Lưu Thần mang tâm sự, lái thuyền của Vương Lão Tam trở về đảo Bào Tử.
Dọc đường đi, hắn chèo lái, nhưng hồn phách lại không biết đã bay đi đâu mất. Năm vạn tệ, vay mượn, bảo lãnh, điều kiện... những từ này cứ lặp đi lặp lại trong đầu, khiến hắn tâm thần bất an. Con thuyền nghiêng ngả đi trên biển, vẽ ra một vệt nước hình rắn, có vài lần suýt chút nữa lệch khỏi tuyến đường hàng hải, lao thẳng về phía bãi cạn, cuối cùng là sóng vỗ "bộp" một tiếng vào mạn thuyền, bọt nước bắn lên mặt mới làm hắn giật mình tỉnh giấc, vội vàng luống cuống bẻ ngược phương hướng trở lại.
"Nghĩ gì thế..." Chính hắn cũng tự mắng mình một câu.
Đến bến tàu, buộc chặt dây cáp, Lưu Thần bước những bước nhỏ vào nhà cũ của Chu gia. Hắn không để ý đến bất cứ ai, ngồi xuống ghế ở chính sảnh, lấy thuốc lá ra, hút hết điếu này đến điếu khác. Trong làn khói lượn lờ, lông mày nhíu lại thành một cục, trong gạt tàn nhanh chóng chất lên bốn năm cái mông thuốc.
Chu Nam ôm Cẩu Đản vào, vừa nhìn thấy bộ dạng này của hắn, trong lòng liền hiểu ra bảy tám phần, xảy ra chuyện rồi. Nàng đặt Cẩu Trản lên giường sưởi, nhét cho hắn một cái trống lắc, để hắn tự chơi, đi tới nhẹ giọng hỏi: "Sao thế? Có chuyện gì sao? Mặt trầm xuống như vậy."
Lưu Thần rít một hơi thuốc thật mạnh, dập tắt đầu thuốc lá, ngẩng đầu lên: "Nam Nam, vừa nãy đi trấn giao hàng cho quản lý Lưu. Thuyền của chúng ta không phải đã chìm rồi sao, tôi chỉ hỏi thăm hắn về chuyện thuyền thôi, thuyền gỗ không thể lấy được nữa, tháng này chìm hai chiếc rồi, phải đổi sang loại sắt khác."
"Ừm, vậy đã nghe ngóng được chưa?"
"Quản lý Lưu nói, "Lưu Thần dừng lại một chút," Đội săn cá trong thành phố có một chiếc tàu thép cũ sáu mươi sáu mét phải bị loại, mới mất hai năm, tình trạng tàu thuyền nhất lưu, thân tàu bằng thép. Hắn bảo tôi mua về."
Chu Nam nghe xong, mắt sáng lên: "Thuyền thép? Vậy tốt quá! Tại sao không mua? Cần bao nhiêu tiền?"
"Quản lý Lưu nói..." Lưu Thần giơ năm ngón tay lên, "Phải khoảng năm vạn."
"Năm vạn..." Chu Nam hít một hơi khí lạnh, con số này như hòn đá lớn đập xuống, khiến ngực cô nghẹn lại. Cô bẻ ngón tay tính toán, "Chúng ta bỏ ra năm ngàn tiền đặt cọc cho đội trưởng Vương, trong nhà còn chưa đến hai vạn hai."
Lưu Thần lấy số tiền bán hôm nay ra, đặt lên bàn, một xấp vé đỏ rực: "Hôm nay cá Hắc Kỳ bán hơn một ngàn bảy trăm, cộng thêm các hàng khác, tổng cộng hơn hai ngàn."
Chu Nam đẩy tiền về, lắc đầu: "Vậy vẫn chưa đủ. Hai vạn hai cộng hai ngàn này, hai vạn bốn, chênh lệch một nửa còn nhiều."
"Quản lý Lưu nói," Lưu Thần dừng lại một chút, cân nhắc từ ngữ, "Hắn bảo lãnh cho chúng ta, làm khoản vay ba vạn, chúng tôi lấy hai vạn trong tay. Nhưng hắn có điều kiện, hàng hóa chúng Ta ra biển bắt giữ phải đưa hết cho hắn."
