Trên cầu hành lang, hai người gặp nhau trên đường hẹp.
Bong bóng đèn vàng vọt trên đỉnh đầu lắc lư, đổ bóng hai người lên ván cầu, một kẻ gánh đòn gánh, kẻ kia chắp tay sau lưng, không ai nhúc nhích.
Lưu Thần gánh mười cân đòn gánh, dừng bước. Chiếc đòn guốc trên vai đè nặng xuống, hắn điều chỉnh trọng tâm một chút, lông mày hơi nhíu lại, giọng điệu khá khách khí: "Chú Lý? Sao thế này? Cháu phải nhanh chóng mang cá về nhà, cá mất nước, để lâu sẽ không còn tươi nữa. Phiền ông tránh ra."
Nói rồi, hắn nghiêng người, dịch đòn gánh sang một bên, ra hiệu cho đối phương mượn đường.
Theo lý mà nói, người trong làng quê, lời đã đến mức này, ai còn không nhường đường?
Nào ngờ Lý thúc không những không nhường, ngược lại còn bước thêm nửa bước, hai chân đóng đinh vào giữa cầu hành lang, chặn đứng mặt cầu vốn đã chật hẹp hơn. Ông chắp tay sau lưng, nheo mắt, đánh giá từ trên xuống dưới hai túi cá phồng lên trên đòn gánh của Lưu Thần, trong cổ họng phát ra một tiếng cười khó hiểu, cười như không cười mở miệng:
"Lấy về?"
Hắn kéo dài giọng, âm cuối hất lên: "Lấy về, hỏi ta chưa?"
Lưu Thần sững sờ: "Hỏi ngươi?"
"Hỏi ai? Hỏi quy củ của đảo Bào Tử này!" Lý thúc hất cằm, liếc mắt nhìn hắn, từng chữ một, "Ta nói cho ngươi biết, cá trong biển này, chỉ cần lên bến tàu đảo Oa Tử, thì họ Lý! Ngư sản trên đảo từ trước đến nay đều phải qua tay trạm thu mua của ta, do ta định giá, để ta nhận! Ngươi thì hay rồi, không thèm chào hỏi lấy một tiếng, chọn mãi là đi về nhà sao? Không có quy tắc đó!"
Nói rồi, hắn quay đầu hất cằm về phía sau, dặn dò Nhị Lăng Tử đang đi theo sau: "Đi, chạy một chuyến, về tiệm lấy cái tên lớn của chúng ta qua đây. Tối nay thuyền cá này, ta bao trọn."
Nhị Lăng Tử "ai" một tiếng, co chân định chạy.
"Khoan đã."
Lưu Thần lên tiếng.
Hai chữ, không cao nhưng rõ ràng rành mạch.
Nhị Lăng Tử khựng bước, quay đầu nhìn Lý thúc rồi lại liếc Lưu Thần - nhất thời không biết nên chạy hay đứng.
Lưu Thần gánh vác đứng đó, nhìn hai người đang xướng một họa trước mắt, trong lòng "phụt" một tiếng, suýt chút nữa bật cười.
Hay cho một câu "cá dưới biển lên đảo Oa Tử liền họ Lý"!
Hay cho cái tên "Ta bao hết rồi"!
Nói nhẹ nhàng. Tối nay tàu biển này, lượng hàng ngàn cân, từng chiếc trên hai ba cân. Thật sự khiến hắn "bao" rồi, giá cả chẳng phải chỉ là cái miệng của hắn chạm vào sao? Đến lúc đó ép nửa giá rồi mới xén được chút lẻ, Lưu Thần hắn mệt chết đi sống lại cả đêm, tất cả đều làm áo cưới cho tên họ Lý kia!
Nếu là tên nghiện rượu Lưu Thần kiếp trước, thấy rượu còn thân hơn gặp cha, bị cảnh tượng này dọa cho sợ hãi, phần lớn đã mềm nhũn cả chân, hồ đồ bán đứng con cá. Nhưng giờ đây người đứng trước mặt hắn là ai? Là Lưu Trần vừa trọng sinh trở về! Là tên Lưu Minh ban ngày vừa chứng kiến cảnh vật lớn ở trấn, một con ngư đập ra sáu trăm tám!
Chỉ với chút tư thế này, cũng muốn hù dọa hắn sao?
