Lưu Thần không biết rằng, sau khi Lý thúc rời khỏi nhà cũ Chu gia, không trực tiếp quay về điểm thu mua mà xoay người dọc theo con đường đất lồi lõm phía tây đảo, thẳng tiến đến nhà Chu Cường.
Nhà Chu Cường ở phía bắc đảo, ba gian nhà đất có một tiểu viện, tường rào được xây bằng đá vụn, xiêu vẹo. Chú Lý đi đến cửa sân, cũng không gõ cửa, một cước đạp tung cánh cửa gỗ đang khép hờ, hét lớn: "Lão Chu! Lão Chu, ra đây cho lão tử!"
Chu Trường Giang đang hút thuốc trong sân. Hôm nay hắn không ra khơi, gió lớn, sóng dữ, cái bộ xương già của hắn chẳng chịu nổi sự giày vò. Nghe thấy động tĩnh, hắn chậm rãi đứng dậy khỏi ghế đẩu, vừa nhìn là chú Lý, trên mặt lập tức nở nụ cười: "Ôi chao, ông chủ Lý! Gió gì mà thổi ngài tới vậy? Mau, ngồi trong nhà đi, tôi vừa pha trà."
"Ngồi cái rắm!" Chú Lý vỗ một cái lên bàn đá trong sân, làm ấm trà nguội kia giật mình. Sắc mặt ông ta tái mét, lớp thịt trên khuôn mặt béo vì tức giận mà run rẩy, "Lão Chu, nhà ngươi cánh cứng rồi phải không? Được! Sau này hàng của nhà họ Chu các ngươi, ta sẽ không nhận! Các ngươi tự nghĩ cách đi!"
Nụ cười trên mặt Chu Trường Giang lập tức đông cứng lại.
Không thu?! Thế này thì còn ra thể thống gì nữa?!
Hai người con trai nhà Chu Trường Giang, Chu Cường và Chu Binh, đều dựa vào việc ra khơi đánh cá để bán chút tiền sống qua ngày. Chu Kiên có một chiếc thuyền gỗ nhỏ, mỗi ngày đi sớm về tối, số cá bắt được đưa đến thị trấn, bọn buôn cá chọn ba nhặt bốn món, chê vóc dáng nhỏ bé, phẩm chất chênh lệch, thường xuyên ngay cả tiền dầu cũng không kiếm lại được. Quân Chu còn thảm hơn, một ngày tàu nhỏ một con tàu 8 mét, lương công nhân thuê trên tàu đôi khi cũng chẳng kiếm nổi.
Tất cả đều nhờ vào điểm thu mua của Lý thúc!
Mặc dù giá Lý thúc đưa ra bị ép thấp, thu mua thống nhất, hàng tốt thì kém cỏi một cái giá, nhưng ít nhất cũng đổi được tiền mặt. Một tháng trôi qua, hai đứa con trai gom góp lại cũng có thể nhận được hai ba trăm khoản thu nhập, miễn cưỡng nuôi sống cả nhà già trẻ.
Nếu Lý thúc không thu hàng của bọn hắn
Chân Chu Trường Giang mềm nhũn, suýt chút nữa không đứng vững. Hắn vội vàng tiến lên, tươi cười làm lành, giọng nói đã biến sắc: "Huynh đệ! Huynh đệ ơi! Sao thế này? Nhà ta có ai đắc tội với ngài? Ngài cứ nói đi, tôi đánh gãy chân hắn!"
Lý thúc cười lạnh một tiếng, sắc mặt cứng đờ như tấm sắt: "Còn có thể là ai nữa? Cái tên nghiện rượu nhà ngươi đó! Lưu Thần!"
"Lưu Thần?" Chu Trường Giang sững sờ.
