Lưu Thần vác tấm cửa, xách thùng nhựa về nhà cũ Chu gia, dựa đồ vào góc tường, cánh cửa phát ra tiếng "thịch" trầm đục. Chu Nam đang cắt vải trong sân, ngẩng đầu nhìn hắn một cái: "Thế nào? Trên bãi đất có gì?"
Lưu Thần vỗ vỗ bùn cát trên tay, đi đến trước mặt Chu Nam: "Đồ tốt. Địa long, đầy bãi đều là. Chỉ là không có công cụ thì không bắt được."
"Địa Long?" Chu Nam dừng kéo trong tay, lông mày hơi nhíu lại, "Vậy là cái gì?"
"Chỉ là một loại lươn, chui vào bùn, đắt lắm." Lưu Thần xua tay, không giải thích nhiều, "Nam Nam, lấy cho tôi năm đồng, tôi đi tìm ông Vương ở đầu đông làm công cụ."
Chu Nam cũng không hỏi nhiều, đứng dậy vào nhà, lấy năm đồng từ trong vò gốm dưới gầm giường đưa cho hắn, lại dặn dò một câu: "Mang hai bao thuốc qua đó, Vương đại gia chỉ thích kiểu này, tay không đến chỗ người ta không vui động đậy."
"Vẫn là ngươi nghĩ chu đáo." Lưu Thần nhận lấy tiền, gật đầu, xoay người ra khỏi cổng viện.
Hắn đi trước đến chỗ chú Lý ở phía đông đảo để thu mua, bỏ ra sáu mao mua hai gói "cửa tiền lớn", nhét thuốc vào ngực rồi đi về phía nhà ông Vương.
Nhà Vương đại gia ở góc đông bắc đảo, một căn nhà đất thấp bé, phía sau mái dựng một cái lều rèn đơn sơ. Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng đập sắt "leng keng", giống như một nhịp điệu cổ xưa nào đó, vang vọng trên không trung trên đảo.
Lưu Thần bước vào lều rèn, một luồng nhiệt nóng ập thẳng vào mặt. Giữa lều dựng một lò lửa chế tạo bằng thổ pháp, than trong lò cháy đỏ rực, ngọn lửa "vù vù" lao lên cao. Vương đại gia cởi trần phần thân trên, để lộ cánh tay gầy gò nhưng rắn chắc, tay nắm chặt một chiếc búa sắt lớn, đang đập mạnh vào những mảnh sắt nung đỏ thắm trên thớt. Tia lửa bắn tung tóe, vẽ nên từng đường cong vàng óng trong cái lều tối tăm.
"Vương đại gia!" Lưu Thần hét lên.
Vương đại gia không ngẩng đầu lên, cây búa trong tay cũng không dừng: "Đợi lát nữa, con dao phay này đánh xong!"
Lưu Thần cũng không vội, đứng một bên nhìn. Vương đại gia năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, là người thợ rèn duy nhất trên đảo, tay nghề tinh xảo, nông cụ, ngư cụ và đao cụ của từng nhà trên Đảo đều xuất phát từ tay ông ta. Ông ta rèn sắt cả đời, đôi tay thô ráp như vỏ cây cổ thụ, nhưng lực đạo lại không hề giảm bớt, mỗi nhát búa giáng xuống đều chính xác mạnh mẽ, phôi sắt dần biến dạng trong tay hắn, cuối cùng trở thành một con dao phay lạnh lẽo lấp lánh.
"Xoẹt" Vương đại gia ném con dao phay đã làm xong vào thùng nước bên cạnh để tôi lửa, khói trắng bốc lên, bao trùm cả cái lều. Lúc này ông mới đứng thẳng người dậy, dùng chiếc khăn rách vắt trên vai lau mồ hôi, quay đầu nhìn Lưu Thần.
"Tiểu Lưu à, có chuyện gì vậy?" Ánh mắt hắn rơi vào hai gói thuốc trong tay Lưu Thần, khóe miệng khẽ động.
Lưu Thần cười tiến lên, nhét hai gói "Đại Tiền Môn" vào túi vải thô mà Vương đại gia treo trên cột lều: "Vương đại lão, muốn làm phiền ngài gọi cho tôi một công cụ, không biết ngài có thời gian không?"
