Lưu Thần vác tấm cửa, xách thùng và lưới về đến nhà thì mặt trời đã lặn dưới đường chân trời, phía chân núi chỉ còn lại một vệt ráng chiều màu tím sẫm. Hắn tựa vào góc tường, cẩn thận đổ đầy ắp một thùng địa long xuống hồ nước ở góc sân. Địa long đã tích tụ năm ngày trong ao, bóng dáng nâu nâu chen chúc sát nhau, cuộn trào trên mặt nước, nhìn từ xa giống như một nồi mì thô đã được nấu sẵn.
"Ngày mai là lúc các ngươi thấy ánh mặt trời." Lưu Thần vỗ vỗ mép hồ, đứng thẳng người dậy, cử động bờ vai đang đau nhức. Năm ngày đuổi biển với cường độ cao, eo hắn như bị gãy, bong bóng nước trên lòng bàn tay mài mòn rồi lại nổi lên, nổi rồi vỡ, kết một lớp kén dày cộm.
Hắn vừa ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân, cửa viện "kẽo kẹt" một tiếng bị đẩy ra. Chu Nam vội vã bước vào, gò má ửng hồng vì đi nhanh, nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng.
"Sáng sớm, tin tức về thuyền đã có rồi!"
Lưu Thần lập tức đứng thẳng người: "Nói thế nào?"
Chu Nam đi đến trước mặt hắn, hạ giọng nói: "Nhà Triệu đại gia! Con trai hắn làm công nhân trong trấn, cách đây không lâu Triệu Đại gia ra biển bị thương ở thắt lưng, không yên tâm lão gia tử hắn một mình ra khơi, sợ hắn có chuyện gì xảy ra trên biển, nên đã bảo hắn bán thuyền. Ta vừa rồi đi hỏi, TriệuĐại gia nói bán, nhưng là một bộ cùng bán!"
"Bán chung một bộ?" Lưu Thần nhướng mày.
"Đúng!" Chu Nam gật đầu, "Thuyền cộng thêm cái máy xay củi tám con kia, không chỉ bán. Nhiều người vừa nghe báo giá liền bỏ đi, thời đại này nhà ai mua thuyền mà chẳng phải mua một chiếc thuyền gỗ lắc tay? Cố gắng chết cả trăm đồng. Thuyền có máy sài, giá tăng gấp đôi, ngư dân bình thường căn bản không mua nổi, cũng không nỡ mua."
Lưu Thần im lặng. Hắn đương nhiên hiểu rõ mánh khóe bên trong. Trên đảo Bào Tử có hơn mười chiếc thuyền đánh cá, toàn là nhân lực chèo mái, dựa vào sức lực và một thân gan dạ. Thứ máy xay củi đó, trên hòn đảo nhỏ này quả thực là hàng xa xỉ, có máy sài thì đồng nghĩa với việc có thể chạy biển xa, gió ngược dòng, kéo nhanh chạy nhiều hơn, nhưng cũng đồng ý với giá trên trời.
"Cái máy củi của Triệu đại gia không có vấn đề gì chứ?" Lưu Thần nhíu mày hỏi.
"Không thành vấn đề!" Chu Nam liên tục xua tay, "Tôi hỏi rồi, đó là con trai ông ấy mới kéo về từ trấn năm ngoái, nói là máy củi tám cái vại, chín phần mới. Lần trước chúng ta thuê thuyền của ông ta đi bán long dằn, cậu quên rồi sao? Động lực mạnh mẽ, vang lên thình thịch, một khi hết ga, mũi tàu đã dựng đứng cả lên rồi!"
Ánh mắt Lưu Thần sáng rực lên.
Hắn đương nhiên nhớ. Ngày đó Chu Nam lái thuyền, hắn canh giữ Long Đích trong khoang thuyền. Con tàu gỗ nhỏ đó dưới tiếng gầm rú của máy xay củi phá vỡ mặt biển, tốc độ nhanh đến kinh người, một giờ đã tới thị trấn. Nếu dựa vào tay chèo mái chèo, ít nhất phải lắc hai ba tiếng đồng hồ, vẫn là thuận buồm xuôi gió. Có máy giặt, nghĩa là hiệu suất tăng gấp đôi, có nghĩa với việc có thể đi đến vùng biển xa hơn, đồng nghĩa có khả năng giành trước mặt người khác để mang hàng đến.
"Mua!" Lưu Thần vỗ mạnh một cái lên bàn đá, làm chén trà trên bàn giật mình, "muê nó! Triệu đại gia ra giá thế nào?"
Chu Nam giơ ba ngón tay lên: "Ba trăm hai. Một bộ, tàu thêm máy xăng. Nhưng mà"
Nàng dừng lại một chút, ghé sát lại: "Triệu đại gia cũng nói rồi, thành tâm có thể thương lượng. Ta đoán hai trăm tám phần là có được. Hắn vội bán, con trai hắn giục mấy lần, nói tháng này mà không bán nữa thì cứ để bọn buôn đồ cũ trong trấn đến thu mua, giá còn thấp hơn."
Hai trăm tám.
