Vương Thủ Nhất đứng dưới nước, mặt nước ngang bụng, không hề nhúc nhích.
Ánh sáng hoàng hôn đang nhanh chóng tan biến, màu đỏ sẫm nơi chân trời đã chuyển thành màu xám tím. Mặt nước trong ao mất đi chút ánh sáng cuối cùng, trở nên u ám, sâu thẳm, giống như một dải lụa đen khổng lồ, lặng lẽ trải dài trước mắt. Mùi tanh hôi trong không khí ngày càng nồng đậm, hòa lẫn với mùi đất ẩm ướt, theo bóng chiều tà mà chìm xuống.
Trên bờ, Hứa Kiến và Triệu Thanh Sơn ngồi xổm bên cạnh trận đồ, nhìn chằm chằm bóng lưng Vương Thủ Nhất. Cả hai đều không nói gì, hơi thở dồn xuống rất thấp, tai dựng đứng, bắt lấy bất kỳ âm thanh dị thường nào trên mặt nước.
Mặt nước rất tĩnh. Tĩnh lặng đến mức không bình thường.
Không có tiếng cá nhảy ra khỏi mặt nước, không có âm thanh chim nước vỗ cánh, thậm chí ngay cả gợn sóng của gió thổi qua mặt sông cũng không thấy. Cả cái ao như một vũng nước chết, đông cứng lại ở nơi giao nhau giữa hoàng hôn và màn đêm.
Vương Thủ Nhất đứng trong nước, nắm chặt lệnh bài gỗ đào, ánh mắt quét qua mặt nước đen tối trước mặt. Hơi thở của hắn rất ổn định, nhưng nhịp tim nhanh hơn bình thường không ít. Hắn có thể cảm nhận được nhiệt độ dưới nước thấp hơn mặt hồ rất nhiều, một luồng hơi lạnh đang lan tỏa từ lòng bàn chân lên trên, men theo bắp chân, đầu gối, đùi, thấm thẳng vào eo bụng hắn.
Hắn cúi đầu nhìn xuống mặt nước dưới chân. Mặt nước đen kịt, không thấy đáy, chỉ có thể thấy bóng phản chiếu nửa thân trên của mình, mờ ảo in trên mặt biển.
Đột nhiên, hắn cảm thấy chân trái giẫm phải một vật mềm mại.
Không phải bùn lầy. Bùn lầy thì mềm, nhưng sự mềm đó lại khác - giống như giẫm lên một khối thịt thối rữa, mang theo chút đàn hồi nhẹ nhàng. Ngón chân hắn vô thức co quắp lại, thứ đó dường như cũng cử động một chút.
Thân thể Vương Thủ Nhất cứng đờ.
Hắn không cúi đầu nhìn. Hắn biết, có những thứ ngươi nhìn thấy nó là tới rồi. Nếu hắn không nhìn, nó ngược lại sẽ do dự.
Mặt nước vẫn yên tĩnh.
Nhưng Vương Thủ Nhất có thể cảm nhận được, dưới nước có thứ gì đó đang tiến lại gần. Luồng hơi lạnh đó còn đậm hơn lúc trước, giống như một bàn tay đang từ sâu trong đáy nước chậm rãi vươn lên, xuyên qua từng lớp bùn lầy và nước bẩn, hướng về phía mắt cá chân của hắn mà mò tới.
Hắn nắm chặt lệnh bài gỗ đào, nín thở.
Một giây. Hai giây, ba giây nữa.
Thứ dưới nước kia không hề chạm vào hắn. Nhưng nó cũng không rời đi. Hắn có thể cảm nhận được nó đang ẩn nấp trong làn nước sâu dưới chân mình, như một con rắn, lượn vòng bên chân hắn, chờ đợi khoảnh khắc hắn lơi lỏng.
Vương Thủ Nhất không cho nó cơ hội này. Hắn nhấc chân phải lên, lùi lại một bước.
Nước bắn nhẹ một tiếng.
Ngay khoảnh khắc bước này rơi xuống, hắn cảm thấy mắt cá chân trái bị thứ gì đó siết chặt.
Đó là một bàn tay. Lạnh lẽo, trơn trượt, năm ngón tay như kìm sắt gắt gao giữ chặt cổ chân hắn, móng tay cắm vào da thịt. Vương Thủ Nhất thậm chí không kịp cúi đầu nhìn, một lực kéo khổng lồ từ dưới nước truyền đến, giống như có thứ gì đó đang mạnh mẽ kéo hắn xuống sâu trong đáy nước.
