Sau khi trở về chỗ ở, Hứa Kiến lại lật bức ảnh chụp xuống xem đi xem lại mấy lần. Chữ viết bằng bút máy trên giấy hồ sơ rất vững, thu bút mạnh mẽ - không giống như ghi chú viết tùy tiện, mà giống người ghi chép cảm thấy "chuyện này nên để lại", nhưng lại cố ý kiểm soát, không cho nó viết quá rõ ràng. Hắn phóng to bức bức tranh nhìn mấy chữ "đã chuyển lên cấp trên". "Cấp trên" là bộ phận nào? Huyện? Thành phố? Hay trên đó? Không có viết. Cuối dòng chữ đó không có ký tên, ngày tháng, cũng không hề có bất kỳ thông tin nào có thể truy tìm nguồn gốc, giống hệt như một sợi chỉ vừa duỗi đến nửa đường đã bị cắt đứt.
Anh đặt điện thoại xuống, tựa lưng vào ghế suy nghĩ một lát, sau đó cầm điện tử lên, bấm số của Lưu Trường Thanh. Tiếng chuông hai tiếng được kết nối, giọng nói của Liễu Trường thanh truyền ra từ ống nghe, không nhanh không chậm, mang theo sự ổn định đặc trưng của mình: “Alo, Hứa Kiến.” Hứa kiến kể sơ qua những lời về việc cột đá ở công trường phía Đông thành phố và lão Ngô đầu đã nói, rồi cũng nói thêm tập tài liệu lật được trong kho lưu trữ, trọng điểm nhắc đến hai điều "đã hộp đá" và "Đã chuyển giao lên cấp trên". Sau khi nghe xong, Lưu Trưởng Thanh im lặng một lúc, đầu dây bên kia truyền đến tiếng giấy lật mở, như thể đang lục lọi thứ gì đó.
"Miếu Thổ Địa Đông An." Lưu Trường Thanh lặp lại cái tên này một lần, "Ngôi miếu này ta có chút ấn tượng, trước đây từng nghe thế hệ người già nhắc tới. Vị trí chắc là gần di tích cũ của nhà máy hóa chất hiện tại." Hứa Kiến nói nơi đó bây giờ là công trường giải tỏa, chuẩn bị xây nhà mới. Lưu Trưởng Thanh ừ một tiếng: "Sau khi ngôi miếu đó phá hủy, sau đó mảnh đất đó xây dựng nhà xưởng, nhà hát xây mười mấy năm, hiệu quả không tốt thì đóng cửa. Sau đó lại đổi hai đợt khác, dù sao cũng đều không làm tiếp được." Hắn dừng lại một chút, “Chuyện hộp đá tôi chưa từng nói qua, nhưng nếu ghi chép cậu tra ra là thật, chiếc hộp thạch đó đã được chuyển giao, thì chắc sẽ có hồ sơ bàn giao. Cậu ghi lại niên đại chưa?"
"Ngôi miếu xây trong thời Quang Tự, được dỡ bỏ vào năm sáu mươi. Trên hồ sơ không ghi niên đại cụ thể, chỉ nói là 'họ sáu chục'."
Lưu Trường Thanh nói: “Tôi giúp cậu hỏi xem, trước đây trong huyện quản lý hồ sơ còn có mấy người sống, chưa chắc đã nhớ rõ, nhưng có thể dò hỏi được bao nhiêu thì là bấy nhiêu.” Hứa Kiến nói xong, cảm ơn. Sau khi cúp điện thoại, anh ngồi bên cửa sổ uống một ly nước mát lạnh, lật xem mấy tấm ảnh cột đá chụp trong cuốn ảnh điện tử, rồi lại lật ảnh của lão Ngô ra xem thử - bức ảnh đó là một góc chụp hắn tiện tay chụp lúc từ phòng truyền đạt đi ra, chụp rất xiêu vẹo, chỉ thấy tư thế lão Tam nằm trên lưng ghế, hai tay đặt lên tay vịn, ánh mắt nhìn về phía sâu trong công trường.
Hướng ánh mắt đó, vừa vặn đối diện với khu vực bị gạch vụn bao phủ ở phía đông công trường — vị trí mà cây cột bên phải hẳn là có mặt.
Sáng hôm sau, Hứa Kiến đạp xe mô tô đi công trường một chuyến. Lúc đến trời vừa lên không lâu, sương sớm trên mặt đất vẫn chưa khô hẳn, trên lớp vỏ sắt ở lối vào công đường treo một tầng hơi nước mỏng. Lão Ngô đầu vẫn ngồi trên ghế dài trước cửa phòng truyền đạt, tư thế gần như giống hệt ngày trước, giống như chiếc ghế hắn nằm mười năm đã cố định hình dáng của hắn rồi. Thấy Hứa kiến lại tới, hắn khẽ động mí mắt, nhưng cơ thể không nhúc nhích, ánh mắt vẫn rơi về hướng công trại, dường như không hề ngạc nhiên khi Hứa Tuấn xuất hiện.