Vương đại gia cúi đầu nhìn hai gói thuốc trong túi, rồi ngẩng đầu lên nhìn Lưu Thần, những nếp nhăn trên mặt giãn ra, để lộ hàm răng bị khói hun đến vàng vọt: "Thằng nhóc nhà ngươi, không có việc gì thì không tới Tam Bảo Điện. Nói đi, đánh cái gì?"
Lưu Thần nhặt một cây gậy gỗ bên cạnh lên, ngồi xổm xuống đất, vừa khoa tay múa chân vừa mô tả: "Vương đại gia, con muốn rèn một cái nĩa, hình dáng là thế này, một thanh sắt dài, khoảng chừng như vậy." Hắn dùng tay so sánh một chút, dài khoảng cẳng tay, "Đầu cán phải rộng, giống như một chiếc lược, trên đó phải có bảy tám chiếc răng, mỗi chiếc đều to như thế," hắn giơ ngón trỏ ra hiệu một lần, 'Đâm răng phải cong, mang theo gai ngược, cong vào trong, như độ cong của lưỡi câu. Toàn bộ thứ này phải vững chắc, có thể cắm vào bùn để dùng sức khều."
Vương đại gia ngồi xổm xuống, nheo mắt nhìn bản phác thảo Lưu Thần vẽ dưới đất, lông mày lúc thì nhíu lại rồi giãn ra. Hắn rèn sắt cả đời, từng làm đủ loại nông cụ ngư cụ, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nghe nói về công cụ hình dạng này.
"Ngươi định bắt thứ gì vậy?" Hắn nghi hoặc hỏi.
"Tôi định dùng để cạy con ốc trên đá ngầm, chỗ tay không với tới sẽ tiện hơn." Lưu Thần lảng tránh một chút.
Vương đại gia gãi gãi sau gáy, tuy không hiểu lắm nhưng cũng không truy hỏi thêm. Hắn đứng dậy đi đến trước đống sắt ở góc phòng, lục lọi một hồi rồi chọn ra một khối phôi sắt chín dài và vài thanh sắt nhỏ.
"Được, ta gọi cho ngươi." Hắn nhét phôi sắt vào lò, kéo ống mát, "Ngươi đợi đấy, một tiếng đồng hồ là được rồi."
Than hỏa kêu "hù vù" vang lên, phôi sắt dần đỏ rực trong lò. Vương đại gia dùng kìm sắt kẹp ra phôi thép, đặt lên thớt, búa lớn đập xuống "bịch bịch". Trong tia lửa bắn tung tóe, lớp sắt nhỏ dần dài ra, bẹp dẹt, cuối cùng hình thành một cán sắt chắc chắn. Ông lại rèn từng thanh sắt mảnh đó thành răng, dùng kình lực tinh xảo hàn chúng vào chuôi, rồi dùng búa nhỏ gõ tỉ mỉ, sửa đổi hình dạng.
Lưu Thần đứng bên cạnh, nhìn không chớp mắt. Thủ pháp của Vương đại gia thuần thục mà chính xác, mỗi búa đều vừa vặn, bảy tám chiếc răng dần thành hình, xếp ngay ngắn như một chiếc lược sắt nhỏ.
"Miệng muốn cong phải không?" Vương đại gia hỏi.
"Đúng, cong vào trong, có gai ngược." Lưu Thần vội vàng ra hiệu.
Vương đại gia gật đầu, dùng kìm kẹp kẹp từng mũi răng, đốt đỏ trong than hồng, sau đó dùng búa nhỏ gõ nhẹ, để đầu răng cong vào trong, tạo thành một cái móc ngược tinh xảo. Động tác ấy như điêu khắc một tác phẩm nghệ thuật, tỉ mỉ và tập trung.
Khoảng một tiếng sau, Vương đại gia ném cây đinh ba đã đánh xong vào nước lạnh để tôi luyện. "Xoẹt" một cái, khói trắng bốc lên, cây lao rồng chính thức thành hình.
