Lưu Thần bước trên bãi bùn trơn trượt, từng bước một đi sâu vào hướng có dấu hiệu màu đỏ kia. Gió biển thổi khiến bộ y phục mỏng manh của hắn bay phần phật, bộ quần áo vải thô đó đã sớm giặt đến bạc màu, vá víu chồng chất đầy miếng vá, căn bản không thể ngăn cản được hơi lạnh thấu xương trong tháng đông này. Nhưng hắn hoàn toàn không hay biết, toàn bộ sự chú ý đều tập trung vào tấm "Cản Hải Đồ" đang nhấp nháy trong đầu.
Dấu hiệu màu đỏ trên bức tranh ngày càng sáng, như thể đang dẫn đường cho hắn.
Vòng qua tảng đá ngầm đen phủ đầy bình mây, Lưu Thần cuối cùng cũng tới nơi. Hắn dừng bước, nhìn quanh bốn phía nhưng vẫn đờ người ra.
Trước mắt là vài tảng đá ngầm khổng lồ, cao tới nửa người, giống như mấy con quái thú im lặng đang ngồi xổm trên bãi bùn. Trong bóng tối dưới tảng san hô là một bãi cát bằng phẳng gần như quỷ dị, cát mịn màu xám nâu bị thủy triều cuốn trôi sạch sẽ, phía trên ngay cả một cọng rong biển cũng không có, chưa kể đến hàng hải nào.
"Cái này..."
Lưu Thần ngồi xổm trên bãi cát, đưa tay chộp lấy nắm cát. Những hạt cát nhỏ li ti rơi xuống từ kẽ tay. Hắn trợn tròn mắt, vẻ mặt ngơ ngác.
"Chẳng lẽ là Trương Giả Đồ?"
Hắn ngẩng đầu nhìn mấy tảng đá ngầm khổng lồ, lại cúi đầu xem bản đồ trong đầu. Dấu hiệu màu đỏ rõ ràng nằm ngay dưới chân, đang lấp lánh vui vẻ, sao có thể không có gì cả?
Lưu Thần nhíu mày, không cam lòng dùng tay cào hai cái trên nền cát, ngoài cát ẩm lạnh ra thì vẫn chẳng có gì. Tim hắn chợt nguội đi một nửa, hy vọng vừa nhen nhóm như bị người ta dội gáo nước lạnh vào đầu.
"Không đúng." Hắn nhìn chằm chằm vào bãi cát bằng phẳng kia, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, "Chẳng lẽ là ở trong bãi biển sao?"
Ý nghĩ này vừa nảy ra, giống như một ngọn lửa lại đốt cháy hy vọng trong lòng hắn. Kiếp trước hắn cũng từng vượt biển, có những món hàng hải thích chui vào cát ẩn náu sau khi thủy triều rút lui, không đào sâu thì căn bản không tìm thấy.
"Thử xem!"
Lưu Thần chộp lấy chiếc xẻng cát rỉ sét, nhắm thẳng vào vị trí chính giữa của dấu hiệu màu đỏ, dùng một cái xẻuốc cắm mạnh xuống.
"Phập" một tiếng, đầu xẻng cắm sâu vào cát khoảng nửa thước. Hắn lật cổ tay, hất một xiên cát sang một bên
Trong chớp mắt, đồng tử Lưu Thần co rút dữ dội, hơi thở đều ngừng bặt.
Bên trong hố cát, lộ ra một đoạn đồ vật màu hồng phấn pha chút tử hồng, tròn vo, trơn tuột, còn đang khẽ nhúc nhích. Hình dáng đó giống như một cây ruột thô ngắn, nhưng lại toát lên vẻ sống động.
Hải tràng!
Không, không chỉ một cây.
Trong khe hở do xẻng của Lưu Thần mang ra, dày đặc toàn là lòng biển! Từng sợi nối tiếp một, vòng tròn quấn quanh, to bằng cổ tay trẻ con, mảnh cũng to cỡ ngón tay, thân hình hồng phấn đang uốn éo quấn quýt trong lớp cát ẩm ướt lạnh lẽo, tựa như đàn giun sống quấn lấy nhau, đông nghịt đến mức khiến da đầu tê dại.
