Con thứ ba, con thứ tư.
Trên bản đồ, hai điểm sáng màu xanh gần sát nhau, nằm ngay cạnh một vũng nước cách đó năm mét. Lưu Thần giẫm lên bùn lầy mò tới, phát hiện đó là hai hang động song song, cửa hang một trái một phải, giống như hai "hàng xóm" liền kề.
Hắn đào cái hang bên trái trước. Cái hố này không sâu, xẻng vừa xuống nửa thước đã chạm phải vật cứng, không phải cua mà là một miếng vỏ sò chôn trong bùn. Hắn nhíu mày, đổi góc độ tiếp tục đào, cuối cùng cũng tìm thấy chính chủ ở sâu trong một thước. Một con cua xanh kích thước trung bình khoảng bảy tám lượng, chiếc kìm tuy không lớn nhưng giãy giụa vô cùng hung mãnh, suýt chút nữa kẹp chặt ngón tay hắn. Lưu Thần lùi lại phía sau, xúc cát ấn lên vỏ cua, đè nó xuống rồi buộc vào thùng.
Cái hang bên phải còn xảo quyệt hơn. Cửa hang mở ở bên cạnh một bức tường bùn nước, Lưu Thần buộc phải quỳ nửa gối trong làn nước sâu đến đầu gối, nghiêng người thò cái xẻng vào. Nước bùn đục ngầu, đèn pin chiếu vào cũng không nhìn rõ, hoàn toàn dựa vào cảm giác tay. Hắn dọc theo lối đi từng chút một móc vào trong, những khối bùn và vỏ vụn bong ra từ vách hang, hòa lẫn trong nước biến thành một đống hồ nhão.
Đột nhiên, đầu xẻng của hắn chạm phải vật sống nào đó, thứ đó đạp mạnh một cái, bùn nước bắn tung tóe. Lưu Thần lật cổ tay, chiếc xẻm cắm vào trong rồi hất lên, một con cua xanh béo mập bị hắn từ vách hang "cắt" ra. Tên này nặng hai lạng, toàn thân dính đầy bùn đen, hai cái kìm lớn "rắc rắc" kẹp giữa không trung, bắn lên mặt Lưu Trần.
"Đồ khốn kiếp!" Lưu Thần cười mắng một tiếng, dùng tay áo lau mặt, quấn dây cỏ lên, ba lần bảy lượt giải quyết xong.
Hai con cua vào thùng, thùng nhựa đã chìm xuống không ít, cầm trên tay có thể cảm nhận rõ rệt sức nặng.
Thứ năm chỉ là một "cương cốt cứng".
Một điểm sáng màu đỏ thẫm trên bản đồ, cách đó hơn mười mét là phần rễ của một cây đỏ to nhất. Cột cột của cái cây đó to bằng eo người trưởng thành, cắm chéo xuống từ thân cây, đâm vào bùn đất, tạo thành một "tòa phòng nhỏ" tự nhiên. Điểm sáng nằm ngay chính giữa gốc cây.
Lưu Thần cầm đèn pin tiến lại gần, phát hiện cửa hang cực kỳ kín đáo, không nằm trên mặt đất bùn, mà ở bên cạnh một gốc cây lộ ra khỏi mặt nước, một khe hở hình tròn dẹt bị vết nứt của rễ cây che khuất. Nếu không phải bản đồ biển chỉ dẫn, dù hắn có đi qua đây cả trăm lần cũng không thể phát giác được.
"Giấu kỹ thật đấy." Hắn ngồi xổm xuống, dùng đèn pin soi vào khe hở, đen ngòm sâu không thấy đáy.
Cái lỗ này không thể dùng xẻng đào từ trên đó, vì cửa hang là nằm ngang. Lưu Thần suy nghĩ một chút, đưa xẻm cát ngang qua, dùng đầu xẻáng cạy từng chút một vết nứt ở bên hông. Bùn và mảnh vụn vỏ cây rơi lả tả, hắn mở rộng khe hở bằng miệng bát, sau đó thò cái xẻuốc vào trong, dọc theo hướng trình độ đâm vào.