Cơ thể hắn trong nháy mắt mất thăng bằng, cả người ngã nhào xuống mặt nước. Nước bắn tung tóe, theo bản năng dùng tay trái chống lên mặt hồ, nhưng bàn tay đang nắm cổ chân hắn lực đạo quá lớn, căn bản không cho hắn cơ hội giãy giụa, kéo hắn về phía vùng nước sâu.
Vương Thủ Nhất bị kéo xuống nước.
Nước tràn vào tai, lỗ mũi, miệng hắn, một mảng bóng tối hỗn độn bao bọc lấy hắn. Hắn mở mắt dưới nước, nhìn thấy sâu trong đáy nước đục ngầu có một bóng đen mơ hồ đang kéo cổ chân hắn chìm xuống chỗ sâu hơn. Bóng đen đó không lớn, chỉ to bằng đứa trẻ, nhưng sức lực lại mạnh đến kinh người, hắn căn bản không thể giãy thoát.
Hắn nén giận, dùng bàn tay trái trống sờ vào ngực, rút lá trấn tà phù đã gấp từ phía trong cổ áo ra. Lá bùa đã bị nước thấm ướt, nhưng không tan, góc cạnh vẫn còn vương lại hơi ấm cơ thể hắn. Hắn nghiến chặt răng, vỗ lá bùa lên bàn chân đang nắm lấy mắt cá chân mình.
Khoảnh khắc lá bùa chạm vào da thủy quỷ, nó phát ra một tiếng nổ trầm đục. Dưới nước bùng lên một luồng ánh sáng màu xanh sẫm, bàn tay đó như bị sắt nung đỏ làm bỏng, đột ngột buông cổ chân hắn ra. Vương Thủ Nhất nhân cơ hội đạp mạnh hai chân, bơi ngược lên phía trên.
Đầu hắn lao ra khỏi mặt nước, thở hổn hển từng ngụm lớn. Nước chảy từ tóc và mặt hắn xuống, hắn ho khan vài tiếng, nhả thứ nước bẩn đang đổ vào miệng ra. Hắn cúi đầu nhìn cổ chân trái của mình – ống quần bị xé rách một mảng, trên làn da lộ ra có năm lỗ ngón tay màu xanh đen, đang rỉ máu ra ngoài.
Hắn không có thời gian xử lý vết thương. Hắn quay đầu nhìn về phía bờ, trận đồ ở ngay phía trước không đến mười mét. hắn cắn răng, giả vờ hoảng sợ, liều mạng bơi về bên bờ.
"Cứu mạng! Có thứ gì đó kéo ta!" Giọng hắn vang vọng trên cái ao trống trải, mang theo sự hoảng loạn cố ý giả vờ.
Nước bắn tung tóe sau lưng hắn.
Vương Thủ Nhất bơi chưa đầy ba mét, động tĩnh dưới nước lại đến.
Lần này không phải là thăm dò. Một đôi bàn tay lạnh lẽo đột ngột vươn lên từ đáy nước, nắm chặt lấy hai chân hắn - một tay giữ chặt cổ chân trái của hắn, tay kia khóa chặt đầu gối phải của đối phương, móng tay cắm sâu vào da thịt, như muốn bóp nát xương cốt hắn vậy. Lực kéo đó còn mạnh hơn, tàn nhẫn hơn lúc nãy, hoàn toàn không cho hắn bất kỳ thời gian phản ứng nào, liều mạng kéo hắn xuống sâu dưới đáy.
Thân thể Vương Thủ Nhất đột nhiên chìm xuống, nước trong nháy mắt chảy qua cằm, môi, mũi của hắn. Hắn giãy dụa muốn kêu lên, nhưng một cái miệng đã tràn vào, chặn đứng cổ họng hắn lại. Chàng vung tay, cố gắng nắm lấy thứ gì đó, mà xung quanh chỉ có mặt nước hư không và bóng tối ngày càng đậm đặc.
Hắn không hề hoảng hốt.
Hắn mở mắt dưới nước, chịu đựng cơn đau nhói, cúi đầu nhìn xuống. Dưới đáy nước đục ngầu, bóng đen như trẻ con kia đang ôm chặt lấy hai chân hắn, giống như một con giòi bám xương, liều mạng kéo hắn vào vực sâu. Khuôn mặt của thủy quỷ mơ hồ không rõ, nhưng hắn có thể thấy đôi mắt đó - đỏ rực, lồi lõm, lấp lánh hai điểm lục quang u u dưới đáy làn nước tối tăm, đang nhìn chằm chằm vào hắn.
