Năm ngày tiếp theo, Lưu Thần như lên đồng hồ phát hành, mỗi ngày trời chưa sáng đã bò dậy, vác tấm cửa, xách thùng, kẹp Địa Long Xoa, thẳng tiến bãi đất phía sau đảo. Bãi bùn màu xám nâu đó đã trở thành mỏ vàng trong mệnh của hắn.
Ngày đầu tiên, ánh bình minh hơi lộ ra, Lưu Thần giẫm lên làn sương lạnh lẽo chạy đến bãi bùn. Hắn đặt cánh cửa xuống mặt đất, hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, bản đồ hiện ra. Cả bãi lầy chi chít những chấm đỏ. Một chân hắn đạp lên tấm ván cửa, bàn chân còn lại đạp mạnh vào bùn, tấm cửa từ từ trượt ra ngoài.
"Vút! Vút! Vụt!"
Địa Long Xoa trong tay hắn xoay tròn, mỗi lần đâm vào bùn, cổ tay hất lên, một con địa long màu nâu sẫm bị gai ngược móc ra khỏi mặt đất, vẽ nên một đường vòng cung trên không trung, rơi chính xác vào thùng. Hắn càng chộp càng nhanh, động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi, từ cách bờ mười mấy mét chụp tới, thùng đầy liền cắt trở lại túi lưới Chu Nam khâu trên ván cửa, rồi quay đầu tiếp tục.
Giữa trưa, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, gió biển thổi khiến hắn ướt đẫm mồ hôi. Hắn xắn tay áo, để lộ vết đỏ do Địa Long Xoa mài trên cánh tay, nhưng động tác trên tay không hề dừng lại. Chiều tối vác tấm ván cửa về nhà, đặt thùng vào sân, Chu Nam dùng cân cân một cái, mười hai cân.
"Mười hai cân!" Chu Nam nhìn cán cân, giọng run rẩy. Thứ này tuy không biết cụ thể đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng theo lời Lưu Thần nói, "Địa Long" này là thứ còn quý hơn cả lòng đất, mười hai nắm chính là một con số không nhỏ. Lưu Minh lau mồ hôi, đổ Địa Long vào hồ nước ở góc sân, lại gánh thêm hai thùng nước biển pha vào, nhìn những bóng dáng màu nâu sẫm đang bò trong làn nước sạch, khóe miệng hơi nhếch lên: "Không vội, tích góp được, gom đủ rồi bán mới đáng tiền."
Ngày hôm sau, Lưu Thần đẩy sâu vào trong bãi bùn hai ba mươi mét. Bùn ở đây mềm hơn, trơn hơn nữa, khi cánh cửa trượt đi cần nhiều sức lực hơn để kiểm soát phương hướng. Những chấm đỏ trên hải đồ vẫn dày đặc, như thể mảnh đất này là một kho báu vô tận. Địa long ở nơi này dường như còn nhiều hơn và béo hơn nhiều, mỗi con đều to bằng đũa, lực đạo khi vặn vẹo giữa các kẽ răng nĩa rất mạnh.
Hắn chộp càng nhanh, càng tàn nhẫn hơn. Mắt nhìn chằm chằm vào mặt bùn, Địa Long Đầu vừa thò ra, địa long xoa liền cắm xuống như chớp, "phụt" một tiếng trầm đục, cổ tay hất lên, cả con địa rồng liền bị nhổ tận gốc. Có vài con Địa long xảo quyệt vô cùng, vị trí đầu dò chỉ cách vị thế cắm xiên của hắn vài tấc, nhưng dựa vào sự dẫn dắt của hải đồ và cảm giác luyện tập mấy ngày nay, gần như trăm phát bách trúng.
Buổi trưa hắn liền gặm hai cục cơm thô mà Chu Nam mang cho mình trên bãi bùn, uống vài ngụm nước lạnh rồi lại tiếp tục làm. Chiều tối về đến nhà, vai bị ván cửa đè đau điếng, lòng bàn tay bị cán gỗ của Địa Long Xoa mài ra bong bóng. Nhưng hắn không kịp bận tâm những thứ này, đặt thùng lên cân, mười lăm cân.
"Lại thêm ba cân." Hắn nhếch miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóng.
