Sáng sớm hôm sau, Lưu Thần đi mượn thuyền của Vương Lão Tam.
Đến nhà lão tam mới biết, Vương lão Tam hôm qua ra biển xuống lưới, lúc thu lưới dùng sức mạnh, vặn eo lại, đang nằm sấp trên giường để vợ dán thuốc mỡ, kêu ối ôi. Thấy Lưu Thần đến, hắn phất tay: "Thuyền cứ tự nhiên lái! Hôm qua ta đến bán hàng đã nói với Nam Nam rồi, hôm nay không ra khơi, ngươi cần thuyền thì đi, chìa khóa cắm trên thuyền, dầu cũng đầy đấy!"
"Tam ca cứ nuôi cho tốt, lát nữa em xách hai con cá về cho huynh." Lưu Thần cũng không khách sáo, cầm chìa khóa rồi đi ngay.
Anh ấy lái tàu thẳng đến nhà cung cấp thị trấn.
Đón nhạc phụ nhạc mẫu về nhà, đi tay không là được, đây không chỉ là đón người, mà là để giữ thể diện cho ông lão, cũng là tự bày tỏ thái độ. Trên quầy của công ty cung cấp, hắn nghiến răng, nhặt hết mua đồ đã chọn xong: hai bình Kiếm Nam Xuân, hai ngọn núi Hồng Tháp, lại cân hai cân đường trắng, nhị cân bánh bao, túi lưới đóng gói, nặng trĩu. Nhân viên bán hàng vừa gọi vừa dùng mắt nhìn hắn, thời buổi này, chuyến mua này chẳng khác nào nhai trong một tháng của gia đình bình thường, nhưng Lưu Thần không chớp mắt, hiếu kính lão nhân thì phải có quy cách này.
Trở lại đảo Bào Tử, buộc chặt thuyền lại, hắn gọi Chu Nam, hai vợ chồng xách đồ đạc đi về phía nhà nhị ca Chu Binh.
Chưa vào cửa, vừa đến cổng viện đã nghe thấy nhị tẩu bên trong gào thét chói tai, câu sau cao hơn câu trước, chữ nào câu nấy đều khó nghe hơn: "Người già trẻ tuổi đều ở chỗ ta, ở ba tháng, ta nợ ai?! Củi gạo dầu muối không cần tiền à?! Ngày nào cũng phải hầu hạ tiểu nhân, kiếp trước ta tạo ra nghiệp chướng gì..."
Mặt Chu Nam trắng bệch, siết chặt nắm đấm, không nói hai lời, trực tiếp đẩy cửa viện ra.
Nhị tẩu đang chống nạnh đứng giữa sân, nước bọt tung tóe, vừa thấy cô bé đến, không những không thu liễm mà còn hăng hái hơn, hét về phía Chu Nam: "Ôi chao, cuối cùng cũng tới rồi! Đến đúng lúc lắm! Mang cha mẹ về đi! Ở đây, ăn của ta uống của ngươi, còn mang con cho ngươi nữa, ta đâu phải bà già nhà các ngươi! Để làm gì chứ?!"
Trong sân, nhạc mẫu Lý Tú đang ngồi trên ghế đẩu nhỏ dỗ dành Cẩu Đản, nghe thấy lời này, đầu cúi thấp hơn nữa, vai nhún lên. Cẩu Trản vừa quay đầu nhìn thấy cha mẹ đến, cái miệng nhỏ bẹp xuống, "Oa" một tiếng sắp khóc, hai cánh tay nhỏ bé cứ thế vươn thẳng về phía này.
Lưu Thần xách đồ đi vào sân, liếc mắt một cái đã nhìn thấy nhạc phụ
Chu Trường Giang ngồi trên ngưỡng cửa, rít một hơi thuốc lào, từng ngụm một, lông mày nhíu chặt, dưới chân vứt đầy tàn thuốc. Mái tóc hoa râm rối bời, bóng lưng còng xuống, như thể ba tháng nay già đi mười tuổi. Trong nhà chính, nhị ca Chu Binh ngồi bên bàn, cũng cắm đầu hút thuốc, vẻ mặt sầu khổ, nhìn thấy Lưu Thần bước vào, môi mấp máy, cuối cùng vẫn không nói nên lời.