"Đem mẹ mày, đây là chọc vào hang hải tràng sao?"
Lưu Thần không nhịn được hít một hơi khí lạnh.
Mật độ này, quả thực giống như nhà ai đó lén lút nuôi trồng vậy! Nhưng trong lòng hắn hiểu rất rõ, đảo Hồ Tử năm 1983 căn bản không có chuyện nuôi cấy hải tràng. Đây đều là hàng hải thuần túy hoang dã, là kho báu ông trời giấu dưới tảng đá ngầm này!
Tim hắn đập thình thịch, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Thứ gọi là hải tràng trong mắt người ven biển thì không phải vật hiếm lạ, nhưng Lưu Thần hiểu rõ giá trị của nó hơn ai hết, thứ này ăn vị giòn mềm, hương vị tươi ngon, ở một số nhà hàng ở thành phố lớn phía Nam đã bắt đầu được săn đón, giá cả lại càng tăng theo đường đi. Nhiều hải trường như vậy, nếu có thể mang về toàn bộ.
Lưu Thần đột ngột đứng phắt dậy, cảnh giác nhìn quanh bốn phía.
Trên bãi bùn đá san sát, gió biển gào thét xuyên qua khe đá, phát ra âm thanh như quỷ khóc sói tru. Phía xa, vài bóng dáng dân làng mờ ảo rải rác khắp nơi trên bãi cỏ, cúi đầu khom lưng tìm kiếm, không một ai đến chỗ hắn.
Lưu Thần trong lòng đã hiểu rõ.
Những người trên những hòn đảo này, ngày thường chỉ coi thường hắn - kẻ say xỉn "đảo sơn môn" này. Hôm nay hắn ra ngoài đuổi biển, e là ngay cả người ta cũng tránh không kịp, sợ rằng khi tụ tập với hắn thì mất mặt mình. Vừa hay, khu vực đá ngầm này hẻo lánh, lại có tảng đá lớn che khuất tầm nhìn, người khác căn bản không thấy hắn đang làm gì.
"Không ai tranh, tốt quá rồi"
Lưu Thần nhe răng cười, hắn không do dự nữa, lại ngồi xổm xuống, xẻng cát bay tứ tung, hai tay dùng cả hai bắt đầu đào bới điên cuồng.
Một xúc tu xuống, ba năm cây xúc xích bị lật ra ngoài.
Lại một xẻng nữa, lại là một cái tổ nhỏ.
Những xúc xích đó như đã hẹn trước, xây tổ dưới lớp cát này, san sát những khu vực dày đặc, vô tận không dứt. Lưu Thần càng đào càng hưng phấn, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi li ti, quần áo sau lưng đều bị mồ mắt thấm đẫm, dính nhớp nháp vào người. Hắn lại chẳng buồn lau, mắt dán chặt vào ruột biển không ngừng trào ra từ lớp sa, hai tay máy móc và nhanh chóng nhặt lên rồi ném vào thùng nhựa.
Một cây, hai cây và mười cây
Lòng dạ trong thùng nhựa ngày càng nhiều, thân hình trắng hồng đỏ quấn quýt nhúc nhích dưới đáy thùng, phát ra tiếng "sột soạt". Chiếc thùng ni lông đã bị lỗ kia dần chìm xuống, mép thùng bị chất nhờn của ruột biển bôi trơn trượt.
Mặt trời từng chút một lặn về phía tây, tầng mây nơi chân trời bị nhuộm thành màu đỏ sẫm, giống như than hồng đã cháy rụi.
