Cha mẹ Lâm Tiểu Vũ phát hiện điều bất thường vào sáng ngày thứ tư.
Mẹ cô ngủ liên tục mấy ngày không ngon, tỉnh dậy hơn bốn giờ sáng một lần, ngoài cửa sổ trời vẫn chưa sáng hẳn, xám xịt như được phủ một lớp lụa mỏng. Cô nằm trên giường nhìn chằm chằm lên trần nhà một lúc, rồi lại nhắm mắt lại, mơ màng ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại thì trời đã sáng rõ, ánh nắng xuyên qua mép rèm cửa, rơi xuống một dải sáng rực rỡ trên chăn. Bà ngồi dậy ngẩn người một lát, sau đó xuống giường vào bếp đun nước.
Khi nước đun được nửa chừng, bố cô từ bên ngoài trở về, sắc mặt không tốt lắm. Mẹ cô hỏi một câu có chuyện gì sao, cha cô không nói gì, thay giày đứng trong phòng khách im lặng hồi lâu, rồi nói một tiếng: "Tôi đã đến nghĩa trang từ sáng nay."
Tay mẹ nàng dừng lại một chút.
"Mộ Tiểu Vũ, bị người ta lột ra rồi."
Ấm nước trong tay mẹ cô rơi xuống đất, nước nóng bắn tung tóe khắp sàn. Cô không để ý đến những giọt nước đó, ngẩng đầu nhìn anh, như thể không nghe rõ anh nói gì. Bố anh đứng giữa phòng khách, môi mím thành một đường thẳng, lại nói thêm lần nữa: "Mộ bị người ta động đậy, nắp quan tài đã mở ra, bên trong trống rỗng."
Cảnh sát đến rất nhanh, vẫn là mấy người xử lý vụ án tử vong của Lâm Tiểu Vũ lần trước. Người dẫn đội là một cảnh sát khoảng hơn ba mươi tuổi, họ Chu, vóc dáng không cao, gầy gò nhưng ánh mắt lại rất sắc bén. Hắn ngồi xổm bên cạnh hố mộ nhìn kỹ một vòng, rồi sai người lục soát mặt đất xung quanh, tìm thấy một đoạn dây thừng bị đứt trong bụi cỏ, ở rìa đường đất tìm ra hai vết lốp xe. Cậu đứng dậy phủi bụi trên tay, nói với cha mẹ Lâm tiểu Vũ: "Là kẻ trộm xác."
"Trộm xác?" Giọng mẹ cô vừa chói tai vừa khàn, như thể bị thứ gì đó làm nghẹn lại, "trộm con gái tôi làm gì?"
Cảnh sát Chu không trả lời trực tiếp, do dự một chút rồi nói: "Có vài chỗ, có người tổ chức âm hôn."
Mẹ cô sững sờ hai ba giây, rồi cả người như một sợi dây căng cứng đột nhiên đứt đoạn, cơ thể trượt xuống một chút, được bố cô đỡ lấy. Môi cô đang cử động nhưng không nói nên lời, chỉ run rẩy liên tục, phát ra âm thanh giống như bị hít khí. Bố cô dìu cô vào xe ngồi ngay ngắn, tự mình đi đến trước mặt cảnh sát Chu, thấp giọng hỏi: "Có tìm lại được không?"
Cảnh sát Chu im lặng vài giây, không nói được, cũng không có nói là không thể, chỉ nói một câu: "Chúng ta sẽ cố gắng hết sức."
Mấy ngày tiếp theo, cảnh sát đã điều chỉnh camera giám sát ở ngã tư đường, thăm dò các ngôi làng xung quanh, rà soát vài chiếc xe khả nghi nhưng manh mối không nhiều. Người trộm xác làm rất sạch sẽ, không để lại dấu vết rõ ràng, chiếc ô tô đó không có biển số, vị trí biển hiệu xe bị che khuất bằng một tấm vải, cam kết không thể quay được diện mạo của chủ xe. Vụ án rơi vào bế tắc, vụ án này vốn dĩ đã khó tra — người gây án không ở địa phương, cũng không còn manh chương quen biết, nếu không ai chứng kiến, thi thể một khi bị vận chuyển đi thì rất khó truy tung hướng.