Cái nhà này, đã không còn chỗ cho người già nữa rồi.
Lưu Thần xách đồ đã mua vào nhà chính, từng món bày lên bàn, Kiếm Nam Xuân, Hồng Tháp Sơn, đường trắng, hoa quẩy được xếp ngay ngắn. Ánh mắt Chu Binh quét qua những thứ trên bàn và mí mắt giật giật.
Sau đó Lưu Thần đi ra, đứng trước mặt Chu Trường Giang
"Phịch" một tiếng.
Hắn quỳ xuống.
Đầu gối đập xuống nền đất bùn, cứng cáp, bụi đất bắn tung tóe.
Cả sân lập tức yên tĩnh. Tiếng chửi bới của nhị tẩu nghẹn lại trong cổ họng, há miệng không thốt nên lời; thuốc của Chu Binh dừng ở bên miệng; Lý Tú ôm Cẩu Đản, nước mắt lập lòe.
"Cha." Lưu Thần quỳ thẳng tắp, ngẩng đầu lên, giọng không lớn nhưng từng chữ đều đập rõ ràng, "Trước đây là ta Lưu thần hỗn xược, cả ngày say sưa mộng mị, khiến cha thất vọng rồi. Cha đuổi con ra khỏi nhà, đuổi đúng lúc. Đổi lại là cha, con còn phải chạy nhanh hơn nữa."
"Từ ngày ngài chuyển đến nhà nhị ca, tôi đã tỉnh rồi. Từ hôm đó trở đi, không còn dính một giọt rượu nào nữa. Mấy ngày nay, khi tôi câu cá, thu cá và bán cá. Sáng sớm tham ô, kiếm được chút tiền, chắc hẳn ngài cũng nghe nói."
Hắn dừng lại một chút, giọng trầm xuống: "Không phải ta Lưu Thần không đến đón ngài. Là ta sợ... sợ ngài không chịu về, sợ khuôn mặt này của ta, ngài nhìn thấy sẽ tức giận. Mấy hôm trước ta còn nói với Nam Nam rằng, đợi Tết, chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, gõ chiêng đánh trống mời ngài trở về. Nhưng hai ngày nay nghe nói ngài sống ở đây không thoải mái, ta không đợi được đến dịp ăn Tết nữa."
"Hôm nay, ta Lưu Thần, muốn mời ngài về nhà."
"Nếu ngài về nhà vẫn chưa thoải mái, cả nhà ba người chúng tôi sẽ dọn ra ngoài."
Nói xong, eo Lưu Thần cúi gằm xuống đất, trán gần như chạm đất.
Trong sân, yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng gió rít và tiếng nức nở của Cẩu Đản.
Chu Trường Giang ngồi trên ngưỡng cửa, bao thuốc lá nắm chặt trong tay, không nhúc nhích. Tia lửa trong tẩu thuốc rõ ràng tắt ngấm. Một lúc lâu sau, cổ họng hắn lăn ra một tiếng
"Hừ."
Hắn đứng dậy, đập nồi thuốc lá vào đế giày "bộp bộp" hai cái, thậm chí không thèm liếc nhìn Lưu Thần đang quỳ dưới đất lấy một cái nào, chắp tay sau lưng, đi về phía cửa.
Đi được hai bước, hắn dừng lại, quay đầu nhìn lại thì thấy Lý Tú vẫn đang ôm Cẩu Đản ngồi đó, lau nước mắt không động đậy.
"Còn ngồi đó làm gì?" Giọng Chu Trường Giang vẫn cứng, cứng đến mức làm ót tai, "Về nhà!"
Nhưng sự run rẩy trong giọng nói đó, ai cũng nghe ra được.
Lý Tú rơi lệ, gật đầu thật mạnh, ôm Cẩu Đản đứng dậy, bước chân nhẹ nhàng đi theo, như thể trút bỏ gánh nặng đã chọn ba tháng.
Lưu Thần bò dậy từ dưới đất, đất trên đầu gối cũng không kịp vỗ. Hắn gật đầu với Chu Binh trong nhà chính, giữa anh em, mọi thứ đều không cần nói. Chu binh cũng gật gật gù, vành mắt hơi đỏ. Lưu Minh nhận Cẩu Đản từ trong ngực Lý Tú, cả nhà đi theo phía sau, hướng về phía ngôi nhà cũ của nhà họ Chu mà đi.
