Trời đó mưa phùn.
Mưa không lớn nhưng dày, từ sáng sớm đã bắt đầu rơi, chưa từng tạnh. Những giọt nước dưới mái hiên nối thành sợi, rơi trên bệ cửa sổ bắn lên những tia nước vụn vặt, chảy dọc theo khung cửa, làm một vệt ẩm cong cong trên nền xi măng. Hứa Kiến ngồi trước cửa kính, trên bàn trải giấy vàng, đầu bút chấm đầy mực, đang vẽ một lá bùa trừ tà. Tiếng mưa đập vào kính cửa ra vào xào xạc, hòa lẫn với tiếng xe hơi từ con phố xa nghiền qua mặt đường ướt át, truyền vào qua lớp kính ngoài cửa chính, mờ ảo mà rậm rạp, như thể có người đang nói chuyện ở đằng xa.
Hắn đặt bút xuống, cầm lá bùa đã vẽ lên nhìn vào ánh sáng, mực đã khô, đường nét mượt mà, khí vận quán thông. Đạt chuẩn. Hắn để nó sang bên cạnh phơi, đang định trải thêm một lá nữa thì điện thoại rung lên ở góc bàn. Không phải chuông, là rung, thân máy bay dán sát mặt bàn kêu vo ve, trong căn phòng yên tĩnh vô cùng rõ ràng. Anh đặt cây bút ra cầm lấy điện tử, màn hình sáng lên, cuộc gọi hiển thị là một dãy số, không lưu số nào, nhưng số khu là địa phương.
Hắn nhìn chằm chằm vào màn hình hai giây, tài khoản địa phương không phải là số điện thoại quấy rối. Hắn trượt nút nghe, áp điện tử vào tai: "Alo, ai vậy?" Bên kia truyền đến giọng một người đàn ông, nghe hơn bốn mươi tuổi, giọng điệu hạ rất thấp, như đang tránh ai đó nói chuyện, mang theo cảm giác cấp bách khàn đặc: “Xin hỏi là Hứa sư phụ sao? Tôi là người Liễu Thụ Câu, họ Lý tên là Lý Thụ Căn. Bên tôi xảy ra chút chuyện rồi, người trong thôn nhờ tôi tìm người hiểu biết đến xem."
Hứa Kiến đổi điện thoại sang tai bên kia, dựa vào lưng ghế: “Ngươi nói đi.”
"Phía sau thôn chúng tôi có một khu mộ cổ, đã lâu rồi, phần lớn các ngôi mộ đều bằng phẳng, cũng không ai quản. Cách đây không lâu sửa đường, máy ủi san phẳng một mảng, kết quả đào ra được một cái quan tài cũ." Giọng của Lý Thụ Căn càng thấp hơn, như sợ tường có tai, "Quan tài đó nhìn không giống đồ nhà bình thường dùng, đặc biệt dày, tấm gỗ đen sì, trên đó còn đóng mấy chiếc đinh sắt lớn rỉ sét. Tài xế máy đất là một chàng trai trẻ, cảm thấy xui xẻo, muốn dời nó đi nhưng không nhấc nổi. Sau này gọi vài người cùng khiêng, vẫn không khiêng nổi."
Hứa Kiến hỏi: “Vậy quan tài nặng bao nhiêu?”
“Không chắc chắn, nhưng mấy người cùng khiêng đều không nhúc nhích, giống như mọc trên mặt đất vậy.” Lý Thụ Căn nói, “Sau đó một ông lão trong thôn đến xem một cái, nói đây là đồ vật do người đời để lại, đừng đụng vào nó, tìm chỗ chôn lại là được. Chúng ta liền đào một hố bên cạnh, bỏ chiếc quan tài kia vào chôn đi. Vốn tưởng rằng chuyện này sẽ qua thôi.”
"Xảy ra chuyện gì vậy?"
Đầu dây bên kia im lặng một lúc, Hứa Kiến có thể nghe thấy tiếng gió bên đó, giống như đang đứng ngoài trời gọi điện thoại. Sau đó giọng nói của Lý Thụ Căn lại vang lên, thấp hơn lúc nãy vài phần: "Sau khi chôn xuống, sáng hôm sau, chiếc quan tài đó tự mình đi ra. Mảnh đất ở khu mộ cũ bị lật tung một mảng lớn, quan Tài lộ ra mặt đất một đoạn lớn như thể bị người ta đẩy từ dưới lên. Ban đầu mọi người tưởng là lợn rừng đào nên đã chôn quan lại, còn đè thêm mấy tảng đá lớn lên trên. Kết quả ngày hôm qua, cỗ quan vật lại đi tới, đá bị đẩy sang một bên, như bị thứ gì đó hất văng ra."
Ngón tay Hứa Kiến gõ nhẹ lên đầu gối hai cái: “Cái nắp quan tài là hướng trên hay hướng xuống dưới?”
"Trở lên, giống như lúc chôn xuống vậy."
"Dưới đất xung quanh quan tài có vết nứt không?"
Lý Thụ Căn suy nghĩ một chút: “Có. Xung quanh quan tài, đất đều nứt ra, giống như bên dưới có thứ gì đó đang đẩy ra ngoài.”
