Trở về đảo Bào Tử, trời đã nhá nhem tối.
Vừa bước vào cửa, Lưu Thần đã kể lại sự việc hôm nay như trút đậu trong ống tre: Một lưới hải lang không thể lên bờ. May nhờ Lưu quản lý nghĩ ra cách vây bắt vịnh Thiển Loan - hai ngàn tám trăm hai mươi cân, bốn đồng một cân. Tổng cộng bán được mười một vạn hai trăm tám!
Lý Tú và Chu Nam nghe mà ngẩn người. Chu nam che miệng hồi lâu không nói nên lời, trong mắt vừa kinh ngạc vừa sợ hãi: "Ngươi, ngươi còn muốn xuống nước ôm cá? Sói biển à! Thứ đó một miếng xuống thì còn ra thể thống gì!"
"Ta chẳng phải bị cha kéo lại sao." Lưu Thần cười hì hì.
Ăn cơm xong, mấy người chuyển đến chính sảnh. Chu Trường Giang ngồi ở vị trí chủ tọa, bưng cái chum sứ chậm rãi uống trà; Lưu Đại Cường và Lưu Long ngồi trên ghế dài bên phải; còn Lưu Thần thì ngồi đối diện.
Tim đèn dầu trong phòng kêu lách tách một tiếng, ngọn lửa nhảy múa.
"Cha," Lưu Thần tiến lại gần, nói với Chu Trường Giang: "Ngày mai kéo lưới xong, con muốn đến trấn mua chút lồng đất, tiện đường xuống."
"Lồng đất?" Chu Trường Giang đặt vại xuống.
"Ừm. Kéo lưới thứ này, bắn một phát đổi chỗ khác, đàn cá nói tan là tan. Lồng đất thì khác nhau, ban đêm xuống, cắm đầu bắt hàng, cua, bạch tuộc, tôm, cái gì cũng vào, vững vàng." Lưu Thần bẻ ngón tay tính toán, "Chúng ta ban ngày kéo lưới, buổi tối ngâm mình dưới đáy, không chậm trễ hai bên, đồng nghĩa với việc có thêm một miếng ăn cơm."
Chu Trường Giang chép miệng một chút, gật đầu: "Cũng được. Xuống địa lồng không làm chậm trễ kéo lưới. Vừa hay, thuyền hôm nay chạy cả ngày, dầu xuống không ít, ngày mai cũng phải lên trấn bổ dầu, một chuyến đều xong."
Sự việc cứ thế định đoạt.
Mệt mỏi cả ngày, mấy ông cháu dính gối là được, một đêm không nói gì.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, trong sân lại vang lên giọng nói lớn của Chu Trường Giang: "Thần Tử! Dậy rồi!"
Lưu Thần lăn lộn bò dậy. Trong bếp, Lý Tú theo lệ đã chuẩn bị cơm xong, cháo nóng, bánh bao, dưa muối, cùng một đĩa cá khô hun tối qua. Mấy người ngáy khò khè ăn xong xuôi, lau miệng rồi đi thẳng đến bến tàu.
"Giải cáp! Lái thuyền!"
"Đột soạt" Thuyền thép xé tan sương sớm, hướng ra biển ngoài mà đi.
Thuyền chạy được khoảng nửa tiếng, Lưu Thần đứng ở mũi thuyền, đôi mắt nhìn như quét qua mặt biển nhưng trong đầu lại dán chặt vào bức hải đồ kia.
Nhìn mãi, lông mày hắn dần nhíu lại.
Không ổn.
Hôm nay vùng biển này yên tĩnh lạ thường. Trên hải đồ một mảnh xám xịt, từ đầu thuyền trải đến chân trời, ở giữa sạch sẽ tinh tươm, không có điểm đỏ, cũng không màu xanh, chẳng có chút sắc thái nào. Ngay cả một chút tạp sắc cũng thiếu thốn, sạch bong đến mức khiến người ta sởn gai ốc.
"Cha, lệch về phía bắc một chút."
Chu Trường Giang theo lời chuyển bánh. Thuyền chạy được một khắc đồng hồ, Lưu Thần nhìn lại vẫn là một mảnh bụi bặm.
"Đi tiếp về phía đông."
Vẫn là tro.
"Triều Nam, đi xem tên lưu tử phía nam kia."
Liên tiếp đổi mấy hướng, trên hải đồ vẫn là một đống tro tàn, giống như nồi cháo loãng đã nguội lạnh. Lông mày Lưu Thần càng nhíu chặt, trong lòng thầm nghĩ: Hôm qua mảng xanh lớn kia đâu rồi? Đàn cá này, chân dài chạy mất rồi sao?
