Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Chu Nam đã đưa hai vạn tệ đã chuẩn bị sẵn cho Lưu Thần.
Hai xấp tiền, dùng vải đỏ bọc từng lớp một, may túi lót, khâu dày đặc vào áo trong của Lưu Thần. Chu Nam vừa khâu vừa dặn dò: "Khoét chết rồi, đến nơi thì tự lấy kéo tháo ra. Trên đường người đông mắt tạp, cẩn thận chút, tới trấn làm việc trước đi, đừng có đi lung tung."
"Biết rồi, lải nhải." Lưu Thần ngoài miệng chê bai, trong lòng ấm áp.
Hắn ôm hai vạn tệ này, không, là mang theo gia sản và can đảm của cả nhà, đuổi kịp tàu chở khách từ thôn đến thị trấn. Con thuyền lắc lư hơn một tiếng đồng hồ, đến trấn thì hắn đi thẳng đến trạm vận tải hàng hóa.
"Lưu ca!"
Quản lý Lưu đang uống trà xem báo, ngẩng đầu lên thấy anh ta, đặt tờ báo xuống rồi cười: "Đến rồi? Nghĩ kỹ chưa?"
"Nghĩ kỹ rồi." Lưu Thần ngồi đối diện hắn, dứt khoát nói: "Hôm qua ta về bàn bạc với gia đình xong rồi, mua! Cho vay cũng phải mua!"
"Ha ha!" Quản lý Lưu vỗ đùi một cái, "Mua đúng! Ta biết ngay nhóc con ngươi có khí phách đó mà! Thời buổi này, người dám mượn tiền làm việc lớn mới phát tài lớn!"
Lưu Thần cởi cúc áo, tháo dây thừng, lấy túi vải đỏ ra, hai vạn tệ đẩy nguyên vẹn đến trước mặt Lưu quản lý: "Lưu ca, tiền, em mang tới đây."
Quản lý Lưu thậm chí không thèm nhìn số tiền đó, đẩy trả lại: "Tiền cứ cất kỹ trước đã, đến đội bắt cá giao trực tiếp. Đi! Chúng ta đi thẳng vào thành phố, đội trưởng của họ là bạn học của tôi, tình nghĩa nhiều năm, tôi chào hỏi ông ấy một tiếng, quy trình nhanh chóng kết thúc!"
Hai người ngồi lên xe buýt dẫn vào thành phố, xóc nảy hơn một tiếng đồng hồ, đến đội bắt cá. Đội trưởng Lý đã đợi sẵn trong văn phòng, khoảng bốn mươi tuổi, lông mày rậm mắt to, mặt đỏ bừng, nhìn là biết ngay kiểu dáng lão luyện lăn lộn trong sóng gió.
"Lão Lý!" Quản lý Lưu vừa vào cửa đã hét lên, "Chiếc thuyền tôi nói với cậu hôm qua, chuẩn bị cho tiểu huynh đệ này của tôi một chiếc! Giá cả ưu đãi chút đấy!"
Đội trưởng Lý nhận lấy điếu thuốc Lưu quản lý đưa, đeo vào tai, cười đấm hắn một cú: "Chỉ có ông là lão Lưu lắm chuyện! Giữ lại cho ông đấy! Hai ngày nay mấy tốp người đến hỏi, tôi đều nói không có." Ông ta đứng dậy, chộp lấy mũ cài lên đầu, "Đi thôi, ra bến tàu xem thử!"
Đoàn người đi qua sân, đến bến tàu của đội bắt cá.
Trên bến tàu, những chiếc thuyền đánh cá lớn nhỏ được xếp thành hàng, cột buồm san sát. Đội trưởng Lý dẫn họ đi đến bên cạnh nhất, giơ tay chỉ: "Này, chính là con đó."
Lưu Thần ngước mắt nhìn lại
Một chiếc thuyền thép dài mười sáu mét, lặng lẽ nằm bên bến tàu. Thân thuyền màu xám, đường nét cứng cáp, những chiếc bè cao vút chém về phía trước, nhà lái, máy cắt lưới, khoang thuyền trước sau đầy đủ cả. Tuy là đồ cũ, trên mạn thuyền có vài chỗ sơn mài loang lổ, lan can còn có dấu vết va chạm, nhưng cả con thuyền dừng lại ở đó, tự nhiên toát ra khí thế dày nặng của thép. So với những con tàu gỗ nhỏ lắc lư trên đảo Bào Tử, hoàn toàn không phải là một thứ có đẳng cấp.
Tim Lưu Thần đập thình thịch không chịu nổi.
