Sáng sớm hôm sau, Lưu Thần theo lệ dậy thật sớm, mang hai cái bánh vào trong tay rồi thẳng tiến bến tàu.
Nhưng đi đến bên bến tàu, hắn dừng chân lại.
Nhìn mặt biển trước mắt, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi.
Trên mặt biển gió êm sóng lặng, không nhìn ra bất kỳ điểm gì bất thường, nhưng hôm qua con bạch tuộc dày đặc khắp vùng biển kia, thùng bạch Tuộc vòng xanh u uất phát ra ánh sáng xanh đó, trong đầu hắn cứ mãi không tan. Hắn nhìn chằm chằm xuống mặt nước hồi lâu, càng nhìn càng thấy dưới đáy nước bóng mờ ảo, dường như có vô số bàn chân đang ngọ nguậy trong bóng tối.
"Vạn nhất..." Lưu Thần nuốt nước bọt.
Lỡ như hôm nay xuống nước cạy bào ngư, đang cạo thì sao, đàn bạch tuộc lại tràn tới rồi? Bốn phương tám hướng vây kín, đen nghịt một mảng, cá bạch dương vòng lam trộn lẫn vào trong đó, lặng lẽ không tiếng động cho hắn miếng đó. Không có máu thanh, không có thuốc giải, người liền xong đời, ngay cả cơ hội đưa lên bờ cũng không còn.
Hắn đứng bên cạnh bến tàu, ngón tay đặt trên dây cáp, giải cũng không được, khó hiểu cũng chẳng xong, xoắn xuýt hồi lâu.
Cuối cùng, rốt cuộc vẫn là sợ hãi!
"Thôi bỏ đi." Lưu Thần tự giễu lầm bầm một câu, vòng lại dây cáp vừa mới cởi được nửa đường về cọc gỗ, vỗ mạnh lên, "Mạng chó vẫn là quan trọng nhất. Bào Ngư không chạy nổi trên đá ngầm đâu, chậm một ngày là một hôm, không vội trong chốc lát này."
Nói xong, hắn xoay người đi về phía nhà.
Nhưng cầu hành lang còn chưa đi hết, bước chân hắn bỗng khựng lại, ồ?
Cúi đầu nhìn xuống, nước biển đã rút.
Sàn thủy triều rồi. Bãi lầy lộ ra từng mảng lớn, bùn cát ẩm ướt phản chiếu ánh nắng ban mai, trải dài ra rất xa, trong khe đá ngầm, từ vũng nước, thỉnh thoảng có cua nhỏ "vút" một cái lao qua.
Lưu Thần đảo mắt, bước chân xoay chuyển, lại quay trở về.
Không ra được biển thì đuổi bờ! Bãi lầy rút triều, nhưng đúng lúc tốt để đuổi biển, không biết còn giấu thứ gì hay ho. Hắn lấy từ trên thuyền một thùng nhựa và một cái xẻng cát, nhảy xuống bến tàu, tiện thể mở bản đồ trong đầu ra, vừa đi về phía bờ biển vừa quét mắt tìm kiếm mục tiêu.
Trên bản đồ, gần đó trống rỗng. Hắn men theo bãi bùn đi ra ngoài, đột nhiên, rìa bản vẽ sáng lên một chấm đỏ.
Trong lòng Lưu Thần "thịch" một tiếng, bước chân lập tức đóng băng, mẹ kiếp, lại là bạch tuộc vòng xanh? Điểm đỏ, con bạch lục, cảnh tượng tà tính hôm qua vẫn còn rõ mồn một trước mắt.
Nhưng hắn nhìn kỹ lại, không đúng.
Điểm đỏ của đàn bạch tuộc hôm qua lóe lên, không ngừng lấp lánh như một cái máy báo động; nhưng khu vực màu đỏ nhỏ bé trước mắt này lại yên tĩnh sáng rực, mà không né tránh, đỏ đến trầm ổn.
Không phải bạch tuộc. Là thứ khác.
Sự tò mò của Lưu Thần bị khơi dậy, khóa chặt vị trí đó, rồi đi về phía vùng biển trên bản đồ. Bước chân nông sâu lướt qua bãi bùn, bùn nhão "phụt phụt" bay đến mắt cá chân, đi được khoảng hai dặm, đến vị thế chấm đỏ.
Hắn sững sờ.