Xẻng đi vào sâu khoảng hai thước, bỗng nhiên chạm phải thứ gì đó cứng rắn mà tròn trịa. Thứ kia đột ngột giãy giụa, lực đạo lớn đến mức đẩy xẻng ra ngoài ba tấc. Lưu Thần tê dại hổ khẩu, thiếu chút nữa tuột khỏi tay.
"Khá lắm, sức lực không nhỏ!"
Hắn biết đã đụng phải đại gia hỏa. Loại cua giấu trong rễ cây cổ thụ này thường là béo và hung dữ nhất. Hắn đổi cách, không còn đâm mạnh vào mà rút xẻng ra, rồi hít sâu một hơi, hai tay nắm chặt cán xẻm, như dùng trường mâu nhắm thẳng vào khe nứt mà đâm tới
"Phụt!"
Chiếc xẻng xuyên qua từng lớp bùn lầy và vụn vỡ, cắm chính xác vào mép giáp của con cua. Con cua bị đâm đau đớn, tám cái chân dài điên cuồng đạp mạnh, cả gốc cây đều kêu "xào xạc". Lưu Thần nghiến chặt răng, hai tay nắm lấy cán xẻm, như cạy cần đòn bẩy, hất chiếc xẻuốc lên trên một chút
"Rầm!"
Bùn đất, rễ vỡ, nước đọng, cùng với con cua xanh khổng lồ kia bị hất văng ra!
Khoảnh khắc con cua đó rơi xuống bùn, Lưu Thần nhìn rõ kích thước của nó, rộng bằng bàn tay người đàn ông trưởng thành, trên lớp giáp màu xanh sẫm mọc đầy dấu vết của ấm mây và tảo biển, hai chiếc kìm lớn to hơn bất kỳ chiếc nào phía trước, răng kẹp lạnh lẽo như hai cái kéo rỉ sét. Nó lộn người trong vũng bùn nước, tám chân dài đạp mạnh mà không hề chạy trốn, mà trực tiếp lao về phía Lưu Trần!
"Đến hay lắm!"
Lưu Thần không lùi mà tiến, xẻng cát cắm xuống đất, nghiêng người né tránh, con cua lướt qua chân hắn, chiếc kìm lớn "rắc" một tiếng kẹp chặt ống quần hắn lại, xé toạc ra một vết rách. Lưu Triển nhân lúc cái kìm của nó còn kẹp mảnh vải, một cước giẫm lên vỏ cua của mình, tay trái rút dây cỏ từ thắt lưng ra, quấn lấy chiếc càng lớn đang kẹp ống, dùng sức siết mạnh một cái
Con cua đau đớn, cái kìm buông mảnh vải ra. Lưu Thần nhân cơ hội trói luôn chiếc kìm còn lại, sau đó tám chân dài buộc chặt lại. Tên này sức lực lớn đến kinh người, vặn vẹo trong tay hắn, đuôi vỗ kêu "bốp bốp", nhưng cuối cùng vẫn không thoát khỏi mấy nút thắt chết kia.
"Ít nhất là hai cân!" Lưu Thần nhấc lên cân thử, hài lòng nhếch miệng.
Con thứ sáu, con thứ bảy, tám
Đêm càng lúc càng khuya, rừng đỏ cũng ngày càng náo nhiệt, không phải tiếng người, mà là tiếng cua và các loại hàng hải. Lưu Thần giống như một chiếc máy gặt không biết mệt mỏi, dưới sự chỉ dẫn của bản đồ, từ một điểm sáng di chuyển đến điểm phát sáng tiếp theo.
Có cái lỗ nông, xẻng xuống nửa thước là thấy chương thật; có cái sâu, phải đào hai ba thước mới thấy đáy. Có con cua ngu ngốc, vừa bị kinh động liền xông ra ngoài hang, đúng lúc đâm vào xẻm; Có đứa xảo quyệt, co rúm vào trong, đập lỗ ngang bên cạnh, Lưu Thần buộc phải lật tung cả hố bùn lên trời mới ép được nó ra.
Có một con cua vậy mà lại rẽ hai ngã rẽ trong hang, Lưu Thần đào sai hướng, xẻng đâm sâu vào hai thước vẫn chưa tìm thấy, cuối cùng dựa vào vị trí chính xác của điểm sáng trên hải đồ, đổi góc độ mới lấy nó ra khỏi một đường hầm khác. Con cua đó khi bị hắn đào lên, toàn thân dính đầy bùn đen, giống như bò ra từ đống than, tức đến mức "cục ục" nôn ra bong bóng.
