Món nếp trên cầu thang lại kêu lên một tiếng.
Lần này Hứa Kiến nghe rõ - âm thanh khi gạo nếp bị âm khí chạm vào rất đặc biệt, những hạt gạo khô dưới sự xâm thực của âm u khẽ rung động, phát ra một tràng tiếng sột soạt nhỏ li ti, như có thứ gì đó nhẹ nhàng lướt qua. Âm thanh không nặng, nhưng ban đêm yên tĩnh, được phóng to gấp mấy lần, chói tai người ta căng thẳng.
Âm thanh từ đoạn giữa cầu thang truyền đến, dừng lại. Qua vài giây, lại vang lên một tiếng, gần hơn lúc nãy một chút. Sau đó là âm thứ ba, thứ tư - tiết tấu rất chậm, rất vững, như có thứ gì đó lướt qua bề mặt gạo nếp, gạo dẻo trên mỗi bậc thang đều kêu theo một cái, giống như đang báo cảnh sát.
Hứa Kiến cầm kiếm đồng tiền đứng dậy, canh giữ ở đầu cầu thang, nhìn chằm chằm phương hướng âm thanh truyền đến.
Âm thanh dừng lại ở bậc cuối cùng. Cách hắn chưa đầy một mét, gạo nếp trên bậc thang cuối phát ra tiếng sột soạt ngắn ngủi, rồi hoàn toàn yên tĩnh trở lại.
Sau đó, một bà lão từ trong bóng tối hiện ra.
Nàng như thể từ trong một bóng tối chậm rãi ngưng tụ ra——đầu tiên là đầu, mái tóc xám trắng thưa thớt rối bời, rủ xuống hai bên mặt; sau đó là khuôn mặt, gầy gò, xương gò má nhô cao, làn da là loại màu xám màu trắng quanh năm không thấy ánh sáng; tiếp theo là thân hình, khom lưng, mặc một bộ y phục cũ màu tro bụi, hai tay buông thõng trước người, ngón tay khô héo như cành cây mùa đông.
Đôi mắt nàng lõm sâu xuống, trong hốc mắt là màu xám đen đục ngầu, không phân biệt được đồng tử và tròng trắng. Nàng đứng ở đầu cầu thang, cách Hứa Kiến chưa đầy một mét, mùi ẩm ướt lẫn bùn đất và hủ chất trên người xộc thẳng vào mũi người.
"Có ta ở đây, đứa nhỏ này ngươi không mang đi được đâu."
Giọng Hứa Kiến không nặng, nhưng rất vững vàng. Đồng tiền kiếm chắn ngang trước người, chặn đường nàng đi đến phòng Nữu Nãi.
Tôn bà bà nhìn hắn, miệng mấp máy, nở nụ cười không mấy dễ coi. Răng thưa thớt vàng vọt.
"Cô có thể nhìn thấy tôi." Giọng cô khàn đặc, như bị mắc cát trong cổ họng, "Lâu rồi không ai nhìn rõ tôi đâu."
Hứa Kiến không đáp lời.
"Đứa trẻ này không thù oán gì với ngươi." Hắn nói, "Ngươi quấn lấy nó làm gì?"
Nụ cười của Tôn bà bà chậm rãi thu lại. Bà cúi đầu, im lặng một lúc.
"Tôi một mình ở trong núi," cô ấy nói, 'Lạnh, tịch mịch.'
"Lạnh thì đi tìm người nhà ngươi." Hứa Kiến nói, "Treo con nhà người ta thì tính là gì?"
"Tôi không có người nhà." Tôn bà bà ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu không rơi lệ, nhưng ánh mắt đó lại mang một nỗi thê lương khó tả, "Sống là một người, chết hay là ở một mình. Không ai đến thăm tôi, không ai đốt giấy cho tôi đâu. Cái mộ đó, nửa năm không còn ai lại gần."
Nàng giơ bàn tay khô khốc lên, chỉ về phía cửa phòng Nữu: "Ta có thể nhìn thấy phòng của Nứuữu từ sau núi. Nãi Nỗ đáng yêu, ta muốn nàng ở bên cạnh ta, nói chuyện với ta một chút. Một mình... quá lâu rồi."
Hứa Kiến nhìn nàng, không nói gì. Hắn có thể cảm nhận được oán khí trên người Tôn bà bà không nặng lắm - nàng không phải lệ quỷ mang hận ý chết, thì chính là một lão nhân cô độc, sau khi chết vẫn là cô đơn. Quấn lấy Nữu Nãi, hoặc là hận, cũng là tịch mịch.
Nhưng đây không phải lý do để nàng tiếp tục dây dưa với người sống.
"Ngươi không thể dây dưa với nàng nữa." Hứa Kiến nói, "Cứ tiếp tục thế này, dương khí của nàng đã cạn kiệt rồi. Nàng vẫn còn là một đứa trẻ, không chịu nổi đâu."