"Thằng nhóc đó không biết gặp vận cứt chó gì," chú Lý nghiến răng ken két, "Mang chút hàng trên biển, vòng qua tôi, kéo thẳng đến thị trấn bán cho quản lý Lưu của công ty thủy sản! Coi như tôi không tồn tại! Hai lần trước ông ấy bán mấy thùng hải sản, vài túi ốc đỏ, tôi còn tốt bụng thu cho nó, nếu không nó có thể gom đủ tiền mua tàu? Có tiền thuê thuyền lên thị Trấn không?"
Lý thúc càng nói càng kích động, nước bọt bắn đầy mặt Chu Trường Giang: "Giờ thì hay rồi, cánh cứng lại rồi! Tưởng rằng quen biết nhân vật lớn trong trấn là không coi Lý Cường ta ra gì! Chẳng qua chỉ là mấy con cá vài con cua thôi mà, không biết ai là ai!"
Hắn nói xong, hừ một tiếng thật mạnh, hất tay áo: "Lão Chu, lời ta bỏ qua đây. Sau này hàng của nhà họ Chu các ngươi, ta sẽ không thu! Ngươi thích bán cho ai thì bán!"
Nói xong, Lý thúc xoay người bỏ đi, bóng lưng mập mạp lóe lên ở cửa viện rồi biến mất.
Chu Trường Giang đứng trong sân, tay vẫn nắm chặt cây tẩu thuốc khô, cả người như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ.
Lưu Thần tên say rượu, kẻ lười biếng, con rể ở rể mà hắn chưa bao giờ coi trọng Lưu thần, vậy mà lại vòng qua Lý thúc, trực tiếp bán hàng cho trấn?
Phản ứng đầu tiên của hắn là phẫn nộ, tên nhóc này lại dám phá vỡ quy củ trên đảo! Lý thúc là điểm thu mua duy nhất trên Đảo, mấy chục năm qua, hàng hóa ngư dân trên núi đều đã qua tay ông ta trước, đây là quy tắc thông thường. Lưu Thần mới tới vài năm mà đã dám đột phá quy định này?
Nhưng ngay sau đó, một nỗi sợ hãi sâu sắc hơn trào dâng.
Lý thúc không thu hàng của nhà họ Chu nữa.
Hai đứa con trai phải làm sao? Cả nhà sống thế nào đây?
Sắc mặt Chu Trường Giang từ đỏ bừng chuyển sang trắng bệch, rồi lại tái nhợt biến thành xanh mét. Hắn ném tẩu thuốc xuống đất, "rắc" một tiếng, nồi thuốc bằng sứ gãy làm đôi.
"Lưu Thần! Ngươi đúng là đồ chó đẻ!"
Hắn gầm lên một tiếng, như một con trâu già bị chọc giận, trừng đôi mắt đỏ ngầu, lao về phía nhà cũ Chu gia.
"Bịch!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, cổng viện của nhà cũ nhà họ Chu bị người ta đá văng ra, tấm cửa đập vào tường viện, chấn động đến bụi bặm trên mái hiên rơi lả tả.
"Lưu Thần! Đồ chó chết nhà ngươi! Cút ra đây cho lão tử!"
Tiếng gầm của Chu Trường Giang nổ tung trong sân, như một tiếng sấm sét. Hắn sải bước vào sân viện, sắc mặt đỏ bừng tím tái, gân xanh trên trán nổi lên, đôi mắt trợn tròn xoe, giống như muốn phun ra lửa.
Trong bếp, Lưu Thần đang giúp Chu Nam nhóm lửa, nghe thấy động tĩnh, tay khựng lại. Hắn đứng dậy đi ra sân, nhìn thấy bộ dạng muốn ăn thịt người của Chu Trường Giang, lông mày hơi nhíu lại nhưng không lên tiếng.
"Sao? Kiếm được chút hàng rồi không biết ai là ai nữa à?!" Chu Trường Giang chỉ vào mũi Lưu Thần, ngón tay run rẩy, "Hả?! Dựa vào đâu mà ngươi không bán cho ông chủ Lý?! Ngươi có biết mình đắc tội với ai không?! Chú Lý là điểm thu mua duy nhất trên đảo! Mấy chục năm rồi, quy tắc trên Đảo chính là hàng trước hắn! Ngươi là một con rể từ nơi khác đến, mới tới mấy ngày đã dám phá quy củ rồi sao?!"