Cha mẹ Lâm Tiểu Vũ đang đợi tin nhắn ở nhà. Mẹ cô ngồi trên ghế sofa, tay nắm chặt chiếc kẹp tóc mà Lâm tiểu Vũ từng dùng khi còn sống, hình tròn, nhựa, mép đã bị mài đến trắng bệch, cô xoa nắn qua lại, đầu ngón tay đi đi lại dọc theo mép kẹp, như thể đang đếm thứ gì đó. Bố cô ấy ngồi xuống chiếc ghế đối diện, trong tay kẹp một điếu thuốc, không châm, cứ thế kẹp lấy, giống như quên mất vậy. Trong phòng khách rất yên tĩnh, chỉ có kim giây treo tường đang đi, từng nhịp, âm thanh không lớn nhưng lại vô cùng rõ ràng trong căn phòng tĩnh mịch.
Ngày thứ ba, bên Lưu Trường Thanh nhận được một cuộc điện thoại.
Điện thoại là người của hiệp hội đạo lân cận gọi tới, nói rằng bên họ có một thôn làng xảy ra chuyện — một gia đình tổ chức hôn lễ cho con trai chết yểu, trong quan tài có thêm một thi thể nữ. Ở địa phương không ai báo án, cũng không có ai thừa nhận trộm xác, nhưng phong tục tang lễ của ngôi làng đó xưa nay đều có vấn đề, trước đây cũng từng xảy đến những chuyện tương tự. Tin tức chuyển biến sang chỗ Lưu Trường Thanh.
Lưu Trường Thanh nghe xong điện thoại thì im lặng một lúc, ngồi trước bàn làm việc một lát, lật danh bạ điện tử rồi bấm một số.
Hứa Kiến đang vẽ bùa khi nghe điện thoại, thấy là cuộc gọi của Lưu Trường Thanh đặt bút xuống bắt máy. "Alo, hội trưởng Lưu." "Hứa Kiến, có một chuyện." Giọng Lưu Trưởng Thanh vẫn như thường ngày, vững vàng, không nhanh không chậm, "Bên huyện lân cận xảy ra một vụ án minh hôn. Thi thể của một nữ học sinh cấp ba bị người ta trộm từ trong mộ đi, được phân cho con trai yểu mệnh của cả nhà làm âm hôn với con cái nhà. Cảnh sát bên kia không tra ra bằng chứng, nhưng thi thể đã tìm thấy rồi. Ngươi có muốn qua đó xem thử không?"
Hứa Kiến cầm điện thoại không trả lời ngay, trong đầu lướt qua hai chữ "Minh hôn", im lặng hai ba giây rồi hỏi một câu: "Thi thể còn đó không?" "Có. Nhà đó sau khi hoàn thành nghi thức đã hợp táng hai cỗ quan tài, đã có người đào mộ lên. Cha mẹ nhà gái cũng đã chạy tới đó, nhưng người bên kia không cho họ mang thi thể đi, hai bên đang giằng co." Lưu Trường Thanh nói, "Ta nghe nói nhà đó có lão nhân hiểu chút tà môn ngoại đạo, có lẽ sẽ giở trò trên xác chết. Ngươi đi xem, nếu có thứ gì không đúng thì xử lý luôn."
Hứa Kiến ừ một tiếng, đứng dậy cầm lấy chiếc áo khoác treo trên lưng ghế, vừa mặc vào người vừa hỏi địa chỉ. "Tôi gửi điện thoại của cậu. Đến bên kia cậu tìm người làm đạo hiệp trước đi, họ sẽ đưa cậu qua đó." Lưu Trường Thanh nói xong dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm một câu, "Cô gái đó mới mười bảy tuổi, là bị treo cổ đấy."
