Khi Hứa Kiến nhận được điện thoại của Triệu Thanh Sơn, là trưa ngày hôm sau, hắn đang ngồi ở cửa phơi nắng.
"Này, Hứa ca, bận gì thế?" Triệu Thanh Sơn
"Không làm gì, dạo này chẳng có việc gì đâu."
"Vậy thì tốt, tối nay có rảnh không? Ra ngoài ăn cơm đi, ta mời Vương sư đệ." Triệu Thanh Sơn nói xong lại bổ sung thêm một câu, "Ngay tại quán ăn Xuyên ở đầu phố cũ đó."
Hắn đáp một tiếng: "Được, mấy giờ?"
"Sáu giờ rưỡi tối, đến nơi là lên lầu hai ngay, ta đặt phòng riêng."
Sáu giờ rưỡi tối, Hứa Kiến đến đúng giờ. Cửa hàng không lớn, sơn trên biển hiệu đã rụng mất một nửa, nhưng việc kinh doanh rất tốt, đại sảnh tầng một ngồi đầy người, mùi dầu khói và vị ớt trộn lẫn vào nhau. Hắn lên lầu hai, đẩy cửa phòng ra, Triệu Thanh Sơn đã tới, đang bưng chén trà uống nước, Vương Thủ Nhất ngồi bên cạnh, tay cầm chén rượu, cũng chẳng uống mấy, cứ thế cầm lấy.
“Hứa ca đến rồi!” Triệu Thanh Sơn đặt chén xuống, đứng dậy chào hỏi, “Lại đây lại đây, ngồi đi.”
Hứa Kiến ngồi xuống đối diện họ. Món ăn đã gọi xong, cá luộc nước sôi, gà cay, đậu khô, một bát canh chua sốt lớn. Triệu Thanh Sơn rót cho hắn chén trà, đẩy đến trước mặt hắn.
Hứa Kiến nâng chén trà lên uống một ngụm, “Gần đây các ngươi bận gì thế?”
"Đừng nhắc nữa, chạy lung tung." Triệu Thanh Sơn thở dài, "Mấy thị trấn dưới huyện đều có việc."
Món ăn lần lượt được dọn lên. Triệu Thanh Sơn gọi món, tự mình gắp một đũa cá trước, vừa ăn vừa nói: “Hứa ca, hai ngày nay huynh có việc gì không?”
"Không có." Hứa Kiến nói, "Hai ngày nay đều không sống sót."
“Vậy thì tốt.” Triệu Thanh Sơn đặt đũa xuống, lau miệng, liếc nhìn Vương Thủ Nhất một cái. Vương thủ nhất thời đặt chén trà trong tay xuống.
“Hứa ca, thực ra hôm nay tìm huynh là có một việc muốn bàn bạc với huynh.” Vương Thủ Nhất nói chậm rãi, nhưng mạch lạc rất rõ ràng, “Dưới huyện thành, trấn Hà Khẩu, bên cạnh trấn có thôn, ao lớn bao nuôi cá trong thôn. Cái ao không biết sao tháng trước lại liên tiếp nhấn chìm bốn người.”
Hứa Kiến đặt đũa xuống, nhìn hắn.
“Người thứ nhất là một người đàn ông trong thôn, khoảng bốn mươi tuổi, bơi lội rất tốt. Tối nay đi xuống ao thu lưới, cả đêm không về. Sáng hôm sau phát hiện trôi nổi trên mặt nước, mặt úp xuống, trên lưng toàn là vết cào, móng tay đều bị lật hết rồi.”
"Người chết thứ hai mươi lăm, một thanh niên hai trăm bốn mươi tám tuổi, biết bơi. Hơn sáu giờ tối đi bên bờ rửa chân, có người nhìn thấy hắn ngồi xổm trên bờ từ xa, rồi nghe thấy tiếng nước chảy, người đã biến mất. Đến khi vớt lên, mặt bị nước làm cho sưng phù, trên người đầy vết cào, mắt cá chân còn có một vòng dấu tay màu xanh đen, năm lỗ ngón tay rõ ràng."
“Người thứ ba là nữ, hơn bốn mươi tuổi, đi bên bờ ao giặt quần áo. Có người nghe thấy nàng kêu một tiếng, chạy tới nhìn thì người đã ở dưới nước, giống như bị thứ gì đó kéo xuống đáy nước vậy, đầu chìm vào nổi lên. Đợi đến khi kéo người lên, đã không còn hơi thở, trong miệng tràn đầy bùn lầy, mũi tai cũng đều là.”
"Còn người thứ tư thì sao?" Hứa Kiến hỏi.
"Thứ tư là chuyện tuần trước." Giọng Vương Thủ Nhất trầm xuống một chút, "Một đứa trẻ hơn mười tuổi, sau khi tan học vẫn không về nhà, người nhà lo lắng nên đi tìm khắp nơi. Phía sau nghe dân làng nói đã thấy cậu bé ở quanh ao, mọi người trong nhà vội vàng cầu xin người thôn giúp tìm kiếm xung quanh hồ nước.
Người trong thôn vớt vát cả ngày, cuối cùng tìm thấy trong bùn sâu nhất của ao. Đứa trẻ bị chôn trong vũng bùn dưới đáy nước, chỉ lộ ra một chân."
Phòng riêng im lặng vài giây.
Triệu Thanh Sơn đặt đũa xuống, thở dài: "Cái ao đó ta đã đi xem qua một chút. Nước rất đục, đứng bên bờ không thấy đáy, đến gần liền ngửi thấy một mùi tanh hôi. Ta đứng trên bờ chưa đầy năm phút, đã cảm thấy toàn thân lạnh toát, sống lưng tê dại."
Vương Thủ Nhất nói tiếp: “Người trong thôn nói, cái ao đó mười mấy năm trước cũng từng chết đuối người, sau đó yên tĩnh một thời gian, năm nay không biết sao lại bắt đầu rồi.”
Hứa Kiến trầm mặc một hồi, hỏi: “Các ngươi cảm thấy lần này là thứ gì đang làm trò?”
"Thủy quỷ"
Triệu Thanh Sơn thở dài một hơi, chậm rãi nói
"Ta đã bàn bạc với Vương sư đệ một chút, cảm thấy chuyện này hai chúng ta có thể không giải quyết được, nên muốn nhờ ngươi giúp đỡ một tay."
Hứa Kiến không trả lời ngay. Hắn gắp một miếng thịt gà, chậm rãi nhai.
Triệu Thanh Sơn thấy hắn không nói gì, lại bổ sung thêm một câu: “Hứa ca, nếu huynh cảm thấy bất tiện thì thôi, chúng ta nghĩ cách khác.”
"Không sao." Hứa Kiến đặt đũa xuống, "Khi nào đi?"
Triệu Thanh Sơn và Vương Thủ Nhất nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ vui mừng.
"Ngày mai được không? Sáng nay chúng ta qua đón ngươi."
“Được.” Hứa Kiến nâng chén trà lên uống một ngụm, “Sáng mai gặp lại.”