Hắn càng mắng càng kích động, bước lên một bước, gần như dán vào mặt Lưu Thần: "Ngươi tưởng ngươi quen biết kẻ buôn người trong trấn là ghê gớm lắm sao? Hả?! Ngươi bảo nhà lão đại lão nhị sau này phải làm sao?! Chú Lý vừa nói rồi, sau nay hàng của nhà họ Chu hắn sẽ không thu! Chẳng phải ngươi đang dồn ta vào chỗ chết sao?!"
Lưu Thần vẫn im lặng. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn Chu Trường Giang, ánh mắt bình thản như vũng nước sâu.
Chu Nam từ trong bếp chạy ra, trong lòng còn ôm Chu Chấn. Tiểu gia hỏa bị tiếng hét này của ông ngoại dọa cho mặt trắng bệch, miệng khép hờ, mắt thấy sắp khóc đến nơi.
"Cha! Cha đừng cãi nhau nữa!" Chu Nam vội vàng nhét Chu Chấn vào lòng Lưu Thần, rồi kéo mạnh cánh tay Chu Trường Giang, "Ông đi theo con, vào nhà nói chuyện!"
"Nói cái rắm! Để hôm nay hắn cho ta một lời giải thích!" Chu Trường Giang giãy giụa, nhưng Chu Nam lại túm chặt không buông.
"Cha!" Giọng Chu Nam đột nhiên cao vút, mang theo sự kiên định không thể nghi ngờ, "Ông vào đi! Con có chuyện muốn nói với ông!"
Chu Trường Giang sững sờ một chút. Hắn nhìn đôi mắt sưng đỏ nhưng kiên định của con gái, cơn giận trong lòng bỗng chốc nguôi ngoai vài phần. Ông "hừ" một tiếng, hất tay Chu Nam ra, sải bước đi vào phòng trong.
Chu Nam theo sau, nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Trong phòng tối tăm, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ lọt vào vài tia sáng. Chu Trường Giang ngồi trên mép giường, lồng ngực vẫn phập phồng dữ dội, sắc mặt vẫn tái mét.
Chu Nam đứng trước mặt hắn, hít sâu một hơi.
"Cha," giọng bà trầm xuống rất thấp, nhưng lại rất rõ ràng, "Con có biết Lưu Thần đã bắt được hàng gì không?"
Chu Trường Giang sững sờ, ngẩng đầu nhìn con gái.
"Lần trước hắn đến trấn, bán một con rồng nặng hơn bốn mươi cân," Chu Nam nhấn mạnh từng chữ, "bốn trăm tệ."
Miệng Chu Trường Giang hơi há ra.
"Còn nữa," Chu Nam tiếp tục nói, "Mấy ngày nay hắn đi đảo Ngưu Đầu đuổi biển, bắt được hai con rồng hoa, một là hàng lớn hơn năm cân; bắt mười mấy con cua vàng, loại cua đó đắt lắm, Lưu quản lý trong trấn thu ba mươi tám đồng một cân, còn có hơn ba trăm cân cua xanh, bảy tám cân hải sâm..."
Giọng cô ấy ngày càng ổn định, cũng ngày một sáng: "Cha, Lưu Thần phân gia chưa đầy một tháng, đã kiếm được gần hai ngàn khối rồi."
"Hai ngàn, hai ngàn khối?!" Giọng Chu Trường Giang đều biến sắc, như thể bị ai đó bóp chặt cổ họng.
Hắn trợn tròn mắt, ánh nhìn chằm chằm Chu Nam như muốn tìm ra sơ hở trên mặt con gái. Nhưng biểu cảm của Chu nam nghiêm túc và điềm tĩnh, không hề có ý đùa cợt chút nào.
