Lưu Thần chống ván thuyền từ từ ngồi dậy, xoa xoa đôi tay vẫn còn run rẩy, cúi đầu nhìn vào khoang nước chảy.
Năm con cá hoàng hoa chen chúc trong nước biển trong vắt, những chiếc vảy vàng kim khẽ đung đưa theo sóng nước, dưới ánh bình minh như một khoang vàng chảy. Nhưng hắn nhìn kỹ lại, trong lòng "thịch" một tiếng, con con ngư hoa vàng hai ba cân câu được đầu tiên đã bắt đầu bay bổng, thân hình hơi nghiêng sang một bên, cái bụng trắng như tuyết thỉnh thoảng lại lật lên một góc, lực vẫy đuôi cũng rõ ràng yếu đi.
"Không ổn, điều đầu tiên bắt đầu lật bụng rồi."
Lưu Thần nhíu mày, trong lòng nhanh chóng tính toán. Cá vàng là thứ quý giá, rời khỏi nước biển không sống được bao lâu, một khi đã trở bụng thì chẳng còn xa cái chết nữa. Ngư vừa chết, cá đen một màu, vảy vừa phai đi, giá cả lập tức bị chém ngang lưng, ngư sống và cá chết đó căn bản là hai nghề, hai cái giá.
Về nhà? Trước tiên về nhà thở một hơi, uống ngụm nước, rồi từ từ thu dọn đi bán?
Không được, tuyệt đối không được. Từ đây về đến nhà rồi quay lại trấn, qua đi về về ít nhất một nửa tiếng đồng hồ, đợi đến lúc đó, khoang vàng này sẽ bị lột thành một khoang đồng thau.
Hắn quyết đoán ngay lập tức, đến cả tê dại trên cánh tay cũng không màng tới nữa, "vút" một tiếng đứng dậy, nhanh chóng thu cần câu lại, dây câu trên bánh xe dây quấn chặt từng vòng, bao cá và hộp mồi nhét hết vào góc khoang thuyền, ngay cả vết thương rỉ máu ở đầu gối cũng chỉ là lau bừa một cái.
"Đột chạt"
Máy xay bị lắc, khói đen phun ra từ ống xả, sặc đến mức hắn ho khan hai tiếng. Hắn đẩy hết ga, mũi thuyền nhỏ ngẩng cao, chẻ sóng, lao thẳng về phía thị trấn.
Khi đi ngang qua bến tàu nhà mình, Lưu Thần thậm chí không giảm tốc độ. Mũi thuyền cuộn sóng lướt qua vịnh trước cửa nhà, hắn nhìn chằm chằm về phía trước, gió biển rít gào thổi qua tai, thổi đến mức mắt hắn nheo lại thành một đường chỉ. Trong lòng hắn chỉ có một ý niệm: nhanh, nhanh hơn nữa! Cá lật bụng không đợi ai, dọc đường này cứ chậm trễ một phút, giá cả lại tụt xuống một đoạn.
Đuôi thuyền kéo ra một con sóng trắng dài, làm kinh động mấy con hải âu kêu cọt kẹt rồi bay tán loạn. Lưu Thần một tay giữ lái, tay kia thỉnh thoảng lại vén nắp khoang nước hoạt động lên nhìn một cái. Con cá đang nằm nghiêng người trôi trên mặt nước, bìa vẫn còn khẽ đóng mở, chỉ là động tác ngày càng chậm, mở một lần, hợp một một, như thể đang đếm số khí còn sót lại của chính mình.
"Chống đỡ, chống đỡ cho ta! Sắp tới rồi!"
Hắn cũng không biết cá có nghe hiểu hay không, chỉ là nhịn không được muốn hét lên hai tiếng.
Đợi con thuyền "thịch" một tiếng áp sát bến tàu thị trấn, dây cáp quấn vào cọc gỗ, Lưu Thần lại mở nắp khoang ra xem.
Năm con cá hoàng hoa đã lật ngược toàn bộ. Bụng trắng như tuyết đồng loạt nhô lên, giống như năm miếng đáy thuyền nhỏ lộn qua, chỉ còn lại chiếc phao vẫn đang chật vật khép hờ.
"Chết tiệt!"
Hắn không dám trì hoãn thêm một phút từng giây, ba bước nhảy xuống thuyền, giẫm lên tấm ván gỗ bến tàu kêu "thình thịch". Nhìn quanh bốn phía, cũng chẳng tìm được thứ gì vừa tay, hắn dứt khoát vài ba cái lột sạch chiếc áo thu của mình ra, trần truồng quấn thẳng vào áo bông!
