi tưởng lại một chút: “Chính là loại... ngữ khí rất bình thường đó, nhưng hình như đang nhắc nhở điều gì đó quan trọng, không phải dọa người, mà giống như lời trần thuật sự thật hơn. Giống như nói ‘Ở đó có thứ gì, đừng chạm vào’ vậy.”
Tôi nghe xong không vội truy hỏi. Im lặng một lúc, lại hỏi: "Sau đó ngài có gặp lại người đó không?" Lão Lý đầu lắc đầu, nói rằng cả đời này ông đã từng thấy lần đó. Tôi lại nghĩ khi ngôi miếu đó bị dỡ bỏ, ông ấy có đến hiện trường xem qua hay không. Ông ấy nói ông chưa từng đến, nhưng nghe đồng nghiệp từng đi qua nói, ngày phá miếu đào móng đất được nửa chừng, phát hiện bên dưới có một lớp đất cứng nhân tạo vững chắc, khác với xung quanh, đào sâu xuống vài mét, phạm vi của mảnh đất đó rất lớn, không phải tự nhiên hình thành. Cái hộp đá đó chính là phát sinh trên lớp bùn đất kia.
Lão Lý Đầu nói xong những lời này dường như hơi mệt, bưng cái chum sứ bên cạnh lên uống một ngụm nước, ngón tay gầy guộc nắm lấy thân chuồng, các khớp ngón trỏ hơi nhô ra, có thể thấy được tư thế cầm mà người lớn tuổi thường dùng, giống như sợ không giữ được nên tạt đồ trong tay ra ngoài. Tôi xem qua những thông tin này trong lòng, cảm thấy thứ dưới đáy hộp đá đó mới là mấu chốt của vấn đề, mà vân văn trên những vòng tròn và khắc trên cột đều là gợi ý, nhắc nhở người khác đừng đào sâu xuống nữa. Ngồi thêm một lúc, thấy lão Lý đầu quả thực đã hơi mỏi chân, liền đứng dậy cáo biệt: “Chú, hôm nay cảm ơn chú nhé, làm phiền chú nghỉ ngơi rồi.” Lão Lão Le xua tay nói không sao, khi đi đến cửa ông lại gọi tôi lại: "Cái hộp thạch đó tuy bị người ta lấy mất, nhưng nếu phía dưới thật sự có gì đó, tốt nhất chú cũng nên tránh xa một chút, một số thứ không nên động vào thì không được."
Tôi đứng ở cửa gật đầu với hắn: "Biết rồi, ngài yên tâm." Sau đó dẫn cửa đi xuống lầu. Ra khỏi hành lang, tôi đứng bên đường châm một điếu thuốc, hút hai hơi, nhìn bầu trời phía xa suy nghĩ một lúc. Phòng quản lý vật phẩm tỉnh, hộp đá, vân khắc và hoa văn của lớp đất nện nhân tạo dưới miếu - mấy thứ này cộng lại, chỉ về bản thân ngôi chùa không chỉ có mình ngôi miếu. Tôi dập tắt tàn thuốc ném vào thùng rác, bước lên xe mô tô cưỡi trở về chỗ ở.