Ăn xong bữa trưa, cả nhà dọn dẹp bát đũa. Lưu Thần đưa cho Chu Trường Giang một cây Hồng Tháp Sơn, quẹt diêm châm lửa, tự mình gọi một điếu rồi mới mở miệng.
"Cha, có một chuyện, hãy bàn với cha."
Chu Trường Giang nhận lấy điếu thuốc, mí mắt hơi nhướng lên: "Nói."
"Tôi đã bàn bạc với Nam Nam rồi." Lưu Thần cân nhắc, kể lại mọi chuyện mua tàu một cách rành mạch, "Sau khi được quản lý Lưu ở trấn bảo lãnh, chúng tôi đã vay tiền mua một chiếc thuyền thép mười sáu mét. Đội đánh cá trong thành phố bị loại chỉ mất hai năm, tôi từng lên tàu, tình trạng tàu bè rất đỉnh cao. Hai ngày nữa khoản một lần, có thể sẽ phải đi đón tàu."
"Xì"
Tay Chu Trường Giang đang cầm thuốc lá khựng lại. Thuyền thép mười sáu mét! Mua cho vay! Hắn ra biển săn cá cả đời, toàn là thuyền gỗ nhỏ, lớn nhất cũng chỉ bảy tám mét. Con rể này, giờ càng ngày càng dám làm, vừa mua đất, lại vừa đi mua thuyền, sạp hàng này trải rộng còn lớn hơn hắn tưởng tượng.
"Con thuyền lớn thế này, một mình con chơi không nổi." Lưu Thần nhìn hắn, lời nói chân thành: "Cha, con muốn mời cha lên tàu, chèo lái cho chúng con. Cha bôn ba mấy chục năm, cái tính khí của biển cả này là ngầm, ngầm đá ở đâu, dòng hải lưu đi ra sao, cá đến giờ nào, không ai nắm rõ hơn cha. Mẹ và Nam Nam ở nhà canh giữ điểm thu mua, thu hàng bán cá, trong nhà có một sự bảo đảm."
Chu Trường Giang hít một hơi thuốc lào, trong làn khói lượn lờ, nheo mắt suy nghĩ hồi lâu.
"Chống thuyền, kinh nghiệm mấy chục năm của ta không thành vấn đề." Hắn chậm rãi mở lời, "Vùng biển này, ta nhắm mắt cũng sờ được. Nhưng làm việc thì một mình ngươi cũng chơi không nổi đâu. Xả lưới, thu lưới lưới (bắt lưới), sắp xếp lưới đai, chia nhau cá bắt cá, con tàu mười sáu mét, chỉ riêng chúng ta thôi, mệt chết cũng không xoay nổi."
"Cho nên ta nghĩ," Lưu Thần tiếp lời, "Về nhà một chuyến, gọi đại ca của ta qua giúp ta. Đại ca là người thật thà, có sức lực, cũng có thể khiến gia đình có chút thu nhập."
Hắn dừng lại một chút, nói ra phương án đã nghĩ sẵn từ trước: "Cha, chuyện tiền công con đều nghĩ xong rồi, cha và anh cả của con, mỗi người mỗi ngày, con sẽ trả cho hai người mười đồng."
"Bao nhiêu?!" Mí mắt Chu Trường Giang giật mạnh, điếu thuốc trong tay suýt chút nữa rơi mất.
Mười đồng một ngày! Năm nay điểm công đầu tiên chỉ đáng giá bao nhiêu? Trong đội sản xuất có một lao động tráng kiện, vất vả làm một năm, tiền chia cũng chỉ khoảng trăm tám mươi đồng. Mười tệ một hôm, một tháng là ba trăm, đây là lương cán bộ, đều không dám nghĩ như vậy!
Chu Trường Giang gõ nhẹ nồi thuốc lá lên đế giày, xua tay, sắc mặt lại dịu xuống: "Chuyện tiền bạc, tạm thời không nhắc tới. Cứ chuyển quầy hàng trước đi, bắt được hải sản rồi tính sau. Nhà vừa mua thuyền, mang theo ba vạn khoản vay, chỗ nào cũng dùng tiền, cứ làm việc chính trước đã, cái khác để sau."
"Cha, vậy cứ quyết định như thế đi." Lưu Thần gật đầu, đứng dậy, "Con cũng lâu rồi không về nhà. Chiều nay con đưa Nam Nam về đến nhà một chuyến, tiện thể nói chuyện này, biết đâu ngày mai tiền sẽ tới, phải đi đón thuyền."
Chu Trường Giang gật đầu: "Được. Nồi bát chảo các ngươi đừng quản nữa, mau đi đi. Trong nhà có tình huống, chúng ta trông coi."
"Vậy được." Lưu Thần suy nghĩ một chút, rồi quay lại dặn dò: "Cha, giá thu hàng con đã viết trên tấm giấy rồi treo ngay cạnh khung cửa. Nếu có người đến bán hàng, cha cứ theo mức giá đó mà nhận, đừng cho nhiều, cũng đừng đưa ít, cân đã chọn đủ rồi."