Hắn ấn Thu Y vào nước biển thấm ướt, vớt lên "xoẹt xoẹt" vắt hai cái, vặn đến mức nửa khô không giọt nước, sau đó cẩn thận bưng từng con cá từ khoang nước sống ra, xếp vào thùng nhựa. Thân cá mát lạnh trơn trượt, lật bụng vẫn còn hơi co giật, hắn thả cực nhẹ, sợ va chạm sẽ bị thương một mảng vảy. Cuối cùng đắp kín chiếc áo thu ẩm ướt lên người cá, bốn góc đều được đậy kỹ lưỡng.
Vải ướt bọc cá, đây là phương pháp đất do lão ngư dân truyền lại. Cá rời khỏi nước, sợ nhất là bánh que khô, vảy mất ánh sáng, quần áo ướt quấn một cái, chẳng khác nào cho cá thêm nửa hơi thở.
Lưu Thần ôm thùng nhựa nặng trịch, chân chạy về phía trạm vận tải.
Trạm vận tải hàng hóa trong trấn nằm ngay phố sau bến tàu, trên bức tường gạch màu xanh xám treo một tấm biển gỗ đã phai màu, dưới chân tường chất đống từng chồng thùng xốp. Vào thời điểm này, trạm đang náo nhiệt, mấy người làm đang chuyển thùng lên xe.
Lưu Thần ôm thùng, chạy bộ đến cửa văn phòng quản lý Lưu, giơ tay gõ "bộp bộp" hai cái lên khung cửa.
"Lưu ca! Lưu ca có ở đây không? Hôm nay có hàng tốt!"
Trong văn phòng, Lưu quản lý đang vắt chân ngồi trên ghế mây, miệng ngậm điếu thuốc, nheo mắt đối chiếu sổ sách, những hạt bàn tính kêu "lách tách". Nghe thấy động tĩnh, hắn ngẩng đầu lên: "Tiểu huynh đệ, hàng tốt gì vậy?"
"Cá Hoàng! Vẫn còn hơi thở!" Lưu Thần đặt thùng nhựa xuống đất, thở hổn hển, ngực phập phồng lên, "Năm con, toàn là cá Hoàng!"
"Tách."
Thuốc lá Lưu quản lý ngậm trên miệng rơi thẳng xuống đất, tàn thuốc văng tung tóe khắp quần, làm nóng ra những chấm đen nhỏ, hắn hoàn toàn không hay biết.
Hắn ngẩn người suốt hai ba giây, đôi mắt trợn tròn xoe, miệng há hốc như không nghe rõ, lại giống như là không dám tin. Cá vàng lớn? Sống? Thời buổi này cá vàng hoang dã tuy có nhưng cũng chẳng nhiều, kẻ làm nghề thủy sản nửa đời người như hắn hiểu rõ nhất - cá hoàng hai năm nay ngày càng ít đi, thằng nhóc này vừa mở miệng đã đòi năm con?
"Mau, mau vào!" Quản lý Lưu chợt hoàn hồn, kéo mạnh cửa văn phòng ra, quay đầu hét lớn ra ngoài, giọng to đến mức nửa trạm vận tải cũng nghe thấy, "Tiểu Lý! Tiểu Lý!" Mau kiếm một giỏ đá lạnh qua đây! Nhanh lên! Tật chút đi! Chạy tới!"
Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hoảng hốt của Tiểu Lý và tiếng thùng xốp bị đụng đổ.
Quản lý Lưu vừa kéo vừa lôi kéo đưa Lưu Thần vào phòng trong, tiện tay đóng cửa lại, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài. Hắn xoa hai tay, đi vòng quanh thùng nhựa nửa vòng, mắt dán chặt vào miệng thùng, giọng run rẩy: "Huynh đệ, mau, mở ra cho ta xem!"
Lưu Thần ngồi xổm xuống, nắm lấy một góc áo thu, nhẹ nhàng vén lên một nửa.
Ba bóng người màu vàng kim lộ ra.
Lưu quản lý cúi người xuống, đầu gần như muốn thò vào trong thùng, càng nhìn mắt càng sáng, ngón tay hư ảo vẽ vời trên thân cá, thế mà không dám thật sự chạm vào, miệng "chậc, chậc" chép mãi, ba cân. Dù bụng đã lật nhưng ren vẫn còn đỏ tươi, vảy vàng óng ánh, từ đầu đến cuối không hề bị tổn hại chút nào, ngay cả vây đuôi cũng nguyên vẹn.
"Cá ngon, cá ngon quá!" Quản lý Lưu càng nhìn càng thích, nếp nhăn trên mặt cười đến nở hoa, vỗ đầu gối, "Với phẩm chất này, phẩm tướng này ta lấy ba điều! Giá cả dễ nói, không thể bạc đãi ngươi được đâu!"
