Lưu Thần ôm Chu Chấn vào lòng, cảm nhận hơi thở ấm áp của thân thể nhỏ bé. Tiểu gia hỏa vẫn nắm chặt xúc xích kia, cọ qua cọ lại trên vai hắn, khiến cho chiếc áo vải thô vừa mặc dính một mảng. Nhưng hắn không nỡ buông tay, kiếp trước ngay cả cơ hội bế con trai hắn cũng bị chính tay mình hủy hoại, đời này dù chỉ là ôm thêm một giây, cũng là kiếm được.
"Được rồi, đừng có ngán nữa," Chu Nam lau khóe mắt, tuy miệng trách móc nhưng ánh mắt lại dịu xuống, "Ngươi toàn thân như khối băng vậy, đi nhà bếp sưởi lửa trước đi, tránh quay đầu bị đông phát bệnh, nhà ta đâu có tiền bốc thuốc."
Lưu Thần gật đầu, đưa Chu Chấn trả lại cho Chu Nam, rồi tự mình đi đến bên đống củi ở góc bếp ngồi xổm xuống. Trong lò vẫn còn một đốm lửa sáng sớm, hắn thêm hai que củi khô để ngọn lửa liếm láp trở lại. Ánh lửa phản chiếu khuôn mặt tái nhợt của hắn, cái lạnh trên người cuối cùng cũng từng chút bị xua tan, những ngón tay đông cứng cũng dần khôi phục tri giác.
Hắn cúi đầu nhìn đôi tay mình, đốt ngón tay rỉ máu, kẽ móng tay còn khảm bùn cát đen sì và đường ruột, thô ráp như vỏ cây già. Đôi tay này kiếp trước từng cầm chén rượu, đập qua bát, lật bàn nhà họ Chu, nhưng lại không làm việc chăm chỉ. Từ nay về sau, đôi bàn này chính là bát cơm của cả nhà.
Lưu Thần đứng dậy, từ trong phòng tìm một túi ni lông sạch sẽ, đi đến bên thùng, đưa tay vào lấy một nắm hải tràng nhét vào. Những thân thể hồng phấn kia vặn vẹo trong lòng bàn tay hắn, trơn tuột.
"Tối nay tôi đến nấu cơm," hắn buộc túi ni lông, đặt lên bếp, quay đầu nói với Chu Nam: "Chúng ta để lại chút lòng dạ biển ăn, trước tiên bán thùng lòng đất này đi, sau đó mua ít gạo về nấu ăn."
Chu Nam khựng lại. Lưu Thần nói "Ta đến nấu cơm", bốn chữ này Lưu Trần vào nhà đã nghe mấy lần? Một bàn tay đếm được. Trước kia đừng nói là nấu ăn, hắn ngay cả bếp cũng lười bước lên một bước, đói thì la hét, khát thì gào thét, hơi bất lợi liền lật bàn.
Nhưng hôm nay, nàng nhìn đôi mắt nghiêm túc của Lưu Thần, lời đã đến bên miệng lại nuốt ngược vào trong.
"Ừm." Nàng khẽ gật đầu, lắc Chu Chấn vào lòng, rồi lại ngồi xổm xuống, lấy từ dưới gầm giường ra một miếng vải thô sạch sẽ, bọc chặt thùng nhựa lại.
Cả nhà ba người ra khỏi cửa.
Chiều tối tháng Đông, gió biển thổi vào mặt như dao. Đảo Bào Tử tối đen như mực, chỉ còn lác đác vài hộ gia đình vẫn sáng đèn dầu. Đường nhỏ trên đảo lồi lõm, Lưu Thần xách thùng đi phía trước, Chu Nam ôm Chu Chấn theo sau, bóng dáng hai mẹ con bị ánh trăng kéo dài ra, giống như một cái đuôi mảnh khảnh bám theo phía sau hắn.
Điểm thu mua nằm bên cạnh bến tàu phía đông đảo, là một căn nhà gạch ngói thấp bé, trước cửa treo một bóng đèn vàng vọt, đung đưa trong gió như một con mắt sắp tắt. Đó là trạm thu giữ hàng hải duy nhất trên đảo và cũng là cửa hàng duy trì trên hòn đảo. Ông chủ Lý Đức Trung được coi là nhân vật số một trên Đảo!