Quay đầu lại nói với Chu Nam: "Nam Nam, lấy chút tiền thu hàng cho cha."
Chu Nam vào nhà, mở hộp ra, đếm năm trăm đồng, dùng báo bọc lại, lấy ra đưa cho Chu Trường Giang. Lão gia tử nhận tiền, điểm một chút, năm mươi đồng. Cả đời hắn chưa từng nắm nhiều tiền như vậy trong tay, để bên người, không nói một lời nào, nhưng thứ trong ánh mắt kia, đã khác với trước đây.
Lưu Thần dẫn Chu Nam và Cẩu Đản, lái thuyền thẳng tiến trấn.
Nhà Lưu Thần ở thôn Lưu Gia, là một ngôi làng nhỏ không dựa vào biển, tổ tiên đời kiếp kiếp sống qua ngày, nghèo rớt mồng tơi. Từ trấn xuống thuyền, còn phải đi đường đất nửa tiếng mới tới nơi.
Lưu Thần đỗ thuyền ở bến tàu thị trấn, dây cáp buộc lại. Chu Nam nhớ thương tay không nên nhìn vào cửa, kéo anh ta: "Tôi đến nhà cung cấp mua chút đồ mang theo, rất nhanh!"
"Đi mau về!" Lưu Thần nhìn sắc trời, mặt trời đã ngả về tây, "Không kịp nữa rồi, trước khi trời tối phải quay lại!"
Chu Nam chạy bộ mua hai cân điểm tâm, một gói kẹo, dùng lưới túi xách, hai vợ chồng cõng Cẩu Đản, vội vã đi về phía thôn Lưu Gia. Đường đất lồi lõm, gió bắc thổi vù vù, Lưu Thần sợ vợ mệt mỏi, nửa đường Cẩu Trứng đều là hắn cõng. Tiểu gia hỏa nằm trên lưng cha, suốt dọc đường "Y ya nha", cũng ngoan ngoãn.
Về đến nhà, trời đã nhá nhem tối. Cửa viện khép hờ, đẩy cửa bước vào
Cha của Lưu Thần là Lưu Đại Cường, cùng đại ca Lưu Long của hắn, đang ngồi xổm trên cối xay trong sân, mắt to tròn nhìn nhau, mỗi người một điếu thuốc khô, hút vào nhau mà mặt mày ủ rũ, thở dài thườn thượt. Thời buổi này, việc ở ruộng đã làm xong từ lâu rồi, mùa đông nhàn, nhà nghèo đến mức không có thu nhập gì, chỉ có thể chịu đựng được.
Thấy ba người nhà Lưu Thần bước vào, hai cha con thậm chí không ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn còn cảnh giác. Trong ấn tượng của họ, đứa con trai thứ hai này đến tận cửa, tám chín phần là không thể lăn lộn được nữa, đến mượn tiền mua rượu uống.
"Cha, anh." Lưu Thần đặt Cẩu Đản xuống, Chu Nam vội vàng đưa viên bánh ngọt qua. Lưu Triển đi thẳng vào vấn đề: "Hôm nay về, bàn bạc với các con chút việc."
Lưu Đại Cường rít một hơi thuốc, mí mắt cũng không thèm nhấc lên: "Chuyện gì? Có tiền không có. Tôi và anh trai cậu ngồi nhìn nhau cả ngày, điếu thuốc sắp hút hết rồi mà chẳng thấy bóng dáng con chồn nào."
"Không phải vay tiền." Lưu Thần dở khóc dở cười, "Cha, là chuyện này, con đã mua một chiếc thuyền đánh cá mười sáu mét ở đảo Bào Tử, tàu thép, hai ngày nữa sẽ đón thuyền. Một mình con chơi không nổi, nghĩ đến việc để đại ca lên thuyền với con, trả lương cho hắn, mười đồng một ngày."
"Cái gì?!"
Lưu Đại Cường và Lưu Long đồng thời trợn tròn mắt, hai chiếc tẩu thuốc cùng lúc dừng giữa không trung.
Lưu Long chất phác nhìn hắn, xoa đôi bàn tay đầy vết chai sần, trên khuôn mặt chất chứa đầy vẻ không dám tin: "Nhị đệ, thật hay giả vậy? Thật sự có thể, thực sự cho ta nhiều như thế sao? Còn ngươi thực lòng mua thuyền lớn? Mười sáu mét? Thuyền thép?"
"Thật." Lưu Thần gật đầu, "Tiền đã nộp được một nửa rồi, giấy tờ của đội săn cá vẫn còn cất trong lòng ta. Hai ngày nay sẽ đi đón thuyền."
Trong sân yên tĩnh vài giây, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng khói thuốc cháy "xì xì".
