Trời sáng rồi.
Ánh nắng chiếu qua cửa sổ vào, rơi trên sàn nhà chính, soi sáng cảnh tượng hỗn độn khắp nơi. Bàn Bát Tiên đổ nát, mảnh sứ vỡ, vết trà khô, bột nếp và chu sa rải rác, lá bùa cháy thành tro—đất cả đều lộ ra trong ánh sáng ban ngày, không còn bầu không khí kinh khủng như đêm qua, chỉ còn lại sự chật vật và tàn tạ. Hứa Kiến dựa vào chân tường nheo mắt nhìn ánh đèn xuyên qua khung cửa, nhưng không hề cử động. Trên người chỗ nào cũng đau, cổ họng như được giấy nhám mài giũa, mỗi lần nuốt xuống đều mang theo mùi rỉ sắt tanh nồng nặc. Cổ tay phải có một vòng dấu ấn màu tím đen, giống như bị thứ gì đó siết chặt, da chạm vào lạnh lẽo đến mức không có tri giác gì. Máu bên tai đã khô cạn, kết thành một lớp vảy đỏ sẫm, kéo dài từ vành tai thẳng xuống cằm. Hắn ngồi trên đất tựa lưng vào tường hồi lâu mới chống đỡ mặt đất chậm rãi đứng dậy, trong lúc đứng lên thì cơ thể chao đảo, trước mắt mềm nhũn, đứng vài giây, đợi trận choáng váng kia ngất đi mới buông tay.
Lâm Đại Dân thò nửa cái đầu ra từ phòng trong, thấy hắn đứng dậy mới cẩn thận đẩy cửa ra một khe hở: "Hứa sư phụ? Người không sao chứ?" "Không sao." Hứa Kiến nói. Giọng khàn đến mức chính ông cũng giật mình, giống như bị ép ra khỏi cổ họng, mang theo một tiếng chiêng rách nát. Ông đi tới bên bàn chỉnh lại chiếc bàn bát tiên đã lật đổ, rồi nhặt từng món đồ vương vãi trên mặt đất lên. Mảnh sứ vỡ xếp thành đống, lá trà ướt sũng quét sang một bên, thanh kiếm đồng tiền nhặt lên dùng tay áo lau bụi trên thân kiếm rồi cắm trở lại vào thắt lưng. Sờ túi, chu sa dùng hết, gạo nếp không còn một hạt nào, phù chú cũng không có. Lại sờ chỗ bị bóp qua cổ, ấn nhẹ một chút thì hơi đau, nhưng xương chắc là chưa gãy.
Tú Lan cũng từ trong phòng đi ra đứng ở cửa, rụt rè hỏi một câu: “Cô ấy... còn đến nữa không?” “Sẽ.” Hứa Kiến nói, “Tối nay sẽ còn tới.” Sắc mặt Tú Lam trắng bệch đáng sợ, môi mấp máy không nói thêm lời nào, đứng trước cửa hai tay nắm chặt vạt áo, các khớp ngón tay trắng nõn. Lâm Đại Dân bước tới khoác vai cô, kéo cô vào nhà rồi khẽ nói một tiếng “Không sao đâu”, nhưng sắc mặt mình cũng chẳng khá hơn là bao. Hứa kiến lấy điện thoại ra lật số của Lưu Trường Thanh, nhìn chằm chằm vào màn hình hai giây rồi nhấn nút bấm số. Điện thoại đổ chuông ba tiếng thì kết nối, giọng Lưu Trưởng Thanh truyền ra từ ống nghe rất trầm ổn, như thể đã dậy được một lúc lâu: "Hứa Kiến? Gọi điện sớm thế này, chuyện thôn Hà Loan có tiến triển gì chưa?" "Hội trưởng Lưu, bên thôn hà Loan tôi không giải quyết được." Hứa Xưng nói với giọng khàn đặc nhưng tốc độ nói rất vững vàng, "Đêm qua canh cả đêm, suýt chút nữa là không trụ nổi." Đầu dây bên kia dừng lại một chút, Giọng Lưu trưởng trầm xuống:
Cúp điện thoại, anh gửi địa chỉ qua, rồi nhét điện tác vào túi. Đứng ở cửa nhìn ánh sáng trong sân dần sáng lên một lúc, ánh nắng chiếu lên những mạ ớt trong viện, sương sớm trên lá lấp lánh dưới ánh mặt trời. Bên kia rừng trúc yên tĩnh, gió thổi qua lá trúc phát ra tiếng xào xạc, nghe không khác gì bất kỳ buổi sáng bình thường nào. Nhưng anh biết sự yên lặng này chỉ là tạm thời, mặt Trời sẽ lặn thì trời sẽ tối lại, còn cô ấy sẽ quay lại. Quay người đi vào nhà nói với Lâm Đại Dân: "Quán Hương Chúc trong trấn vài giờ mở cửa?" "Thông thường hơn tám giờ nữa là mở." "Đợi mở được cửa ngươi đi một chuyến, giúp ta mua chu sa, giấy vàng, gạo nếp." Hứa Kiến lấy từ trong túi ra hai trăm đồng tiền đưa cho anh, "Tiền còn lại mua chút đồ ăn về. Mua xong sớm về, đừng nán lại bên ngoài." Lâm đại dân nhận tiền gật đầu khoác áo khoác rồi ra ngoài, lúc đi bước chân nhanh như muốn làm xong việc để mau chóng trở về