"Sao thế Thần Tử?" Lưu Long ghé sát lại hỏi, "Hôm nay thấy sắc mặt ngươi không đúng nha."
"Không sao." Lưu Thần xua tay, mắt không ngừng gõ "nhìn bản đồ biển", "Tìm lại xem."
Thuyền lượn vòng trên biển, mặt trời dần dần leo cao. Từ sáng sớm chạy đến buổi trưa, mấy ông bà thay phiên gặm lương khô, mắt Lưu Thần chưa từng dám nghỉ ngơi.
Cuối cùng, qua buổi trưa, rìa hải đồ bỗng ửng đỏ!
Một mảng đỏ rực, dày đặc như thể nối liền thành một khối lớn, dưới ánh mặt trời như đang bốc cháy!
"Cha!" Lưu Thần phấn khích nhảy cẫng lên, hét lớn: "Về hướng này! Phía trước! Giảm tốc độ tàu, chúng ta xuống lưới!"
"Được rồi!"
Chu Trường Giang đẩy qua đẩy lại, tốc độ thuyền vững vàng hạ xuống, cắt vào vùng biển đó. Lưu Đại Cường và Lưu Long đã sớm sắp xếp xong đồ lưới, ra lệnh một tiếng, tấm lưới lớn ào ào trượt xuống biển, Phù Trầm Tử xếp thành một hàng ngang.
"Xuống lưới"
Bùm! Tấm lưới rơi xuống nước, hai cánh dang rộng.
Chu Trường Giang nắm lái, kéo tấm lưới lớn xoay vững vàng ở vùng biển này. Một vòng, lại một vòng nữa.
Một tiếng sau, Lưu Thần hét lớn: "Lên mạng!"
Máy xay cương quay ầm ầm, dây cương quấn từng vòng quanh chiếc tời.
Nhưng vừa thu được hai vòng, trong lòng Lưu Thần đã thắt lại, mạng lưới hôm nay kéo ra vô cùng nhẹ nhàng. Giọng của máy xay cương nhẹ bẫng, không hề tốn sức chút nào, hoàn toàn khác với tiếng "khụ khụ" trầm đục của hai ngày trước.
Cương Thằng càng thu càng nhanh, lưới giăng ra khỏi mặt nước.
Bốn người bám đuôi thuyền nhìn, tất cả đều kinh ngạc đến ngây người.
Trống rỗng.
Trong cái túi lưới to như vậy, ngoài vài đám rong biển, nửa khúc gỗ mục nát ra, ngay cả một mảnh vảy cá cũng không có! Nước biển chảy ào ạt xuống theo lỗ lưới, chảy sạch sẽ, giống như đang chế giễu người trên thuyền này.
Trên boong tàu tĩnh lặng như tờ.
"Cái này, sao có thể chứ?" Lưu Long ngây người, "Chạy suốt cả một tiếng đồng hồ rồi"
Lưu Thần ngồi xổm trên boong tàu, hai tay nắm chặt tóc, không tài nào hiểu nổi. Trên hải đồ rõ ràng đỏ rực một mảng lớn, chấm đỏ dày đặc như hạt mè, sao lại chẳng có lấy một sợi ra được?
Là lưới bị vỡ? Hắn lao tới kiểm tra một lượt, áo lưới vẫn nguyên vẹn. Có phải thời điểm xuống mạng không đúng? Nhưng các bước giống hệt hai ngày trước
Chu Trường Giang bước tới, ngồi xổm xuống vỗ vai hắn.
"Tiểu Thần, đừng nản lòng." Giọng lão gia tử không nhanh không chậm, "Ngư dân làm gì có lúc không bán mạng? Ta và thế hệ ông nội ngươi đánh cá cả đời, sống mười lưới chín không cũng từng trải qua. Nếu ngày nào cũng nổ mạng, ngư dân đã phát tài từ lâu rồi, còn đến lượt chúng ta?"
Hắn rít một hơi thuốc, nheo mắt nhìn về phía mặt biển xa xăm: "Cá thứ này là sống. Hôm nay ở đây, ngày mai ở đó, đuổi theo Lưu Tử chạy, truy đuổi đồ ăn. Không ai dám chắc. Hay là thế này, đổi chỗ khác, chúng ta kéo thêm một mẻ lưới nữa?"
Lưu Thần ngồi xổm ở đó, chậm rãi lắc đầu.
"Cha, hôm nay không trì hoãn nữa." Hắn đứng dậy, phủi nước trên quần, "Thời gian không còn sớm nữa, đi trấn mua lồng đất. Tranh thủ trời chưa tối, mua về thì thả xuống, sáng mai vẫn có thể đến thu hoạch. Chạy được hòa thượng chạy không thoát khỏi miếu, kéo lưới cũng không bắt được, cái lồng dưới canh giữ!"
