Tiếng ồn ào trong nhà chính dần tan đi, họ hàng nối tiếp nhau rời đi. Chu Trường Giang chắp tay sau lưng đứng trong sân, hừ lạnh với bóng lưng của Chu Nam, ý tứ đó không thể hiểu nổi, ba tháng, một ngày không nhiều, không thiếu một ai. Lúc Chu Binh đi đã lén nhét hai củ khoai lang nóng hổi vào tay Chu Tầm, bị ánh mắt của hắn trừng lại. Từ đầu đến cuối Chu Cường không nói gì, chỉ vỗ vai em gái, lực đạo nặng như muốn đè tất cả lời dặn dò vào xương cốt nàng.
Lưu Thần đứng bên ngưỡng cửa phòng trong, nhìn từng màn này, đầu óc tỉnh táo đến không thể tin nổi. Những năm tháng mơ màng ở kiếp trước giống như một cơn ác mộng dài đằng đẵng, mà giờ phút này lại tỉnh giấc. Gió biển từ khe cửa sổ chui vào, mang theo mùi mặn ẩm ướt, thổi trên khuôn mặt nóng bỏng của hắn, hơi men lại giảm đi hơn phân nửa.
Hắn quay người vào nhà, nắm chặt cổ tay Chu Nam. Bàn tay lạnh buốt vẫn còn run nhẹ.
"Nam Nam, lại đây."
Chu Nam bị hắn kéo đến ngẩn người, nước mắt còn đọng trên má đã bị kéo vào phòng trong. Căn phòng nhỏ mà họ đã ở ba năm, giờ được thông báo chỉ có thể ở thêm ba tháng nữa. Phòng không lớn, một chiếc giường gỗ, tủ quần áo sơn, góc tường chất đống vài tấm lưới đánh cá phủ bụi, đó là toàn bộ gia sản. Chu Chấn hơn hai tuổi vẫn đang ngủ trưa trên giường, ngực nhỏ phập phồng lên, khóe miệng dính vết nước bọt, hoàn toàn không hay biết về cuộc tranh cãi gần như thay đổi vận mệnh của hắn lúc nãy.
Lưu Thần đóng sầm cửa lại, trong phòng lập tức tối sầm. Hắn dán mắt vào Chu Nam, đôi mắt sưng đỏ vẫn lấp lánh vẻ kinh hoàng và khó hiểu.
"Nam Nam," Lưu Thần hạ giọng, cổ họng khàn đặc vì say rượu quanh năm, "Hôm nay khi nào thì thủy triều?"
Chu Nam sững sờ.
Nàng như không nghe rõ, lại như nghi ngờ mình nghe nhầm. Chồng nàng Lưu Thần, người đàn ông đã nằm trên giường suốt hai năm trời, ngoài chai rượu ra chẳng chạm vào thứ gì, vậy mà đang hỏi về thời gian rút lui?
"Ngươi nói cái gì?" Giọng Chu Nam vang lên.
"Lui triều," Lưu Thần lại lặp lại một lần nữa, từng chữ rõ ràng, "Hôm nay khi nào thì thủy triều?"
Chu Nam theo bản năng đáp: "Hai giờ rưỡi chiều. Hôm nay là ngày rằm tháng Đông, đại triều, rút lui xa." Nàng nói xong mới hoàn hồn lại, ánh mắt đầy kinh ngạc, "Ngươi muốn làm gì?"
Lưu Thần nhe răng cười. Nụ cười ấy không còn vẻ ủ rũ say khướt thường ngày, cũng chẳng còn chút nịnh nọt bị cuộc sống đè bẹp, trái lại toát lên khí chất tinh thần mà Chu Nam chưa từng thấy bao giờ.
"Cản biển." Hắn nói, giọng không lớn nhưng đanh thép, "Nuôi ngươi."
Vành mắt Chu Nam bỗng đỏ hoe. Nàng quay mặt đi, không muốn Lưu Thần nhìn thấy mình lại rơi nước mắt, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở và vài phần oán khí hận vì sắt đá không thành thép: "Anh đã hai năm rồi chưa từng ra biển, anh thật sự đi? Anh đừng có là lại uống say nói nhảm nữa."
