Chu Trường Giang nắm lái, thuyền thép cày ra sóng, một đường hướng về phía thị trấn mà đi.
Trên boong sau, ba cha con nhà họ Lưu vùi đầu chia nhau nhặt cá. Lưu Thần phân lớn trung nhỏ, Lưu Đại Cường xếp hàng, còn Lưu Long đóng giỏ, cả ba người không ngừng nghỉ, cá trong giỏ từng lớp một xếp cao hơn. Hồng Ka Cát thực sự quá nhiều, chia xong hết đợt này đến đợt khác, Ngư Sơn trên boai mắt thấy gọt xuống, nhưng giỏ lại chất càng lúc càng đông.
Chia thêm hơn một tiếng đồng hồ, mũi thuyền đã có thể nhìn thấy bến tàu trong trấn rồi, Hồng Gia Cát vẫn chưa phân loại xong. Toàn bộ boong sau chất đầy giỏ nhựa đựng hàng, đỏ rực một mảng, từ đầu thuyền xếp đến đuôi thuyền, người đi đường đều phải nghiêng người.
"Đến rồi đến rồi! Cứ dựa vào thuyền trước đã!" Chu Trường Giang hét lên trong nhà lái, "Số còn lại cập bến sau!"
Thuyền thép chậm rãi cập bến, dây cáp buộc vào cọc gỗ.
Chỗ dựa này không sao, ngư dân và người bán cá trên bến tàu đều vươn dài đầu ra.
Người đầu tiên phát hiện ra điều bất thường là hai tên buôn cá ở gần nhất. Hai người này vốn đang ngồi xổm bên bến tàu đợi người, vừa ngẩng đầu lên đã thấy chiếc thuyền thép dài mười sáu mét kia tiến lại gần, còn chưa để ý, đợi đến khi nhìn thấy mặt biển đỏ rực trên boong tàu phía sau thì "bằng" một tiếng đứng dậy.
"Vậy là cái gì?!"
"Một thuyền... một thuyền màu đỏ?! Đó là cá gì vậy?!"
Hai người kiễng chân, bám vào băng thuyền nhìn vào trong, vừa nhìn thấy liền đồng loạt hít một hơi lạnh. Trên boong sau, giỏ nhựa từng giỏ từng sọt, sùi nhô lên, toàn là Gaji Đỏ vảy vàng thân đỏ! Cá chưa lắp xong còn trải nửa boombo kẹt trên bod, đuôi cá "bốp bốp" vung vẩy, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
"Hồng Gia Cát! Là Hồng Gia cát!"
Tiếng hét này vừa dứt, tin tức như mọc chân, truyền đi dọc theo bến tàu mười lần, mười đồn trăm. Ngư dân đang sắp xếp lưới vứt lưới, những kẻ buôn bán đang vá giỏ đã để lại giỏ, ngay cả người uống trà trong quán cũng bưng chén trà ra ngoài, ào ào, tất cả vây quanh, vây kín chỗ neo như nêm cối.
"Trời ơi, con thuyền này được bao nhiêu cân?"
"Hồng Kaji à! Hàng cứng năm mới! Con cá này hai ngày trước trấn có chín đồng một cân mà không cướp được đâu!"
"Đâu chỉ chín đồng! Ngươi nhìn cái đầu kia kìa, một nửa đều là cá lớn, rộng bằng bàn tay!"
"Đây là thuyền từ đâu ra? Thuyền thép! Mười sáu mét! Chỗ chúng ta lúc nào cũng có cái hạng này?"
"Không quen mà, mặt lạ quá... Ơ kìa, các ngươi xem, trên thuyền đó đứng phân loại, trông giống như trang phục bên đảo Oa Tử vậy?"
"Đảo Bào Tử? Hòn đảo nhỏ rách nát đó? Họ có thể mua nổi tàu thép sao?!"
Trong đám đông, có một tên buôn bán thường chạy đến đảo Bào Tử để thu cá đập đùi: "Ta nhớ ra rồi! Đây chẳng phải là kẻ gây xôn xao ở bến tàu mấy hôm trước sao. Lưu Thần đang thu mua cá ở đảo Đà Tử đó! Chính là tên mà hắn không bán cá cho Lý Cường, kẻ đã đánh nhau với Lý cường đấy!"
"Ồ, là hắn à! Nghe nói hắn còn bắt Lý Cường nửa đêm đục thuyền của hắn!"
"Đúng đúng đúng! Ta còn nghe nói Lý Cường đã bồi thường cho hắn một con tàu mới! Sao lại đổi sang tàu thép nữa rồi?! Mới có mấy ngày thôi mà!"
"Người ta đây là phát tài lớn đến mức nào vậy..."