Ngày thứ ba, Lưu Thần đã lướt đến cách bờ hơn bốn mươi mét. Địa long ở đây càng dày đặc hơn, đôi khi trên mặt đất to bằng bàn tay có thể đồng thời thò ra ba bốn cái đầu địa long, nối tiếp nhau như đang chơi trò đánh chuột chòi với hắn. Hắn bận rộn không thôi, trái xoa nắn phải một cái, địa rồng trong thùng nhanh chóng chất thành núi nhỏ.
Nhưng vấn đề cũng nảy sinh, cách bờ càng xa, bùn càng mềm, cánh cửa trượt đi ngày càng chật vật. Có vài lần hắn dùng sức quá mạnh, tấm cửa đâm sầm vào trong bùn nhão, suýt chút nữa hất văng hắn xuống. Hắn buộc phải dừng lại, rút tấm ván cửa ra khỏi bùn, điều chỉnh tư thế trở lại. Tuy không đến mức nguy hiểm như lún sâu vào đầm lầy, nhưng cũng đủ để hành hạ người ta rồi.
Chiều tối trở về, một lần cân mười tám cân. Ba ngày trôi qua, trong hồ nước trong sân đã tụ tập không ít địa long, bóng dáng màu nâu sẫm chen chúc nhau trong làn nước sạch, nhìn từ xa giống như một vũng giun đất đang nhảy nhót tưng bừng.
Ngày thứ tư, là ngày náo nhiệt nhất.
Chu Nam nhìn Lưu Thần mỗi ngày ra sớm tối về, Địa Long mang về ngày càng nhiều, trong lòng đã ngứa ngáy không chịu nổi. Nàng bảo Lưu Trần đóng một tấm ván gỗ nhỏ, cũng cầm cây gậy chống, nhất quyết đòi đi theo thử.
Trời chưa sáng, gia đình ba người đã xuất phát. Lưu Thần vác tấm ván cửa lớn, Chu Nam khiêng tấm gỗ nhỏ, Châu Chấn kẹp trong vòng tay của Lưu Triển, mắt còn ngái ngủ ngáp dài, trong bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt nửa con thỏ trắng chưa ăn hết.
Đến bãi tha ma, Chu Chấn được đặt trên tấm cửa của Lưu Thần ngồi xuống, bàn tay nhỏ bé nắm lấy hai cái tay cầm gỗ cha đóng đinh cho mình, hưng phấn kêu lên: "Vạch! Va! Mau rạch! Cha! Bên kia có cá!"
Chu Nam giẫm lên tấm ván gỗ nhỏ của mình, cẩn thận trượt trên bãi bùn. Ban đầu nàng không được đòi hỏi cổ áo, nĩa cắm xuống mấy lần đều trượt mục tiêu, địa long trước mắt nàng "vút" một tiếng rụt vào trong bùn, tức giận đến mức nàng dậm chân, cánh cửa bị nàng đạp lệch sang bên.
"Đừng vội," Lưu Thần lướt qua, tay cầm giáo huấn cô ấy, "Nhìn chằm chằm vào mặt bùn, nhanh mắt chuẩn, chĩa tùy đầu mà động. Địa Long thò đầu ra chỉ trong một hai giây, ngươi phải cắm nĩa vào đường nó rút lại ngay khoảnh khắc đó."
Chu Nam cắn môi, theo yếu lĩnh Lưu Thần nói, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào mặt đất. Cuối cùng, một cái đầu địa long thò ra! Vút!" Nàng lật cổ tay, cây chĩa đất nhanh như chớp đâm xuống, hất lên trên.
"Ra rồi!" Một con địa long béo mập vặn vẹo giữa kẽ răng, Chu Nam hưng phấn hét lên, trên mặt tràn đầy vẻ sảng khoái chưa từng có, "Ta bắt được rồi! Lưu Thần nhìn kìa! Ta bắt thấy rồi đây!"
Ngày hôm đó, hai vợ chồng cùng nhau bắt, hiệu suất tăng gấp đôi. Lưu Thần phụ trách tấn công chính, mở đường trước cánh cửa; Chu Nam phụ việc sườn, chuyên nhặt những chấm đỏ mà Lưu Minh bỏ sót. Chu Chấn ngồi trên cửa làm "Tổng chỉ huy", đôi mắt nhỏ rất tinh tường, thấy chỗ nào có đầu rồng thò ra liền hét lớn: "Cha! Bên kia! Mẹ! Ở đây có một cái lớn!"
