Sáng hôm sau, Hứa Kiến cưỡi xe mô tô hướng về phía bắc huyện thành.
Phía bắc huyện thành gần chân núi là khu phố cũ, nhà cửa phần lớn được xây từ những năm tám chín mươi, tầng không cao, tường ngoài dán vào gạch men trắng nhỏ đang thịnh hành lúc đó. Năm tháng lâu, bề mặt gạch sứ vàng úa xám, có chỗ đã bong tróc, lộ ra lớp xi măng màu nâu xám bên dưới. Những con hẻm giữa lầu và lầu hẹp, dây điện kéo từ bệ cửa sổ của các hộ ra, đan xen trên đỉnh đầu tạo thành một tấm lưới dày đặc. Thanh xuân mùa đông trong dải lụa xanh mọc cao và lộn xộn, lá che phủ một lớp bụi, dựa vào chân tường, giống như một hàng bóng người đang ngồi xổm.
Hứa Kiến đạp xe đi một vòng trong khu dân cư. Khu dân chúng không lớn, tổng cộng bảy tòa nhà, xếp thành hình bán nguyệt, ở giữa là một khoảng đất trống không rộng, đặt vài cái bàn đá ghế đá, trên bãi đất liền kéo theo mấy sợi dây phơi quần áo, treo vài bộ chăn đệm và quần lót của trẻ con, khẽ đung đưa trong gió buổi chiều. Các ông lão đánh cờ trò chuyện bên bàn thạch, lũ trẻ chạy tới chạy lui trên mép bãi trống, trông giống như những ngày thường ở khu sinh hoạt bình thường nhất.
Hứa Kiến đỗ xe bên cạnh bãi đất trống, tắt lửa, tháo mũ bảo hiểm xuống, ngồi trên xe xem xét từ đầu đến cuối khu chung cư này một lượt - sự phân bố của tầng lầu, hướng đi của con hẻm, nơi ánh nắng không thể chiếu vào, và hướng về cửa sổ. Anh chú ý thấy trên cửa kính tầng một phía sau tòa nhà thứ ba dán một lá bùa vàng ố, mép giấy đã cuộn lại, bị gió thổi nắng gắt làm cho sắp bong tróc, miễn cưỡng có thể nhìn ra được ván cờ vẽ Trấn Trạch Phù. Cậu không vội đến tòa lầu đó, mà ngồi ở khoảng đất vắng một lúc, nghe những ông lão đánh cờ đang nói gì đó. Toàn là chuyện gia đình ngắn gọn, cháu trai ai thi đậu đại học rồi, giá rau nhà ai lại tăng lên, chẳng có gì bất thường cả.
Một lát sau, một ông lão mặc đồ lao động màu xanh cầm ly giữ nhiệt đi ngang qua bên cạnh, Hứa Kiến lên tiếng gọi hắn lại, nói chú hỏi cháu chuyện này. Ông lão dừng lại nhìn hắn một cái, rồi nói gì. Hứa kiến nói gần đây khu chung cư có ai phản ánh tối nay nghe thấy âm thanh kỳ lạ nào không. Lão già suy nghĩ một chút, bảo cháu là trẻ sơ sinh khóc thì sao.
"Ngươi từng nghe qua chưa?"
“Nghe thấy rồi.” Lão đầu nói, “chỉ hai ngày trước, ta ngủ nông, nửa đêm tỉnh dậy đi vệ sinh, nghe thấy bên ngoài cửa sổ có một trận âm thanh, nhỏ nhẹ, giống như tiếng mèo kêu, lại sáng hơn tiếng Miêu một chút, đứt quãng, qua khoảng năm sáu phút là không còn. Ngày hôm sau ta hỏi lão Lưu nhà bên cạnh, hắn nói hắn cũng nghe được.”
"Có ai từng nhìn thấy gì không?"
Lão đầu lắc đầu: "Cái đó thì chưa nghe nói. Chỉ là giọng nói, không ai nhìn thấy thứ gì cả."
Hứa Kiến nói lời cảm ơn, lão già xách ly giữ nhiệt rời đi. Hứa kiến ngồi trên ghế đá suy nghĩ một lúc, sau đó đứng dậy, đi về phía tòa nhà thứ ba. Trên cửa sổ tầng một khuất khuất bóng của tòa lầu đó nhìn rõ hơn khi hắn bước lại gần, quả thực là trấn trạch phù, nhưng không phải phiên bản phổ biến, có vài nét bút đã được thay đổi theo cách hiểu của mình, giống như có người vẽ lại một nét dựa vào sự hiểu biết của chính mình. Bề cửa kính dưới lá bùa phủ một lớp bụi, không có dấu vết nào khác. Hắn không chạm vào lá phù đó, chỉ liếc mắt một cái rồi xoay người rời khỏi.
Hắn đi thêm một vòng dọc theo khu chung cư, phát hiện một con đường xi măng hẹp gần chân núi, dẫn đến rừng cây tạp trên sườn đồi. Đường không rộng, hai bên mọc đầy cỏ dại, trông không giống dáng vẻ thường xuyên có người đi. Hắn đứng ở ngã tư nhìn vào trong - rừng không sâu, có thể thấy dưới chân ngọn núi có một gò đá thấp bé, trên dốc là bụi rậm và dây leo khô dày đặc. Đất dưới đáy hộ dốc có màu sắc rõ ràng sâu hơn xung quanh, như thể từng bị nước thấm qua quá lâu, tạo thành một dấu ấn tối tăm.
Hắn không đi vào, chỉ đứng ở ngã tư nhìn một lúc rồi quay người đi về. Khi trở lại bên cạnh xe mô tô, hắn lấy điện thoại ra xem giờ, hơn hai giờ chiều, vẫn còn sớm. Hắn ngồi xuống ghế đá, lấy cuốn sổ tay lật đến mép cuộn, lật sang trang trống, viết: Khu chung cư phía Bắc, tòa thứ ba, cửa sổ tầng một dán bùa trấn trạch, đã được sửa đổi. Dưới chân núi có vết rỉ nước, hình dáng giống như dấu vết chất lỏng chảy qua. Tiếng khóc của trẻ sơ sinh truyền ra từ đêm, kéo dài khoảng năm sáu phút.
Viết xong hắn đóng sổ tay lại, ngẩng đầu nhìn về hướng tòa nhà thứ ba. Ánh nắng buổi chiều chiếu lên bức tường xám trắng, làm cả tòa lầu hơi nóng lên. Cửa sổ dán giấy bùa đó đen ngòm, kéo rèm cửa, không thấy bất cứ thứ gì bên trong. Hắn xem một lúc rồi cúi đầu, bỏ cuốn sổ vào túi, vặn chìa khóa xe mô tô, khởi động xe rời khỏi khu chung cư. Tối nay hắn còn phải đến một chuyến nữa.