Lúc này, cửa điểm thu mua trống không, mấy chiếc xe bò nghiêng ngả dựa vào chân tường, trên mặt đất rải rác vài mảnh vảy cá và tảo biển. Giờ này những thôn dân đi biển đã sớm bán hết đồ về nhà rồi, chỉ còn lại bóng đèn vẫn còn cô độc sáng trong gió.
Lưu Thần đi đến cửa, đặt thùng xuống đất, hét vào trong nhà: "Chú Lý, chúng ta đến bán chút đồ."
Trong phòng truyền đến tiếng sột soạt, giống như có người đang gảy bàn tính. Nhưng sau cánh cửa khép hờ kia, đầu Lý lão bản thậm chí còn không thèm ngẩng lên.
Không khí ngưng trệ trong chốc lát.
Lưu Thần đứng trong gió lạnh, bỗng cảm thấy một nỗi bối rối khó tả bò lên từ dưới chân. Hắn hiểu rằng ông chủ Lý không phải là không nghe thấy, mà là vì không muốn để ý đến hắn. Hai chữ Lưu thần này trên đảo Hồ Tử chính là từ đồng nghĩa với "người lười biếng" và "Kẻ nghiện rượu", ai lại muốn làm ăn với loại người này?
Đúng lúc hắn há miệng định hét thêm tiếng nữa, Chu Nam từ phía sau bước lên.
"Lý thúc," giọng cô ấy trong trẻo và khẩn thiết, mang theo vài phần hèn mọn khó nhận ra, "Chúng tôi bán chút hàng hải, phiền ngài hãy tận mắt chứng kiến."
Lời vừa dứt, tiếng gảy bàn tính trong phòng đã ngừng bặt.
Một lát sau, một bóng người mập mạp đứng dậy từ phía sau quầy. Lý lão bản khoảng năm mươi tuổi, hói đầu, trên mặt tròn khảm đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh, quấn một chiếc bốt bông dính dầu mỡ. Hắn bước đến cửa, trước tiên nhìn thấy Chu Nam, vừa định nặn ra nụ cười, ánh mắt dịch sang bên cạnh, rơi vào mặt Lưu Thần.
Nụ cười đó lập tức đông cứng lại, ngay sau đó biến thành vẻ mặt chán ghét không chút che giấu.
"Tiểu Nam à," ông chủ Lý như thể hoàn toàn không nhìn thấy Lưu Thần, nói thẳng với Chu Nam, giọng điệu mang theo vài phần khách sáo qua loa, "Giờ này đến bán gì? Trời đã tối hẳn rồi, đổi người khác tôi cũng không nhận nữa."
Lưu Thần đứng bên cạnh, ngón tay vô thức siết chặt thành thùng. Viền nhựa thô ráp ấy làm cấn vào lòng bàn tay hắn, nhưng lại khiến hắn tỉnh táo.
Hắn bước lên một bước, nhấc thùng lên trước mặt Lý lão bản, đưa tay vén tấm vải thô đắp trên đó lên.
"Lý thúc," giọng ông trầm thấp và khàn đặc, nhưng cố gắng tỏ ra bình thản, "một thùng giun đất. Người trả giá thế nào?"
Dưới ánh đèn vàng vọt, một thùng xúc xích lộ ra trong không khí. Thân hình trắng hồng tím chồng chất lên nhau từng lớp trong thùng, dưới ánh sáng lấp lánh, mùi tanh nồng nặc lập tức lan tỏa khắp nơi.
Lý lão bản khẽ nhíu mày, cuối cùng cũng nhìn thẳng vào Lưu Thần một cái, ánh mắt đó có sự kinh ngạc, có dò xét, còn có vài phần bất ngờ như "Tên say rượu này vậy mà cũng đào được hàng hải". Hắn không nói gì, chỉ chậm rãi thò tay vào thùng, khuấy đảo mấy lần, rồi nhặt một sợi xúc xích đưa xuống mũi ngửi thử.
