Khi trở về huyện thành đã là buổi chiều.
Hứa Kiến đỗ xe mô tô dưới lầu, khóa chặt xe, một tay xách ba lô lên lầu. Mở cửa phòng, trong phòng vẫn là dáng vẻ lúc hắn đi - trên bàn bày mấy lá bùa vàng chưa vẽ xong, bút lông đặt bên cạnh nghiên mực, mực đã khô hẳn. Hắn đặt balo xuống, rút Đồng Tiền Kiếm từ sau thắt lưng ra, dùng vải khô lau qua một lượt, xác nhận không có vấn đề gì, lại dùng khăn đỏ gói lại rồi cất vào rương.
Hắn ngồi bên giường một lúc, ngẩn người một lát. Tối qua canh nửa đêm, cơ thể hơi mệt mỏi. Hắn lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ tay cũ, lật đến trang trống, cầm bút lên, ghi chép lại sơ lược chuyện ở thôn Liễu Khê:
"Làng Liễu Khê, nhà Trương Đức Phúc, bà Tôn. Lão già cô độc sau khi chết không ai tế bái, âm hồn bất tán, quấn lấy đứa trẻ có thể nhìn thấy bà. Đốt tiền giấy, người giấy. Đã giải quyết xong."
Viết xong vài dòng chữ, hắn khép sổ lại ném vào ngăn kéo, đứng dậy hoạt động vai một chút, kéo vali cũ ra ngoài, tất cả đồ đạc bên trong đều đổ xuống sàn nhà.
Phù chỉ vàng vẫn còn không ít, nhưng chu sa sắp cạn đáy rồi. Hắn cầm bình chu Sa lắc lắc, dưới đáy bình chỉ còn lại một lớp mỏng, đại khái còn có thể vẽ được hai ba lá phù. Bút lông cũng phải thay, đầu bút đã chẻ ra, mực chấm cứ mãi bong tróc, đường nét không đủ sạch sẽ. Ông ghi nhớ trong lòng, dự định ngày mai đến cửa hàng của Hà lão bản để bổ sung một lô hàng.
Hắn cởi áo khoác, thay một chiếc áo phông cũ, đi đến bãi đất trống giữa phòng. Căn nhà thuê không lớn, nhưng giữa giường và bàn vẫn khá rộng rãi, đủ để hoạt động tay chân. Hai chân hắn tách ra cũng rộng bằng vai, đầu gối hơi khuỵu xuống, đặt một tư thế khởi thủ công.
Hỗn Viên cọc, sư phụ dạy. Không phải thứ gì cao thâm, chính là đứng tấn cơ bản nhất. Sư phụ trước kia thường nói, vẽ phù không chỉ là công phu trên tay, mà còn dựa vào khí trên người. Khí bất ổn, bùa vẽ ra chính xác là chết; khí đủ rồi, một nét bút xuống thì phù sẽ có hồn. Mà đứng cáng, đó chính chính Là công pháp cơ sở để luyện khí.
Đứng một bên bốn mươi phút.
Mười phút đầu còn đỡ, hai chân chỉ hơi mỏi. Hai mươi phút sau bắp chân bắt đầu run rẩy, mồ hôi từ trên trán chảy ra. Ba mươi lăm phút, đùi như bị lửa đốt, đầu gối phát ra tiếng răng rắc nhẹ, eo xuống. Hắn nghiến răng ưỡn thẳng lưng trở lại, điều chỉnh hơi thở, hít vào một hơi, để cơ thể dần thả lỏng.
Bốn mươi phút đã đến. Hắn từ từ thu công, vận động đầu gối và cổ tay, cả người thông suốt hơn nhiều. Sau khi thức khuya, cảm giác uể oải ấy cũng theo đó mà nhẹ đi.
Hắn lau mồ hôi, uống một ngụm nước, ngồi xuống trước bàn trải ra một lá bùa vàng, cầm bút lông lên bắt đầu vẽ phù.
Trừ Tà Phù. Hắn vẽ nhiều nhất là con đường thuần thục nhất. Khi sư phụ còn sống đã nói, hắn vẽ phù quá quy củ, mỗi nét bút đều cẩn thận từng li từng tí, linh khí không đủ. Hứa Kiến lúc đó không phục, sau này vẽ được nhiều mới dần hiểu ra - vẽ bùa chú trọng một hơi hoàn thành, do dự rồi thì giận đứt đoạn.
Tấm đầu tiên, vẽ được nửa chừng cổ tay khựng lại một chút, đường nét đứt lìa. Bị thành một cục ném sang một bên.
Tấm thứ hai, đường nét không đứt, nhưng lực thu bút không kịp thu lại, nét cuối cùng kéo dài quá lâu, khí vận cả đạo phù tan đi. Lại xoa xuống.
Tấm thứ ba, hắn hít sâu một hơi, để tâm trí trống rỗng, không nghĩ đến việc "chiêu bút này nên vẽ thế nào", bảo tay tự đi. Đầu bút dán sát mặt giấy tiến lên đều đặn, chỗ rẽ liên tục dừng lại, lúc thu dọn nhẹ nhàng nhấc lên, một mạch hoàn thành.
Hắn đặt bút xuống, cúi đầu nhìn. Đường nét mượt mà, dáng đi liền mạch, khí vận thông suốt. Cầm lên soi vào ánh sáng, hài lòng gật đầu, để sang bên cạnh phơi.
Sau đó trải ra tấm tiếp theo, tiếp tục vẽ.
Hắn vẽ suốt cả buổi chiều. Khu Tà Phù, Trấn Sát Phù và Hộ Thân Phù mỗi loại đều đã vẽ đi mấy lần. Lúc mới bắt đầu có nhiều phế phẩm, trong mười tấm có năm sáu lá không được, vẽ đến cuối cảm giác tay dần trở lại, tỷ lệ thành công ngày càng cao. Đến chập tối, hắn đã có thể vẽ liền ba lá Trừ Tà phù đạt chuẩn rồi.
Hắn đặt bút xuống hoạt động ngón tay, nhìn hơn mười lá bùa trải trên bàn, khá hài lòng. Đứng dậy vươn vai, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Trời đã tối, đèn đường sáng lên, người trên phố dần ít đi. Hắn liếc nhìn thời gian, gần sáu giờ rồi.
Rửa mặt, ăn qua loa chút gì đó rồi nằm xuống giường, nhắm mắt lại, rất nhanh đã ngủ thiếp đi.