Lưu Thần vác Chu Chấn, dẫn Chu Nam men theo con đường đá ngầm gập ghềnh kia, lại một lần nữa đến bãi đá Quỷ Tiêu.
Hắn đặt Chu Chấn xuống khỏi vai, cẩn thận đặt lên một tảng đá ngầm rộng lớn bằng phẳng. Tảng đá này là một cái bàn nhỏ tự nhiên, bề mặt bị nước biển gột rửa đến nhẵn bóng, không có mép vỏ sò sắc nhọn, vừa vặn thích hợp cho tiểu gia hỏa ngồi.
"Ngồi đây đừng nhúc nhích," Lưu Thần ngồi xổm xuống, giúp con trai vuốt lại mái tóc bị gió biển thổi rối, "Cha và mẹ đi làm việc, con cứ đứng đây nhìn xem, biết không?"
Chu Chấn gật đầu như hiểu mà không, bàn tay nhỏ vỗ vỗ tảng đá ngầm dưới thân, nhưng đôi mắt lại đảo liên hồi, tò mò quan sát vùng biển xung quanh.
Lưu Thần đứng thẳng người, cầm túi bón phân, nói với Chu Nam một tiếng "Bắt đầu đi", rồi cúi xuống gắp lại.
Chu Nam cũng trải một túi bón phân khác ra, dặn dò Chu Chấn vài câu "Đừng xuống, ngồi xem cha mẹ làm việc", rồi gia nhập đội ngũ trừ ốc.
Con ốc đỏ trên bãi đá ngầm quỷ này nhiều đến mức khiến người ta tê cả da đầu. Phóng tầm mắt nhìn ra, trong khe hở của mỗi tảng đá rạn, chỗ lõm, mặt sau lưng, dày đặc toàn là vỏ ốc màu nâu vàng, từng lớp chồng lên nhau, giống như ai đó phủ một lớp giáp dày trên phiến đá này. Tay Lưu Thần vừa móc xuống một khu quay ở vị trí, từ khe nứt bên cạnh lập tức lộ ra thêm nhiều vỏ xoắn nữa, vô cùng vô tận, căn bản không trừ hết được.
"Nam Nam," Lưu Thần vừa móc vừa hét lên, "Treo to! Nhỏ không cần đâu, chọn cái lớn để giả vờ, thứ này căn bản không trừ hết được, đừng lãng phí thời gian vào con ốc!"
"Biết rồi!" Chu Nam đáp một tiếng, tay không ngừng động tác. Cô chuyên chọn những con ốc đỏ mọng đầy đặn, vỏ bóng loáng, từng cái từng viên cạy xuống, ném vào túi bón phân. Ngón tay cô bị nước biển ngâm đến trắng bệch, kẽ móng tay dính đầy bùn cát, nhưng trên mặt lại mang theo một nụ cười gần như sảng khoái, cảm giác thu hoạch thông qua đôi bàn tay của mình này, đã rất lâu rồi cô chưa được trải nghiệm.
"Cha! Cha!" Chu Chấn ngồi trên tảng đá ngầm, đột nhiên hét lớn, bàn tay nhỏ bé chỉ về phía trước bên trái, "Ở đó! Ở đó có hai người chồng lên nhau! Mau bắt lấy chúng!"
Lưu Thần ngẩng đầu nhìn lên, bật cười. Trên tảng đá ngầm con trai chỉ, quả thực có hai chiếc ốc đỏ kề sát vào nhau, tựa như cặp song sinh đang ôm chặt lấy nhau.
"Được ạ! Cha đi bắt!" Hắn sải bước đi tới, ngón tay móc một cái rồi bẻ ra, "bộp" một tiếng, hai con ốc cùng rơi vào trong tay.
"Bắt được rồi!" Hắn lắc lắc con ốc trong tay về phía Chu Chấn.
Chu Chấn hưng phấn vỗ tay liên hồi, khuôn mặt nhỏ ửng hồng như thể vừa thắng trận.
Không lâu sau, tiểu gia hỏa lại phát hiện ra mục tiêu mới.
"Mẹ! Mẹ!" Hắn quay sang Chu Nam, bàn tay nhỏ bé cố sức chỉ về phía bên phải, "Trên tảng đá này của con có một cái ốc giống hệt nhau, con không tháo xuống được, mẹ giúp con làm đi!"
Chu Nam nhìn theo hướng hắn chỉ, quả nhiên dưới tảng đá ngầm lõm xuống bên cạnh Chu Chấn có mấy chiếc ốc lớn giấu kín, vị trí hiểm hóc, tiểu gia hỏa từ trên cao thực sự không với tới được. Nàng cười đi qua, cúi người xuống, ngón tay thăm dò vào khe hở, ba hai cái đã móc ra mấy con ốc đó.
"Đôi mắt Chu Chấn chúng ta thật sắc bén!" Bà giơ ngón cái về phía con trai.
Được khen ngợi, Chu Chấn càng hăng hái hơn, ngồi trên đá ngầm làm "Tổng chỉ huy", đôi mắt nhỏ quét nhìn xung quanh, chuyên chọn những con ốc ẩn nấp kín đáo, kích thước to lớn để báo vị trí cho cha mẹ.
"Cha! Bên trái! Cái dưới màu đen đó!"
"Mẹ! Phía sau! Trong khe đá!"
"Cha! Bên kia! Một người lớn thật!"
Trên bãi đá ngầm, gia đình ba người vui vẻ hòa thuận. Gió biển thổi ào ạt, sóng vỗ vào những tảng đá xa xa, phát ra tiếng ầm ầm, nhưng giữa trời đất này dường như chỉ còn lại tiếng cười nói vui mừng của ba đứa chúng. Lưu Thần vừa bóp cò, vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn con trai một cái, rồi lại nhìn người vợ đang vùi đầu làm việc, trong lòng dâng lên một cảm giác thỏa mãn chưa từng có.
