Khi xe buýt dừng lại ở trấn Hà Khẩu, trời đã tối hẳn. Mây mù đè rất thấp, giống như dán trên đỉnh núi, không khí tràn ngập mùi đất ẩm ướt. Hứa Kiến xuống xe, tìm một chiếc mô tô ở đầu thị trấn, nói với tài xế tên thôn Hà Loan. Tài xệch là một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, da ngăm đen, nhìn hắn một cái không hỏi nhiều, khởi động xe chạy dọc theo một con đường xi măng vào trong núi. Đường không rộng, hai chiếc xe miễn cưỡng có thể tách ra, mặt đường có vài chỗ nứt khe hở, trong vết nứt mọc ra từng chùm cỏ dại. Hai bên đường là ruộng lúa, lúa đã thu hoạch, chỉ còn lại những sợi rơm trơ trụi đứng giữa bùn lầy. Bóng núi phía xa bao phủ trong bầu trời xám xịt, trên ngọn núi quấn một lớp sương mỏng.
Dừng người dừng lại ở đầu thôn, Hứa Kiến trả tiền đứng bên đường đánh giá ngôi làng này. Đầu thôn có một cây hòe già, thân cây to đến mức phải mất hai người mới ôm được, tán cây che khuất một mảng lớn bóng râm. Dưới gốc cây bày vài chiếc ghế đá, bị mài nhẵn bóng, có thể thấy là nơi người trong thôn thường tụ tập. Lúc này không có ai, chỉ có vài con gà đang đào thức ăn dưới rễ cây. Ngôi làng dựa theo thế núi mà xây trên một sườn dốc thoai thoải, nhà cửa cũ kỹ khác nhau, vài tòa lầu hai tầng dán gạch sứ trắng, cũng có không ít nhà cũ ngói xám tường đất, chân tường phủ đầy rêu xanh, dưới mái hiên treo mấy xiên ớt khô và gậy ngô. Đường thôn là đường xi măng, nhưng lâu ngày mặt đường trũng nhộn nhịp, tích tụ nước mưa đêm qua, phản chiếu bầu trời xám trắng. Hắn đi dọc theo lối vào trong, người nhà hai bên phố phần lớn đều đóng cửa, thỉnh thoảng có hai ông lão ngồi ở cửa nhặt rau hoặc hút thuốc, nhìn thấy khuôn mặt lạ đời này của hắn đều sẽ nhìn thêm một cái, không ai lên tiếng hỏi.
Khi đi đến đầu phía tây thôn, hắn gặp một ông lão gánh thùng nước rỗng, liền hỏi một câu nhà Tào Đức Thắng ở đâu. Ông lão đặt đòn gánh xuống, giơ ngón tay chỉ về phía trước: "Con hẻm trong cùng đó, nằm dưới hàng cuối, nơi có dây cảnh giới là được." Hứa Kiến nói lời cảm ơn, men theo hướng ông cụ chỉ mà đi qua. Con hẻm rất hẹp, tường vây hai bên cao thấp thấp, chân tường mọc đầy rêu xanh, một số chỗ rêu phong đã đen kịt, giống như hơi ẩm tích tụ nhiều năm. Sâu trong ngõ ánh sáng mờ ảo, ngay cả ban ngày cũng như bị phủ một lớp bóng tối. Đi đến cửa căn áp chót thứ hai, quả nhiên nhìn thấy sợi dây báo động màu vàng. Cửa là cánh cửa gỗ kiểu cũ, quét sơn dầu đỏ sẫm, sơn đã loang lổ bong tróc, để lộ ra những khúc gỗ xám trắng bên dưới. Cánh cửa đóng nhưng không khóa, chỉ che hờ, trong khe cửa tỏa ra mùi ẩm ướt. Hắn cúi người chui qua vạch cảnh giác đưa tay đẩy cửa, trục cửa phát ra tiếng kẽo kẹt khô khốc, như thể đã lâu rồi chưa mở vậy.
