Lưu Thần xách thùng hải tràng nặng trĩu, dọc theo con đường đất lồi lõm phía tây đảo Bào Tử đi về phía trạch cũ của nhà họ Chu. Hoàng hôn bao trùm, mấy hộ gia đình trên đảo đã lần lượt thắp lên ánh đèn dầu vàng vọt, xuyên qua cửa sổ, đung đưa trong gió lạnh. Từ xa truyền đến vài tiếng chó sủa, còn có tiếng phụ nữ nhà ai gào thét gọi trẻ con về nhà ăn cơm, thưa thớt, khiến buổi chiều đông này càng thêm vắng vẻ.
Toàn thân hắn run rẩy. Vượt qua trần trụi suốt chặng đường, da thịt đã bị gió lạnh thổi đến mất đi tri giác, xanh tím từng mảng, như thể bị ai đó dùng roi quất qua. Các khớp ngón tay vì nắm chặt cán thùng quá lâu mà cứng đờ trắng bệch, các đốt ngón trỏ còn rỉ máu, đó là do cát và vỏ sò mài mòn khi đào xúc xích. Nhưng dù vậy, hắn vẫn ôm chặt cái thùng, sợ rằng chỉ cần buông tay, hy vọng của cả nhà này sẽ đổ sông đổ biển.
"Sắp tới rồi, chống đỡ thêm chút nữa..." Lưu Thần nghiến răng!
Đến trước cửa nhà cũ của Chu gia!
Hắn hít sâu một hơi, rảnh tay đẩy cánh cửa viện đang kêu kẽo kẹt kia.
"Kẽo kẹt"
Trục cửa phát ra tiếng động chói tai.
Lưu Thần vừa bước vào sân, bước chân liền khựng lại.
Cửa chính, Chu Nam đang ôm Chu Chấn, hai mẹ con đứng đó không nhúc nhích, bốn con mắt đồng loạt nhìn về phía cổng sân. Ánh mắt trống rỗng, lo lắng, như hai ngọn đèn đã nấu khô dầu, trong gió lạnh yếu ớt sáng lên, dường như đã đợi cả một thế kỷ lâu như vậy.
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chu Chấn đỏ bừng vì lạnh, dưới mũi treo hai chuỗi nước mũi trong vắt, nhưng cũng không khóc không nháo, chỉ vùi cái đầu nhỏ vào hõm vai mẹ, một bàn tay nhỏ bé nắm chặt vạt áo Chu Nam. Chu nam gầy hơn, thân hình mảnh khảnh đung đưa trong gió lạnh như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị thổi ngã. Tóc nàng bị gió thổi rối bời, vài sợi tóc mai dính trên má, thế mà nàng cũng chẳng kịp vuốt ve, cứ nhìn chằm chằm vào cửa viện.
Vừa thấy Lưu Thần đẩy cửa bước vào, mắt Chu Nam "xoẹt" một cái sáng lên.
Ánh sáng đó chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi lại tối sầm xuống. Bởi nàng thấy Lưu Thần đang cầm một thùng nhựa lớn được che kín bằng quần áo, miệng thùng vẫn còn nhỏ nước xuống dưới.
"Anh đây là..." Giọng Chu Nam khô khốc khàn đặc, như thể đã lâu không uống nước.
Lưu Thần không trả lời ngay. Hắn ba bước thành hai bước vào nhà chính, cẩn thận đặt thùng xuống đất, lúc này mới đứng thẳng người dậy. Xương cốt toàn thân như rã rời, vai và cánh tay tê dại đến mức không kiểm soát được. Anh cử động cái cổ cứng đờ, phát ra tiếng "cạch" một tiếng.
"Trong này chứa gì?" Chu Nam truy vấn, ánh mắt rơi vào cái thùng bị vải thô che kín mít không kẽ hở, "Ta thấy ngươi xách vất vả lắm, rốt cuộc đây là"
Lưu Thần vừa đi vào trong nhà, vừa lục lọi khắp tủ tìm quần áo. Hắn phải nhanh chóng quấn cái túi đông cứng này lại, nếu không nhất định sẽ rơi vào căn bệnh. Trong tủ quần mặc trống rỗng, chỉ có hai chiếc áo vải thô vá víu và một chiếc quần bông cũ đã giặt đến bạc màu. Cậu cầm lấy một cái áo khoác lên người, động tác nhanh nhẹn đến mức khó tin.