"Lên xem! Cứ tự nhiên nhìn!" Đội trưởng Lý vung tay.
Lưu Thần ba bước thành hai, theo ván nhảy lên thuyền. Khoảnh khắc đôi chân đặt trên tấm thép, "đùng đùng" hai tiếng trầm đục vang lên từ lòng bàn chân vững vàng đến tận đáy lòng. Cảm giác này hoàn toàn khác với giẫm lên tấm gỗ, vững chắc đến mức khiến người ta muốn dậm chân.
Trước tiên nhìn thân tàu. Lưu Thần ngồi xổm xuống, bắt đầu từ mũi tàu, ngón tay men theo khe hàn mà vuốt qua từng tấc một, khe lạnh bằng phẳng đều đặn, vảy cá tạo thành vòng tròn đè lên một vòng, không có vết nứt, cũng không lỗ khí; tấm thép vỏ thuyền, hắn cong ngón trỏ, gõ thẳng vào, "Bộp bộp", âm thanh đặc biệt dày nặng, đi đến đuôi tàu lại gõ tiếp, vẫn là tiếng "bộp", chưa có lỗ cát rỉ sét, nên không còn miếng vá nào khác. Dưới đường nước hắn không nhìn thấy, nhưng chỉ cần nhìn chất lượng và bảo dưỡng ở phần mạn thuyền là biết người trong đội tàu này dùng rất kỹ.
Nhìn lại boong tàu. Đường vân chống trượt rõ ràng sâu sắc, không hề mài phẳng; cáp cáp thô to, lỗ kéo tròn trịa, chưa bị va chạm lớn biến dạng; các điểm hàn trên lan can chắc chắn, hắn dùng sức lắc lư, vẫn không nhúc nhích.
Đuôi thuyền là chiếc máy xay lưới kia. Lưu Thần ngồi xổm xuống, trên ống lăn bôi dầu vàng, bên trong dầu sạch sẽ tinh tươm, không có cặn sắt. Hắn nắm lấy chuôi lắc lắc hai cái, bánh răng cắn khớp, xoay chuyển thông suốt, sợi xích căng thẳng vừa vặn, chẳng chút kẽ hở nào. Đây chính là vật chí mạng của tàu kéo lưới, xem cách bảo dưỡng này, lúc dùng chắc chắn là để hầu hạ như báu vật.
"Máy đâu?" Lưu Thần ngẩng đầu lên.
"Kho máy bay ở phía dưới, tự mình xem." Đội trưởng Lý vén nắp khoang lên.
Lưu Thần theo thang sắt "đùng đùng" xuống khoang máy bay, một mùi dầu máy xộc thẳng vào mặt. Máy chính là một chiếc máy móc, lớn hơn cái trước đây của hắn không biết bao nhiêu lần, nằm vững chắc giữa khoang. Hắn đi vòng quanh cỗ máy một vòng: rút thước đo dầu cơ, màu mỡ trong trẻo, không hề đen; nhìn thân vại và nắp chum, sạch sẽ tinh tươm dầu thấm dầu; dây lưng, đường ống, thùng nước được xếp ngay ngắn chỉnh tề, mỗi chỗ cọc đều vặn chặt.
Bảo dưỡng đến mức này, là thật sự dụng tâm rồi.
"Có thể phát động nghe không?"
"Được! Chìa khóa nằm ở trên đó."
Đội trưởng Lý nhảy xuống, vặn chìa khóa, đèn chỉ dẫn nóng sáng tắt rồi tắt, nhấn một cái khởi động. "Ầm ầm ầm", máy chủ gầm lên, âm thanh trầm đục mạnh mẽ, nhịp điệu đều đặn, như một con thú khổng lồ đang say ngủ mở mắt ra. Lưu Thần áp lòng bàn tay vào thân máy, cảm nhận sự rung động ổn định đó; lại cúi người xuống dưới, tai nghiêng nghe thử, không có tiếng gõ bồn cầu lạ nào, cũng không tiếng rít xé gió, tiếng máy bay trong trẻo vô cùng.
Cái máy hay! Trong lòng hắn đã hô lên cả trăm lần.
Cuối cùng, anh leo lên tòa nhà lái. Bánh xe xoay chuyển, linh hoạt; chuông xe đẩy ra, hồ sơ rõ ràng; kính đồng hồ đều nguyên vẹn, kim chỉ về không; đèn pha, điện không dây, loa, thử từng thứ một, mọi thứ đều dùng được. Anh đẩy cửa khoang phía sau ghế lái, thò đầu nhìn xuống, khoang hàng, buồng cá, hầm nước ngọt, trong góc không có nước đọng, không vết gỉ sét, ngay cả mùi cũng là mùi dầu máy chính thống, chẳng có mùi ẩm mốc.