Nhà chính không lớn, khoảng mười mét vuông, một chiếc bàn vuông hai cái ghế, trên mặt bàn phủ một lớp bụi mỏng. Góc tường chất mấy chai bia rỗng, có chỗ đã tích đầy một tầng bụi, bên cạnh là một đống quần áo bẩn nhét bừa vào một giỏ nhựa, cổ áo của chiếc sơ mi phía trên cùng vàng vọt dính mồ hôi và vết bùn. Mặt đất là xi măng nhưng có vài chỗ nứt ra, trong khe nứt đọng lại những vết bẩn đen sì. Người chết đã bị kéo đi, nhưng dưới đất còn dùng phấn vẽ hình người, đánh dấu vị trí lúc hắn bị phát hiện. Hứa Kiến ngồi xổm xuống nhìn kỹ đường nét hình dáng người đó, tư thế của người chết quả thực rất kỳ lạ - mặt hướng xuống, hai tay vươn về phía trước như đang bò về trước, Nhưng cơ thể lại nằm ngửa. Hắn đưa tay làm động tác đó một chút, tưởng tượng một người làm sao ngã xuống đất với tư thái này. Nếu bị thứ gì đó từ phía đối diện đè xuống hoặc lên trên, chứ không phải vươn tới. Tư thế này giống như hắn đang leo về, mà nửa thân trên bị ấn chặt, hoặc tự mình đứng dậy di chuyển về.
Đứng ở cửa nhìn ra ngoài, bức tường vây rất hẹp hai bên lại cao, ngay cả ánh sáng ban ngày cũng không tốt lắm. Nếu là buổi tối thì nơi này gần như tối đen, đưa tay không thấy năm ngón. Ở nơi như thế này nếu có người đứng trong ngõ gọi ngươi, ngươi căn bản không nhìn rõ mặt đối phương, chỉ có thể nghe thấy tiếng động. Hắn lui khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi đứng vào trong hẻm im lặng một lúc, trong không khí có một mùi ẩm ướt nhàn nhạt hòa lẫn với bùn đất và gỗ mục bay tới từ sâu trong con hẻm. Khi hắn đi dọc theo con phố ra đến đầu ngõ thì dừng lại một chút, quay đầu nhìn lại——sâu trong khe ánh đèn mờ ảo, cánh cửa gỗ khép hờ kia trong bóng tối trông đặc biệt đột ngột, giống như một đôi mắt đang nhắm nghiền.
Hắn xoay người đi về phía đông thôn. Sân nhà Lâm Đại Dân nằm ở hàng cuối cùng đầu thôn, phía sau là núi. Cổng viện được hàn bằng sắt quét sơn xanh, mặt sơn đã hơi rỉ sét, mép sắt nhô lên một mảng nhỏ để lộ vết gỉ màu nâu bên dưới. Hứa Kiến giơ tay gõ cửa, tấm sắt phát ra vài tiếng trầm đục truyền đi rất xa vào buổi chiều yên tĩnh. Một lát sau trong cửa truyền đến tiếng bước chân, cánh cửa bị kéo ra một khe hở để hiện khuôn mặt của một người đàn ông trung niên, hơn bốn mươi tuổi mặc một chiếc áo phông cũ màu xám, tóc hơi rối nhưng ánh mắt mang theo chút cảnh giác, đánh giá Hứa kiến từ trên xuống dưới một lượt. "Xin chào, có phải Lâm đại dân không?" Hứa xây hỏi.. “Là tôi, ngài là?" "Tôi họ Hứa, Lưu hội trưởng bảo tôi qua xem thử." LâmĐại Dân ngẩn người một lúc rồi vội vàng kéo cửa ra, vẻ cảnh tượng trên mặt biến thành vài phần khách khí: "Ồ ồ, Hứa sư phụ, mời vào."