Nụ cười trên mặt Lưu Thần dần nhạt đi, giọng nói cũng lạnh theo: "Chú Lý, chưa nói đến việc con cá này bán hay không bán?"
Hắn dừng lại một chút, đối diện với ánh mắt của đối phương, từng chữ từng câu nói: "Dù có muốn bán, ta cũng sẽ không bán cho ngươi."
Lời này vừa thốt ra, đám đông vây xem xung quanh cầu hành lang "ong" một tiếng nổ tung, tiếng xì xào bàn tán như thủy triều lan tỏa.
"Hắn thật dám nói..."
"Trước mặt bao nhiêu người mà bênh vực Lý Cường?"
Lý Cường, vẻ mặt cười như không cười trên mặt lập tức không giữ được bình tĩnh.
Hắn mở trạm thu mua ở đảo Bào Tử những năm này, địa vị thế nào? Trên đảo nhà ai bắt cá, vớt tôm, chẳng phải sẽ cúi đầu thuận mắt đưa đến cửa hắn sao? Giá cả ông ta nói là quyết định, cân nhắc ông ấy quyết đoán, đè hai lạng của ngươi thì còn phải tươi cười nói "Lý thúc xứng đáng". Bao nhiêu năm nay, khi nào đến lượt người khác nói thẳng với hắn một chữ "không"?
Hôm nay thì hay rồi, già trẻ trên đảo đều đang nhìn ở đây, câu "không bán cho ngươi" của Lưu Thần chẳng khác nào tát hắn một cái thật mạnh ngay trước mặt cả thôn!
Nếu nhận thua thì sau này còn ra thể thống gì nữa? Người trên đảo cũng bắt chước theo, đánh cá tránh xa hắn bán, cái trạm thu mua này của hắn làm gì có sức lực? Lý Cường ở Đảo Hồ Tử còn đứng vững thế nào được?
Mặt Lý Cường "xoẹt" một tiếng đỏ bừng như gan heo, một ngón tay gần như chọc vào mũi Lưu Thần, giọng nói cũng vang lên: "Ngươi nói cái gì?! Ngươi nói lại lần nữa xem!"
"Ta nói cá của ta, không bán cho ngươi." Lưu Thần đứng tại chỗ, gánh nặng còn chưa kịp rung lên, đối diện với ngón tay kia, một tấc cũng không nhường, "Giá cả ngươi quyết định, gọi ngươi cũng là người quyết đoán, lợi ích trên đời này đều để ngươi chiếm một mình rồi, trên trời làm gì có đạo lý như vậy?"
"Tốt! Tốt! Được!"
Lý Cường tức đến run rẩy cả người, liên tục nói ba chữ "Được", dậm mạnh chân, tấm cầu "thịch" một tiếng trầm đục. Hắn xé nát hoàn toàn chút nho nhã đó, buông lời đe dọa:
"Ngươi không bán cho ta? Được! Có gan đấy! Ta nói với ngươi Lưu Thần, ngươi xem con cá này của ngươi, có một con không thể ra khỏi đảo Oa Tử này được! Thuyền ở bến tàu, đường ra vào đảo, Lý Cường ta đã kinh doanh bao nhiêu năm nay! Ngươi muốn xem thử, nếu ngươi không đi qua ta, thì có thể bán cá đi đâu!"
Hắn càng nói càng kích động, nước bọt bắn tung tóe dưới ánh đèn: "Chết tiệt! Cứ để cá của ngươi thối rữa trong nhà ngươi! Hải Phùng nặng hàng ngàn cân, sáng mai toàn là hôi! Đến lúc đó ngươi khóc lóc cầu xin ta, quỳ xuống cầu ta cũng không cần!"
Trên cầu hành lang tĩnh lặng như tờ.
Dân làng vây xem không dám thở mạnh, từng người vươn cổ. Trên thuyền, Chu Nam ôm mái chèo đứng bên cạnh đống cá, lòng bàn tay đầy mồ hôi, trên lưng Chu Chấn bị bầu không khí căng như dây đàn này làm cho giật mình, nàng vội vàng vỗ nhẹ lên.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lưu Thần, có kẻ đang đổ mồ hôi thay hắn, người chờ xem hắn chịu thua, cũng có người hả hê.