Đến bên ngoài nhà cũ Chu gia, trước cửa đã tụ tập mấy ngư dân về sớm, xách thùng, gánh đòn, ngồi xổm dưới chân tường chờ bán hàng.
Vừa nhìn thấy người đi đầu là Chu Trường Giang, đám đông "ong" một tiếng trở nên náo nhiệt.
"Ôi chao, lão Chu về rồi à!"
"Chú Chu về nhà rồi! Thế mới đúng chứ, cả nhà làm gì có thù qua đêm!"
Một ngư dân tiến lại gần, giơ ngón cái lên, giọng nói vang dội: "Chú Chu, chú không biết đâu, Lưu Thần hiện tại là kẻ trên đảo chúng ta! Thu cá, bán cá trong trấn đều có người, giá cả công bằng, chưa bao giờ lỗ người! Chú còn không về sớm hưởng phúc!"
"Đúng vậy đúng vậy, lão Chu, con rể này của ông phát tài rồi! Sau này ông cứ chờ bế cháu nội, ăn ngon mặc sướng đi!"
Chu Trường Giang nghe những lời tâng bốc liên tiếp này, hai bàn tay đeo sau lưng đều cong lên. Khuôn mặt nghiêm nghị của hắn căng cứng hồi lâu, cuối cùng vẫn không giữ được, khóe miệng từng chút một nhếch lên, đến mức ép cũng không xuống nổi, vui vẻ gật đầu: "Về rồi, về rồi."
Thấy ngư dân xách thùng chờ sẵn, hắn xắn tay áo lên, không nói hai lời, chủ động sắp xếp: "Đến bán hàng à? Lại đây tới, tất cả vào đi, ta mở cửa!"
Việc thu hàng vẫn luôn được nhận vào buổi trưa. Chu Trường Giang nắm tay cân, cán cân vừa nâng cao vừa vững; Lý Tú ghi sổ, bàn tính kêu lách tách; hai ông bà bận đến mức chân không chạm đất, phối hợp kín kẽ không một giọt nước. Ngư dân xung quanh cứ nói "Chú Chu thật phúc khí", ta một câu "Vẫn là theo con rể hưởng phúc", lời tâng bốc như không cần tiền mà đưa ra ngoài, nhưng khiến Chu trường giang vui vẻ, cả buổi sáng nay miệng chưa từng khép lại, nếp nhăn trên mặt cười toe toét.
Buổi trưa, cả nhà vây quanh bàn ăn cơm.
Trên bàn, Chu Trường Giang vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, bưng bát cơm, không nói một lời, đôi đũa được dùng cho nghiêm túc, bày ra tư thế "Ta là bị kiệu tám người mời về".
Vẫn là Lý Tú không đành lòng nhìn nữa, dùng đũa gõ vào mép bát, lập tức chọc thủng ông ta: "Lão già, ông còn mặt lạnh thế? Câm cho ai xem đây? Có bản lĩnh thì đừng quay lại! Vừa nãy ở cửa, là ai cười toe toét cả buổi sáng, răng cũng khô hết rồi? Bây giờ con rể làm gia đình tốt như vậy, mà ông vẫn phải nể mặt sao?"
"Phụt"
Chu Nam bật cười ngay tại chỗ, vội cúi đầu ăn cơm.
Mặt Chu Trường Giang lúc trắng lúc đen, bát bưng ra cũng không được, bưng cũng chẳng xong, yết hầu lăn lên lăn hai vòng, hồi lâu sau, từ mũi "hừ" một tiếng: "Ăn cơm! Ăn không nói ngủ không nghỉ!"
Lưu Thần cúi đầu, cố nén nụ cười, vai giật giật, tay ăn cơm run lên bần bật, suýt nữa làm sặc hạt cơm vào mũi.
Bên cạnh bàn, Cẩu Đản nhìn một bàn người lớn, chẳng hiểu gì cả, nhưng lại cười khúc khích theo, trống lắc rung lên "cốc cốc".
Ngoài cửa sổ, gió biển đang ấm áp.