Tiếng bàn tán ong ong, sóng sau cao hơn sóng trước. Có kẻ đỏ mắt, mắt dán chặt vào giỏ cá không dời đi được; có kẻ thèm thuồng, xoa tay nuốt nước bọt; còn có mấy tên buôn cá tinh ranh đã bắt đầu chen lấn tới gần, muốn hỏi thăm xem hàng hóa trên tàu này có bán hay không, giá bao nhiêu.
Lưu Thần đứng ở mũi thuyền, liếc mắt một cái đã thấy quản lý Lưu đang chen chúc xem náo nhiệt trong đám đông, hét lớn: "Tiểu Dục! Tiểu Dục!"
Tiểu Dục nhón chân đáp: "Ơ! Thần ca!"
"Mau thông báo cho Lưu quản lý! Bảo hắn mang cả danh xưng tới đây! Thu hàng tại chỗ! Nhanh lên!"
"Ai!"
Tiểu Dục gật đầu, quay đầu bỏ chạy, dang hai chân lao về phía trạm vận tải. Đến trạm chở hàng, hắn thậm chí còn chưa gõ cửa, một cước đá văng cửa văn phòng quản lý Lưu, "rầm" một tiếng, tấm ván đập vào tường.
"Không xong rồi! Lưu ca!"
Quản lý Lưu đang tính toán sổ sách, bị cú đá này đạp cho bàn tính nhảy dựng lên, ngẩng đầu lên liền mắng: "Đồ khốn kiếp! Gan dạ không nhỏ đâu, dám đá cửa ta?! Hôm nay không nói ra được một hai ba câu, ta bảo ngươi làm việc vô ích!"
Tiểu Dục vịn khung cửa, thở hổn hển hồi lâu mới thở ra được: "Lưu ca! Thần ca!" Thần Ca hắn bắt một thuyền Hồng Gia Cát! Thuyền thép! Sân sau chất đầy rồi! Đỏ đỏ rực, chất thành núi rồi đấy! Hắn gọi ngươi mang theo xưng hô, mau đi ngay!"
"Cái gì?!" Quản lý Lưu "bằng" một tiếng đứng dậy, "Một thuyền?! Hồng Gia Cát?!"
"Một thuyền! Một boong tàu! Bến tàu đều đã chật kín!"
"Còn ngây ra đó làm gì!" Quản lý Lưu đẩy bàn tính, quay đầu hét lớn ra ngoài, "Tiểu nhị trong trạm! Ra hết cho ta! Mang theo cái tên to! Đeo giỏ lên! Tất cả đến bến tàu! Nhanh lên!"
Từ trạm vận chuyển hàng hóa ùa ra một đám người, kẻ vác tên vác cân, người xách giỏ xách theo quản lý Lưu thẳng tiến bến tàu.
Đến bến tàu, trời ạ, người vây kín ba lớp trong ngoài, ngay cả chỗ đặt chân cũng không có. Quản lý Lưu gạt đám đông ra: "Tránh ra! Tránh lại! Hàng của tôi! Đều là hàng do lão Lưu ta đặt! Nhìn cái gì mà nhìn, xem rồi cũng chẳng bán cho các ngươi!"
Trong đám đông cười ồ lên một tiếng, có người trêu chọc: "Lưu quản lý, người thấy có phần!" "Đúng vậy, chia cho chúng ta hai giỏ thôi!"
"Tán cái rắm!" Lưu quản lý không quay đầu lại, chen đến bên thuyền, đạp ván nhảy lên thuyền.
Vừa lên boong tàu, cả người hắn đều đứng sững.
Trên boong sau, chất đầy những giỏ nhựa đựng Gaji đỏ, từng giỏ từng rổ đỏ rực, dưới ánh mặt trời nhìn không thấy bờ bến. Cá chưa nhặt xong còn trải nửa bo tàu, đuôi cá vẫn đang vung vẩy "bốp bốp".
"Trời ơi..." Quản lý Lưu lẩm bẩm một câu, rồi hoàn hồn lại, người trong nghề mặc nguyên chất lên người, ngồi xổm xuống bắt đầu kiểm tra cá. Ông ta chộp lấy một con, lật mũ nhìn sắc mặt, tơ lụa đỏ tươi; ấn vào thân cá, thịt săn chắc có độ đàn hồi; nhìn mắt cá thì trong trẻo không đục. Một con một, hai con ba con nữa, ông ta đã xem bảy tám con liên tiếp, từng con như vậy.
"Lưu Thần huynh đệ!" Lưu quản lý đứng dậy, vỗ đùi một cái, "Lô hàng này, tươi mới, chất lượng tốt! Loại lớn, ta ấn cho ngươi mười hai một cân! Trúng tám khối một nặng! Năm khối nhỏ!"
"Được!" Lưu Thần gật đầu.
"Quá đáng!"
