Lưu Thần ôm túi tiền nặng trịch, dẫn Chu Nam và Chu Chấn xuống thuyền, dọc theo bến tàu đi lên. Thị trấn không lớn, từ bến cảng đến phố chính cũng chỉ vài trăm bước. Hai bên đường là những ngôi nhà gạch ngói thấp bé, thỉnh thoảng có tòa lầu hai tầng, náo nhiệt hơn đảo Bào Tử nhiều.
"Cha! Đường! Kẹo!" Chu Chấn nằm sấp trên vai Lưu Thần, ngón tay nhỏ chỉ vào công ty cung cấp ven đường, miệng kêu "kẹo đường".
"Đi làm việc chính trước đi," Lưu Thần vỗ vỗ mông con trai, "Mua xong cha mua thỏ trắng cho con."
Họ rẽ vào phố chính, đi khoảng năm sáu phút, dừng lại trước một cửa hàng treo biển hiệu gỗ "Tiệm Ngư cụ Lão Vương". Cửa hàng không lớn, trước cửa chất mấy chồng lưới đánh cá màu xanh lá, trên tường treo đủ loại lưỡi câu và trôi nổi, một mùi dầu trẩu nồng nặc bay ra từ trong cửa.
Lưu Thần đẩy cửa bước vào, chiếc chuông đồng treo trên khung cửa "đinh linh" một tiếng giòn tan.
"Ông chủ," Lưu Thần giọng vang dội, "Cho con tàu đánh cá tám mét này phối một bộ trang bị mạng!"
Phía sau quầy, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi ngẩng đầu lên. Ông đeo kính lão, mặt vuông chữ điền, da ngăm đen, mặc bộ đồ công nhân màu xanh dính đầy dầu mỡ, nhìn là biết xuất thân từ một ngư dân già. Nghe thấy "thuyền đánh cá tám mét", mắt Vương lão bản nheo lại thành một đường chỉ, cười tủm tỉm đánh giá Lưu Thần một cái.
"Ồ, tiểu huynh đệ, mua thuyền rồi à?" Hắn tháo kính, vòng ra từ sau quầy, "Tìm lão Vương của ta đúng là tìm đúng người rồi. Trong trấn này có không ít người bán đồ đánh cá, nhưng xét về trang bị mạng, lão vương ta nói thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất."
Hắn đi đến trước mặt Lưu Thần, đánh giá từ trên xuống dưới: "Mấy người các ngươi ra biển?"
"Tạm thời chỉ có mình ta," Lưu Thần thành thật trả lời, "Vợ con thỉnh thoảng đi theo, làm việc chủ yếu dựa vào ta."
Ông chủ Vương gật đầu, quay người rút một tờ giấy cỏ vàng từ dưới quầy ra, rồi lấy ra một đoạn bút chì, viết lạch cạch trên giấy. Hắn lẩm nhẩm trong miệng, ngón tay chỉ vẽ trên tờ "Thuyền Tám mét, một mình gần bãi đá ngầm ven biển"
Chẳng bao lâu sau, hắn đập tờ giấy cỏ lên quầy, nói với Lưu Thần: "Cho ngươi hai mươi bộ lồng đất, thêm hai bộ lưới đâm lưu 20 mét. Một mình ngươi, vừa hay có thể bận rộn qua được."
"Hai mươi cái lồng đất" Lưu Thần nhướng mày.
"Đúng vậy, chuyên bắt tôm hùm, lươn, cá tám móng những thứ như kim cương," ông chủ Vương giải thích, "Một cái lồng có thể hạ hai ba mươi mét, hai mươi bộ luân phiên dùng, đủ để ngươi bao phủ một vùng đáy biển lớn. Lưới xuyên thủng trôi nổi xuống biển, con cá đâm vào là treo lại, có hai bộ mặt lưới hai trăm mét và bốn trăm thước, một mình ngươi cất giữ là vừa vặn. Nếu nhiều hơn nữa, ngươi bận không xuể, mạng dễ quấn, thì cá cũng dễ thối rữa trong lưới."
Lưu Thần nghe xong thầm gật đầu. Vương lão bản này là chuyên gia, đồ vật xứng đáng thực dụng cũng hợp lý. Hắn một mình ra khơi, quả thực không thể tham lam nhiều, nếu không lúc thu lưới mệt chết thì còn khó khăn lắm.