Hai ngàn khối đó là khái niệm gì? Hắn Chu Trường Giang đánh cá trên biển cả đời, thời điểm tốt nhất cũng chỉ tích góp được ba năm trăm khối. Còn Lưu Thần, gã lười biếng, phế vật mà hắn từng coi thường kia, chia gia sản chưa đầy một tháng đã kiếm được hai nghìn khối?
Đầu óc Chu Trường Giang ong ong, hồi lâu không nói nên lời.
Qua một hồi lâu, hắn mới chậm rãi hoàn hồn. Hắn đứng dậy, đi đến cửa, đẩy cửa ra, nhìn người đàn ông đang ôm Chu Chấn, lặng lẽ đứng bên bếp trong sân.
Bóng lưng Lưu Thần gầy gò nhưng thẳng tắp, khác hẳn vẻ say khướt khom lưng ba tháng trước.
Chu Trường Giang im lặng rất lâu.
Sau đó, hắn thở dài bước đến trước mặt Lưu Thần. Giọng điệu của hắn đã không còn vẻ giận dữ như trước, thay vào đó là sự phức tạp pha lẫn chút bất lực và khâm phục:
"Thần Thần," lần đầu tiên hắn dùng cách gọi này là Lưu Thần, "Vừa rồi cha nghe Tiểu Nam nói. Con có bản lĩnh đấy."
Hắn dừng lại một chút, lông mày lại nhíu chặt: "Nhưng mà, chuyện này của ngươi còn thiếu suy nghĩ. Lý Cường sau này không thu hàng nhà họ Chu chúng ta nữa, ngươi bảo nhà lão đại lão nhị thì làm sao? Cả nhà bọn họ đang đợi ăn cơm đấy."
Lưu Thần trầm mặc giây lát.
Hắn cúi đầu nhìn Chu Chấn trong ngực, tiểu gia hỏa đã ngừng khóc, đang dùng bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo của hắn, đôi mắt đảo liên hồi. Hắn lại ngẩng đầu lên nhìn Châu Nam đứng ở cửa phòng trong, trong đôi con ngươi trong suốt ấy mang theo sự mong đợi và tin tưởng.
"Cha," Lưu Thần cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm thấp mà kiên định, "Sau này hàng của lão đại và lão nhị, con sẽ nhận."
Chu Trường Giang sững sờ: "Ngươi thu?"
"Đúng, tôi nhận." Lưu Thần gật đầu, "Tôi thu theo giá cao hơn chú Lý một phần mười, sau đó thống nhất đưa đến trấn bán cho quản lý Lưu. Lão đại lão nhị không cần tự chạy lên trấn, cũng không phải nhìn sắc mặt chú họ Lý. Hàng gửi đến chỗ tôi, anh thanh toán ngay tại chỗ, không nợ không thiếu."
Hắn nói xong, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Chu Trường Giang: "Ngài về báo cho đại ca và nhị ca, bảo họ mang hàng qua đây cho tôi. Từ hôm nay trở đi, hàng của nhà họ Chu, Lưu Thần tôi bao trọn rồi."
Chu Trường Giang đứng nguyên tại chỗ, hồi lâu không nói lời nào.
Hắn nhìn người đàn ông trước mắt, người con rể từng bị hắn mắng nhiếc "phế vật", "lười biếng" vô số lần, giờ phút này ánh mắt trong trẻo, giọng điệu kiên định, như một ngọn núi, vững vàng đứng ở đó.
"Được." Giọng Chu Trường Giang hơi khàn, hắn đưa tay ra, vỗ vai Lưu Thần, "Tôi về báo cho họ ngay đây."
Hắn xoay người đi về phía cổng viện, khi đến cửa thì đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn lại.
Ánh hoàng hôn từ phía tây chiếu tới, kéo dài bóng dáng Lưu Thần cùng Chu Nam và Chu Chấn thật dài. Gia đình ba người đứng trong sân như bức tranh ấm áp.
Vành mắt Chu Trường Giang bỗng nhiên nóng lên khó hiểu.
Hắn quay đầu, sải bước đi ra khỏi cổng viện.