Đây mới là ngày tháng. Kiếp trước hắn kiếm được nhiều tiền như vậy, nhưng không đổi lại được khoảng thời gian như thế này.
Mỗi khi đầy nửa túi, Lưu Thần lại vận con ốc trong túi ra bờ, đổ xuống bãi biển, rồi cầm túi tiếp tục cài vào. Hắn không dám đợi đến khi cả túi đầy mới chuyển đi, cơ thể này đã sớm bị cái chai rượu ba năm móc sạch, trông có vẻ trẻ trung nhưng thực chất rất hư ảo. Con ốc nặng bốn năm mươi cân vác trên vai, đi theo đoạn đường đá ngầm gập ghềnh đó, mỗi bước chân đều như giẫm lên bông gòn. Cậu phân đợt vận chuyển, tuy chạy thêm vài chuyến, nhưng ít nhất sẽ không mệt nằm rạp xuống.
Chu Nam cũng thương hắn, mỗi lần Lưu Thần đến khiêng túi đựng đầy của nàng, nàng đều không nhịn được nói: "Ngươi nghỉ ngơi một lát đi, đừng mệt chết."
"Không sao," Lưu Thần nhếch miệng cười, trên trán đầy mồ hôi, "Chỉ chạy thêm vài chuyến thôi mà, đổ chút mồ mả vẫn còn ấm áp."
Cứ như vậy, trừ ốc, vận chuyển, lại khấu ốc nữa, rồi vận hành, mặt trời từ đường chân trời phía đông từng chút một leo lên đỉnh đầu, từ trên đỉnh núi chậm rãi nghiêng về phía tây. Gió biển thổi khô y phục ướt đẫm mồ hôi, sau đó lại bị mồ mắt thấm đẫm, lặp đi lặp lại.
Chu Chấn ban đầu còn tinh thần gấp trăm lần làm "Chỉ huy", sau đó chơi mệt, liền nằm trên đá ngầm ngủ gật. Lưu Thần cởi áo vải thô đắp lên người con trai, rồi lại tiếp tục làm việc.
Thời gian trôi qua không biết từ lúc nào.
Mãi đến ba giờ chiều, Lưu Thần đứng thẳng người dậy, cử động tấm lưng đau nhức, nhìn về phía mặt biển xa xăm. Chỉ thấy nước biển màu xám xanh đang lặng lẽ dâng lên, sóng càng lúc càng cao hơn, tảng đá ngầm lộ ra trước đó đã bị nhấn chìm quá nửa, chỉ còn lại những mũi nhọn trên đỉnh vẫn lộ trên mặt nước.
"Nam Nam!" Lưu Thần hét lên, giọng vang vọng trên bãi đá trống trải, "Bắt đầu dâng trào rồi! Đi thôi!"
Chu Nam đang nắm chặt, nghe vậy ngẩng đầu nhìn thoáng qua, lại cúi xuống nhìn túi chưa đầy dưới chân, trong lòng có chút không cam tâm.
"Còn có thể khấu thêm một lúc nữa" Cô lầm bầm, ngón tay vẫn đang cào một con ốc lớn, "Nước dâng còn chậm đấy, ta lại móc thêm vài cái xuống nước nữa."
Nàng nói, đi về phía bên bờ nước vài bước, cúi người thăm dò xuống nước tiếp tục móc. Nước biển lạnh lẽo đã tràn qua mắt cá chân của nàng, hàn ý thấu xương khiến nàng rùng mình một cái, nhưng nàng cắn răng, vẫn đưa tay vào trong nước.
Lưu Thần vừa nhìn, sắc mặt đã thay đổi.
Hắn bước nhanh tới, túm chặt cánh tay Chu Nam, kéo nàng từ dưới nước lên.
"Đây là mùa đông!" Giọng hắn mang theo vài phần nghiêm khắc, nhưng nhiều hơn cả là xót xa, "Nước lạnh thế nào ngươi không biết? Cóng chết người thì sao? Bây giờ chúng ta đâu có tiền bốc thuốc cho ngươi!"
Chu Nam bị hắn kéo đến lảo đảo, đứng trong nước, môi đông cứng trắng bệch, nhưng trong mắt vẫn lưu luyến không rời nhìn chằm chằm vào những con ốc đỏ dưới nước.
Lưu Thần nhìn dáng vẻ này của nàng, vừa bực vừa buồn cười. Hắn đưa tay lau lớp bùn cát dính trên má nàng rồi giọng dịu xuống:
"Nghe lời, mau lên bờ đi. Con ốc đỏ trên bãi đá ngầm quỷ quái này không chạy thoát được đâu, sau này còn nhiều cơ hội nữa. Đợi ngày mai thủy triều rút, chúng ta lại đến, được không?"
Chu Nam nhìn ánh mắt kiên định của hắn, cuối cùng cũng gật đầu. Nàng lưu luyến không rời liếc nhìn khu phố ốc chưa trừ hết, cúi người xách túi bón phân của mình lên.
Lưu Thần cẩn thận bế Chu Chấn vẫn đang ngủ dậy, dùng áo quấn chặt lấy hắn rồi vác lên vai. Sau đó lại xách hai túi ốc đỏ đã đầy ắp, gọi Chu Nam:
"Đi! Về nhà!"
Cả nhà ba người men theo con đường đá ngầm bị nước biển dần nuốt chửng, bước những bước chân sâu đi về phía bờ. Chu Nam đi cuối cùng, một bước lại ngoái đầu nhìn, miệng vẫn lẩm bẩm: "Bên kia còn có một mảng lớn chưa trừ đấy."