Lý Cường mặt đen lại bước ra khỏi nhà cũ Chu gia, men theo con đường nhỏ trong thôn đi ngược trở về, càng đi càng tức giận, đi ngày càng ngột ngạt.
Cảnh tượng vừa rồi trong sân, như kim châm đâm vào tim hắn, trước mặt bao nhiêu dân làng đang xem náo nhiệt, hắn bị câu "làm sao mở được thì đóng lại thế nào?" "C dồn đến mức không ngẩng đầu lên nổi, cuối cùng ngay cả cánh cửa kia cũng không dám đập, lủi thủi kéo lên. Cái mặt này, coi như là mất hết cả nhà bà ngoại rồi.
"Phản rồi! Phản hết!"
Hắn tung một cước đá bay hòn đá bên đường, tảng đá "vút" một tiếng bay ra ngoài, "đùng" đập vào tường đất, làm kinh động đến mức một đám chim sẻ "bốp lạch cạch" bay loạn xạ. Lý Cường nghiến răng ken két, ngực như bị nhét một đống lửa: "Một tên nghiện rượu thối, ba năm trước lúc lên đảo nghèo rớt mồng tơi, giờ cũng dám cưỡi lên cổ Lý cường ta mà ị! Thu cá? Hắn thu cái rắm! Việc buôn bán ngư nghiệp ở Đảo Nha Tử này, từ khi nào đến lượt hắn làm vậy?!"
Lúc này, phía sau truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập, Nhị Lăng Tử thở hổn hển đuổi theo. Hắn nhìn khuôn mặt tái mét của Lý Cường, rụt cổ lại, cẩn thận từng li từng tí tiến lên: "Cường, Cường ca..."
"Cút sang một bên!" Lý Cường không vui gầm lên, "Phế vật! Bảo ngươi ở bến tàu nhìn chằm chằm, ngươi để mắt ra cái gì vậy?!"
Nhị Lăng Tử bị mắng đến mức co rúm lại, nhưng không hề lăn, ngược lại còn gãi đầu, cười gượng hai tiếng: "Cường ca, anh bớt giận đi, bớt tức đã. Em lại thấy để hắn thu!"
Lý Cường khựng bước, đột ngột quay đầu trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi nói cái gì? Ngươi nói lại lần nữa xem?"
"Để hắn thu, thu càng nhiều càng tốt!" Trong mắt Nhị Lăng Tử lóe lên một tia tà quang, đè thấp giọng nói, "Cường ca, anh nghĩ xem, Lưu Thần hắn nhận cá làm gì? Chẳng phải chỉ là đưa lên trấn thôi sao? Trên đảo đâu có tiêu thụ! Vậy chúng ta bảo hắn lấy cá không được ra khỏi đảo, chẳng phải là được rồi sao!"
Lý Cường sững sờ, nheo mắt nhìn Nhị Lăng Tử từ trên xuống dưới.
Nhị Lăng Tử thấy có cửa, càng nói càng hăng, ghé sát hơn, giọng nói hạ thấp hơn: "Đêm nay chúng ta mò mẫm ra bến tàu trong bóng tối, đục một cái lỗ trên thuyền của hắn! Đáy thuyền đục thủng, đổ một khoang nước, khiến hắn chìm xuống bên bờ bến! Hắn mất thuyền, dù có thu được núi vàng bạc núi cũng không thể vận chuyển ra đảo Nha Tử này! Đến lúc đó..." Hắn cười hì hì, xoa ngón tay, "Những con cá hắn thu nhận đều phải thối rữa trong sân nhà hắn đấy! Chỉ biết ngay, hòn đảo này rốt cuộc họ gì!"
Lý Cường đứng tại chỗ, con ngươi đảo qua đảo lại.
Đạp thuyền...
Thuyền vừa xuống, Lưu Thần liền biến thành cua mất chân, không thể ngang ngửa được nữa! Thu cá? Thu càng nhiều thì đền càng thảm! Cá tươi thu hoạch chất đống trong sân, một ngày thối, hai ngày nát, ba ngày sinh giòi bọ, mùi hôi đó có thể bay nửa đảo! Đến lúc đó không cần Lý Cường ra tay, nước bọt của bà con làng quê cũng đủ nhấn chìm Lưu Trần rồi!
Một giây, hai giây
"Bốp!"
Hắn hung hăng vỗ một cái lên vai Nhị Lăng Tử, sức lực lớn đến mức khiến Nhị Lãng Tử lảo đảo. Mây đen trên mặt quét sạch không còn, Lý Cường cười lớn: "Được! Thằng nhóc tốt!"
