Lưu Thần vác cái "bao lê" bọc bằng áo bông vải thô, chạy như điên trên con đường đất phía tây đảo. Long trạc trên vai nặng trịch, ít nhất cũng bốn mươi cân, đè đến mức nửa người hắn tê dại. Nhưng hắn không có thời gian dừng lại nghỉ ngơi, thứ này cách nước một thời hạn, nắp chải vừa dừng là phế sạch. Giá cá sống và cá chết khác nhau một trời một vực, một con rồng còn sống trong tửu lâu lớn trong trấn có thể bán được giá trên trời, nhưng nếu chết thì chỉ có cách bán rẻ theo giá của cá thạch ban thông thường, tổn thất đó hắn chịu không nổi.
Cổng viện nhà cũ Chu hiện ra trước mắt, Lưu Thần đá văng một cước, ngay cả gọi cũng không kịp, lao thẳng vào trong.
"Sao thế này?" Chu Nam thò đầu ra khỏi bếp, tay vẫn còn nắm nửa đường kim chỉ, lời chưa nói hết đã thấy Lưu Thần như một cơn gió lướt qua trước mặt cô, lao thẳng đến hồ nước ở góc sân.
Cái hồ nước đó là nơi duy nhất có nước sống trong nhà cũ của Chu gia, một cái ao hình chữ nhật xây bằng đá xanh, sâu khoảng nửa mét, dài hơn một mét. Đáy hồ thông một ống trúc, dẫn nước muối hầm phía sau sân, quanh năm không làm. Bình thường dùng để rửa rau, nuôi cá mầm, giờ lại trở thành cọng rơm cứu mạng của Lưu Thần.
Lưu Thần đặt túi lau trên vai xuống mép hồ, xoay người xông vào nhà, lục tung mọi thứ tìm ra một chiếc kéo Chu Nam dùng để cắt vải. Hắn lại lao về bên hồ nước, ngồi xổm xuống, "rắc rắc" hai tiếng, cắt đứt sợi tơ quấn ở hai đầu áo bông, rồi dang rộng hai tay, vén áo lên, mở áo khoác bông lên.
Con rồng khổng lồ kia lộ ra.
Thân cá màu nâu xám lộ ra trong không khí, nắp chải mở ra khép lại, tần suất đã rất chậm, giống như hơi thở bị rò rỉ từ ống bễ. Miệng cá khẽ hé, bên trong còn thấp thoáng thấy chiếc móc kim khâu đang cong kia. Mắt cá nửa mở nửa khép, làn da vốn bóng loáng giờ đây ảm đạm không ánh sáng, vây đuôi thỉnh thoảng vô lực đung đưa một cái.
"Mau vào!"
Lưu Thần hai tay ôm chặt bụng Long Đản, dùng sức nâng nó lên rồi từ từ đặt xuống hồ nước.
"Rầm"
Mặt nước bị đập ra một trận bọt nước, khoảnh khắc Long Đốc rơi xuống nước thì cơ thể run lên dữ dội, như thể vừa tỉnh giấc khỏi cơn hôn mê. Lưu Thần không màng đến việc tay áo bị ướt, vươn tay múc một gáo nước từ thùng gỗ bên cạnh, giơ cao lên rồi lại tưới lên nắp vạc của Long Trắc. Dòng nước xối thẳng vào ống cá, nắp nạc rồng của long đực mở rộng mấy cái, giống như đang tham lam hút oxy trong nước.
Lưu Thần lại múc thêm một gáo, rồi dội tiếp. Từng guốc nối tiếp nhau, cánh tay mỏi nhừ cũng không dừng lại.
Chu Nam đặt kim chỉ xuống, nhanh chóng bước tới. Nàng nhìn vào hồ nước, cả người hít một hơi lạnh buốt.
"Đây, đây là..."
Trong hồ nước, một con cá lớn dài nửa người đang mở nắp bằng phẳng. Thân thể nó gần như chiếm trọn cả hồ, làn da màu xám nâu phủ đầy những đốm đen sẫm, giống như một bức tranh đá thô ráp. Miệng cá hơi hé ra, lộ ra hàm răng nhọn nhỏ li ti, trong miệng còn kẹp một vật kim loại, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh mặt trời.
"Long Thấp." Lưu Thần vừa dội nước vừa trả lời, giọng nói vì tiếng chạy như điên vừa rồi mà vẫn còn hơi thở dốc, "Câu lên được."
"Câu lên à?!" Chu Nam trợn tròn mắt, "Anh dùng gì để câu? Nhà mình ngay cả cần câu cũng không có!"
Lưu Thần chỉ vào vật kim loại cong trong miệng Long Sưu: "Dùng móc câu của cây kim lớn kia, vá dây lưới đánh cá. Câu bằng chỉ tay."
Chu Nam tiến lại gần nhìn, quả nhiên, trong hàm trên của Long Độn cắm sâu một cây kim thép cong, mũi kim còn buộc một đoạn sợi tơ thô màu xám trắng. Nàng há miệng, hồi lâu không nói nên lời, dùng kim khâu áo câu lên một con rồng? Nói ra ai tin?
"Nhưng con cá này," giọng Lưu Thần trầm xuống, động tác trên tay cũng chậm lại một nhịp, "Chắc chỉ có thể bán cho chú Lý thôi."
"Vì sao?" Chu Nam ngẩn người.
"Ngươi xem con cá này." Lưu Thần đưa tay nhẹ nhàng ấn lên nắp lồng của Long Đê, "Xuất nước quá lâu, bị thương rồi. Má mở càng lúc càng chậm, trạng thái này không chống đỡ được bao lâu đâu."