Trước mắt làm gì có hải sản nào? Chỉ là một vũng nước lớn để lại sau khi thủy triều rút lui.
Cái hố không nhỏ, rộng hai ba trượng vuông, trong hố chất đầy một vũng nước, mặt nước phẳng lặng không gợn sóng, phản chiếu ánh sáng trời, đục ngầu không chịu nổi, không nhìn ra nông sâu. Xung quanh ngoài bùn lầy thì chỉ là vỏ sò vụn, ngay cả một con cá nhỏ đang nhảy nhót cũng không thấy.
Nhưng trên hải đồ, khu vực màu đỏ kia rõ ràng rành mạch, chính là hố nước này, kín kẽ không một khe hở.
"Trong này có hàng sao?"
Lưu Thần đi một vòng quanh hố nước, ngồi xổm xuống nhìn, nước đục như nồi canh bùn, chẳng thấy gì cả. Nhưng kinh nghiệm bao nhiêu ngày nay mách bảo hắn rằng, bàn tay vàng chưa từng lừa được hắn, cá vàng, đàn hải dương, giặc, bào ngư, vàng bạc, có lần nào thất bại?
"Được rồi." Hắn xắn ống quần lên, xẻng cát cắm xuống mép hố, không nói hai lời, "Mở múc đi!"
Pháo nhựa làm gáo nước, cúi người, múc nước rồi đứng dậy, giơ tay lên. "Rào!" Một thùng nước đục đổ xuống bãi bùn ngoài hố. Lại cúi xuống, lại mút thêm "xoạt!"
Một thùng, mười thùng và một trăm thùng...
Mặt trời từ phía đông bò lên, càng leo càng cao. Lưu Thần múc mồ hôi đầm đìa, áo bông cởi ra, y phục mùa thu ướt đẫm, cánh tay mỏi nhừ nhấc lên cũng run rẩy, nhưng nước trong hố vẫn sâu không thấy đáy!
Một tiếng trôi qua, mực nước nhìn rồi không động đậy.
"Ta còn không tin nữa!" Lưu Thần nhổ nước bọt, xoa xoa cái eo đang mỏi nhừ, rồi múc.
Hai tiếng trôi qua, mực nước rõ ràng đã lặn xuống, có thể nhìn thấy đường nét dưới đáy hố, đáy giếng là bùn đen kịt, phẳng phiu. Lưu Thần trợn tròn mắt, quét từng tấc một xuống đáy vực, nhưng không thấy bóng dáng của hàng hải nào, trong lòng thầm nghĩ: Chẳng lẽ lần này, bàn tay vàng thực sự nhìn nhầm rồi? Đùa ta đấy à?
Nhưng chấm đỏ vẫn còn sáng, ngay trong hố, sáng rõ ràng.
Vậy thì tiếp tục.
Ba tiếng... ba tiếng rưỡi...
Nước trong hố nước, cuối cùng cũng chỉ còn sâu bằng mặt chân. Nước đục trải trên bùn lầy, lớp bùn nhão dưới đáy hố lộ ra từng mảng lớn. Lưu Thần kéo ống quần ướt sũng lên thêm chút nữa, thở hổn hển, bước những bước sâu một bước nhỏ bắt đầu đi vào vũng nước. Hắn cúi người xuống, hai tay sờ soạng qua lại trong vũng bùn.
Vừa đi được hai bước, mũi chân hắn "thịch" một tiếng đá trúng một vật cứng.
Cứng, to, không hề nhúc nhích.
Lưu Thần cúi đầu nhìn, cả người cứng đờ
Trong vũng bùn lầy, nằm một con rùa biển lớn!
Con rùa biển to bằng nửa cái bàn, mai rùa dày phủ một lớp rêu xanh, xanh mướt, bốn chiếc vây vô lực nằm rạp trong bùn, đầu rụt lại, không nhúc nhích, toàn thân dính đầy bùn đen. Lúc nãy nước đục, cả con nó hòa làm một với bùn dưới đáy hố, hèn gì hắn múc nước ba tiếng rưỡi mà hoàn toàn không chú ý tới, trong vũng nước này vẫn luôn nằm một tên khổng lồ như vậy!
"Trời ơi..." Lưu Thần hít một hơi khí lạnh.