Vương Thủ Nhất cắn răng, đổi lệnh bài bằng gỗ đào sang tay phải, dùng hết sức lực toàn thân, hung hăng đập xuống đỉnh đầu đám bóng đen kia.
Lệnh bài bằng gỗ đào đập vào đầu thủy quỷ, phát ra một tiếng trầm đục, giống như đập trúng một khúc gỗ mục thấm đẫm nước. Thủy quỷ phát hiện một âm thanh chói tai, âm lượng truyền xuống dưới nước, chấn động đến màng nhĩ Vương Thủ Nhất đau nhói. Đôi tay đang nắm lấy hai chân hắn buông lỏng một chút, nhưng không hoàn toàn buông ra.
Vương Thủ Nhất nhân cơ hội này, lại nện một cái. Lần này hắn dùng toàn lực, hai chữ "Sắc lệnh" trên lệnh bài đào mộc trực tiếp in lên trán thủy quỷ, lưu lại một đạo ấn ký cháy đen. Tiếng rít của thủy tử càng thêm chói tai, cuối cùng buông lỏng hai chân của hắn, co về phía sâu dưới đáy nước.
Vương Thủ Nhất không dám dừng lại, hai chân đạp mạnh, liều mạng bơi về phía bờ. Đầu hắn lao ra khỏi mặt nước, thở hổn hển từng hơi lớn, nước chảy từ tóc và mặt hắn xuống, lẫn với những tia máu nơi khóe miệng. Hai chân hắn run rẩy, chỗ bị thủy quỷ cào qua đau rát, nhưng hắn không còn bận tâm đến những thứ này nữa.
Hắn quay đầu nhìn lại mặt nước phía sau.
Mặt nước cuộn trào một chút, rồi trở về yên tĩnh.
Nhưng đoàn bóng đen kia không rời đi. Hắn có thể cảm nhận được, nó đang ẩn nấp ở nơi cách mặt nước không xa, đang nhìn chằm chằm hắn, chờ hắn xuống nước lần nữa.
Hắn không do dự, xoay người tiếp tục bơi về phía bờ. Lần này, thủy quỷ không đuổi theo.
Trên bờ, Hứa Kiến và Triệu Thanh Sơn đã đứng dậy. Họ thấy Vương Thủ Nhất đang liều mạng bơi về phía bờ sông, sau lưng để lại một vệt nước cuồn cuộn. Hứa kiến nắm chặt thanh kiếm đồng tiền, Triệu Sơn cầm kiếm đào mộc, cả hai đều căng thẳng thần kinh, nhìn chằm chằm vào động tĩnh trên mặt nước.
Vương Thủ Nhất cuối cùng cũng bơi đến bờ, hai tay bám vào đá vụn bên bờ thở hổn hển từng ngụm lớn. Sắc mặt hắn trắng bệch, môi tím tái, trên hai chân năm lỗ đen nhánh có thể thấy rõ ràng, đang rỉ máu ra ngoài.
Triệu Thanh Sơn đưa tay kéo hắn lên: "Thế nào rồi?"
Vương Thủ Nhất thở dốc vài hơi, quay đầu nhìn thoáng qua mặt nước yên tĩnh kia, lắc đầu: "Nó không mắc lừa. Nó chỉ kéo ta dưới đáy nước, không chịu ra nước."
Hứa Kiến ngồi xổm xuống, nhìn vết thương trên chân hắn, nhíu mày: "Trên vết cắt có âm khí, phải xử lý một chút, nếu không sẽ bị nhiễm trùng." Hắn lấy từ trong túi ra một lá trừ tà phù, bẻ một cái, dán lên vết máu của Vương Thủ Nhất. Khoảnh khắc lá bùa chạm vào da thịt, Vương thủ Nhất đau đến mức hít một hơi lạnh, nhưng màu xanh đen xung quanh vết rách quả thực đã nhạt đi đôi chút.
"Nó không ra, chúng ta sẽ ép nó ra." Hứa Kiến đứng dậy, nhìn mặt nước đen kịt kia, " Nó chịu thiệt hai lần, bây giờ chắc chắn đang trốn sâu trong lòng theo dõi chúng tôi. Phải đổi cách khác."