Sau khi bước ra khỏi phòng truyền đạt, Triệu Thanh Sơn quay đầu nhìn lại, lão Ngô vẫn còn dựa vào ghế dài, đã nhắm mắt lại lần nữa, như thể những lời vừa rồi đã nói hết cả ngày nay của ông ta, cả đời sau sẽ không mở miệng nữa. Triệu Tiểu Sơn hạ giọng ghé sát lại: “Hứa ca, cây cột bên phải mà hắn nói, chúng ta có muốn tìm thử một chút không?”
Hứa Kiến không trả lời ngay, đứng trên bậc thềm cửa phòng truyền đạt, nhìn về phía đông công trường vài lần. Khu vực đó địa thế tương đối bằng phẳng, mặt đất lát một lớp gạch vụn và cặn bê tông, không nhìn ra dấu vết đã từng chôn giấu đồ vật. Nếu lão Ngô đầu nói là thật, cây cột bên phải cách bên trái khoảng bảy tám mét, theo hướng suy tính thì hẳn là nằm dưới khu vực bị gạch vỡ bao phủ kia.
"Không vội." Hắn nói, "Làm rõ cái bên trái này rồi tính sau."
Triệu Thanh Sơn gật đầu, lại nhìn thoáng qua cột đá lộ ra sâu trong công trường, ánh nắng đã ngả về tây, thân cột kéo lê một cái bóng dài trên mặt đất, mép cái ảnh vừa vặn đè lên một đoạn thép bỏ hoang, trông như có một sợi dây đen từ đáy cột vươn thẳng đến vị trí của thanh thép. Hứa Kiến cũng nhìn thấy cái chết đó, nhưng hắn không dừng lại lâu, xoay người đi ra ngoài công đường: "Về trước đi, tra lai lịch của ngôi miếu Thổ Địa này. Phòng lưu trữ của huyện chắc là có ghi chép, ngôi chùa cũ trước kia bị phá, huyện hẳn đều sẽ chuẩn bị án."
Trên đường về, Triệu Thanh Sơn vẫn luôn không nói gì nhiều, như thể vẫn đang tiêu hóa những lời lão Ngô đầu nói. Khi mở được nửa đường, hắn đột nhiên lên tiếng hỏi một câu: "Hứa ca, huynh nói dưới cột đó rốt cuộc đè thứ gì?" Hứa Kiến dựa vào lưng ghế phụ, nhìn cánh đồng ngoài cửa sổ lùi dần: “Không biết, nhưng phía trước miếu dựng hai cây cột, bình thường không đè vật gì. Đó là dấu hiệu, không phải phong ấn." Triệu Sơn nhíu mày: 'Vậy cái mà lão lãoNgô đầu kia nói 'dưới có thứ' là có ý gì? Hứa kiến suy nghĩ một chút:"Có lẽ là chỉ vị trí của bản thân ngôi miếu - miếu đã phá, nền móng vẫn còn, thứ bên dưới đó có thể là nền tảng của miếu, cũng có khả năng là thứ chôn ở dưới miếu sớm hơn."
Triệu Thanh Sơn nắm vô lăng khẽ thu lại đốt ngón tay: "Thứ sớm hơn là gì?"
"Không biết. Phải tra."
Sau khi trở về huyện thành, Triệu Thanh Sơn đưa Hứa Kiến về, hẹn ngày hôm sau đến phòng lưu trữ huyện xem thử, rồi lái xe tải nhỏ đi. Hứa kiến lên lầu rửa mặt, ngồi xuống trước bàn, lật xem mấy tấm ảnh cột đá vừa chụp trên công trường trong điện thoại. Ảnh chụp không chuyên nghiệp, hình dáng xiêu vẹo, nhưng vân khắc trên cột vẫn có thể nhìn đại khái - những đường nét đó không phải là vẽ tùy ý, mỗi đường đều có hướng đi và điểm kết nối rõ ràng, giống như một hệ thống ký hiệu nào đó, ở giữa giống bị thứ gì đó mài mất một mảng, phần lõm vào màu sắc sâu hơn mặt đá xung quanh, trông như dấu vết mòn do thứ nào chạm vào lâu ngày để lại.
Hắn phóng to tấm ảnh đó, nhìn chằm chằm vào vết lõm đó một hồi lâu. Hình dạng của vết hằn đó không được quy tắc lắm, nhưng nếu nối những đường nét nguyên vẹn xung quanh lại xem, phần thiếu hụt kia dường như chỉ là một đoạn ngắn của toàn bộ hệ thống ký hiệu, giống như bị người ta mài mòn một mảng nhỏ. Hắn nhìn hồi nửa ngày cũng không thấy hình vẽ hoàn chỉnh rốt cuộc là gì, dứt khoát khóa màn hình đặt điện thoại xuống.