Hứa Kiến ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh, không vội nói gì, trước tiên nhìn theo ánh mắt của hắn vào sâu trong công trường một lúc. Máy xúc ở phía xa vẫn chưa động đậy, công nhân vẫn còn chưa bắt đầu làm việc. Một cơn gió thổi qua, mang theo mùi bụi khô đặc trưng của đất vàng, hòa lẫn với tiếng chó sủa từ xa vọng lại, truyền đến qua vài dãy nhà cũ, mơ hồ khó hiểu.
"Thúc, cây cột bên phải mà người nói hôm qua, người còn nhớ vị trí cụ thể không?" Lão Ngô đầu nghiêng đầu nhìn hắn một cái: "Ngươi muốn đào à?" Hứa Kiến nói: “Không đào, trước tiên xem mặt đất ở vị này có gì bất thường không." Lão Tam đầu không trả lời ngay, bưng chum trà lên uống một ngụm - hôm nay trong đó pha trà mới, nước trà vẫn còn bốc hơi nóng. Hắn uống xong đặt vại trở lại, chậm rãi chỉ tay về phía khu vực phía đông công trường: 'Nơi chất đống gạch vụn đó, đại khái ở giữa lệch sang trái một chút, phía dưới là được."
Hứa Kiến đứng dậy đi đến rìa khu vực gạch vụn đó, ngồi xổm xuống nhìn mặt đất. Bên dưới gạch vỡ là lớp đất đã được đắp bằng nện, bề mặt có một vết nứt nhỏ, giống như bị vật nặng đè nén rất lâu để lại. Hắn men theo hướng lão Ngô Đầu chỉ đi vài bước, dừng lại ở vị trí trung tâm lệch trái bên giữa nhất, rồi ngồi xuống dùng ngón tay ấn lên mặt sàn, đất thì cứng, trên bề ngoài có lớp phấn mỏng manh, như thể sau khi phơi nắng rất dài lại được ép chặt.
Hắn đứng dậy đi về, đi đến cửa phòng truyền đạt dừng lại một chút: "Chú, chú có biết chuyện cái hộp đá đó không?" Ánh mắt lão Ngô đầu khựng lại, bàn tay cầm chum trà dừng giữa không trung một nhịp rồi đặt xuống. Ông im lặng hồi lâu mới mở miệng nói một câu: “Sao chú biết về chuyện hộp thạch." Giọng điệu thấp hơn trước một phần, như thể đang xác nhận điều gì đó, lại giống như đang do dự có nên tiếp lời này hay không. Hứa Kiến không giải thích, chỉ nói ba chữ: 'Điều tra ra được."
Lão Ngô đầu lại im lặng một lúc, như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi nói một câu: "Lúc cái hộp đó bị đào lên ta đã thấy. Đá màu xám trắng, không lớn, đại khái giống với hộp giày thông thường. Bề mặt hộp cũng khắc vân văn, gần giống như hoa văn trên cây cột kia, nhìn không rõ rốt cuộc là hình dáng gì." Ông nói xong uống một ngụm trà, sau đó đặt chum trà lên đầu gối, "Sau đó được người từ trên tới lấy đi, nói thứ này không thể ở lại trong thôn. Sau đó nữa, Không biết đi đâu." Hứa Kiến hỏi: “Người lấy mất, ngài còn nhớ trông thế nào không?" Lão Tam đầu suy tư một chút, nhíu mày: 'Mặc bộ đồ Trung Sơn màu đen, đeo kính, trông giống một cán bộ. Không phải bản địa, giọng nói không nghe ra là ở đâu. Hắn lấy chiếc hộp đá đó đi rồi, trước khi đi lại nhìn hai cây trụ kia một cái, chỉ cần nói 'Hai cây gậy kia đừng động đậy nữa là chôn dưới đó là được'."
Hứa Kiến đứng ở cửa phòng truyền đạt, trong đầu lướt qua đoạn lời này. Người đến nhìn thoáng qua cây cột, nói "Đừng động đậy", rồi mang hộp đá đi - hình như hắn biết dưới đáy miếu có gì đó, lại giống như chỉ là phụng mệnh làm việc. Lão Ngô Đầu nói xong đoạn này thì im lặng, cứ như những lời vừa rồi đã là giới hạn mà ông ta có thể thốt ra được. Hứa kiến không truy hỏi thêm nữa, cảm ơn một tiếng, xoay người đi về phía chiếc xe máy. Triệu Thanh Sơn gọi điện tới, hỏi ông ấy đang ở đâu, Hứa xây nói ở chỗ lão Ngô đầu công trường, ông nói có phát hiện mới nào chưa, nên HứaKiến nói về rồi tính tiếp, sau đó cúp điện thoại khởi động xe mô tô.