"Được," Lưu Thần gật đầu, "Vương lão bản, lại phối thêm cho tôi một cây cần câu và lưỡi câu tổ chỉ, đôi khi tôi cũng thích ra khơi câu cá."
Ông chủ Vương nhướng mày, xoay người đi về phía kho hàng phía sau cửa hàng. Trong kho đen ngòm, chất đầy đủ loại đồ đánh cá và gỗ. Hắn lục lọi trong góc một lúc, lấy ra một cái túi vải dài, đi trở lại quầy hàng trước.
"Rầm" một tiếng, hắn đổ túi lên quầy, một chiếc cần câu toàn thân đen bóng loáng trượt ra ngoài. Thân cần thon dài cân đối, tay cầm quấn dây chống trượt màu nâu, đầu cần mảnh như sợi tóc, dưới ánh đèn tỏa ra ánh vàng nhạt.
"Đây là cần bone nhập khẩu của đảo quốc," ông chủ Vương hạ giọng, như đang nói về bí mật gì đó," những nhà cung cấp và cửa hàng bách hóa bên ngoài bán toàn là tre, thép thủy tinh, vừa nặng vừa mềm, câu cá nhỏ thì được, gặp phải độ chính xác lớn. Cây này không giống nhau, nhẹ, dai, đạn, cá lớn mười cân cũng có thể lẻn lên cho ngươi."
Hắn dừng lại một chút, giơ bốn ngón tay lên: "Bên ngoài ít nhất bán được sáu mươi lăm, ta tính cho ngươi bốn mươi năm, tổ tuyến tặng ngươi, phù diêu, trụy chì, câu móc đều phối hợp đầy đủ. Thế nào?"
Lưu Thần cầm cần câu lên, cân nhắc một chút, quả nhiên nhẹ rất, nhẹ hơn cây sào không chỉ gấp đôi. Hắn dùng ngón tay gõ vào thân cần, tiếng rung động của "vù vù" giòn giã kéo dài, đó là sự cộng hưởng mà chỉ có cái cần tốt mới có. Kiếp trước hắn cũng là lão luyện câu cá, nhìn là biết ngay đây là đồ thật.
"Cần rồi." Hắn đặt cần câu trở lại quầy.
Ông chủ Vương cười hì hì, gảy bàn tính kêu lách tách: "Địa Long Lung hai đồng một bộ, hai mươi bộ bốn mươi tệ; lưới đâm lưu mười lăm bộ; hai bộ ba mươi khối; cần câu nhập khẩu là bốn trăm năm. Tổng cộng một trăm mười mốt khối. Tổ chỉ, lưỡi câu, trôi nổi, mặt chì, tất cả đều tặng."
Một trăm mười lăm khối.
Lưu Thần thầm cân nhắc, hôm nay bán Địa Long đã lên tới hơn một ngàn hai trăm, tốn hơn trăm mua sắm một bộ đồ ăn cơm, đáng giá. Những thiết bị và cần câu này về sau có thể mang lại cho hắn gấp mười lần gấp trăm lần.
Hắn quay người, lưng về phía quầy, tay thò vào túi lót bên trong nhất của áo bông, lấy ra xấp "đại đoàn kết" dày cộp kia. Hắn đếm mười một tấm mười tệ, rồi rút năm tấm từng tấm, chỉnh tề đưa đến trước mặt Vương lão bản.
"Một trăm mười lăm, ngài đếm đi."
Ông chủ Vương nhận lấy tiền, cũng không đếm kỹ, ném vào chiếc hộp sắt dưới quầy, vung tay lên: "Không vấn đề gì! Tiểu huynh đệ sảng khoái! Ngươi đi làm việc trước đi, nửa tiếng sau ta bảo đồ đệ đưa đến bến tàu cho ngươi, thuyền của ngươi dừng ở đâu?"
"Vị trí thứ ba ở đầu trấn phía đông," Lưu Thần nói, "một chiếc thuyền gỗ tám mét, đuôi thuyền có một cỗ máy xay củi màu xanh lá, dễ nhận ra."
"Được! Nửa tiếng đúng giờ!" Ông chủ Vương vỗ ngực.
Lưu Thần cảm ơn, kéo Chu Nam và Chu Chấn ra khỏi cửa hàng ngư cụ. Trên đường đi Chu Trấn chu môi đến mức không phải để mua kẹo sao? Sao chỉ mua mấy mạng lưới dây thừng này thế nhỉ?
