Chuyện ở Thanh Thủy Trấn vẫn chưa có tin chắc, Hứa Kiến bên này đã nhận một việc khác trước.
Điện thoại là Lưu Trường Thanh chuyển tới, nói rằng một vùng núi lân cận xảy ra chuyện, mấy tên trộm mộ đào một ngôi cổ mộ, sau khi đào xong liên tiếp xảy chuyện. Ba người đã chết hai người, người còn lại sau đó chạy thoát tinh thần sụp đổ, bị đưa vào viện vệ sinh trong trấn. Cảnh sát địa phương điều tra mãi không ra manh mối gì, cuối cùng tìm đến Lưu Trưởng Thanh. Lưu Thường Thanh qua điện thoại nói: “Cậu đi xem, bên kia đường sâu xa, mọi người ở đồn cảnh sát cũng không nắm rõ được lai lịch.”
Hứa Kiến hỏi rõ địa chỉ, cúp điện thoại, thu dọn đồ đạc ra khỏi cửa.
Nơi xảy ra chuyện nằm trong một ngọn núi sâu ở nơi giao giới của tỉnh lân cận, địa phương gọi là Hắc Ngưu Lĩnh. Núi không cao nhưng rậm rạp, cây cối che khuất cả bầu trời, vào rừng vài bước là không thấy bóng dáng đâu nữa. Hứa Kiến cưỡi xe máy hơn ba tiếng đồng hồ mới đến thị trấn dưới chân núi, lại tìm một chiếc xe ba bánh nông nghiệp trong trấn, dọc theo con đường đất lồi lõm đi vào trong núi gần một tiếng, mới tới ngôi làng đó. Ngôi làng không lớn, mấy chục hộ gia đình, nhà cửa rải rác trên sườn đồi. Đầu thôn có mấy ông lão đang phơi nắng, nhìn thấy Hứa kiến từ xe lăn xuống, đều ngẩng đầu đánh giá hắn một cái, không ai nói lời nào.
Người đến đón hắn là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, họ Triệu, là chủ nhiệm bảo vệ trong thôn, da ngăm đen, giọng nói mang theo âm điệu rất nặng. Hắn dẫn Hứa Kiến đi lên núi, vừa đi vừa nói: "Mấy người đó đến từ nửa tháng trước, nói là hái thuốc, dựng một cái lều trên núi ở mấy ngày nay. Lúc đó chúng tôi cũng không nghĩ nhiều, người hái dược trong núi không ít." Hắn dừng lại một chút, hạ thấp giọng hơn một phần, "Sau này mới biết bọn họ không phải người đi hái đan dược, bọn chúng đến tìm đồ."
"Tìm cái gì?" Hứa Kiến hỏi.
"Nghe nói là tìm một ngôi mộ cũ." Lão Triệu nói, "Mộ đó ở trên núi chúng ta nhiều năm rồi, cả thế hệ trước đều biết, nhưng không ai dám động vào. Nghe nói đây là mộ của một vị tướng quân nào đó thời Minh, chôn rất sâu, lối vào ẩn dưới gốc cây long não già. Mấy người kia không biết từ đâu nghe được tin tức, mò tới liền đào mộ."
Họ đi dọc theo một con đường nhỏ gần như bị cỏ dại nhấn chìm, đi khoảng bốn mươi phút, đến một khu rừng tương đối bằng phẳng. Trên mặt đất có một cái hố lớn, sâu chừng ba bốn mét, vách hố bị đào lộn xộn, bùn đất và đá vụn chất đống xung quanh miệng hố. Dưới đáy hố có Một phiến đá xanh đã được cạy ra, lộ ra một vết nứt đen ngòm, không biết sâu bao nhiêu. Bên cạnh hố rải rác vài chiếc xẻng sắt, một đoạn dây thừng thô, và một chai nước khoáng trống rỗng, còn có cả một đôi giày cao su đổ nghiêng, đế giày dính đầy bùn vàng. Trong không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt, hòa lẫn với một loại hơi thở hỗn tạp khó tả, giống như gỗ cổ xưa và vôi trộn lẫn vào nhau.