Nàng đột ngột quay người lại, túm lấy cánh tay Lưu Thần, như thể nắm được cọng rơm cứu mạng cuối cùng: "Hay là ta đi cùng ngươi? Ta nhận ra đường rồi, ta biết bãi tha ma nào có thứ gì đó, còn ta..."
"Thật đi." Lưu Thần ngắt lời nàng, xoay người đặt lên mu bàn tay nàng rồi vỗ nhẹ. Bàn tay đó thô ráp nhưng ấm áp, mang theo một sức mạnh an định kỳ lạ. "Không cần chàng ở bên, ta tự đi, tiện thể giải khuây. Chàng chăm sóc con trai cho tốt trong nhà."
Chu Nam ngẩn ngơ nhìn hắn. Người đàn ông trước mắt râu ria xồm xoàm, trên áo còn vương vết rượu đêm qua, tóc tai rối bời như tổ chim, nhưng đôi mắt ấy, đôi con ngươi trong trẻo sáng ngời mà nàng yêu ba năm trước, dường như lại trở về.
Nàng há miệng, cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa. Chỉ lặng lẽ gật đầu, xoay người lục dưới gầm giường ra một thùng nhựa đã bị sứt mẻ và một cái xẻng cát rỉ sét. Đó là thứ cha nàng dùng những năm trước, sau đó ném vào góc không ai hỏi han.
Lưu Thần đón lấy, cân nhắc một chút, khoé miệng lại nhếch lên.
Hai giờ rưỡi chiều, bầu trời đảo Bào Tử xám xịt như một tấm vải xanh đã được giặt sạch. Gió biển nhỏ hơn buổi sáng một chút nhưng lại càng lạnh hơn, thổi vào mặt như giấy nhám đang mài giũa. Từ xa truyền đến tiếng sóng triều rút đi ầm ầm, trầm đục và kéo dài, tựa như mặt đất đang thở dài.
Lưu Thần xách cái thùng nhựa, vai vác xẻng cát, thong thả đi dọc theo con đường nhỏ phía đông đảo. Con đường đất dưới chân lồi lõm, nhưng hắn lại bước đi vô cùng vững vàng, mỗi bước đều vững chãi.
Chỉ là bây giờ, hắn còn phải giả vờ thành một phế nhân "Hai năm không đụng vào biển", không thể quá nổi bật.
Khi đi ngang qua cây hòe già ở đầu thôn, đụng mặt mấy dân làng cũng đang đi săn biển. Người dẫn đầu là Triệu Thiết Trụ, khoảng ba mươi tuổi, thân hình rắn chắc như bức tường, là cao thủ đuổi biển nổi tiếng trên đảo. Phía sau hắn là hai cậu nhóc lớn tuổi đi theo, tay xách giỏ tre và móc sắt, nói cười vui vẻ.
Triệu Thiết Trụ mắt tinh, từ xa đã nhìn thấy Lưu Thần, bước chân khựng lại, nụ cười trên mặt lập tức biến thành vẻ trêu ngươi.
"Ồ" Hắn kéo dài giọng, âm thanh lớn đến mức làm kinh động chim sẻ trên cây, "Đây chẳng phải Lưu Thần sao? Khách quý à! Ngươi cũng đi đuổi biển à?"
Hai tên nhóc phía sau hắn trao đổi ánh mắt, che miệng cười trộm.
Lưu Thần dừng bước, gật đầu: "Ừm, ra bờ biển đi dạo một chút."
Ánh mắt Triệu Thiết Trụ rơi vào chiếc thùng nhựa cô độc trong tay Lưu Thần, lại nhìn cái xẻng cát rỉ sét trên vai hắn, vẻ trêu chọc trên mặt càng đậm hơn. Hắn cố ý tiến lại gần hai bước, đi vòng quanh Lưu Trần một vòng, như đang quan sát vật hiếm lạ nào đó.
"Sao lại mang theo một cái thùng thế?" Triệu Thiết Trụ chép miệng, vẻ mặt đầy "tốt bụng", "Thế thì làm sao mà chứa được chứ! Lưu Thần, nghe tôi khuyên một câu, về nhà lấy thêm hai cái nữa. Sóng ngày rằm tháng Đông này, đồ tốt nhiều lắm, một thùng đâu có chứa hết? Cậu nói đúng không?"
Hai tên nhóc phía sau hắn cuối cùng cũng không nhịn được, "phụt" một tiếng bật cười.