Các tiểu nhị trực tiếp khiêng tên lớn lên thuyền, dựng ngay trên boong sau. Từng giỏ từng sọt nâng lên, cán cân được nhấc cao, tiếng báo số liên tiếp vang lên
"Súng lớn, sáu mươi hai cân!"
"Năm mươi tám cân!"
"Trúng, năm mươi lăm!"
"Tiểu nhân, bốn mươi sáu!"
Sổ sách lật từng trang một, hạt bàn tính gảy lên "lách tách". Đám đông vây xem ở bến tàu nhìn mà thèm thuồng, tiếng bàn tán cứ thế tăng vọt: "Cái này xưng một cái, giống như gọi vàng vậy!" "Hồng Gia Cát à! Năm mới mười hai đồng một cân cũng không đánh nổi!"" Chuyến này, sợ là bằng cả năm chúng ta làm việc một!"
Gọi trọn vẹn hơn nửa tiếng đồng hồ, sọt cuối cùng đã qua...
"Lớn, năm trăm hai mươi cân! Trúng thì bốn trăm cân!"
Quản lý Lưu vừa bám vào bàn tính vừa đánh, ngẩng đầu báo giá: "Tổng giá, một vạn lẻ ba trăm bốn mươi đồng!"
"Vù" trên bến tàu hoàn toàn náo loạn.
Một vạn khối! Một chuyến! Mười ngàn khối.
"Một vạn, ta nghe nhầm chứ?!"
"Một chuyến một vạn?! Kẻ đi cá từ bao giờ kiếm tiền thế này?!"
"Xong rồi xong rồi, tối nay ta về nhà không ngủ được..."
Trong đám đông, không biết ai dẫn đầu vỗ tay, ngay sau đó tiếng vỗ bàn tay vang lên khắp nơi. Những kẻ buôn người trước kia còn muốn chia cho hai giỏ, giờ đây đều xẹp lép cả rồi, việc làm ăn này của họ đã không còn là cùng một thế giới với họ nữa rồi.
Lưu Thần theo quản lý Lưu đến trạm vận tải, vào văn phòng, cửa đóng lại, Tiền Nhất đổ ra từng xấp. Quản lý họ Lưu đẩy tiền qua, nhìn Lưu thần, cười đầy ẩn ý: "Huynh đệ Lưu Trần, ta nói không sai chứ? Có thuyền là có hy vọng! Ngươi xem, chuyến đầu tiên! Chuyến đầu đã kiếm được một phần năm tiền tàu về rồi! Ba vạn tệ bảo lãnh của ta, chịu thiệt chưa? Ha ha!"
"Không lỗ không lỗ," Lưu Thần nhận lấy tiền, cười đến mức không khép được miệng, "Lưu ca, bảo lãnh của anh là gánh vác thần tài!"
Mang theo hơn một vạn tệ, Lưu Thần từ trạm vận tải đi ra, một đường trở về bến tàu. Ngư dân dọc đường tự động nhường cho hắn một lối đi, ánh mắt nhìn hắn đều khác hẳn, có kính, người ngưỡng mộ, còn có kẻ muốn lên bắt chuyện lại không dám.
Lên thuyền, ba ông cháu nhà họ Lưu đang vây quanh mũi thuyền chờ đợi, cả ba đôi mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào cái túi căng phồng trong lòng hắn.
Lưu Thần không nói lời nào, bước đến trước mặt ba người, chậm rãi giơ một ngón tay lên.
"Một ngàn?" Lưu Long đoán.
Lưu Thần lắc đầu.
"Một..." Thuốc lá Chu Trường Giang ngậm trên miệng rơi xuống sàn tàu, hắn trợn mắt, giọng run rẩy, "một vạn?!"
Lưu Thần gật đầu lia lịa.
"Xì" cả ba cùng hít một hơi khí lạnh, âm thanh đó như kéo theo ba chiếc ống bễ. Chu Trường Giang luống cuống tay chân cúi người nhặt điếu thuốc lên, thổi thổi rồi ngậm lại vào miệng, nhưng tàn thuốc kia rõ ràng đã tắt ngấm, tay cứ run rẩy không ngừng.
"Thật không ngờ, thật không thể ngờ tới." Lão gia tử lẩm bẩm, ngồi phịch xuống sàn thuyền, "Ta đánh cá cả đời, đánh cả một kiếp..."
Hắn chưa nói hết câu, tự mình đã cười trước, nụ cười đến nỗi nếp nhăn trên mặt, cười cười, vành mắt còn hơi đỏ.
"Cha," Lưu Thần cất tiền đi, cười toe toét: "Về nhà?"
Chu Trường Giang đứng dậy, ném tàn thuốc đi, sải bước chui vào tòa nhà lái xe, máy chính "Ầm ầm ầm" khởi động.
"Về nhà!!"