Lão Triệu đứng bên hố, không lại gần quá, như sợ dính phải thứ gì đó: "Sau khi đào lên, họ xuống dưới ba người. Xuống khoảng hơn hai tiếng đồng hồ, chỉ có một người leo lên được. Lúc bò lên người toàn là bùn đất, sắc mặt tái xanh, nói không ra lời nào, dùng cả tay chân bò xuống núi. Chúng tôi đưa ông ta đến vệ sinh viện trong trấn, ông ấy bị sốt cao mấy ngày liền, sau đó cháy hết, nhưng người điên rồi, miệng cứ lẩm bẩm điều gì, nghe không rõ lắm. Hai người còn lại vẫn luôn không lên."
“Thi thể đâu?” Hứa Kiến hỏi.
"Không ai dám xuống vớt." Giọng lão Triệu lại trầm xuống một chút, "Trong mộ đó... có thứ gì đó."
Hứa Kiến không tiếp lời. Hắn đi đến bên hố ngồi xổm xuống, nhìn vào khe hở của phiến đá đó. Bên trong rất tối, không nhìn thấy gì cả, nhưng có một luồng gió lạnh từ cửa hang bốc ra ngoài, mang theo một mùi gỗ cũ kỹ, giống như bị ủ lâu ngày, hòa lẫn với một chút vị ngọt tanh thoang thoảng. Cậu đứng bên cạnh hố một lúc, rồi đứng dậy, rút một lá bùa trừ tà từ trong túi ra, bẻ một cái, dùng bật lửa châm lửa rồi ném vào miệng hang. Ánh lửa màu cam đỏ do phù giấy cháy rơi xuống trong bóng tối. Rạng sáng khoảng một hai giây rồi tắt ngấm, như thể bị thứ gì đó nuốt chửng.
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay, nói với lão Triệu: “Ta xuống xem thử.”
Lão Triệu há miệng muốn nói gì đó, nhưng nhìn biểu cảm của Hứa Kiến rồi lại nuốt lời vào trong. Hứa kiến đặt ba lô xuống đất, lấy thanh kiếm đồng tiền từ bên trong ra đeo sau lưng, lại nhét vài lá bùa và một gói chu sa vào túi, sau đó chộp lấy sợi dây thừng thô bên cạnh hố thử độ chắc chắn, buộc đầu dây lên gốc cây thông to lớn bên miệng hố, kéo giật xác nhận là đáng tin cậy. Hắn thả dây xuống, giẫm lên thành hố rồi trượt xuống dưới từng chút một. Khi chân chạm đến đáy hố hắn cảm thấy bùn đất dưới chân hơi mềm nhũn, như bị thứ gì giẫm qua nhiều lần, rồi cũng như được ngâm nước. Cậu buông dây, ngồi xổm xuống mở đèn điện thoại, chiếu vào khe hở nứt trên phiến đá xanh kia.
Vết nứt chưa đầy nửa mét, chỉ có thể nghiêng người chen vào. Hắn nghiêng mình, áp sát mép đá lạnh lẽo, chậm rãi chui vào trong. Sau khi vào bên trong, không gian đột nhiên lớn hơn, hắn đứng thẳng dậy, dùng đèn pin quét một vòng — đây là một thạch thất khoảng mười mét vuông, đỉnh hình vòm, tường là đá thô ráp, bề mặt phủ một lớp đốm mốc đen mịn màng. Giữa thạch phòng có một cỗ quan tài gỗ đã mục nát, nắp quan bị cạy mở, lệch sang một bên, bên Trong quan Tài trống rỗng, còn lại vài mảnh vụn màu sẫm và mảnh vải vụn. Trong góc chất đống một ít vò gốm và đồ đồng, có cái đã vỡ nát rồi vương vãi trên mặt đất. Đất ở góc tường có những vết xước mới mẻ lớn, giống như có người từng đào thứ gì đó ở đó.