Chu Trường Giang nhìn chằm chằm hắn hai giây, gật đầu: "Được! Đi thôi, vừa hay cũng đi bù dầu vào."
Thuyền thép quay đầu thuyền, thẳng tiến về phía thị trấn.
Đến bến tàu trên trấn, mấy ông bà chia làm hai đường. Chu Trường Giang để lại trên thuyền, lái thuyền đến trước bơm dầu bổ củi; ba cha con nhà họ Lưu nhảy lên bến cảng, thẳng tiến đến hội cung cấp.
Trong công ty cung cấp, nhân viên bán hàng nghe nói muốn mua lồng đất, nhìn Lưu Thần từ trên xuống dưới một lượt: "Cần bao nhiêu?"
"Hai trăm, dài năm mét." Lưu Thần nói.
"Hai trăm cái?!" Mắt nhân viên bán hàng suýt nữa trợn trừng, "Đồng chí, anh nói không sai chứ? Người ta mua mười tám cái đất"
"Hai trăm cái." Lưu Thần lặp lại một lần, "Bao nhiêu tiền một cái?"
"Năm khối một cái. Hai trăm, một ngàn khối!"
Một ngàn tệ! Nhà người thường một, hai năm nhai cốc! Lưu Thần không chớp mắt, đếm ra chồng đoàn kết lớn, xếp ngay ngắn trên quầy.
Tay người bán hàng gọi tiền hơi run, gọi xong tiền, thái độ lập tức ân cần tám phần: "Đồng chí, nhiều hàng như vậy, các anh cũng không lấy được đâu, trong xã chúng tôi có xe kéo, đưa đến bến tàu cho các người!"
"Vậy thì tốt quá."
Đợi xe kéo của nhà cung cấp kêu kẽo kẹt đưa hai trăm cái lồng đất đến bến tàu, bên Chu Trường Giang cũng sắp kết thúc việc bổ dầu. Lưu Thần lại móc ra năm đồng, nhét cho tài xế xe treo ở bến cảng: "Thưa thầy, giúp một tay, treo cái hố lên boong tàu."
"Được thôi!" Tài xế nhận được tiền, làm nhanh nhẹn, móc câu cùng rơi xuống, từng chồng lồng đất vững vàng lên thuyền.
Chu Trường Giang thanh toán xong tiền dầu, một ngàn chín, xấp vé dày cộp ra ngoài, lão gia tử cũng không nhấc mí mắt, so với mấy ngày kiếm được này thì chỉ là chuyện nhỏ.
"Lái thuyền!"
Thuyền thép lại một lần nữa rời bến, lao thẳng ra biển. Trên boong tàu, ba cha con nhà họ Lưu ngồi xổm thành một hàng, nối liền hai trăm cái lồng đất với nhau, dây thừng xuyên qua dây, móc khóa, từng đốt từng khúc nối tiếp. Hai trăm chiếc lồng dưới đất dài năm mét nối lại, đủ một ngàn mét, xếp bằng trên bo tàu thành núi nhỏ.
Quanh quanh một hồi, con thuyền lại trở về khu vực màu đỏ buổi trưa.
"Chính là chỗ này! Xuống!"
Lưu Đại Cường và Lưu Long mỗi người một đầu, từng đốt từng đoạn đưa xuống biển. Chu Trường Giang nắm lấy bánh lái, tốc độ thuyền vững vàng, không nhanh không chậm, địa lồng men theo đuôi thuyền trải ra, phù tiêu nối tiếp nhau, trên mặt biển trôi lên một đường dài.
Hai mươi phút sau, đốt cuối cùng bị bao trùm xuống nước.
"Xuống xong rồi!" Lưu Long đứng thẳng người, đấm nhẹ vào lưng đang mỏi nhừ.
Phía chân trời, mặt trời đã ngả về tây, khiến nửa bầu trời đỏ rực. Gió biển nổi lên, mát lạnh buốt giá.
"Về thôi." Chu Trường Giang nhìn sắc trời, đẩy mạnh chân ga, "Muộn hơn nữa, mẹ con và Nam Nam sẽ nhớ nhung đấy."
Thuyền thép cày ra những con sóng vàng, lao thẳng về phía đảo Qua Tử.
Lưu Thần đứng ở đuôi thuyền, quay đầu nhìn chuỗi phù hiệu ẩn hiện trong ánh hoàng hôn, thầm lẩm bẩm!
Hôm nay đã trống một mẻ.
Ngày mai, sẽ trông cậy vào các ngươi.