Hứa Kiến ngồi xuống ghế, đặt thanh kiếm đồng tiền ngang trên đầu gối cúi đầu nhìn đồng xu trên thân kiếm. Có vài đồng đã tối sầm lại, bề mặt mất đi vẻ ôn nhuận đó, giống như bị thứ gì đó ăn mòn qua vậy. Hắn dùng ngón cái lau một trong số đó rồi lau thêm một đồng nữa, sau đó không xem nữa mà tựa vào lưng ghế nhắm mắt lại. Cậu phải tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, Lưu Trường Thanh trước khi đến nơi phải dồn sức lực trở về. Trận chiến đêm qua gần như đã rút cạn anh, không chỉ dùng hết phù chú và chu sa, cơ thể cũng đã đến giới hạn. Nếu không hồi phục cho tốt dù Lưu Trưởng Thanh có tới thì anh ta cũng chỉ là kẻ vướng víu. Nhắm mắt điều chỉnh hơi thở hít thở ra cố gắng để bản thân thả lỏng. Vết thương đông lạnh trên cổ tay vẫn còn âm ỉ đau nhói, mùi gỉ sắt trong cổ họng cũng chưa tan hết, nhưng cậu ép mình không nghĩ đến những điều này, tập trung sự chú ý vào hơi nước. Tú Lan đứng bên cạnh nhìn cậu nhắm nghiền mắt dưỡng thần không dám quấy rầy, nhẹ nhàng bước vào bếp đun một ấm nước đổ một ly nước đặt lên bàn bên
Trong phòng yên tĩnh trở lại, chỉ có tiếng chim hót thỉnh thoảng truyền đến từ ngoài cửa sổ và tiếng xe cộ lẻ tẻ trên con đường xa. Ánh nắng từng chút một di chuyển, từ cửa chậm rãi di dời vào giữa nhà chính rồi lại từ từ dịch chuyển ra góc tường, thời gian trôi qua trong sự yên lặng. Khoảng một giờ sau bên ngoài cổng viện truyền tới tiếng bước chân, tiếp theo là tiếng đẩy cửa sân. Lâm Đại Dân quay về, tay xách một túi ni lông, trán lấm tấm mồ hôi mỏng. Ông đặt túi lên bàn lấy đồ vật ra—một gói chu sa, một xấp giấy vàng, túi gạo nếp, còn có vài cái bánh bao bọc bằng giấy dầu và một chai nước. "Ông chủ tiệm Hương Chúc nói chuồng chỉ còn lại những thứ này thôi, không biết có đủ dùng không." Lâm đại dân nói, "Bánh bao và nước là mua trên đường đi, ông ăn chút lót dạ trước đi." Hứa Kiến mở mắt nhìn đống đồ trên bàn gật đầu, cầm một cái đĩa cắn một miếng rồi nhai chậm chạp. Bánh Bao vẫn là nhân thịt nóng, mùi vị khá ngon. Ăn xong một đứa nữa cầm lấy nước ăn xong liền uống, hai cái thứ hai
Hắn cất những chiếc bánh bao và nước còn lại đi, sau đó trải giấy vàng ra đổ chu sa bắt đầu pha mực. Điều rất kỹ, tỷ lệ chum và thủy cứ thử từng chút một, cho đến khi mực đạt đến nồng độ hắn hài lòng mới dừng lại. Cầm bút lông chấm đầy mực rồi đặt nét bút đầu tiên lên tờ giấy hoàng kim. Trừ Tà Phù, từng nét một không hề dừng bước, không chút do dự. Cổ tay vẫn còn đau, lúc cầm bút ngón tay hơi run rẩy, đường nét vẽ ra không bằng bình thường, nhưng mỗi nét đều đi vững vàng. Vẽ xong một lá để bên cạnh phơi, lập tức lại bắt tay tiếp theo. Lâm Đại Dân và Tú Lan đứng một bên không dám lên tiếng, lặng lẽ nhìn hắn vẽ từng bức một. Họ không hiểu những đường cong ngoằn ngoèo trên phù chỉ có ý gì, họ có thể cảm nhận được khi vẽ lên từng lá bùa, bầu không khí trong phòng dường như không còn quá ngột ngạt nữa. Hứa Kiến vẽ suốt cả buổi sáng, đến trưa vẽ mười hai lá trừ tà phù, sáu lá trấn sát phù hộ thân. Cất kỹ các loại phù đã khô rồi xếp chồng chéo vào túi, rồi lấy vài sợi bông nhỏ dùng dây đỏ làm bằng dây thóc và mấy cái
Làm xong tất cả những việc này, anh đi đến cửa nhìn sắc trời, mặt trời đang ở đỉnh cao là lúc dương khí thịnh vượng nhất trong ngày. Đứng ở cửa ngắm con đường xi măng dẫn lên thị trấn phía xa, trên đường trống rỗng không có xe cũng chẳng có người. Anh lấy điện thoại ra xem một cái, đã hơn ba tiếng đồng hồ kể từ khi gọi điện tới thôn Hà Loan. Lái xe khoảng một tiếng rưỡi, nếu Lưu Trường Thanh nhận được điện là xuất phát ngay, thì bây giờ chắc cũng sắp đến nơi rồi. Cậu nhét điện tử vào túi, đứng ở cổng, tiếp tục nhìn con phố đó. Ánh nắng chiếu lên mặt cậu ấm áp, nhưng trên mặt hắn không biểu cảm gì. Gió thổi qua sân, thổi bay vạt áo khoác của cậu, cậu đưa tay ấn vào vòng vết tím đen trên cổ tay phải, hơi đau, Nhưng đã khá hơn buổi sáng một chút. Hắn không vào nhà, cứ đứng chờ ở ngoài cửa như vậy. Mặt trời chậm rãi di chuyển trên trời cao, cái bóng từ từ rút ngắn xuống và từ kéo dài ra. Con đường đó vẫn trống trải, hắn biết, Lưu Trưởng Thanh nhất định sẽ đến.