Hứa Kiến trầm mặc vài giây, lại hỏi: “Trong cỗ quan tài kia là thứ gì, có ai mở ra xem qua không?”
"Không có." Lý Thụ Căn nói, "không ai dám mở. Lão nhân nói đinh sắt trên quan tài là đinh đóng, động vào đồ vật bên trong sẽ ra ngoài. Không ai cũng không dám đụng vào."
"Sau khi chôn về, xung quanh có gì bất thường không?"
"Có." Lý Thụ Căn nói, "Mấy đêm nay, phía mộ già bên kia có động tĩnh rất nhiều. Không phải gió, cũng không phải lợn rừng, là một loại âm thanh cộc cộp, giống như có người đang gõ gỗ. Chó trong thôn cứ đến ban đêm là kêu về hướng đó, gọi suốt cả đêm mà kéo cũng chẳng nổi. Có thanh niên gan dạ ban ngày đã đi xem qua, nói rằng bên cạnh nắp quan tài bắt đầu rỉ nước đen ra ngoài, không nhiều, nhưng vẫn chưa làm gì cả."
"Hắc thủy có mùi gì?"
"Không ai dám lại gần ngửi." Lý Thụ Căn dừng một chút, "Nhưng có người nói, nơi quan tài rộng hai ba mét kia, cỏ đều đã khô rồi."
Hứa Kiến nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa vẫn đang rơi, trời xám xịt. Anh đổi điện thoại lại thành tai cũ: "Gửi địa chỉ cho tôi, ngày mai tôi qua đó." Lý Thụ Căn thở phào nhẹ nhõm, liên tục nói tốt, báo địa Chỉ rồi lại nói anh ta sẽ đợi ở đầu làng, sau đó cúp điện tử. Hứa kiến đặt điện tác lên bàn, trước khi màn hình điện hạ xuống, anh liếc nhìn thời gian cuộc gọi dài hơn ba phút. Cậu tựa lưng vào ghế nhìn sắc trời mờ mịt ngoài sổ. Nước mưa chảy dọc theo kính xuống dưới, cột điện ngoài khung cửa trong màn mưa mờ ảo thành một cái bóng màu xám đen.
Hắn cất lá bùa chưa dùng hết trên bàn đi, đứng dậy đi đến bên giá sách, rút sổ chép tay ra lật sang trang Phá Âm Phù xem thử, những đường nét trên đó phức tạp hơn nhiều so với Tịnh Sát Phù mà hắn luyện. Hắn nhìn vài giây, khép sách lại đặt về chỗ cũ, bây giờ vẫn chưa phải lúc học đạo phù đó.
Sáng sớm hôm sau, trời quang mây tạnh. Không khí sau mưa mang theo mùi đất ẩm ướt, mặt đường chưa khô hẳn, dưới ánh nắng tỏa ra ánh sáng ẩm thấp. Hứa Kiến đeo ba lô trên lưng, thanh kiếm đồng tiền cài sau thắt lưng mình, nhét ba lá Tịnh Sát Phù và vài lá Khu Tà Phù, bình Chu Sa và dây đỏ mỗi loại đều chứa một ít, cưỡi xe mô tô đi về phía Liễu Thụ Câu.
Liễu Thụ Câu nằm trong núi phía tây bắc huyện thành, đường khó đi. Sau khi ra khỏi huyện, trước tiên là đường xi măng, cưỡi hơn bốn mươi phút biến thành đường đá vụn, lại đạp hơn nửa tiếng đồng hồ biến trở thành con đường đất bùn, trên mặt đường vẫn còn vương nước mưa đêm qua, bánh xe nghiền qua bắn lên một mảng bùn nhão. Cây hai bên đường ngày càng dày đặc, tán cây đan xen vào nhau, ép bầu trời thành một khe hẹp. Tín hiệu điện thoại lúc có lúc không, định vị cũng đứt đoạn, hắn dựa vào vị trí đại khái của rễ cây Lý gửi dọc theo đường mà đi thẳng vào trong, khi cưỡi đến một ngã rẽ thì thấy ven đường dựng một tấm biển chỉ đường xiêu vẹo, bên trên viết ba chữ "Liễu Thụ Câu", lớp sơn đã phai màu rồi nhưng vẫn có thể nhận diện được.
Dọc theo con đường rẽ đó cưỡi thêm mười mấy phút nữa, phía trước xuất hiện một ngôi làng, lác đác vài chục hộ gia đình nằm rải rác trên sườn đồi, nhà cửa phần lớn là tường đất ngói xám, có những bức tường phủ đầy rêu xanh. Dưới gốc cây liễu già ở đầu thôn đứng một người đàn ông trung niên, mặc một chiếc áo khoác vải xanh, mặt đen sạm, đang nhìn quanh đường, trong tay kẹp một điếu thuốc không thiếu một chút. Thấy xe mô tô của Hứa Kiến dừng lại, hắn vội vàng chạy tới đón, quẹt điếu vào sau tai: "Hứa sư phụ? Tôi là Lý Thụ Căn, người gọi điện cho ngài hôm qua."