Lưu Đại Cường chậm rãi đứng dậy, rít hai hơi thuốc lá, xoay hai vòng tại chỗ rồi lên tiếng: "Lão nhị, tâm ý của ngươi, cha nhận. Ngươi có thể nghĩ đến đại ca ngươi nghĩ về cái nhà này, bố vui vẻ. Nhưng mười đồng một ngày, quá nhiều."
Hắn giơ năm ngón tay lên: "Thế này đi, tôi cùng Đại Long lên thuyền. Hai người, cho mười đồng. Cậu mới lập gia đình, mua đất mua tàu, mang theo khoản vay, chỗ nào cũng lỗ hổng. Không thể để người trong thôn nói chuyện phiếm, nói cậu Lưu Thần phát đạt thì làm bừa, quên gốc; càng không thể bắt cậu ở bên đó, trước mặt nhạc phụ cậu, không ngẩng đầu lên nổi."
Lưu Thần sống mũi cay xè.
Cha hắn cả đời này, mặt hướng đất vàng lưng lên trời, một đồng bẻ thành hai nửa hoa, trong lòng mãi mãi là con cái, chưa bao giờ giả vờ bản thân.
Hắn suy nghĩ một chút, gật đầu thật mạnh: "Vậy cũng được. Cha, anh, vậy cứ quyết định như thế đi, ngày kia đến nhà em, ra biển! Đến sớm, ăn sáng xong là ra khơi!"
"Ai!" Lưu Long xoa xoa bàn tay to lớn, khuôn mặt chất phác cười rạng rỡ, vỗ một cái lên đùi mình, "Được! Ta đi dọn dẹp hành lý ngay đây!"
"Vậy cứ nói thế, chúng ta về trước đây." Lưu Thần kéo Chu Nam dậy, "Trời tối rồi, thuyền trên biển khó đi lắm."
"Ăn cơm xong rồi hãy đi!" Lưu Đại Cường ở phía sau hét lên.
"Không được đâu cha! Hẹn gặp lại ngày kia!"
Suốt dọc đường gấp rút, khi trở về đảo Bào Tử thì trời đã tối đen. Trên bến tàu tối om, ngay cả đèn cũng không có, Lưu Thần dựa vào cảm giác để dừng thuyền, dây cáp sờ vào đen buộc lại, gia đình ba người bước thấp bước về nhà.
Trong nhà chính vẫn còn sáng đèn. Chu Trường Giang và Lý Tú đều chưa ngủ, một người đang hút thuốc, người kia đang nạp đế giày, đều đang chờ bọn hắn.
"Về rồi à?" Chu Trường Giang tiến lên đón, "Thế nào, bên đại ca ngươi nói thế nào?"
Lưu Thần vừa phủi đất trên người vừa nói: "Xong rồi. Cha ta nói, ông ấy cùng anh trai ta lên thuyền, hai người, cho mười đồng."
Chu Trường Giang nghe xong, im lặng một lúc, từ trong mũi "ừm" một tiếng: "Lưu Đại Cường cũng coi như biết điều."
Hắn dập đầu tàn thuốc, rồi nói tiếp: "Thế này đi, bên tôi cũng làm gương, tạm thời tôi không cần lương. Nhà mang theo ba vạn khoản vay, chỗ nào cũng dùng tiền, trước tiên cứ trả gấp rút. Đợi khoản nợ được trả lại, mở thêm chút nữa, bù đắp cho tôi là được."
"Cha, sao có thể được!" Lưu Thần sốt ruột, "Đã nói là mười đồng một ngày, công lao đầu tiên của cha là lần đầu..."
Chu Trường Giang không nói gì, vẫy tay, quăng tẩu thuốc bên hông rồi quay người thẳng vào phòng. Rèm cửa buông xuống, chặn hết mọi lời của Lưu Thần ở bên ngoài.
Lưu Thần đứng trong nhà chính, nhìn cánh cửa đóng lại, hồi lâu không nhúc nhích.
Lý Tú ở bên cạnh cười hòa giải: "Cha ngươi đúng là có tính khí như vậy, miệng cứng tim mềm, cả đời chưa từng chịu thua, đây đã là nể mặt ngươi rồi. Được rồi, mệt cả ngày rồi thì ngủ đi. Ngày kia, còn phải ra khơi nữa."
Lưu Thần đứng trong nhà chính, nghe động tĩnh từ phòng trong truyền đến, bỗng nhiên cảm thấy hốc mắt hơi nóng.
Cha vợ không cần lương, cha ruột dẫn đại ca đến hỗ trợ, vợ quản lý gia đình đâu ra đấy, ngay cả Cẩu Đản hôm nay cũng ngoan ngoãn đến mức không khóc một tiếng.
Cả gia đình này, xoắn lại thành một sợi dây.
Ba vạn khoản vay tính là gì? Thuyền thép mười sáu mét thì tính sao?
Có người, thì có tất cả.