Hắn lội nước lại gần, ngồi xổm bên cạnh rùa biển nhìn kỹ, trong lòng "thịch" một tiếng, chìm xuống.
Hải Quy thoi thóp. Mí mắt hơi rũ xuống, lộ ra một đường trắng đục ngầu, khí tức yếu ớt đến mức gần như không nhìn thấy sự nhấp nhô, rêu xanh trên mai rùa khô đến trắng bệch, cũng không biết đã nằm ở đây chịu đựng bao lâu rồi.
Nhìn kỹ mũi nó
Đồng tử Lưu Thần co rút dữ dội. Trong lỗ mũi con rùa biển cắm phập một cây gậy gỗ!
Một cây gậy gỗ to bằng đầu ngón tay cắm sâu vào khoang mũi, nửa bên ngoài lộ ra, da thịt xung quanh gậy mộc bị ngâm đến trắng bệch, căng phồng, mép sưng đỏ lở loét, bị thương rồi! Hèn gì nó nằm bất động trong hố nước nông này, đặt một chút cũng không giãy giụa, khoang miệng bị gậy Mộc chặn chặt, rùa biển không thể dùng mũi để thở, đây là đang nghẹn đến mức này!
"Đám khốn kiếp này..." Lưu Thần trong lòng thắt lại, không hiểu sao lại nổi giận, cũng không biết là tên vô đức nào làm.
Nhìn lại con rùa biển, như thể nhận ra có người đến gần, mí mắt khó khăn nhấc lên, lộ ra một đôi mắt đục ngầu, vô lực liếc nhìn Lưu Thần một cái rồi lại rũ xuống. Ánh mắt đó khiến mũi Lưu thần bỗng cay xè.
Lão già này, không chừng đã thức trắng mấy ngày mấy đêm trong vũng nước đục này rồi.
"Đừng động, đừng động đậy, ta giúp ngươi..." Lưu Thần đưa tay ra, nhẹ nhàng ấn vào mai rùa, như đang an ủi, "Sắp xong rồi, nhịn một chút..."
Hắn ngồi xổm xuống, duỗi tay ra, hai tay đan vào nhau, vững vàng nắm lấy cây gậy gỗ lộ ra bên ngoài. Cây gậy ngâm đến căng phồng, kẹt trong khoang mũi, hắn lại điều chỉnh tư thế, hít sâu một hơi
"Một, hai..."
Nhanh mạnh một cái!
"Bộp!!"
Cây gậy gỗ theo tiếng mà ra!
Ngay sau đó, một luồng chất lỏng hôi thối "phụt" một tiếng phun ra, bắn tung tóe lên cánh tay Lưu Thần, những giọt mủ máu li ti thậm chí còn bắn thẳng vào mặt hắn. Mùi vị đó tanh hôi và thối rữa xộc thẳng lên bụng hắn, suýt chút nữa thì ngất đi, là máu me tích tụ trong khoang mũi nhiều ngày!
Hải Quy đau đến mức toàn thân run lên dữ dội, đầu đột ngột thò ra, bốn cái vây chân cào hai cái trong bùn. Ngay sau đó, trong đôi mắt già nua đục ngầu kia, nước mắt tuôn trào từng giọt lớn, chảy dọc theo khuôn mặt đầy nếp nhăn xuống, hòa lẫn với vũng nước đục nhỏ vào bùn lầy. Nó há miệng, phát ra một tiếng thở dốc yếu ớt, khàn đặc, rồi đầu chìm xuống đất, nằm rạp trong hố nước, bất động, như thể cú này đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng của nó.
Lưu Thần xách cây gậy gỗ dính mủ, ngồi xổm trong vũng nước đục dưới chân, nhìn con rùa biển đang khóc này, lồng ngực như bị thứ gì đó chặn lại, hồi lâu không thốt nên lời.
"Không sao rồi, không sao đâu." Hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vỗ cái mai rùa thô ráp lạnh lẽo kia, một nhịp, lại một tiếng, "Rút ra rồi đi, thở được rồi cũng đã qua rồi"
Ngoài hố, tiếng thủy triều dâng lên mơ hồ truyền đến, gió biển lướt qua bãi tha ma.
Trong vũng nước nông, lỗ mũi của Đại Hải Quy hé mở, khẽ động, cuối cùng, sảng khoái và tham lam, hít vào không khí đầu tiên trong suốt bao nhiêu ngày qua.