Ba người đi dọc theo phố vài bước, liền nhìn thấy nhà cung cấp đó. Cửa sổ khung gỗ sơn xanh biếc, trước cửa treo biển "Hợp tác xã Giao hàng Hồng Tinh", những chiếc hộp kẹo sặc sỡ trong quầy lấp lánh dưới ánh mặt trời.
"Đi, đi mua kẹo cho Cẩu Đản." Lưu Thần sải bước vào trong.
"Đồng chí, thỏ trắng lớn, cân nửa cân."
Nhân viên bán hàng múc nửa cân kẹo sữa từ trong bình thủy tinh, gói bằng giấy vàng, buộc dây thừng rồi đưa qua. Lưu Thần nhận lấy đường, trả tiền xong, Lưu Triển định dẫn Chu Nam đi dạo, nhưng Chu nam đã kéo Lưu Trần ra ngoài.
"Đi, đi mau," Chu Nam vừa kéo hắn ra ngoài, vừa hạ giọng nói, "Trong nhà không thiếu đồ đạc, Vương lão bản đưa lưới đến bến tàu không thể để người ta đợi sốt ruột. Thuyền của chúng ta đậu trên bến cảng, không ai nhìn thấy, nhỡ đâu bị người khác sờ mó đồ vật thì sao?"
Lưu Thần bị nàng kéo đến lảo đảo, bất lực lắc đầu: "Được rồi được rồi, nghe lời em, về nhà."
Hắn nhét viên kẹo vào tay Chu Chấn, bảo tiểu gia hỏa bóc một viên nhét vào miệng trước, sau đó cả nhà ba người nhanh chóng đi về phía bến tàu.
Đến bến tàu, Chu Nam nhảy lên thuyền trước, kiểm tra một vòng, xác nhận đồ đạc trong khoang đều ở đó, mới thở phào nhẹ nhõm. Lưu Thần đứng bên bờ, nhìn về hướng thị trấn không lâu sau, liền thấy một thanh niên đẩy một chiếc xe bò đi tới, trên xe chất đầy ắp, lồng đất màu xanh lá từng bó xếp chồng lên nhau, hai cuộn lưới gai khổng lồ được buộc bằng dây thừng, còn có cái túi vải dài đựng cần câu vào miệng kia.
"Là thuyền của Lưu ca phải không?" Chàng trai gọi một tiếng.
"Đúng! Ở đây thì sao!" Lưu Thần tiến lên đón.
Hai người tay chân bốn cẳng khiêng đồ lên thuyền, lồng đất nhét vào dưới khoang thuyền. Lưới xối xả cuộn lại đặt ở mũi thuyền; túi cần câu dựa vào mạn thuyền bên cạnh. Đồ vật tuy nhiều nhưng khoang tàu tám mét đủ rộng rãi, được bày biện ngay ngắn chỉnh tề.
"Cảm ơn huynh đệ!" Lưu Thần vẫy tay với chàng trai trẻ.
Chàng trai đẩy xe bò đi mất. Lưu Thần nhảy lên thuyền, đến cuối tàu nắm chặt dây khởi động máy sủi bọt, dùng sức kéo mạnh
"Đột chạc, thình thịch"
Máy xay củi reo lên vui vẻ, ống xả bốc khói xanh mờ nhạt. Lưu Thần treo lên che chắn, nhẹ nhàng đẩy chân ga, thân tàu khẽ rung lên rồi từ từ rời bến cảng.
Gió biển thổi từ phía trước, mang theo hơi lạnh mặn nồng. Lưu Thần một tay nắm cán lái, tay kia đặt lên chân ga, lưng thẳng tắp. Mũi thuyền xé toạc nước biển, những con sóng trắng cuộn trào qua hai bên, tốc độ càng lúc càng nhanh, kéo dài sau lưng tạo thành vệt nước trắng dài dằng dặc.
Chu Nam ngồi ở mũi thuyền, trong lòng ôm lấy Chu Chấn, quay đầu nhìn Lưu Thần. Ánh nắng chiếu lên mặt nàng, khiến gương mặt đỏ ửng của nàng bừng sáng. Khoé miệng nàng hơi nhếch lên, đó là nụ cười an tâm, an nhiên.
Trong khoang thuyền, hai mươi tấm lưới đâm lưu 20 mét, một cần câu carbone nhập khẩu được xếp ngay ngắn.
Máy xay củi gầm rú, chiếc thuyền gỗ nhỏ như một cái kéo sắc bén, cắt ra mặt biển xanh thẳm, lao nhanh về phía đảo Qua Tử.