Sáng sớm hôm sau, Triệu Thanh Sơn lái xe đến đón hắn, hai người cùng nhau đến kho lưu trữ huyện. Quán ở tầng ba của một tòa nhà cũ, cầu thang là cối xay đá, tay vịn được sờ thấy bóng loáng. Nhân viên là một cô gái trẻ đeo kính, nghe Triệu Sơn nói ý định rồi tra cứu trên máy tính, nói rằng thẻ thu hút hồ sơ ngôi miếu cũ nằm trong kho, cần tìm thử, bảo họ đợi một chút. Triệu Tiểu Sơn nhân lúc cô nương đó đi kho tìm hồ lô thì lẩm bẩm với tôi: “Cậu không biết đâu, loại tư liệu cũ này không ai lục soát, lần trước tôi đến kiểm tra đồ mà đã đợi bốn mươi phút.” Tôi nói vậy hôm nay cậu có lẽ may mắn hơn một ít, ít nhất cô bé kia không để cậu tự đi tìm.iệu Thanh Dương nói thế thì đúng, nhưng lần cuối ông lão kia trực tiếp ném cho tôi một chùm chìa khóa, cứ nói căn phòng sâu nhất ở lầu ba, cậu lật xem, tìm được đặt lên bàn là được.
Đang nói cô gái đó đã trở về, trong tay cầm một tấm thẻ Tác Dẫn ố vàng, nói là tìm thấy rồi. Vùng đất phía đông thành trước kia quả thực có một ngôi miếu Thổ Địa, tên đăng ký là "Đông An Thổ Thổ Thần Miếu", được xây dựng vào thời Quang Tự của nhà Thanh, sau khi lập quốc vẫn còn ở đó, những năm sáu mươi bị dỡ bỏ, nguyên nhân tháo dỡ viết là “Phá trừ mê tín, phá dỡ các công trình cũ”. Trên bảng Đăng Ký ngoài tên và niên đại ra thì không có thêm thông tin nào khác.
Hứa Kiến hỏi cô có thể tra ra tài liệu chi tiết hơn không, ví dụ như lúc tháo dỡ có ghi chép liên quan nào không. Cô ấy nói là điều tra hồ sơ cũ, lô hồ chứa đồ đó được đóng theo niên đại, có lẽ đã lục lọi bên trong nhưng không chắc có hay không không có. Triệu Thanh Sơn liếc nhìn thời gian: "Lật đi, đến rồi thì tới rồi." Cô gái kia dẫn họ vào phòng lưu trữ ở gian trong, bên Trong là từng hàng tủ tôn, trên tủ dán nhãn hiệu năm. Nàng tìm thấy một cái tủ theo số năm trên thẻ dẫn để mở ra, trong đó là những tập tài kiện cũ đựng bằng túi giấy da bò. Bà rút một túi ra đặt lên bàn, nói các người cứ xem từ từ, tìm được gọi tôi rồi đi ra ngoài.
Triệu Thanh Sơn nhìn túi giấy da bò xám xịt trên bàn, hít sâu một hơi: "Đến đây, mở hộp mù đi." Hắn tháo dây niêm phong, đổ tài liệu bên trong lên mặt bàn. Giấy vàng úa, góc cạnh cuộn lại, trên đó phủ một lớp bụi mỏng. Hứa Kiến cầm lấy phần trên cùng lật xem, nội dung đa số là ghi chép và báo cáo sản xuất của cuộc họp năm xưa, lật mấy bản mà không thấy thứ gì liên quan đến miếu Thổ Địa. Mãi đến khi lật đến tập tài khoản thứ ba, hắn mới thấy một trang giấy viết tay, nét chữ nguệch ngoạc, viết mấy chữ "Giải thích tình hình phá hủy miếu đất Đông An", phía dưới là một đoạn văn ngắn gọn - ghi lại thời gian bị dỡ bỏ, số người tham gia, cùng với một câu kết thúc "Trong miếu chưa phát hiện vật phẩm nào khác".
Toàn bộ phần giải thích chưa đến hai trăm chữ, ngắn gọn như ứng phó với công việc. Nhưng Hứa Kiến chú ý thấy góc dưới bên phải tờ giấy có một dòng chữ nhỏ, là sau đó dùng bút máy thêm vào, nét chữ khác với chính văn: “Khi dỡ bỏ đã đào một chiếc hộp đá dưới nền móng, bên trong không vật gì, thành hộp khắc hoa văn, đã chuyển lên cấp trên.” Không viết di giao cho ai, cũng không viết cấp trước là bộ phận nào. Thông tin của chữ bút thép đó đến đây thì đứt đoạn, giống như một manh mối vươn ra được nửa chừng bị cắt mất. Hứa kiến nhìn hàng chữ đó hai lần, rồi lấy điện thoại chụp xuống. Triệu Thanh Sơn cũng ghé sát lại xem, nhíu mày nhìn chằm chằm vào hai chữ "hộp đá" nói: "Hộp thạch? Hộp Thạch gì cơ?" Hứa xây nói, "Không biết, nhưng cái hộp bằng đá kia hóa ra chôn dưới gốc nền miếu, đào ra khi phá miếu." Triệu Sơn nói "Thứ dưới cột đó có khả năng là chiếc hòm đá đó không?"
Hứa Kiến đặt tờ giấy đó trở lại đống tài liệu, chụp ảnh lưu trữ xong liền niêm phong túi lại, cùng Triệu Thanh Sơn bước ra khỏi phòng hồ sơ. Khi đi đến đầu cầu thang, anh dừng lại rồi lấy điện thoại ra xem bức ảnh vừa chụp. Nét chữ của dòng bút máy đó rất vững, thu bút mạnh mẽ, không giống như viết bừa bãi, mà giống người ghi chép cố ý để nó ở lại đó hơn, nhưng lại không muốn viết quá rõ ràng. Sau khi đọc xong, cậu khóa màn hình cất điện tử đi: "Đi thôi, về trước rồi tính sau."