Động tác mặc áo khoác của Hứa Kiến dừng lại một nhịp, sau đó kéo khóa, nói một tiếng "Được", rồi cúp điện thoại.
Anh ta đạp xe mô tô chạy về hướng huyện lân cận. Gió trên đường rất lớn, thổi cho vạt áo khoác kêu lách tách, cánh đồng ven đường dưới ánh nắng buổi chiều vàng óng, từng mảng lùi lại phía sau. Anh cưỡi khoảng hơn một tiếng, đến huyện thành hàng xóm, dừng ở ngã tư rồi lấy điện thoại ra xem địa chỉ, rồi men theo một con đường xi măng đi xuống mười mấy phút, rẽ vào một ngôi làng. Đầu thôn có vài người đàn ông hút thuốc đang ngồi xổm, thấy chiếc xe máy của anh ta dừng lại nhìn thêm hai lần, nhưng không ai lên bắt chuyện. Hứa Kiến đỗ xe xong, lấy máy ra định gọi điện, một người trung niên chừng bốn mươi tuổi từ trong ngõ đi ra, mặc một chiếc áo sơ mi xanh đã phai màu, tay áo xắn lên bắp tay, đi về phía anh. "Là sư phụ Hứa phải không? Hội trưởng Ngô của hiệp hội bảo tôi đến đón ngài." "Ừm." Hứa kiến nhét điện tác vào túi, "Thi thể ở đâu?" "Ở mảnh đất phía cuối thôn kia, đã đào ra rồi. Ngươi theo ta."
Hứa Kiến theo hắn xuyên qua thôn, đi qua một con đường đất, đến một sườn dốc nửa hoang vắng, từ xa nhìn thấy một đám người đang vây quanh hai cái hố đất song song. Hắn đi tới gần mới nhìn rõ - một chiếc quan tài mới làm đã bị cạy nắp, tình hình bên trong khiến hắn nhíu mày. Trong quan Tài nằm hai thi thể đặt cạnh nhau, một nam một nữ, mặc lễ phục tân hôn đỏ rực, tay áo xếp chồng lên nhau như thể cố ý tạo tư thế nắm tay. Gương mặt của thi sĩ nam ông ta không còn nhìn thấu nữa, khuôn mặt lõm sâu dữ dội, nhưng thi tử nữ vẫn có thể nhận ra — là một cô gái mười bảy mười tám tuổi, đang mặc một bộ giá y màu đỏ không thuộc về mình, cổ áo và ống tay phải rất thô, khâu xiêu vẹo, nhìn là biết ngay được chế tác vội vàng. Trên cổ cô có một vết hằn tím sẫm.
Bên cạnh có một người phụ nữ ngồi dưới đất, ôm đầu gối, mặt vùi vào cánh tay, cả người co rúm lại thành một cục, vai không ngừng cử động nhưng không nghe thấy tiếng khóc. Phía sau cô là một gã đàn ông, cúi đầu, hai tay buông thõng hai bên cơ thể, mắt nhìn chiếc quan tài đó, bất động, như thể mọc cùng với mặt đất dưới chân. Hứa Kiến không đi tới hỏi han, cũng không nói chuyện nhiều với người mặc áo sơ mi xanh kia, chỉ đứng bên hố cúi xuống nhìn hai cái xác trong quan Tài một lúc, rồi ngồi xổm xuống, thò tay vào mép quan, sờ soạng dưới lớp quần áo của thi thể người. Tay hắn chạm vào ngón tay cô, mát lạnh, cứng rắn. Hắn thu tay lại đứng dậy, nói với kẻ mặc sơ hở màu xanh phía sau: "Hãy đóng nắp quan trọng lại đi."
Sau đó hắn xoay người, đi về phía cặp vợ chồng đang ngồi dưới đất.