Chu Nam khựng lại một chút, rồi bật cười, nụ cười khiến Lưu Thần ngẩn người.
"Điều này tính là gì?" Cô vỗ đùi một cái, "Hàng hóa hiện tại của cô chẳng phải đều tặng cho Lưu quản lý sao? Kiển Vương, bào ngư, vàng bạc ban, cá cờ, thứ nào mà không phải hắn nhận? Về giá cả thì hắn đã đối xử tệ với cô từ khi nào? Điều kiện này của hắn, chẳng khác gì chưa đưa ra?"
Cô ngồi xuống đối diện Lưu Thần, nói thêm với cậu: "Cậu nghĩ lại xem, người ta có thể bảo lãnh cho cậu là vì gánh rủi ro đấy! Ba vạn tệ, cậu chạy mất, lỗ rồi còn không trả nữa, số tiền đó phải trả lại! Người ta mưu cầu cái gì? Mục đích chính là trói buộc nguồn hàng tốt này của cậu! Điều này nói lên điều gì chứ? Chứng tỏ trong mắt quản lý Lưu, bản thân cậu đáng giá ba vạn khối! Đây là chuyện tốt mà!"
Lưu Thần bị nàng nói đến ngẩn người.
Chu Nam càng nói càng thuận, giọng nói cũng sáng lên: "Sáng sớm, sợ cái gì? Mua! Cho vay cũng phải mua!"
"Nam Nam, đó là món nợ ba vạn tệ..."
"Ngươi nghe ta nói hết đã." Chu Nam ngồi thẳng dậy, mắt sáng rực, "ngươi nghĩ xem, thứ ngươi đang thiếu bây giờ là gì? Ngươi có bản lĩnh thì thứ mình thiếu chính là một con thuyền có thể ra khỏi biển xa! Thuyền gỗ nhỏ, không chịu nổi gió, chẳng chứa được hàng hóa, còn gọi là cá chỉ cần một ngọn giáo là đâm chìm. Hôm nay tên cá cờ này, nếu ngươi lái tàu thép, nó có cắm xuyên không được sao? Thà thép mười sáu mét đâu? Đó là thuyền đánh cá chính hiệu! Đi được xuống biển sâu hơn, có lẽ xuống lưới lớn hơn nữa, hàng có chứa thành tấn! Bào Ngư, đàn cá, ngươi thả đi bắt đi!"
Nàng bẻ ngón tay tính sổ cho hắn: "Nói thêm nghe khó nghe một chút, cùng lắm thì một năm sau không trả được khoản vay, bán thuyền đi mà trả! Thuyền là hàng cứng, tàu sắt, dùng thuyền cả năm, chuyển nhượng bán ra, có rất nhiều người tranh nhau đòi! Còn thật sự không đền nổi sao?"
Lưu Thần nhìn vợ, hồi lâu không nói lời nào.
Hắn thật không ngờ, cái nhà này, kẻ dám quyết định nhất lại là Chu Nam. Nhưng những gì nàng nói đều có lý, hắn trọng sinh một lần, trong đầu chứa hải đồ, tay nắm giữ bản lĩnh, thiếu chính là một con thuyền, một cái bệ đá. Sợ hãi rụt rè, canh giữ thuyền gỗ nhỏ câu cá, cạy bào ngư, quanh năm kiếm được bao nhiêu tiền? Muốn làm thì cứ làm lớn!
"Được." Lưu Thần dập tắt đầu thuốc lá, gật đầu thật mạnh, "Mua!"
Chuyện thuyền đã định, nhưng hắn lại nhíu mày, nghĩ đến một vấn đề khác: "Thuyền thì mua rồi, mà Nam Nam, chiếc tàu thép mười sáu mét không phải là con thuyền gỗ nhỏ chúng ta. Loại thuyền này, không có ba người chơi không xoay xở được đâu, một người lái thuyền chèo lái, kẻ thả lưới thu lưới, còn phải có kẻ trông máy móc, phụ giúp. Chỉ hai chúng tôi thôi, làm sao bây giờ?"
Chu Nam trầm ngâm một lúc, nhìn Cẩu Đản đang nghịch trống lắc trên giường, cắn môi như đã hạ quyết tâm rất lớn.