Lưu Thần lặng lẽ nhìn Lý Cường diễn xong.
Sau đó, hắn bỗng cười.
Nụ cười đó không giận, thậm chí còn mang theo chút ý thương hại đối phương. Hắn cũng lười phí lời thêm một câu, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn Lý Cường một cái, ánh mắt đó giống như đang nhìn một con khỉ nhảy nhót, sau đó đòn gánh chìm xuống vai, nghiêng người qua, từ trong khoảng trống không rộng không hẹp bên cạnh Lý Kiêu, vững vàng vòng qua.
Một bước, hai bước là ba bước.
Gánh nặng trăm cân đè lên đòn gánh kêu "cạch cạch" một tiếng, nhưng bước chân hắn lại càng đi càng vững vàng, càng lúc càng nhanh, không ngoảnh đầu lại, xách hai túi cá, thẳng tiến về phía nhà cũ của Chu gia.
Trên cầu, mọi người trơ mắt nhìn, im phăng phắc.
"Ngươi!"
Lý Cường cứng đờ tại chỗ, ngón tay kia vẫn chỉ thẳng về phía trước, cả người như bị lột sạch y phục trước mặt mọi người, đứng đó tiến thoái lưỡng nan. Hắn vốn tưởng rằng nếu buông lời tàn nhẫn, tên nghiện rượu này thế nào cũng phải thấy rợn tóc gáy, dù không chịu thua ngay thì cũng đành dừng bước, quay đầu mặc cả với hắn vài câu, cho hắn một bậc thang để xuống.
Ai có thể ngờ được, người ta ngay cả một ánh mắt sắc bén cũng không thèm nhìn hắn, gánh nặng nghiêng đi, trực tiếp vòng qua rồi bỏ chạy?!
Thật sự đi rồi!
Ánh mắt vây xem như kim châm vào lưng hắn, sắc mặt Lý Cường lúc xanh lúc trắng, khó coi đến cực điểm. Hắn đột ngột quay người lại, nhìn đám đông đang xem náo nhiệt xung quanh, như muốn bù đắp lại từng chút thể diện đã vứt trên đất, gào lên:
"Nhìn cái gì mà nhìn! Hả?! Các ngươi đợi đấy! Tất cả các ngươi cứ chờ đó cho ta xem! Tên nghiện rượu Lưu này, nếu có thể đưa một con cá ra khỏi đảo Oa Tử, thì Lý Cường ta không mang họ Lý!!"
Tiếng gầm nổ tung trên không trung bến tàu, làm kinh động một đám chim nước đang trú ngụ.
Gầm xong, hắn vung mạnh tay áo, mặt mày tái mét, sải bước lớn đi vào trong đảo, giày da giẫm trên đường đất kêu "thịch thịch".
Phía sau, tên ngốc vừa vác đại danh xưng chạy về thì sững sờ tại chỗ, nói là khiêng tới rồi, người ồn xong rồi sao? Hắn nhìn Lý Cường đang đi xa, lại nhìn đám đông dần tan đi trên cầu, không biết làm sao gãi đầu, vác cái tên to tướng kia lên, lon ton chạy theo.
Trên hành lang, đám thôn dân vây xem nhìn nhau, rồi hạ giọng nghị luận
"Lần này, đắc tội chết người rồi..."
"Đắc tội? Ta thấy này, là Lý Cường bắt nạt người khác quen rồi, lần này đá vào tấm sắt đấy!"
"Đúng vậy! Con cá Lưu Thần tự câu, thích bán ai bán thì lấy gì mà cứ mang họ Lý?"
"Nói thì nói vậy, nhưng nếu con cá này thực sự không ra khỏi đảo, nặng hàng ngàn cân, thối rữa trong nhà, chậc chậc"
Trong gió đêm, tiếng bàn tán vang lên từng hồi. Bóng lưng Lưu Thần gánh đòn đã sớm hòa vào màn đêm rồi, chỉ còn lại tiếng đòn gánh "cạch cạch", từng tiếng một, dần xa khuất.
Trên thuyền, Chu Nam nhìn về hướng chồng đi xa, lại cúi đầu nhìn Chu Chấn đang ngủ say trên lưng, cắn môi, nắm chặt mái chèo trong tay hơn.