Khi đến công trường thì trời đã gần tối. Phía tây còn lại dải sáng màu cam đỏ cuối cùng, treo trên đường nét của tòa nhà phía xa, che chắn bằng sắt thành màu vàng ấm áp u ám. Công nhân ở công sở đều đã tan làm, máy ủi móc tắt lửa dừng lại tại chỗ, ném xuống vài bóng đen khổng lồ, giống như một con quái thú đang nằm rạp trên mặt đất. Xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ có tiếng gió rít qua giá thép, cùng với vài tiếng chó sủa thỉnh thoảng truyền đến từ xa. Từ mấy dãy nhà cũ, lười biếng, yếu ớt không chút sức lực.
Triệu Thanh Sơn đỗ xe tải nhỏ bên ngoài, hai chúng tôi không lái xe vào trong, vòng qua khe hở bên cạnh vào công trường. Những viên gạch vụn dưới chân kêu cọt kẹt, trong buổi chiều tối yên tĩnh trông đặc biệt chói tai, như thể mỗi bước đi đều đang báo tin cho ai đó. Tôi đi phía trước, Triệu Sơn theo sau, cả hai men theo lộ trình đã đi hôm qua để mò về khu vực gạch vỡ ở phía đông công địa.
Đến rìa khu vực đó, tôi dừng lại đứng vài giây. Đống gạch vụn trước mặt giống hệt như những gì nhìn thấy ban ngày, những vết nứt nhỏ trên mặt đất vẫn còn đó nhưng trong đó có một khe nứt to hơn những chỗ xung quanh. Tôi ngồi xổm xuống dùng đèn pin soi xét, khe hở đó rộng bằng một ngón tay, cong ngoằn ngoèo từ dưới đống gạch vỡ kéo dài ra, dài khoảng hơn một mét, rồi biến mất dưới lớp bùn đất đè nặng. Viền của khe đá không bằng phẳng như sự khô nứt tự nhiên, đất hai bên hơi nhô lên, như thể có thứ gì đó bị mở ra từ phía dưới, lại như đang chậm rãi chen ra ngoài.
Triệu Thanh Sơn ngồi xổm bên cạnh ta, ghé sát lại xem: "Khe nứt này là do hôm qua đã có hay là hôm nay mới xuất hiện?" Ta nói không biết, nhưng vết nứt mà công nhân kia nhìn thấy có lẽ chính là đạo này, chỉ là hắn nói là "một khe hở", không nói "cái khe nứt", có thể hình thái hắn nhìn ra không giống với bây giờ lắm. Triệu thanh sơn ừ một tiếng: “Vậy rốt cuộc là mở miệng lớn hơn hay tự hắn xem hoa rồi?” Ta không đáp lời, đưa tay sờ thử mép vết rạn, bề mặt đất thì khô, Nhưng sau khi ngón tay thò vào một chút, có cảm nhận được rốt cục có một tia ẩm ướt, như có thứ gì đó đang bốc hơi, nhiệt độ thấp hơn đất xung quanh một ít.
Ta ngẩng đầu nhìn vị trí cột bên phải, theo vị cách lão Ngô chỉ, nơi đó chắc vẫn còn chôn cây cột ở bên trái, mà vết nứt kia lại nằm ngay gần vị này, giống như rễ của một cái cây từ dưới lòng đất vươn ra, muốn hất lớp đất trên mặt lên. Triệu Thanh Sơn thấp giọng hỏi: "Có cần cạy mở ra xem không?" Ta nói bây giờ trời sắp tối rồi, cưa mở lỡ có thứ gì, hai chúng ta chưa chắc đã đối phó nổi.Triệu Thanh Long cũng không bướng bỉnh: “Vậy thì ban ngày mai đến nhé?”
Ta suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngày mai ban ngày gọi Vương Thủ Nhất lên, ba người cùng nhau lái." Triệu Thanh Sơn ngẩn ra: “Vương Thủ Một cũng tới sao?” Ta nói nền tảng của hắn còn vững chắc hơn cả hai chúng ta, nhỡ đâu bên dưới thực sự có thứ gì đó không đè nổi, hắn có cách hơn chúng tôi. Triệu Sơn tặc lưỡi một tiếng: 'Cũng được, cả ba đều ổn định hơn hai người." Chúng ta rút khỏi khu vực đó, dọc theo đường cũ đi về, khi trở lại bên ngoài vây chặn ta tắt đèn pin, đứng bên xe ngoái đầu nhìn công trường một cái. Trời đã tối hẳn, khu gạch vụn kia đã hòa vào màn đêm, không nhìn ra bất kỳ điều gì bất thường.
Trên đường về, Triệu Thanh Sơn lái xe, tôi tựa lưng vào ghế phụ, trong đầu cứ xoay chuyển hình dạng của vết nứt đó. Nếu thứ dưới lòng đất thực sự là một loại sinh vật sống nào đó, thì vết rạn chính là dấu vết nó tạo ra khi hô hấp hoặc hoạt động; nếu vết rách được hình thành tự nhiên, vậy mà nó lại xuất hiện ở vị trí cây cột bên phải, cũng quá trùng hợp. Tôi gác những suy nghĩ này sang một bên, tạm thời không nghĩ nhiều nữa, ngày mai ban ngày rồi tính sau.
Sáng sớm hôm sau tôi vẫn đang đánh răng, điện thoại reo. Tôi ngậm bọt nước bắt máy, là Triệu Thanh Sơn: “Hứa ca, Vương Thủ Nhất tôi đã liên lạc được rồi, anh ấy nói buổi sáng có thể đến.” Tôi súc miệng nói được, vậy tôi qua trước đây. Khi đến cửa công trường thì Triệu Sơn đã ở đó, bên cạnh còn đỗ một chiếc xe hơi màu xám bạc, vương thủ Nhất dựa vào đầu tàu, mặc một cái áo khoác màu xanh đậm, trong tay bưng một ly sữa đậu nành, đang chậm rãi uống. Thấy tôi tới, hắn nâng cốc coi như chào hỏi, sau đó uống xong đậu tương ném cốc vào thùng rác bên hông, đi tới đứng trước mặt tôi, cũng không nói nhảm, trực tiếp hỏi một câu: "Ở đâu?"
Tôi chỉ về phía đông công trường: "Bên kia, theo tôi." Ba người vòng qua khe hở của lớp sắt che chắn để vào công địa, men theo con đường đã đi hôm qua xuyên qua máy móc và đống gạch vụn, đến trước khu vực gạch vỡ đó. Ánh sáng ban ngày tốt hơn buổi chiều tối rất nhiều, vết nứt đó dưới ánh mặt trời nhìn rõ hơn — rộng hơn hôm nay một chút, bây giờ khoảng hai ngón tay khép lại rộng như vậy, đất ở rìa bị lật lên cao hơn, giống như có thứ gì đó đang đẩy từ bên dưới lên trên. Vương Thủ Nhất ngồi xổm xuống nhìn kỹ vết rách đó, không nói ngay, đưa tay ấn nhẹ xuống mặt đất mép vết rạn, rồi lại ghé sát ngửi thử. Hắn đứng dậy phủi bụi trong tay, nói một câu: “Phía dưới có đồ.” Triệu Thanh Sơn ngồi đợi ở phía đối diện, hai tay chống lên đầu gối, nghiêng đầu hỏi một tiếng: ‘Ngươi chắc chắn chứ?” Vương thủ Nhất không trả lời hắn, quay đầu nhìn tôi:’