"Thần Thần, em đừng giận, anh nói với em một chuyện." Giọng cô trầm xuống, "Em ngày nào cũng ra khơi, hai ngày nay nhà thu hàng lại bận rộn, Cẩu Đản ta thật sự không nhìn xuể, mấy hôm nay, chị đều đưa nó đến chỗ mẹ em mang theo."
Lưu Thần ngẩn ra: "Đi đưa chỗ nương rồi à? Sao ta không biết?"
"Ta sợ ngươi phân tâm." Chu Nam nói tiếp, "Mẹ ta nói với ta, cha bọn họ... nhìn thời gian này ngươi có chút thành tích rồi, xây nhà, thu cá, trấn đều có người, trong lòng có lẽ hơi thoải mái. Miệng không nói, nhưng lời ngoài miệng đều đang dò hỏi chuyện của ngươi. Mẹ nói đi, mấy hôm trước cha còn nhắc lại, nói xà nhà ở trạch viện cũ nhà họ Chu nên sửa rồi..."
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn Lưu Thần, ánh mắt đầy vẻ cầu xin: "Hay là đón cha và mẹ về từ nhà nhị ca đi. Hai người họ ở đó, nói thật cũng chịu ấm ức, em dâu bị ngã đập đánh, mẹ đã lén khóc với con hai lần. Sau khi đón về, thu mua chút gì hay không thì không làm nữa, con theo con ra khơi! Để cha lái thuyền cho chúng ta! Cha hồi trẻ là kiểu lão luyện nổi tiếng trong thôn, sóng gió mấy chục năm, lái tàu là một tay cao thủ. Chúng ta trả lương cho ông ấy, cứ theo tháng, để ông già kiếm được đường hoàng chính trực, lưng thẳng tắp!"
Lưu Thần nghe xong, trong lòng nóng bừng lại chua xót.
Nhạc phụ Chu Trường Giang, nhạc phụ đuổi hắn ra khỏi nhà... nay, phải lên thuyền của hắn, trả lương cho hắn. Thế sự luân chuyển, ai có thể ngờ được?
Hắn gật đầu, đưa tay nắm lấy tay Chu Nam: "Nhận. Lát nữa chuẩn bị lễ vật, đón cha mẹ về. Mở lương, việc nên làm, không thể dùng vô ích của người già."
Nhưng hắn nghĩ một lát, lại lắc đầu: "Nhưng điểm thu mua vẫn phải làm. Nam Nam, ngươi nghĩ xem, nếu chúng ta không thu nữa, hàng của ngư dân trên đảo bán đi đâu? Còn bán cho Lý Cường không? Bảo hắn cứ bóp cổ mọi người để ép giá nữa à? Không được. Việc thu cá này là căn bản để chúng tôi lập thân trên hòn đảo, là lòng người, không thể mất."
"Chuyện của người đó..."
"Chuyện của con người, lát nữa bàn bạc lại." Lưu Thần đứng dậy, dập tắt điếu thuốc, ánh mắt sáng lên, "Cha mẹ, con, không đủ thuê người nữa, luôn có cách. Việc cấp bách nhất, trước tiên phải đi quyết định chuyện thuyền với quản lý Lưu! Thuyền thép mười sáu mét, đội đánh cá trong thành phố bị loại, biết đâu có bao nhiêu người đang theo dõi, sợ đêm dài lắm mộng, bị người ta cướp mất trước!"
Chu Nam gật đầu mạnh mẽ: "Đi! Sáng mai ta sẽ kiểm kê tiền xong, ngươi đi!"
Lưu Thần đi tới cửa, lại quay đầu nhìn về phía ngôi nhà này, nhìn Cẩu Đản đang kêu rì rầm trên giường, bỗng nhiên nhếch mép cười.
Năm vạn tệ tàu, ba vạn khoản vay.
Nửa tháng trước, hắn ngay cả nghĩ cũng không dám. Khi đó nguyện vọng lớn nhất của hắn chẳng qua là để hai mẹ con ăn một miếng cơm no. Nhưng bây giờ vẫn chưa đủ để nàng nếm thử.
Hắn chỉ muốn nói một câu: Mua! Cho vay cũng phải mua!