Hứa Kiến đi theo hắn vào sân. Sân không lớn mà vẫn khá sạch sẽ, dựa vào tường trồng vài lẩu ớt và hành lá xanh mướt, góc tường chất đống mấy cái cuốc nông cụ và xẻng chống tường, tay cầm trên tay bị mài nhẵn bóng phát sáng. Cửa nhà chính mở, một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi ngồi trên ghế sofa trong tay nắm chặt điều khiển từ xa, TV đang bật nhưng âm thanh rất nhỏ. Thấy Hứa kiến bước vào, cô đứng dậy có chút câu nệ gật đầu, ngón tay vô thức xoắn vào mép chiếc điều kiện từ trên cao. "Đây là vợ tôi Tú Lan." Lâm Đại Dân giới thiệu một câu rồi quay đầu nói với Tú Lam: "Không cần bận, tôi hỏi vài câu là đi ngay." Hứa Xây xua tay. Tú Lân vẫn rót một cốc nước bưng lên đặt lên bàn trà trước mặt Hứa Tuấn, sau đó ngồi lại trên so phương, hai tay đan vào nhau đặt trên trán, khớp ngón chân hơi trắng bệch. HứaKiến ngồi xuống ghế không vội hỏi han, trước tiên nhìn cách bài trí trong phòng. Nhà chính không được dọn dẹp sạch bong, trên bàn Bát Tiên trải một tấm vải nhựa bằng khăn vữa
"Chuyện tối hôm đó cô nói lại với tôi nghe một lần nữa." Hứa Kiến nói, "Càng chi tiết càng tốt." Lâm Đại Dân gật đầu hắng giọng bắt đầu kể, khi anh ta nói chuyện thỉnh thoảng nhìn về phía Tú Lan, Tú Lam ở bên cạnh thỉnh thời bổ sung vài câu. Khi nhắc đến cảnh người phụ nữ kia đứng ở cửa, giọng của Tú Lân rõ ràng đã nhỏ xuống, như thể sợ bị ai đó nghe thấy vậy. "Tôi nhìn ra từ mắt mèo là cô ấy đang đứng ngay cửa ra vào, mặc một chiếc áo mưa màu sẫm, trên áo choàng mưa đầy nước chảy dọc theo vạt dưới, đọng lại một vũng nhỏ ở cổng. Cô ấy ôm một thứ được bọc trong chăn rất kín mít không thấy mặt, mép chăn lộ ra một đoạn tóc nhỏ ướt sũng dính lên vải vóc." "Lúc cô ta đang nói ngươi có chú ý gì không?" Hứa kiến hỏi. Túran suy nghĩ một chút rồi nói: "Giọng của cô bé nghe rất bình thường, chính là kiểu giọng điệu rất vội vàng đó. Nhưng sau này tôi hồi tưởng lại, lúc cô gái nói thì miệng dường như không động đậy gì nhiều. Chỉ là giọng nói đã phát ra nhưng biểu cảm trên mặt không có gì thay đổi."
Hứa Kiến mở cửa ngồi xổm xuống nhìn mặt đất ngoài cửa. Dấu vết đã rất nhạt, sau khi nước mưa gột rửa chỉ còn lại vài dấu vết mờ ảo, nhưng vẫn có thể nhìn ra hình dáng đại khái - không phải dấu chân cũng không hẳn là bánh xe, mà giống như thứ gì đó kéo lê trên mặt nước hơn. Vết tích kéo dài từ ngoài cổng viện đến tận cửa rồi biến mất, giống hệt như vừa đến cửa đã đứt đoạn giữa không trung vậy. Hắn men theo dấu tích đi về phía ngoài sân vài bước, thấy dấu ấn đứt quãng kéo đến hướng rừng trúc, rồi tan biến vào trong lá rụng và cỏ dại. Cậu đứng bên cạnh rừng tre nhìn vào một cái, ánh sáng dày đặc của rừng Trúc không xuyên thấu được, bên trong tối đen như mực không nhìn rõ sâu bao nhiêu. Một cơn gió thổi qua, lá trúc ma sát nhau phát ra tiếng xào xạc, như thể có thứ đồ vật gì đang di chuyển sột soạt trong rừng. Anh thu hồi ánh mắt quay người đi vào sân, Lâm Đại Dân đi theo sau lưng xoa tay, giọng nói đè rất thấp: "Hứa sư phụ, rốt cuộc đó là thứ quái gì?" Hứa kiến không trả lời trực tiếp.