Hứa Kiến tắt lửa xuống xe, tháo mũ bảo hiểm treo trên tay nắm xe: "Dẫn ta đi xem."
Lý Thụ Căn gật đầu không khách sáo, xoay người dẫn Hứa Kiến đi về phía sau thôn. Mộ cũ nằm trên một sườn dốc thoai thoải phía trước thôn, địa thế cao hơn thôn nhiều, xung quanh mọc đầy cỏ dại và bụi cây thấp bé. Trên sườn đồi có một khu vực bị lật qua, màu đất đá rõ ràng khác biệt với xung xung kích, là tươi mới. Giữa lớp đất đổ lộ ra một cỗ quan tài, gỗ đen sì, sắc gần như giống như than đã cháy, dưới ánh mặt trời cũng không phản quang, giống hệt như hút hết ánh sáng xung cận vào trong đó vậy. Một góc nắp quan Tài đã nhô lên từ trong đất, để lộ một khe hở đen ngòm bên dưới. Mặt nắp của quan trọng đóng vài chiếc đinh sắt to lớn, đầu đinh rỉ sét đến mức tóc đen nhánh, trên mũ đinh còn đè mấy đồng tiền, đã xanh lét, bị bẻ qua nhưng không bẻ được, xiêu vẹo khảm vào cạnh đinh thép. Đất xung vi quan lại có sự ẩm ướt màu tối, phạm vi không lớn lắm, rộng khoảng hai thước, cỏ trong khu rừng kia đã khô héo chết, rễ cỏ vàng úa giòn tan, như thể bị rút cạn nước
Hứa Kiến không vội vàng tiến lại gần. Hắn đứng cách quan tài bốn năm bước dừng lại, trước tiên nhìn địa hình xung quanh. Mộ phần tọa bắc hướng nam, mặt dốc bằng phẳng, xung xung cận không có nguồn nước rõ rệt. Lại nhìn về hướng của quan Tài, đầu quan chính diện hướng thôn trang, hướng miệng niêm phong thì hướng phía trên sườn đồi. Góc được nâng lên ở vị trí cửa nạm — nghĩa là, nếu thứ bên trong muốn ra khỏi quan trọng, nó phải mở nắp từ đỉnh đầu nơi đó. Hứa kiến ngồi xổm xuống, nhìn đất xung vi quan, vết nứt quả thực tồn tại, vòng quanh quan chức một vòng, chiều rộng khoảng một ngón tay, chất đất bên mép khe nứt khô ráo lỏng lẻo, giống như bị thứ gì đó đẩy ra rồi rơi trở lại. Ông lại nhìn đống cỏ khô héo kia, ngồi xuống dùng mu bàn tay thăm dò lơ lửng phía sau đám cỏ, cảm nhận được một luồng khí lạnh cực kỳ yếu ớt, không phải loại mát lạnh như gió thổi, mà giống từ dưới lòng đất thấm ra từng chút một, áp sát mặt đất trải ra, nhiệt độ thấp hơn không khí xung
Hắn đứng dậy, quay đầu hỏi Lý Thụ Căn: “Mấy đồng tiền đó là ai thả?”
Lý Thụ Căn nói: “Là lão nhân trong thôn kia đặt. Hắn nói đinh trấn trên quan tài đã lỏng, phải dùng tiền đồng đè xuống, nếu không đồ vật bên trong sẽ ra.”
Hứa Kiến nhìn thoáng qua mấy đồng tiền đồng kia, lại nhìn khe hở trên nắp quan tài, khe nứt đó lộ ra một cỗ khí tức cực nhạt, không hôi, càng giống mùi bụi đất tích tụ từ lâu trong tầng hầm cũ kỹ, trộn lẫn với một tia khô khốc của gỗ. Cỗ khí này như có như không trôi nổi trong không khí, nếu không ngửi kỹ thì hầu như sẽ không chú ý tới.
Hắn lùi lại hai bước, ngồi xuống một tảng đá bên cạnh sườn dốc: "Ngươi vào thôn tìm vài cái xẻng sắt, tốt nhất là tìm thêm một cây xà beng nữa."
Lý Thụ Căn ngẩn người: "Muốn mở?"
"Phải mở." Hứa Kiến nói, "Tranh thủ ban ngày xem bên trong là gì."
Lý Thụ Căn đứng tại chỗ do dự một lúc, nhìn chiếc quan tài kia, lại nhìn Hứa Kiến, cuối cùng vẫn gật đầu, xoay người bước nhanh vào trong thôn. Hứa kiến ngồi trên tảng đá, khuỷu tay chống lên đầu gối, ánh mắt không rời khỏi cỗ quan Tài đó. Khe hở đó dưới ánh nắng buổi chiều tối đen kịt, giống như một khe hở giữa đôi mắt hé mở, đang chờ đợi thứ gì đó từ bên trong đi ra. Hắn ấn nhẹ chuôi Đồng Tiền Kiếm sau lưng, cảm giác lạnh lẽo khiến hắn ổn định hơn chút. Cậu ngồi đó không động đậy, lặng lẽ chờ Lý thụ căn dẫn người trở về.