"Ừm, là hàng tốt mới lạ," hắn trầm ngâm một tiếng, đặt xúc xích xuống, lau tay lên vạt áo, vẫn mở miệng với Chu Nam, cứ như thể Lưu Thần hoàn toàn không tồn tại vậy.
"Tiểu Nam, chúng ta cũng không phải người ngoài, nên tôi nói thật nhé." Hắn giơ năm ngón tay thô ngắn ra, "Tôi nhiều nhất chỉ cho 5 mao một cân. Đây là hai ngày nay trong trấn có ông chủ đến thu, bảo tôi chú ý hải tràng hơn, giá mới nâng lên được chút. Nếu là bình thường" hắn làm động tác "ba", "tôi chỉ có thể cho ba mống."
5 mao một cân.
Lưu Thần thầm tính toán trong lòng. 31 cân, cũng chỉ mười lăm sáu đồng. Đặt ở kiếp trước, ngay cả một bao thuốc lá cũng không mua nổi, nhưng thời đại này, trên đảo Hồ Tử bốn bề bao quanh biển này lại là khoản tiền cứu mạng.
Khóe miệng hắn hiện lên một tia cười khổ.
Đảo Bào Tử, bốn bề bao quanh biển, giống như một tảng đá bị ông trời lãng quên ở giữa biển. Muốn ra ngoài chỉ có hai con đường, hoặc là ngồi trên chiếc đò ba ngày mới ra đi một chuyến trong thôn, hai là tự mình lái thuyền. Nhưng đội ngũ qua lại ít đến đáng thương, hơn nữa chỉ đến trấn, còn về huyện, thành phố, vẫn phải đổ xe lăn lộn cả ngày. Tự mình khởi hành? Hắn đi đâu lấy thuyền? Một chiếc thuyền đánh cá nhỏ động một chút là mấy trăm hàng ngàn tệ, đó là con số thiên văn mà hắn nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Cho nên, hiện tại hắn không thể rời khỏi hòn đảo này.
Không đi ra được, đồng nghĩa với việc hắn không có chỗ mặc cả. Trên đảo chỉ có một điểm thu mua này, ông chủ Lý nói giá là cái giá đó, thích bán hay không. Không bán? Vậy thì thùng lòng đất này chỉ còn cách thối rữa trong nhà, một xu cũng không đổi lại được.
Lưu Thần nghiêng đầu liếc nhìn Chu Nam.
Chu Nam cũng đang nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo sự hỏi han, cũng mang một tia lo lắng khó nhận ra. Trong lòng nàng, Chu Chấn đã buồn ngủ đến mức cái đầu nhỏ từng chút một, nhưng bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt vạt áo của mẹ.
Lưu Thần chợt nhận ra một việc: Nếu không có Chu Nam, thùng lòng đất hôm nay hắn thậm chí còn chẳng bán nổi.
Lý lão bản căn bản sẽ không nhìn thẳng vào hắn, sẽ chẳng thèm để ý đến hắn mà càng không thương lượng giá cả với hắn. Trong mắt tất cả mọi người trên đảo, Lưu Thần hắn chính là phế vật, là trò cười, một kẻ ngay cả tư cách làm ăn cũng không có. Là Chu Nam, chỉ có Chu nam, còn có thể khiến người khác nể mặt vài phần.
Nhận thức này như một cây búa tạ, đập mạnh vào tim Lưu Thần.
Hắn gật đầu với Chu Nam, biên độ rất nhẹ nhưng lại mang theo nỗi đắng chát và lòng biết ơn khó tả.
Chu Nam như đọc hiểu được ánh mắt của hắn, khẽ hít một hơi, quay đầu nói với ông chủ Lý: "Được, chú Lý, chúng cháu cần. Chú cân nhắc cho kỹ, bọn cháu còn phải mang 5 cân gạo về, tính sổ luôn là được."