Hắn ôm vai Nhị Lăng Tử, vỗ thêm hai cái nữa, cười đến mức lắc đầu liên tục: "Đều nói tên ngốc nhà ngươi đầu óc không linh hoạt, ai mẹ nó nói?! Hả? Ai nói vậy?! Ta thấy thằng nhóc nhà mày tinh ranh lắm! Bình thường giấu nghề đấy à?! Đừng nói, ý đồ xấu xa này của ngươi, đúng là mẹ kiếp tốt! Rút củi dưới đáy nồi, tuyệt! Quá tuyệt vời!"
Nhị Lăng Tử bị khen đến mức thụ sủng nhược kinh, cái lưng còng cũng thẳng hơn vài phần, nhe hàm răng vàng: "Vậy, vậy Cường ca, tối nay chúng ta ra tay nhé?"
"Ra tay!" Lý Cường nghiến răng, từng chữ một, ép ra ngoài qua kẽ răng: "Tối nay, nửa đêm về sau, đợi tôi ở bến tàu. Mang theo đục, búa, chúng ta mở cho thuyền của Lưu Thần một cái 'bí cửa trời' thật tốt!"
Hắn càng nói càng hưng phấn, càng lúc càng sắc mặt càng dữ tợn. Dưới ánh đèn đường vàng vọt trên thôn đạo, khuôn mặt vặn vẹo như một ác quỷ: "Thuyền chìm xuống, ta xem hắn còn lấy gì để đưa lên trấn! Thu đi, cứ để hắn thu hồi sức lực! Cá thu được đều chất đống trong sân nhà hắn, phát hôi, thối rữa, giòi dài, muốn hắn nhổ hết vốn lẫn lời, ra ngoài! Ta muốn khiến hắn quỳ trước cửa trạm thu mua của ta, cầu xin ta nhận cá thối của hắn!"
"Còn nữa..." Lý Cường đảo mắt, âm hiểm lại thêm một tầng, "Chỉ đục thuyền thôi chưa đủ, phải cho hắn một cái bảo hiểm kép. Buổi chiều ta sẽ đi dạo trong thôn một chuyến, để mấy chiếc đò vận chuyển trong làng ngày mai đều ngừng hoạt động! Cứ nói bến tàu cần sửa chữa, hàng hải phải dọn sạch, dù sao lý do cũng có thừa, tổn thất ta nhận! Cái thuyền nhỏ rách nát của hắn chìm rồi, đ độ cũng dừng lại, ta xem Lưu Thần này, liệu có thể tự ăn hết số cá thu được hôm nay không!"
"Cao! Cường ca thật sự cao!" Nhị Lăng Tử giơ ngón cái lên, vẻ mặt nịnh nọt, eo cong như con tôm, "Chiêu này nối tiếp chiêu này, thần tiên cũng không tránh được!"
"Hừ." Lý Cường chỉnh lại cổ áo, chắp tay sau lưng, đắc ý đi ngược trở về, "Đấu với ta? Hắn còn non lắm đấy."
......
Còn tòa nhà cũ ở phía bên kia, lại là một cảnh tượng náo nhiệt khác.
Cái miệng của Vương Lão Tam còn hữu dụng hơn cả cái loa lớn ở đầu làng. Hắn ôm sáu đồng, chạy bộ suốt dọc đường, gặp ai cũng khoe khoang, nước bọt bắn tung tóe: "Biết không?! Lưu Thần thu cá! Thu hết! Chân vàng lập đô năm mao một cân! Lý Cường mới cho ba mống! Ba múi đấy! Ta đây mười một nắm tám lượng, huynh đệ Lưu Trần vung tay lên, tính cho ta mười hai cân, sáu tệ, thanh toán tại chỗ, không thiếu một đồng nào!"
Lời này giống như mọc cánh, một truyền hai, hai truyền bốn, chưa đến một canh giờ, nửa đảo đều biết. Những ngư dân quanh năm bị Lý Cường ép giá đến mức giận mà không dám nói, từng người mắt đều sáng lên.
Người đầu tiên đến cửa là Triệu Tứ Nhi, xách nửa thùng cá tạp, đứng ở cổng viện thò đầu nhìn ngó, thăm dò hỏi: "Lưu Thần huynh đệ, thật... thật sự thu nhận sao?"
"Thu!" Lưu Thần treo cân lên khung cửa, cười hì hì vẫy tay: "Vào đi, khen quá!"