Tôn bà bà cúi đầu, không lên tiếng. Bóng dáng nàng khẽ đung đưa trong bóng tối, như làn khói sắp tan biến bất cứ lúc nào.
Hứa Kiến trầm mặc vài giây, đặt thanh kiếm đồng tiền xuống, từ trong túi lấy ra một xấp tiền giấy. Buổi chiều lúc về trấn mua dây đỏ tiện tay mang theo. Hắn lại lấy một cây nến ngồi xổm xuống châm lửa, ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt của hắn, cũng chiếu rọi bóng dáng xám trắng của Tôn bà bà.
Hắn cầm một tờ tiền giấy đặt lên ngọn lửa. Tiền giấy gặp lửa là trúng, ngọn núi màu cam liếm mép giấy, giấy cuộn lại, đen kịt, thành tro, từng mảng rơi xuống sàn nhà.
"Ta đốt cho ngươi chút giấy." Hứa Kiến vừa đốt vừa nói, "Sau này mỗi năm thanh minh, ta sẽ cho người đốt. Ngày mai ta lại đốt một đôi đồng nam đồng nữ cho nàng, đến bên đó cũng có người hầu hạ nàng."
Tôn bà bà đứng đối diện với ánh lửa, nhìn những tờ tiền giấy từng tờ hóa thành tro bụi. Nghe thấy bốn chữ "đồng nam đồng nữ", cơ thể bà rõ ràng run lên một cái, ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên tia sáng.
"Thật sao?" Giọng cô run rẩy, "Anh nguyện ý... đốt đồng nam đồng nữ cho em?"
"Thật đấy." Hứa Kiến nói, "Đốt cháy đồng nam đồng nữ rồi ngày nào cũng có người ở bên cạnh ngươi, thì sẽ không cô đơn nữa. Đừng để ý đến con cái nhà này nữa."
Môi Tôn bà bà run rẩy vài cái, nửa ngày không nói ra lời nào. Bà lui về phía sau một bước, khom lưng cúi người thật sâu hướng Hứa Kiến. Thân hình còng xuống cực thấp, mái tóc xám trắng rủ xuống che khuất cả khuôn mặt.
"Cảm ơn anh... cảm ơn em..." Giọng cô nghẹn ngào, "Nửa năm rồi, không ai đốt cho tôi một tờ giấy. Anh là người đầu tiên. Còn sẵn lòng đốt đồng nam đồng nữ cho em... Tôi không biết phải cảm tạ anh thế nào..."
Hứa Kiến đốt xong xấp tiền giấy cuối cùng, nến cũng sắp cháy hết. Hắn đứng dậy, phủi bụi trên tay.
"Đi thôi. Ngày mai sau khi đồ cháy hết, đừng đến tìm Nữu Niêu nữa."
Tôn bà bà đứng thẳng dậy, lấy tay áo lau khóe mắt, tuy rằng nơi đó không có gì cả — động tác đó là thói quen nàng hình thành khi còn sống. Nàng nhìn Hứa Kiến, gật đầu, sau đó xoay người, khom lưng, từng bước một đi về phía cầu thang.
Khi đến đầu cầu thang, nàng dừng lại một chút, không quay đầu lại.
"Cảm ơn."
Luồng âm khí kia theo nàng rời đi từng chút một tiêu tán. Nhiệt độ chậm rãi tăng lên, cảm giác buồn bực đè ở ngực cũng theo đó mà buông ra. Hành lang khôi phục lại sự yên tĩnh bình thường.
Hứa Kiến đứng tại chỗ đợi một lúc, xác nhận Tôn bà bà quả thực đã đi rồi, mới hướng xuống lầu gọi một tiếng: "Không sao rồi ạ, Trương Đức Phúc."
Dưới lầu truyền đến giọng nói trầm thấp của Trương Đức Phúc: "Hứa sư phụ? Là ngươi sao?"
"Là tôi. Xử lý xong việc rồi, tối nay cứ an tâm ngủ đi."
"Ai, ai, tốt... được..."
Giọng Trương Đức Phúc run rẩy, nhưng nghe ra là loại run sau khi thở phào nhẹ nhõm. Hứa Kiến thổi tắt nến, thanh kiếm đồng tiền dùng vải đỏ bọc lại, thu vào trong túi.
Hành lang lại tối dần, chỉ còn ánh trăng ngoài cửa sổ chiếu vào, một lớp mỏng trải trên sàn nhà. Bông nếp nằm yên lặng trên bậc thềm, không thiếu một hạt nào.
Hứa Kiến dựa vào tường ngồi xuống, lấy điện thoại ra xem - một giờ hai mươi ba phút sáng.
Hắn nhắm mắt lại, đặt thanh kiếm đồng tiền lên đầu gối, dựa vào tường chờ trời sáng.