Lưu Thần thầm tính toán trong lòng. Trong tay họ có bốn trăm mười sáu đồng bán Long Đích, cộng thêm số bán hải tràng và ốc hồng trước đó, tổng cộng hơn năm trăm đồng. Mua tàu mà còn dư lại hơn hai trăm, quan trọng là có con thuyền mang máy củi này, sau này đến trấn sẽ không cần đợi tàu làm việc trong thôn nữa, cũng không phải thuê tàu của người khác nữa. Tự do thời gian mới là tự do thực sự.
"Nam Nam," Lưu Thần ngẩng đầu, ánh mắt rực lửa nhìn Chu Nam, "Ngươi đi nói chuyện. Hai trăm tám, bắt hắn lại, không lỗ!"
Chu Nam khựng lại: "Ta đi nói chuyện?"
"Đúng, ngươi đi." Lưu Thần gật đầu, giọng điệu kiên định, "Triệu đại gia tin tưởng ngươi, lần thuê thuyền trước là do ngươi ra mặt đàm phán. Hơn nữa ta là người miệng lưỡi vụng về, nói giá dễ vội, tính tình ngươi vững vàng, có thể mài giũa. Hai trăm tám, thêm một xu chúng ta cũng không cần."
Chu Nam cắn môi, nhìn đôi mắt sáng rực của Lưu Thần, trong lòng dâng lên một cảm giác chưa từng có, người đàn ông này thực sự đang giao gia đình này cho nàng lo liệu. Trước đây hắn chưa bao giờ quan tâm đến những thứ này, có tiền thì đem đi mua rượu, không có Tiền thì nằm trên giường ngủ ngon lành. Mà bây giờ, hắn bảo nàng ra mặt thương lượng, để nàng làm chủ, đây là tín nhiệm lớn đến mức nào?
"Được!" Chu Nam gật đầu thật mạnh, "Ta đi nói chuyện! Hai trăm tám mươi, nhất định sẽ bắt được!"
Nàng nói xong, xoay người định đi ra ngoài.
"Đợi đã! Mang tiền đi nói chuyện cho dễ dàng." Lưu Thần gọi cô lại, mang ba trăm tệ đi, thương lượng ra hai trăm tám, số còn lại ngươi nhét về. Hấp khí chút đi thôi, đừng để người ta thấy chúng ta keo kiệt."
Chu Nam vào nhà đếm ba trăm đồng, lòng bàn tay toàn mồ hôi. Cả đời này nàng chưa từng lấy nhiều tiền như vậy, càng đừng nói là cầm tiền đi đàm phán làm ăn. Nhưng nàng nhìn ánh mắt khích lệ của Lưu Thần, hít sâu một hơi, cất tiền sát người, xoay người ra khỏi cổng viện.
Trong sân nhà Triệu đại gia, một ngọn đèn dầu vàng vọt đung đưa trong gió.
Triệu đại gia đang ngồi trên ngưỡng cửa hút thuốc, thấy Chu Nam đi vào, vội vàng đứng dậy: "Tiểu Nam à, suy nghĩ kỹ chưa?"
"Triệu đại gia," Chu Nam bước lên, trên mặt mang theo nụ cười, "Chiếc thuyền của ngài, tôi thành tâm muốn. Nhưng ba trăm hai quả thực cao hơn một chút. Ngài cũng biết đấy, nhà người trên đảo chúng ta, ai lấy ra được hơn ba triệu? Tôi dù có đập nồi bán sắt, cũng không gom đủ số tiền này đâu."
Triệu đại gia thở dài, tẩu thuốc gõ nhẹ lên ngưỡng cửa: "Tiểu Nam, không phải ông không cho con. Con tàu này thêm máy xay củi, con trai ta năm ngoái chỉ riêng máy ướp đã tốn một trăm tám, thân thuyền là do chính tay ta làm, gỗ sam, dài tám mét, có thể chở ngàn cân." Ba trăm hai mươi, đã là giá thổ huyết rồi."
"Đại gia, con hiểu rồi, mẹ đều hiểu." Chu Nam ngồi sát bên cạnh ông ta, giọng điệu chân thành: "Nhưng ngài cũng vội bán, đúng không? Con trai ngài đang thúc giục trong trấn rất gấp, tháng này không bán được, bọn buôn đồ cũ đến thu mua, thì giá cả sẽ không do ngài quyết định nữa. Đến lúc đó dù chết có đưa cho ngài hai trăm, ngài có lỗ không?"
Triệu đại gia nhíu mày.
Chu Nam thừa thắng xông lên: "Thế này đi, ông ơi, chúng ta đều là người trên đảo, ngẩng đầu thấy cúi đầu gặp. Tôi cho ngài một cái giá thật, hai trăm tám tuổi. Con trả hết một lần, không nợ tiền, tiền hàng thanh toán. Ngài cầm tiền đi trấn, an tâm đến thị trấn hưởng phúc với con trai, đừng lo lắng về con tàu này nữa. Em cũng cầm thuyền, yên ổn ra biển đánh cá, nuôi sống vợ con. Chúng ta đôi bên cùng có lợi, ngài xem được không?"