Còn có hai cái chen chúc trong một cái lỗ lớn, giống như "vợ chồng ở chung". Lưu Thần vừa xuống khỏi xẻng, dưới đáy hang "sột soạt" hai tiếng, hai chiếc kìm lớn đồng thời giơ lên. Hắn tốn rất nhiều công sức mới tách chúng ra, trước tiên dùng xẻm đè cái lớn lại, rảnh tay trói nhỏ ném vào thùng, sau đó quay đầu đối phó với con to hung dữ hơn kia. Hai con cộng lại nặng tới ba cân, thùng nhựa bị hắn xách kêu "cạch cạch".
Bùn bắn tung tóe lên người hắn, mồ hôi và bùn nước hòa lẫn vào nhau, chảy từ trán xuống mắt, chói đến đau nhói. Hắn tiện tay dùng tay áo lau một cái, tiếp tục mò mẫm trong bóng tối. Cột đèn pin ngày càng yếu, para gần hết điện, chùm sáng từ vàng vọt chuyển thành đỏ sẫm, không chiếu được bao xa. Nhưng hắn đã không cần đèn lồng nữa, hải đồ sáng như ban ngày trong đầu hắn như ánh ban mai, mỗi điểm sáng đều là một ngọn đèn sáng chỉ đường.
Thời gian trôi qua trong từng xẻng.
Vào lúc nửa đêm, thùng nhựa đã chất đầy hơn nửa thùng, cua xếp thành một ngọn núi nhỏ bên trong, kìm buộc bằng dây cỏ quấn lấy chân nhau, thỉnh thoảng phát ra tiếng va chạm "rắc rắc". Lưu Thần lại tìm thêm vài cái lưới, chia số cua không chứa vào, treo trên thắt lưng, xách trong tay, trông hệt như một thợ săn đầy tải trở về.
Giờ Sửu, hắn lại đào ra hơn chục con, mỗi con đều trên một cân. Có một con cực lớn, cái kìm kẹp thế mà đã tạo thành vết lõm ở cán xẻng cát của hắn, khiến hắn phải líu lưỡi. Con này hắn được đựng riêng trong túi lưới, chuẩn bị để dành cho Chu Nam và Chu Chấn nếm thử.
Giờ Dần, chân trời ánh lên màu trắng bụng cá, thủy triều bắt đầu lặng lẽ tràn ra từ xa. Lưu Thần ưỡn thẳng eo đau nhức, liếc nhìn hải đồ trong não, vẫn còn hơn chục điểm sáng chưa kịp thu hoạch, nhưng vị trí của chúng đã bị nước biển nhấn chìm, lấp lánh những gợn sóng xám xanh.
"Thôi bỏ đi, tha cho các ngươi một mạng." Hắn nhếch miệng cười, để lộ hàm răng bị bùn đất nhuộm vàng.
Phía chân trời, tia nắng đầu tiên xuyên qua tán cây của rừng đỏ, đổ xuống mặt biển từng cột sáng vàng. Thủy triều tràn qua mắt cá chân hắn, lạnh buốt thúc giục hắn nên đi.
Lưu Thần buộc chiếc túi cuối cùng vào thắt lưng, một tay xách thùng nhựa nặng trịch, tay kia vác xẻng cát dính đầy bùn đất, men theo con đường lúc đến mà đi sâu một bước ra ngoài. Trong rừng đỏ phía sau, những hang động hắn không kịp đào đang bị thủy triều nuốt chửng dần, còn thu hoạch trong thùng của hắn, hơn ba mươi con cua xanh lớn nhỏ, cộng lại có tới bốn năm mươi cân đang lấp lánh ánh sáng màu xanh sẫm trong ánh bình minh.
Khi hắn đi qua gốc cột trụ của hàng cây đỏ cuối cùng, quay đầu nhìn lại mảnh "chiến trường" đan xen chằng chịt này. Giữa các rễ cây đâu cũng là bùn mới do hắn lật ra, giống như một vùng ruộng đồng bị cày xới.
"Lần sau đại triều sẽ đến thu thập các ngươi." Hắn nói nhỏ một câu, rồi sải bước đi về phía nhà.