Lời này nói nghe hay, thực ra toàn là sự châm chọc. Trên đảo ai mà không biết Lưu Thần có đức hạnh gì? Ba năm trước vào Chu gia làm con rể ở rể, phía trước còn khá cần mẫn, sau đó Chu Chấn vừa sinh ra, người này liền như cà tím bị sương đánh, héo hon. Sau đó lại nhiễm nghiện rượu, cả ngày nằm trên giường uống say mèm, ngay cả ngưỡng cửa nhà họ Chu cũng lười bước ra ngoài. Người như vậy đi đuổi biển? E rằng ngay đến hòn đá nào mọc trên tảng đá cũng không phân biệt được!
Lưu Thần lặng lẽ nhìn Triệu Thiết Trụ, trong lòng vô cùng bình tĩnh.
Kiếp trước hắn nằm trên giường bệnh ba tháng, nghĩ thông suốt rất nhiều chuyện. Đời này, hắn sẽ không lãng phí dù chỉ một giây vì những lời đàm tiếu của người khác nữa. Những ánh mắt mỉa mai châm chọc, những ánh nhìn khinh miệt đó, chẳng qua là hòn đá cản đường trên con đường trùng sinh của hắn, đá văng ra là được.
Hắn cười cười, nụ cười đó thản nhiên như mây trôi gió thoảng, thậm chí còn mang theo vài phần chân thành: "Chúc ngươi toi mạng."
Nói xong, hắn không dừng lại nữa, vác xẻng cát, xách thùng, đi thẳng qua bên cạnh Triệu Thiết Trụ, bước chân nhẹ nhàng mà kiên định, chỉ để lại một bóng lưng đang dần xa.
Triệu Thiết Trụ sững sờ tại chỗ, hồi lâu không phản ứng kịp. "Chúc ngươi cũng nổ tung", lời này nghe như đáp lại, lại giống chúc phúc, nhưng ngẫm kỹ lại vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hắn gãi gãi sau gáy, lầm bầm một câu: "Tên say rượu này, hôm nay uống nhầm thuốc à?"
Càng đến gần bờ biển, gió biển càng dữ dội, mùi mặn tanh cũng ngày càng nồng đậm. Con đường nhỏ dưới chân dần biến thành cát mịn, giẫm lên tiếng "kẽo kẹt". Phía xa, trời biển một màu, nước biển xám xanh đang chậm rãi rút đi, để lộ những mảng lớn bãi bùn đen và đá ngầm màu vàng nâu, giống như một bức tranh cổ xưa đang từ từ mở ra.
Lưu Thần đứng bên mép bãi bồi, hít sâu một hơi.
Lưu Thần đang định bước về phía bãi tha ma, bỗng nhiên, trong đầu hắn vang lên một tiếng "ong".
Cảnh tượng trước mắt đột nhiên thay đổi.
Một tấm "Bản đồ" bán trong suốt hiện ra giữa tâm trí hắn, giống như một bức bản đồ quan sát vệ tinh chính xác đến từng tấc, vị trí đá ngầm, độ sâu của bãi bùn, sự phân bố hố nước, tất cả đều có thể thấy rõ ràng. Điều khiến Lưu Thần kinh ngạc hơn là trên bức tranh này còn phân bổ những ký hiệu ánh sáng lớn nhỏ, màu sắc khác nhau, có những điểm đỏ, xanh lam, vàng, lục, những đốm sao, rải rác khắp các ngóc ngách của vũng bùn như đang dẫn dắt thứ gì đó.
"Đây, đây là..."
Đồng tử Lưu Thần co rút dữ dội, tim đập loạn xạ.
Tấm "bức tranh" này, thứ đột nhiên xuất hiện trong đầu hắn, chẳng khác nào cái ngoại quải ông trời mở cho hắn!
Hắn cố nén sự kích động trong lòng, ánh mắt khóa chặt vào dấu hiệu màu đỏ gần mình nhất. Dấu hiệu đó lóe lên trên bản đồ, giống như một trái tim đang đập mạnh, vị trí khoảng cách năm mươi mét phía sau bãi cát ở một khu vực đá ngầm bên trái.
"Dấu hiệu lớn nhất màu đỏ..." Lưu Thần lẩm bẩm, "Đi xem thử."