Hắn đứng dậy, lau đi giọt nước trên mặt, lông mày nhíu lại thành một cục: "Cá sống đáng giá, cá chết bán rẻ. Con rồng này nếu được đưa đến tay ông chủ Lưu trong huyện thì ít nhất cũng bán được vài trăm đồng. Nhưng nếu chết thì bên phía Lý thúc nhiều nhất chỉ cho một miếng một cân, còn phải nhìn sắc mặt."
Sắc mặt Chu Nam cũng thay đổi.
"Vậy mau đưa trấn lên đi!"
"Không tiễn được đâu." Lưu Thần cười khổ một tiếng, "Hôm qua thuyền đánh cá trong thôn vừa đến thị trấn, chuyến sau phải đợi đến ngày kia mới có. Ngày kia con cá này sớm đã cứng rồi."
Chu Nam sốt ruột dậm chân.
Ngày kia! Hai ngày thời gian! Dù Long Phục hiện tại còn hơi thở, nhưng con cá lớn bị thương này không có thiết bị tăng oxy chuyên nghiệp, chống đỡ được đêm nay đã là kỳ tích. Hai hôm sau đừng nói bán giá cao, sợ rằng ngay cả mùi tanh của cá cũng chẳng ngửi thấy gì.
"Vậy chỉ có thể bán cho Lý thúc thôi sao?" Giọng Chu Nam run rẩy.
Đây quả thực là bán vàng như đồng!
"Không được!" Chu Nam nghiến răng, như thể đã hạ quyết tâm gì đó. Nàng quay người đi ra ngoài cổng viện, bước chân vừa gấp vừa nhanh, đi đến cửa mới quay đầu gọi một tiếng: "Ngươi trông chừng con trai! Ta đi mượn thuyền!"
"Mượn thuyền?" Lưu Thần sững sờ, "Ngươi mượn đâu?"
Nhưng Chu Nam đã lao ra khỏi cổng viện, bóng dáng biến mất ở cuối con đường đất, chỉ để lại một chuỗi tiếng bước chân dồn dập.
Lưu Thần đứng bên bờ hồ nước, nhìn bóng lưng vợ khuất dần, lại cúi đầu nhìn con rồng nửa sống nửa chết trong hồ, trong lòng như bị đánh đổ năm vị bình.
"Cha, cha..."
Một giọng nói nhỏ từ phía sau truyền đến.
Lưu Thần quay người lại, chỉ thấy Chu Chấn không biết từ đâu tìm được một cây gậy gỗ nhỏ, có lẽ là "binh khí" mà hắn thường chơi đùa, lúc này đang nắm chặt trong tay, từng bước lắc lư đi đến bên hồ nước. Tiểu gia hỏa nhón chân lên, thò cây côn xuống nước, tò mò chọc vào đuôi Long Trắc.
"Cá! Cá lớn!"
Chu Chấn hưng phấn kêu lên, cây gậy gỗ trong tay "đùng đùng" đâm vào lưng Long Phục, như đang đánh trống. Long Độn bị chọc đến hơi rung động, vây đuôi vô lực hất một cái, bắn ra vài giọt nước, vừa vặn rơi trên mặt Chu Trấn.
"Ái chà!" Chu Chấn lau mặt, không những không khóc mà còn cười khúc khích, càng hăng hái dùng gậy giã con cá lớn kia, "Cá Cá! Động đậy! Đập động chút!"
"Cẩu Đản! Đừng giã!" Lưu Thần vội vàng tiến lên, bế con trai lên rồi giật lấy cây gậy gỗ trong tay hắn, "Con cá này quý giá thật, đâm chết nhà mình thì lỗ to đấy!"
Chu Chấn bị cha ôm vào lòng, cái miệng nhỏ chu ra, nhưng mắt vẫn dán chặt vào con rồng khổng lồ trong hồ nước, bàn tay nhỏ không ngừng chỉ vào, trong miệng kêu "cá cá, cá cá" không ngớt.
Lưu Thần ôm con trai đứng bên hồ nước, ánh mắt hướng về phía cổng viện.
Chu Nam đi mượn thuyền.
Cô ấy có thể mượn được không? Trên đảo này, nhà ai lại muốn cho họ mượn thuyền chứ? Chu Trường Giang? Hai người anh trai? Hay là những ngư dân khác trong thôn? Người ta dựa vào đâu mà cho một người phụ nữ vừa chia nhà ăn cơm, đến cơm cũng không ăn nổi?
Nhưng hắn biết rõ tính cách của Chu Nam, người phụ nữ ba năm trước dám cầm dao kề cổ ép cha mẹ đồng ý, nữ nhân vì con trai mà có thể không cần mạng sống, chỉ cần nàng khẳng định chuyện này, chín con bò cũng không kéo lại được.
Lưu Thần cúi đầu hôn lên cái đầu nhỏ của con trai, thấp giọng nói: "Cẩu Đản, cố gắng cho mẹ. Mẹ mà mượn được thuyền, chúng ta có thể đến trấn bán cá lớn, bán rất nhiều tiền, mua kẹo ăn cho con, đi mua quần áo mới mặc."
Chu Chấn gật đầu như hiểu mà không, bàn tay nhỏ nắm thành nắm đấm, vung vẩy trong không trung: "Mẹ! Cố lên!"
Trong hồ nước, chiếc khăn che của Long Đê vẫn đang khép hờ một cách yếu ớt, như đang giãy giụa lần cuối. Ánh nắng chiếu lên mặt nước phản chiếu những đốm sáng li ti, cũng làm nổi bật vẻ nghiêm trọng và mong đợi trên gương mặt Lưu Thần.
Mọi thứ đều trông cậy vào Chu Nam.