Hắn vớt nó ra khỏi nước, đưa cho Lưu Thần: "Xem thử, có phải là như vậy không?"
Lưu Thần nhận lấy Địa Long Xoa, chỉ cảm thấy tay mình chùng xuống. Cây nĩa này ít nhất cũng nặng hai ba cân, toàn thân đen nhánh sáng bóng, cán sắt thô to rắn chắc, nắm trong tay nặng trịch. Tám chiếc răng sắt trên chuôi cán xếp ngay ngắn, đầu răng cong vào trong, mỗi chiếc đều mang theo gai ngược sắc bén, lấp lánh ánh lạnh lẽo trong ánh lửa than.
"Khá lắm!" Lưu Thần thầm kinh ngạc. Thợ thủ công thời đại này đúng là tài liệu thực tế, không làm lậu vật liệu, chẳng giống như những loại hàng kém chất lượng nhẹ nhàng ở hậu thế. Cây Địa Long Xoa này cầm trong tay, chỉ riêng phần trọng lượng đó thôi đã khiến người ta yên tâm.
"Cảm ơn Vương đại gia!" Hắn liên tục cảm ơn, lại lấy ra một đồng năm mao đưa cho Vương Đại gia, "Tiền công ngài cứ nhận đi."
Vương đại gia xua tay: "Thuốc là đủ rồi, loại sắt này là thứ ta tích góp được, không đáng tiền. Cầm lấy dùng đi!"
Lưu Thần nói lời cảm ơn, mang theo Địa Long Xoa đi về nhà. Trên đường đi, hắn không ngừng xoa bóp cây nĩa đó, ngón tay cảm nhận xúc lạnh lẽo của vật sắt, trong lòng đã bắt đầu tính toán kế hoạch hành động ngày mai.
Về đến nhà, mặt trời đã ngả về tây. Lưu Thần tìm một viên đá mài dao, ngồi xổm trong sân, bắt đầu tỉ mỉ mài giũa những chiếc gai ngược của Địa Long Xoa. Hắn dùng đá cối xay cọ xát qua lại trên từng chiếc răng, phát ra tiếng "xào xạc". Mũi nhọn phải đủ sắc bén, mới có thể móc lấy cơ thể trơn trượt của địa long ngay khoảnh khắc cắm vào bùn, chỉ cần hất lên là có được.
Hắn mài rất chăm chú, mỗi chiếc răng đều bị mài hơn trăm cái, cho đến khi ngón tay chạm vào có thể cảm nhận được sự sắc bén như đau nhói đó mới dừng tay. Vết lõm trên đá mài ngày càng sâu, ngón chân hắn cũng bị gỉ sắt nhuộm thành màu nâu đen.
Chu Nam bưng cơm tối từ trong bếp ra, đặt lên bàn đá trong sân: "Ăn trước đi, trời đã tối rồi, ngày mai hãy làm tiếp."
"Sắp xong rồi." Lưu Thần không ngẩng đầu lên, tiếp tục mài vào chiếc răng cuối cùng.
Cuối cùng, chiếc gai cuối cùng cũng đã được mài xong. Lưu Thần giơ cây đinh ba đất lên, ngắm nghía tia nắng chiều cuối. Tám chiếc răng sắt sắc nhọn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong hoàng hôn, tựa như móng vuốt sắt đang sẵn sàng lao vào con mồi bất cứ lúc nào.
Hắn đứng dậy, đi đến rìa sân, ánh mắt vượt qua bức tường viện thấp bé, nhìn về hướng bãi đất lớn phía đông đảo. Trời đã tối hẳn, bãi bùn ẩn mình trong màn đêm, chỉ có thể nghe thấy tiếng gầm trầm đục của sóng biển vỗ bờ từ xa.
Nhưng Lưu Thần biết rõ, dưới bãi bùn đen kịt kia, hàng ngàn hàng vạn con địa long đang lặng lẽ nằm trong vũng bùn, chỉ chờ bình minh ngày mai đến.
Hắn nắm chặt cây Địa Long Xoa trong tay, khóe miệng hơi nhếch lên, thấp giọng nói:
"Địa Long, sáng mai ta đến đón ngươi về nhà."