Nhưng đợi Lưu Thần nắm lấy vạt áo, lật tung cả người ướt Thu Y lên, hai con cá khổng lồ đè dưới cùng hoàn toàn lộ ra
Lưu quản lý toàn thân như bị điểm huyệt, cứng đờ tại chỗ, thân thể run lên rõ rệt bằng mắt thường. Bàn tay vừa định vỗ xuống đã dừng lại giữa không trung, mãi không buông xuống được.
Con vật khổng lồ nặng năm cân nằm ngang dưới đáy thùng, thân hình màu vàng kim dài tới bảy tám mươi centimet, vây lưng cao vút như buồm, đuôi rộng đầy sức mạnh, bụng tròn trịa đầy đặn. Dù bụng có lật ngược lên, khí chất quý phái của vảy vàng vẫn bức người, cả con cá nằm đó, con bên cạnh hơn bốn cân, đặt vào ngày thường đã là hàng đầu có thể chống đỡ một bữa tiệc rượu, lúc này ở bên ngoài nó lại trông có vẻ thanh tú hơn vài phần.
"Tiểu, tiểu huynh đệ..." Giọng Lưu quản lý đã thay đổi, hắn từ từ ngồi xổm xuống, đầu gối kêu "cạch" một tiếng, đưa hai ngón tay nhẹ nhàng chạm vào thân cá, lại như sợ bị hỏng vội vàng rụt người lại, cọ cọ trên quần, "Hai con cá này của ngươi, ta làm nước khô hơn hai mươi năm rồi, loại cá vàng hoang dã to lớn cỡ này ta chưa từng thấy. Thật sự chưa thấy bao giờ."
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt phức tạp nhìn Lưu Thần, có kinh ngạc, vừa thèm thuồng, lại còn có một tia tiếc nuối không thể che giấu, hồi lâu sau mới vỗ đùi đứng dậy: "Nói thật, hàng cấp bậc này, thị trấn nhỏ chúng ta thật sự không xử lý được, trong trấn không ai trả nổi cái giá này đâu, ta cũng không có đường lui để bán cho ngươi cái mức giá nên có của nó. Cứ thế mà ra ở trấn, đó là phí phạm của trời, là lãng phí đồ đạc, ngươi lỗ, nhìn ta mà thấy xót xa!"
Hắn vừa nói vừa ấn Lưu Thần ngồi xuống ghế, giọng điệu dứt khoát, không cho phép nghi ngờ: "Nhưng cậu yên tâm! Tôi liên lạc với cậu! Tớ có vài giao tình sống chết ở chợ thủy sản trong thành phố, chuyên thu hàng đỉnh cao, tay toàn là những khách hàng lớn ăn nổi và biết nhìn. Loại hàng này rơi vào tay bọn họ, đó mới gọi là tận dụng tất cả!"
"Bây giờ, ngươi cứ chuyển từng con cá lên trên tảng băng trước đi, xếp ngay ngắn, đừng chồng nữa, trên thân cá đắp thêm vải ướt, tuyệt đối đừng đè, che đi chỗ này," hắn chỉ vào má mình, "Để lại chút khe hở cho thông khí. Ở đây đợi ta, cũng đừng đi đâu, ta đi gọi điện thoại!"
Lời còn chưa dứt, cửa "keng" một tiếng bị hất tung, Tiểu Lý đã khịt mũi khiêng một giỏ băng vụn xông vào, những mảnh băng văng đầy đường, trán lấm tấm mồ hôi: "Băng, băng tới rồi! Quản lý, đâu vậy? Cá đâu?"
"Đánh nhẹ chút!" Quản lý Lưu trừng mắt, rồi chộp lấy điện thoại trên bàn rồi đi sang phòng bên cạnh, vừa bấm số vừa lẩm bẩm trong miệng: "Năm con à, cá vàng hoang dã nặng năm cân lên trên kìa, thằng nhóc này rốt cuộc câu từ đâu vậy?"
Bên cạnh nhanh chóng truyền đến giọng nói kích động đến mức lắp bắp của hắn: "Này! Lão Chu à? Lão Lưu tôi! Cậu đừng nói nữa, nghe tôi nói này, cá vàng lớn! Sinh ra! Năm cân trở lên! Sống! Tôi lừa cậu làm gì! Ta làm nghề này hơn hai mươi năm rồi tôi lấy cái này ra đùa giỡn sao?"
Trong văn phòng, Lưu Thần ngồi bên cạnh giỏ băng, cởi trần, ống quần ướt sũng, đầu gối còn dính vết thương, chật vật vô cùng. Nhưng hắn nhìn năm bóng người vàng óng bị vải ướt đắp trên khối băng kia, nghe tiếng hét của quản lý Lưu bên đường cao hơn tiếng trước một cái, khóe miệng không nhịn được mà nhếch lên từng chút một, càng cười toe toét.