Cả nhà ba người bận rộn trên bãi bùn vui vẻ không thôi. Lưu Thần nhìn khuôn mặt đỏ bừng nhưng lại cười rạng rỡ của Chu Nam, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Chu Tiên kiếp trước, những năm tháng hỗn độn của hắn, chưa bao giờ cười như vậy. Mà lúc này, nàng như một đứa trẻ, reo hò nhảy nhót vì một con rồng.
Chiều tối về nhà, hai người hợp lực khiêng thùng và túi lưới lên cân, ba mươi cân! Hai thùng đầy ắp cộng thêm hai cái vợt lưới, chất đống trong sân như hai ngọn núi nhỏ. Chu Chấn xoay vòng quanh đống địa long kia, bàn tay nhỏ vỗ "bốp bốp bốt" vang lên: "Cha lợi hại! Mẹ giỏi quá!"
Ngày thứ năm, Lưu Thần một mình đi sâu hơn.
Trời vừa hửng sáng, hắn vác tấm ván cửa ra ngoài. Chu Nam vốn cũng muốn đi theo, nhưng bị hắn ngăn lại: "Hôm nay ta đến nơi xa, bùn quá mềm, ngươi dẫn Cẩu Đản không tiện. Ở nhà trông coi địa long cho tốt, đừng để chúng chạy thoát."
Bãi lầy cách bờ năm sáu mươi mét, mặt đất càng lúc càng mềm, khi cánh cửa trượt đi có thể cảm nhận được lực cản rõ rệt, mỗi cú đạp đều tốn rất nhiều sức lực. Những chấm đỏ trên hải đồ tuy vẫn dày đặc nhưng Lưu Thần hiểu rõ, nếu tiếp tục đi sâu vào trong, nước ngập đến đầu gối thì tấm cửa không nổi lên được nữa, phải đợi thủy triều rút xuống mới có cơ hội tiến vào.
Hắn kiên nhẫn, ở trong vòng khu vực an toàn cuối cùng này tỉ mỉ bắt. Mỗi một con địa long đều không buông tha, cắm nĩa xuống, nhấc lên, ném vào trong thùng, động tác máy móc mà chính xác. Bắt được hai thùng cộng thêm một cái lưới, ước chừng hai mươi cân, hắn dừng lại.
Hắn đứng trên cánh cửa, nhìn về phía bãi bùn xa hơn vẫn còn bị nước biển bao phủ, lại quay đầu nhìn hướng nhà cũ Chu gia bên bờ, trong lòng tính toán, đủ rồi, không bắt nữa.
Có ba lý do.
Thứ nhất, bãi tha ma cách bờ quá xa. Hôm nay đã là giới hạn của thủy triều nhỏ, nếu đi sâu vào trong hơn đầu gối, cánh cửa không nổi lên được, người cũng có nguy hiểm. Địa long ở phía xa hơn, chỉ có thể đợi sau khi thủy lớn rút lui mới có khả năng bắt.
Thứ hai, ngày đầu tiên bắt Địa Long nuôi ở nhà đã năm ngày rồi. Địa long trong hồ tuy còn sống nhưng rõ ràng gầy đi một vòng, mặc dù nuôi trong nước biển, nhưng dù sao cũng không bằng môi trường nguyên sinh, Địa rồng không ăn gì sẽ bị rụng. Cứ kéo dài thêm nữa, chẳng những gầy đến mức bán không được giá, mà còn có thể chết với số lượng lớn, tổn thất sẽ rất lớn.
Thứ ba, cũng là thực tế nhất, ngày mai vừa vặn thuyền trong thôn đi trấn, không cần thuê thuyền. Bỏ lỡ ngày tháng, phải đợi thêm ba ngày nữa. Ba ngày sau tình hình thị trường gì ai cũng nói chắc được, hơn nữa Địa Long không kéo nổi.
Lưu Thần đứng giữa bãi cỏ, ngắm nhìn vệt hoàng hôn cuối cùng nơi chân trời, siết chặt cây đinh ba trong tay. Năm ngày trôi qua, hắn đã bắt được gần trăm cân địa long, hồ nước trong sân sắp không chứa nổi nữa rồi.
"Ngày mai," anh ta nói nhỏ, giọng nói vang vọng trên bãi bùn trống trải, "ngày mai sẽ đến thị trấn, tìm ông chủ Lưu, bán hết đám địa long này đi."
Hắn vác tấm cửa, xách theo thùng nặng trịch và lưới, giẫm lên ánh hoàng hôn rực rỡ, sải bước đi về phía nhà.