Lưu Thần hoàn toàn không hay biết thời gian trôi qua, trong thế giới của hắn chỉ còn lại xẻng, cát và ruột biển. Đào sâu vào trong, hắn thậm chí dứt khoát vứt xẻm đi, trực tiếp dùng tay cào. Cát lạnh buốt cọ xát đến mức kẽ ngón tay đau nhói, chất nhầy trơn trượt của ruột sông dính đầy hai bàn tay, nhưng hắn vẫn không ngừng nghỉ một khắc nào.
Cuối cùng, khi làn sóng lạnh lẽo đầu tiên tràn qua mắt cá chân hắn, Lưu Thần mới chợt tỉnh ngộ.
Hắn đứng thẳng người, nhìn ra mặt biển, dâng trào. Nước biển màu xám xanh đang lặng lẽ tràn lên, từng tấc nuốt chửng bãi bùn, sóng vỗ vào gốc đá ngầm, phát ra tiếng "xoạt xoạt". Nếu không đi nữa, khu vực đá này sẽ sớm bị nước biển nuốt sạch.
Lưu Thần cúi đầu nhìn chiến quả của mình - chiếc thùng nhựa đã bị khoét một miếng, chất đầy ắp. Lòng triền trong thùng chất thành núi nhỏ, thân hình trắng hồng quấn quýt lấy nhau, nặng trịch, xách trên tay nặng tới hai ba mươi cân.
"Đủ rồi, đủ rồi"
Hắn lẩm bẩm tự nói, giọng khàn đặc đến mức không thể tin nổi.
Lưu Thần cúi người ôm thùng nhựa vào lòng, sau đó cởi chiếc áo vải thô mỏng manh trên người. Gió lạnh lập tức tràn tới, thổi lên tấm lưng ướt đẫm mồ hôi của hắn, đau như bị dao cắt. Hắn không nhịn được rùng mình dữ dội, răng kêu "rắc rắc", toàn thân nổi da gà từng lớp.
Nhưng hắn không còn bận tâm nữa.
Lưu Thần cẩn thận đắp chiếc áo vải thô lên thùng nhựa, bịt kín miệng thùng - thứ gọi là hải tràng quý giá, không chịu nổi gió lạnh, thổi một cái là khô héo, tướng mạo giảm sút nghiêm trọng.
Hơn nữa nếu bị dân làng nhìn thấy, sợ làm tổn thương lòng tự tin của họ...
Hắn xách thùng, từng bước đi về phía bờ.
Gió lạnh như vô số cây kim nhỏ, dày đặc đâm vào làn da trần trụi của hắn. Môi Lưu Thần nhanh chóng tím tái vì gió thổi, thân thể run rẩy không kiểm soát được, mỗi bước đi đều như giẫm phải những mảnh băng vụn. Thế nhưng trong lòng hắn lại như bùng lên ngọn lửa, nóng đến mức hốc mắt hắn đỏ hoe.
"Nam Nam, Chu Chấn"
Trong lòng hắn không ngừng đọc hai cái tên này.
Nghĩ đến đôi mắt sưng đỏ của Chu Nam, nghĩ đến bàn tay lạnh lẽo run rẩy khi nàng vừa kéo cánh tay hắn, nhớ tới câu nói mang theo tiếng khóc "Hay là ta sẽ ở cùng ngươi", người phụ nữ ngốc nghếch kia, rõ ràng mình sợ chết khiếp, còn muốn bảo vệ hắn.
Nghĩ đến Chu Chấn, tiểu tử hai tuổi còn đang ngủ trưa trên giường, khóe miệng chảy nước miếng, hoàn toàn không biết gì về sự hiểm ác trên thế giới này. Kiếp trước, đứa bé này ngay cả cơ hội lớn lên cũng không có. Mà kiếp này, Lưu Thần hắn thề sẽ cho con trai ăn no mặc ấm, muốn để cho hắn đường đường chính chính làm người.
"Đợi ta, đợi ta."
Gió biển gào thét bên tai, sóng cuộn trào dưới chân. Lưu Thần nắm chặt thùng xúc xích nặng trịch, như ôm hy vọng của cả nhà, từng bước từng nhịp kiên định tiến về phía bờ.