Hứa Kiến bước lại gần cỗ quan tài, cúi đầu nhìn vào trong. Dưới đáy quan có một lớp vết hằn màu nâu sẫm, giống như dấu ấn để lại từ thứ gì đó đã thấm vào rất sớm. Hắn đưa tay sờ lên vách trong của quan Tài, đầu ngón tay chạm vào một cảm giác cực kỳ khô ráo, như gỗ đã khô đến giới hạn, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ tan. Cậu thu tay về, đang định quay người đi kiểm tra những chiếc vại gốm vụn ở góc phòng thì dưới chân giẫm phải thứ quái vật gì—soạt mềm, hơi có cảm thấy đàn hồi. Anh cúi xuống dùng đèn pin chiếu một cái, nhìn thấy trên mặt đất có vài đoạn nhỏ, màu xám trắng, trông như rễ cây nào đó bị phơi khô, lại giống một thứ nào ngờ đã phơi sạch, anh ngồi xổm xuống vươn tay nhéo vào cuối khúc đồ vật đó, xúc cảm khô khốc mà dẻo dai, bề mặt có từng vòng ngang nhỏ li ti, tựa như vân mực. Chàng không nhận ra đó là gì ngay, nhưng trực giác bảo anh không tiếp tục bóp nó nữa.
Hắn đứng dậy, đi về phía mảnh đất đang lật ở góc tường. Ánh đèn pin chiếu lên bề mặt bùn đất, hắn nhìn thấy trong bùn chôn vài mảnh sứ vỡ, còn có một đoạn kim loại nhỏ, giống như những mảnh vỡ trên vật dụng nào đó. Hắn đang định ngồi xổm xuống xem kỹ thì đột nhiên nghe thấy phía sau truyền đến một tiếng động cực kỳ nhỏ - giống hệt như có thứ gì đó đang khẽ thở dốc, cực nhẹ cực chậm, như thể truyền ra từ một góc vô hình nào trong sâu thẳm thạch thất.
Động tác của Hứa Kiến khựng lại một chút, sau đó chậm rãi đứng thẳng dậy, không quay đầu lại, tay đã đặt lên chuôi đồng tiền bên hông. Tai hắn bắt lấy từng âm thanh nhỏ bé phía sau, nhưng âm lượng đó chỉ xuất hiện một lần rồi biến mất. Thạch thất lại khôi phục sự tĩnh lặng vốn có, chỉ còn tiếng thở của chính mình vang vọng giữa các bức tường. Hắn nghiêng người, chậm chạp xoay người lại. Ánh sáng từ đèn pin điện thoại quét qua khu vực phía trước - căn phòng đá trống rỗng, quan tài mở toang, những mảnh vỡ vò gốm vương vãi. Không thấy gì cả.
Hắn không hề lơi lỏng cảnh giác, đứng trong thạch thất thêm một lúc, xác nhận không có gì bất thường mới nghiêng người chen qua khe nứt đó. Khi bò ra khỏi miệng hố, hắn rút thanh kiếm đồng tiền ra nắm trong tay, Đứng bên cạnh hố nhìn thoáng qua vết nứt kia - bên trong vẫn là màu đen, không nhìn thấy gì cả, gió vẫn từ cửa hang bốc ra ngoài, mang theo mùi gỗ cũ kỹ pha lẫn vị tanh ngọt. Hắn quay đầu nhìn lão Triệu, lão già Triệu đang đứng dưới gốc cây cách đó vài mét, đang căng thẳng nhìn hắn: "Hứa sư phụ, thế nào rồi?" Hứa Kiến cắm thanh đồng tiên kiếm vào thắt lưng, nói một câu: “Về trước đi, tối nay nói sau."