"Được thôi." Ông chủ Lý phấn chấn hẳn lên, quay người kéo một chiếc cân kiểu cũ từ sau quầy ra. Lớp sơn đỏ trên cán đã loang lổ, những quả cân bằng đồng dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Hắn xách thùng nhựa lên đĩa cân, nắm quả cân di chuyển qua lại, nheo mắt nhìn chằm chằm vào vạch trên cán cân hồi lâu.
"32 cân 8 lượng" Hắn báo ra con số, lại đưa tay cân nhắc trọng lượng thùng rỗng, "Cái thùng này tính ngươi một cân rưỡi đi. Xuống thùng, nặng 31 cân ba lạng."
Hắn từ dưới quầy lấy ra một cái bàn tính bằng sắt, lách tách khuấy động vài cái.
"31 cân 3 lạng, một cân5 mao, tổng cộng 15 đồng 6 mo. 5 cân gạo, mỗi cân ba mau, 4 tệ. Trừ tiền gạo ra", hắn đẩy bàn tính sang bên cạnh, từ túi tạp dề dầu mỡ lấy ra một xấp tiền giấy nhàu nát, "Còn lại 24 đồng một mống."
Ông chủ Lý đếm ra vài tờ "đại đoàn kết", mấy tờ 'máy kéo' và vài tấm vé, cùng với 5 cân gạo lứt được bọc trong túi vải cũ, đưa đến tay Chu Nam.
"Cầm lấy đi, Tiểu Nam, lần sau mua gạo nhớ mang túi vải nhé."
Chu Nam đưa hai tay ra đón lấy. Chồng giấy kia nhẹ bẫng, nhưng trong lòng bàn tay nàng lại như đang cầm một cục than đỏ rực, làm đầu ngón tay của nàng run rẩy.
"Cảm ơn chú Lý." Cô nói nhỏ.
Lưu Thần lặng lẽ xách thùng rỗng lên, không nói gì. Hắn nhìn Chu Nam cẩn thận nhét 14 đồng 0m tệ vào túi áo sát người, rồi cẩn trọng ôm gói gạo vào lòng, như đang ôm một báu vật hiếm có.
Cả nhà ba người bước ra khỏi điểm thu mua.
Gió đêm càng lạnh, nhưng bước chân của Chu Nam lại nhẹ nhàng hơn nhiều. Nàng ôm Chu Chấn, trong ngực còn kẹp gói gạo kia, khóe miệng không nhịn được mà cong lên, đôi mắt sáng ngời, như chứa một vầng sao trời.
"Có tiền rồi" Cô lẩm bẩm tự nói, giọng nhẹ như đang nói cho chính mình nghe, "Chúng ta có tiền thôi"
14 đồng một mao đó, trong cái nhà không có gì này, chính là hy vọng, đó chính chính Là mạng sống.
Lưu Thần đi theo sau nàng, nhìn dáng vẻ vui mừng của vợ, trong lòng lại như bị đổ chai ngũ vị. Đáng lẽ hắn nên vui, nhưng sự chán ghét không chút che giấu của Lý lão bản, thái độ coi hắn như không khí, tựa như một cái gai đâm sâu vào tim hắn.
Hắn Lưu Thần, người sống hai đời, kiếp trước cũng coi như là nhân vật có danh tiếng, không ngờ trở về năm 1983, trên hòn đảo nhỏ bé bằng bàn tay này, vậy mà ngay cả bán một thùng hải tâm cũng phải dựa vào vợ ra mặt, ngay đến tư cách thương lượng với người khác cũng không có.
Vị này còn chua hơn cả nước biển, còn thấu xương hơn gió lạnh.
Hắn mặt mày khổ sở, không nói một lời đi trên con đường đất đen kịt, các đốt ngón tay vì nắm chặt thùng quá mà trắng bệch.
Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng lưng nhẹ nhàng vui sướng của Chu Nam phía trước, thấy tiểu nhân nhi đã ngủ gật trong lòng nàng, nỗi uất ức trong tim hắn bỗng tan biến hơn phân nửa.
Bị người ta coi thường thì đã sao?
Hắn hiện tại đã có vợ, có con trai, đã tìm được cơ hội bắt đầu lại từ đầu. 14 đồng 2 mao, 5 cân gạo, đây chính là điểm xuất phát của hắn.