Triệu đại gia im lặng. Ông ta rít một hơi thuốc lào, tia lửa trong tẩu thuốc lúc ẩn lúc hiện, như đang thực hiện cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt.
Chu Nam cũng không vội, lặng lẽ chờ đợi.
Một lúc lâu sau, Triệu đại gia dập tẩu thuốc lên ngưỡng cửa, đứng dậy: "Được! Hai trăm tám là hai trăm chín! Tiểu Nam, con nhóc nhà ngươi, miệng lưỡi còn lợi hại hơn cả cha ngươi! Đi, gọi Lưu Thần nhà các ngươi đi, chúng ta ra bến tàu xem thuyền, trông chừng một tay nộp tiền!"
Chu Nam mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đứng dậy: "Cảm ơn Triệu đại gia! Ta đi gọi hắn ngay!"
Cô chạy bộ về đến nhà, đẩy cửa ra liền hét: "Thành rồi! Hai trăm tám mươi! Triệu đại gia bảo chúng ta ra bến tàu xem thuyền!"
Lưu Thần đang ở bên cạnh hồ nước kiểm tra Địa Long, nghe vậy liền nhảy dựng lên: "Bắt được rồi?"
"Bắt lấy!" Chu Nam cười đến mày mắt cong, từ trong ngực móc ra xấp tiền kia, "Tiền ngươi cầm lấy đi, chúng ta cùng đi xem thuyền, nộp tiền!"
Trên bến tàu, ánh trăng rải trên mặt biển, gợn sóng lấp lánh.
Chiếc thuyền gỗ nhỏ của Triệu đại gia lặng lẽ neo đậu ở vùng nước nông, thân tàu dài tám mét dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng đen nhánh. Đuôi tàu chứa một cỗ máy sài màu xanh lục đậm, vại đơn, tám con ngựa, tuy không lớn nhưng đã là cấu hình đỉnh cao trên hòn đảo chài này.
Lưu Thần nhảy lên thuyền, kiểm tra kỹ lưỡng. Thân thuyền được làm bằng gỗ sam thượng hạng, khe hở giữa các tấm ván gỗ được lấp kín bởi sợi gai và dầu trẩu, không lọt một giọt nước nào. Dưới đáy thuyền bằng phẳng, Không có lỗ thủng, mạn thuyền chắc chắn, giẫm lên vững vàng. Hắn lại kiểm soát máy xay, trong bình xăng có dầu, đường dây chỉnh tề, hắn thử kéo dây khởi động, "xoạt đột" vài tiếng, máy sài vang lên, ống xả bốc ra một làn khói xanh nhạt, âm thanh giòn giã mạnh mẽ.
"Thuyền tốt!" Lưu Thần không nhịn được mà tán thưởng.
"Đương nhiên rồi!" Triệu đại gia đứng trên bến tàu, giọng điệu mang theo vài phần kiêu ngạo, "Con thuyền này là do chính tay ta làm, đã đánh suốt ba tháng. Máy xay củi là con trai ta lấy từ trạm máy bay nông nghiệp huyện về, hàng chính thống. Không phải con ta không cho ta ra khơi, ta thật sự không nỡ bán."
Lưu Thần nhảy xuống thuyền, đếm ra hai trăm tám mươi khối, hai tay đưa đến trước mặt Triệu đại gia: "Triệu đại lão, ngài đếm xem."
Triệu đại gia nhận tiền, soi từng tờ một dưới ánh trăng, lại dùng ngón tay mân mê xác không phải vé giả, mới cẩn thận nhét vào ngực. Sau đó tháo chùm chìa khóa bên hông, một chiếc là khoang thuyền, chiếc kia là máy xay củi, thanh kia ống dầu, đưa cho Lưu Thần.
"Thuyền là của ngươi." Triệu đại gia vỗ vai Lưu Thần, "Đợi nó cho tốt. Con thuyền này theo ta năm năm, có tình cảm rồi."
"Ngài yên tâm!" Lưu Thần nắm chặt chìa khóa, giọng hơi nghẹn ngào, "Tôi nhất định sẽ đối xử tốt với nó!"
Triệu đại gia xoay người, lưng còng, từng bước dọc theo bến tàu đi về nhà. Ánh trăng kéo dài cái bóng của ông ta thật dài rất lâu, như thể đã để lại thứ gì đó mãi mãi trên con thuyền này.
Lưu Thần và Chu Nam đứng trên bến tàu, nhìn chiếc thuyền gỗ nhỏ thuộc về bọn hắn, nhất thời không nói gì.
Gió biển thổi từ phía đông, mang theo hơi lạnh mặn tanh. Thân thuyền khẽ đung đưa trong nước, dư âm của máy xay củi khiến đuôi thuyền bốc lên từng sợi khí trắng mỏng manh. Đây là món đồ lớn đầu tiên họ thực sự thuộc về mình trên hòn đảo này, không phải mượn, cũng không thuê, mà là đổi bằng đôi tay và mồ hôi của chính mình.
"Ngày mai," Lưu Thần phá vỡ sự im lặng, giọng trầm thấp mà kiên định, "ngày mai chúng ta sẽ lái nó đến thị trấn bán địa long."