Nhìn quanh một vòng, trọn vẹn hơn một tiếng đồng hồ. Lưu Thần từ trên thuyền nhảy xuống, lòng bàn tay nóng lên, tay run rẩy, không phải sợ hãi, mà là kích động.
Quả thực như Lưu quản lý nói, tình trạng tàu thuyền là hàng đầu! Đâu chỉ hạng nhất, quả thực là nhặt được món hời lớn! Con tàu này, đừng nói gần biển, chạy ra khơi cũng dư sức!
Lưu quản lý tiến lại gần: "Thế nào?"
Lưu Thần gật đầu lia lịa, mắt sáng rực: "Thuyền tốt!"
"Lão Lý," Quản lý Lưu quay đầu lại, "Giá bao nhiêu?"
Đội trưởng Lý rít thuốc, nói thật: "Lão Lưu, bảo ông một câu thâm tâm đấy, hai hôm trước vừa bán được một chiếc thuyền giống hệt nhau, năm vạn ba, người cá trong huyện mua mất, vui đến mức miệng không khép lại được. Mặt mũi của ông ở đây, chiếc này, tính cho ông năm mươi ngàn tệ. Ít hơn nữa, tôi sẽ phạm sai lầm, sổ sách trong đội không thể làm được."
Lưu quản lý gật đầu, không trả giá nữa, cái giá này công bằng. Hắn nháy mắt với Lưu Thần: "Được. Tiểu Thần, giao hai vạn trước đã."
Lưu Thần tháo túi áo trong, lấy gói vải đỏ hai vạn ra, trước mặt đội trưởng Lý, điểm rõ từng xấp từng cọc trên bàn làm việc. Đội trưởng họ Lý nhận tiền, ngón tay chấm nước bọt qua hai lượt, mở tờ giấy thu, đóng dấu của đội bắt cá, hai tay đưa tới.
"Lão Lý," Quản lý Lưu nói, "tặng trước hai vạn. Ba vạn còn lại, tôi sẽ đến ngân hàng bảo lãnh cho tiểu huynh đệ, vay tiền, thủ tục hôm nay sẽ làm."
Lý đội trưởng gật đầu, sảng khoái vô cùng: "Được! Xé xong thì lái thuyền đi! Mấy ngày nay, ta giữ thuyền cho ngươi, buộc ở bến tàu, không bán bất cứ ai!"
Từ đội bắt cá bước ra, Lưu quản lý không ngừng nghỉ dẫn Lưu Thần thẳng tiến đến ngân hàng.
Thủ tục vay tiền, nếu là người khác làm, chạy gãy chân cũng chưa chắc đã xong. Nhưng Lưu quản lý đã sớm sai người chào hỏi, nhân viên cho vay khách khí, bảng biểu từng tờ đưa tới, bút máy và ấn tượng được xếp ngay ngắn chỉnh tề. Lưu giám đốc với tư cách là nhà bảo lãnh ký tên theo dấu tay, Lưu Thần ký vào dấu vết người cho mượn, giấy chứng nhận thu nhập, thư bảo đảm, hợp đồng vay nợ, trước sau ký một xấp giấy, bấm một chuỗi dấu bàn tay đỏ.
Làm xong, nhân viên cho vay thu thập nguyên liệu lại, thông báo: Ba ngày làm việc, tiền có thể xuống.
Rời khỏi ngân hàng, trời đã ngả về tây, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả phố. Mọi việc xong xuôi, Lưu quản lý vỗ vai Lưu Thần: "Về đi. Đợi chuyển tiền, ta sẽ bảo Tiểu Dục lái thuyền mang thư cho ngươi!"
"Ai! Cảm ơn Lưu ca!" Lưu Thần cúi đầu thật sâu.
"Cảm ơn cái gì! Sau này hàng của ngươi đều là của ta rồi! Ha ha!"
Lưu Thần chạy bộ một mạch, đến bến tàu thì vừa vặn bắt kịp chuyến tàu khách cuối cùng dẫn tới đảo Bào Tử.
Con thuyền lắc lư trên biển, hoàng hôn bốn phía. Hắn đứng ở mũi thuyền, thổi gió biển. Trong lòng ôm tấm giấy thu mỏng manh, phủ một chiếc thuyền thép dài mười sáu mét.
Ba ngày.
Lại có ba ngày nữa, con thuyền kia chính là của hắn.