Cá tạp tám cân hai lạng, tính giá theo chủng loại, ba đồng hai, đếm tiền tại chỗ, không thiếu một xu. Triệu Tứ Nhi nắm chặt mấy tờ vé kia, kích động đến mức tay run rẩy: "Được! Được! Ta về nói với vợ con nhà ta, ngày mai bảo nó mang cả hàng đi biển tới! Loa biển, trăn, có thu mua không?"
"Thu! Thu hết!"
Thứ hai, thứ ba...
Đến chập tối, trước cổng viện của nhà cũ Chu gia xếp hàng. Người xách thùng, người gánh gùi, kẻ gánh hàng, nam nữ già trẻ, đông đúc không dứt, chặn kín con hẻm nhỏ đó. Lưu Thần gọi tên, ghi sổ, trả tiền, bận rộn xoay vòng; Chu Nam ở bên cạnh giúp thu hoạch cá, lớn thì lớn, đứa nhỏ thì nhỏ, nhảy nhót tưng bừng xuống hồ, lúc lật bụng thì vội vàng dọn dẹp muối, ngay cả trứng chó cũng bị buộc dưới hành lang, ôm một cái vỏ ốc chơi đùa vui vẻ.
"Lưu Thần huynh đệ, con cua này của ta có thu không?"
"Thu! Quá xứng!"
"Da tôm đâu? Da tôm phơi khô, có thu không?"
"Cũng thu! Đưa đây!"
Cá trong sân chất càng lúc càng nhiều, cán cân từng chút một chọn lên xuống, tiền từng nắm từng miếng trả ra, tiếng cười của người nhà quê ngày càng cao. Có người cầm xấp phiếu trong tay, cảm khái vạn phần: "Đáng lẽ phải như vậy từ lâu rồi! Những năm qua bị Lý Cường đè ép, bán cá cứ như đang cung phụng vậy, gọi là còn giở trò!"
"Đúng vậy! Sau này, chúng ta sẽ nhận nhà Lưu Thần! Lý Cường? Bảo hắn đi uống gió tây bắc!"
"Ai, các ngươi nói xem, Lý Cường có thể bỏ qua không?"
"Mặc kệ hắn! Hắn dám làm gì?"
Lưu Thần bận đến mức chân không chạm đất, mồ hôi trên trán lau đi lau lại, nhưng trong lòng vô cùng sảng khoái. Hắn vừa cân nhắc vừa rao hàng: "Hàng bà đừng vội! Xếp hàng ngay ngắn! Đều có phần cả! Sau này ngày nào cũng thu, ngày ngày kết thúc, mưa gió không dứt!"
Chu Nam ôm một giỏ cá vừa mới tâng bốc đi về phía hồ, quay đầu nhìn dáng vẻ chồng bị đám đông vây quanh, không nhịn được cười. Ai có thể ngờ, người đàn ông mấy hôm trước còn bị người ta chọc vào sống lưng gọi là "Rượu Lưu", giờ lại trở thành trụ cột của toàn đảo ngư dân tranh nhau đầu quân.
Đêm dần buông xuống, người đưa cá mới lần lượt tan đi. Hai vợ chồng thắp đèn kiểm kê sổ sách, hạt bàn tính gảy "lách tách", trong sân thoang thoảng mùi tanh cá và hương vị ướp muối.
"Hôm nay tổng cộng thu được hơn ba trăm cân." Chu Nam vừa gảy bàn tính, mắt sáng rực, "Cứ đà này không mất mấy ngày nữa, chúng ta phải thêm hai cái chum!"
"Thêm!" Lưu Thần vung tay, khí thế ngút trời, "Ngày mai sẽ lên trấn mua vại! Hàng của bà con làng xóm, bao nhiêu thì thu bấy nhiêu, vôi không đủ thì xây ao!"
Hai vợ chồng nhìn nhau cười, thu dọn một chút, thổi đèn đi ngủ.
Không ai chú ý tới!
Lúc này bến tàu, màn đêm đang dày đặc, đen đến mức đưa tay không thấy năm ngón.
Hai bóng đen, một cao một thấp, đang áp sát vào bóng tối bên bờ, bước sâu một chân nông, lén lút mò về phía con thuyền nhỏ của Lưu Thần. Trong tay Cao kia nắm chặt một cây đục sáng loáng, lưỡi đục dưới ánh sao yếu ớt tỏa ra hàn quang; trong lòng người lùn ấy, ôm một chiếc búa sắt, đi một bước, quay đầu nhìn ba lần.