"Ngươi vén áo lên xem thử." Hắn không quay đầu lại nói, giọng vì lạnh lẽo mà hơi run rẩy.
Quần áo được nửa chừng, Lưu Thần đột nhiên dừng động tác. Hắn quay người nhìn khuôn mặt tái nhợt gầy gò của Chu Nam, tim đập thình thịch.
"Hai người ăn tối chưa?"
Lời này vừa thốt ra, hắn liền hối hận.
Chu Nam không trả lời ngay. Nàng chỉ lặng lẽ nhìn Lưu Thần, trong đôi mắt sưng đỏ chưa tan dần nổi lên một tầng hơi nước. Trong ánh mắt ấy chứa đầy uất ức, oán hận, cùng sự tê liệt gần như tuyệt vọng.
"Trong nhà chẳng có gì cả," cô khẽ nói, giọng nhẹ như một chiếc lá rụng bay trên mặt đất, "Tiền cũng không có, chum gạo trống rỗng, trên bếp ngay cả một cọng rau dại cũng chưa có."
Tay Lưu Thần cứng đờ giữa không trung.
Một luồng hơi lạnh thấu xương từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, không phải do đông cứng, mà là doạ.
Hắn đột nhiên hiểu ra hết.
Kiếp trước, hay nói đúng hơn là ngay trước hôm nay, cả nhà ba người họ ăn mặc trong căn nhà cũ của Chu gia, hoàn toàn nhờ vào mẹ Chu Trường Giang và Chu Nam chống đỡ. Mễ là gạo của nhà họ Chu, củi là củi của gia tộc họ Châu, ngay cả một miếng giẻ tiểu của Châu Chấn cũng là do mẹ vợ rửa. Lưu Thần hắn giống như một con ký sinh trùng, không, còn quá đáng hơn ký Sinh Trùng, ký thai trùng ít nhất không kén cá chọn bốn, vậy mà hắn lại suốt ngày gánh phân nhặt gầy, chưa có rượu đã lật bàn, chê cơm cứng, đồ ăn nhạt đi, hơi bất lợi liền đập đũa đập bát.
Mà giờ đây, Chu Trường Giang đã tách khỏi bọn họ.
Cái khe hở của phân gia đó vừa rạch xuống, Chu Nam và Chu Chấn giống như hai con chim non bị ném vào băng tuyết thiên hạ, không nơi nương tựa, chẳng gạo mà đổ nồi. Họ ở nhà mong chờ anh trở về, đợi không phải thứ gì khác, chờ đợi là một miếng ăn, một tia hy vọng, và một chỗ dựa, khi người đàn ông và cha của cô có thể tìm ra một con đường sống từ thế giới đã dồn họ vào đường cùng này hay không.
"Tôi..." Cổ họng Lưu Thần như bị thứ gì đó chặn lại, không thốt nên lời.
Chu Nam không nói thêm lời nào. Nàng chậm rãi ngồi xổm xuống, đưa tay vén chiếc áo vải thô đắp trên thùng nhựa lên.
"A!"
Một tiếng kêu kinh hãi xé tan sự tĩnh lặng trong phòng khách.
Chu Nam ngửa người ra sau, suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất. Nàng trợn tròn mắt, dán chặt vào vật trong thùng, môi run rẩy hồi lâu mới tìm lại được giọng nói:
"Con giun biển! Ngươi đào một thùng giặc biển ở đâu vậy!?"
Trong thùng, đầy ắp ruột biển. Thân hình trắng hồng dưới ánh đèn dầu vàng vọt quấn quýt ngọ nguậy, chất nhầy kéo những sợi tơ sáng lấp lánh trên vách thùng ra, giống như một loại dị bảo đến từ đáy biển, lại giống một cơn ác mộng đáng sợ nào đó.
Lưu Thần nhìn vẻ mặt của Chu Nam, dây thần kinh căng thẳng suốt dọc đường bỗng nhiên thả lỏng. Hắn nhe răng cười, nụ cười ấy phảng phất nét mệt mỏi, vài phần đắc ý, cùng chút may mắn sống sót sau tai nạn.
"Tôi tùy tiện đào thôi," hắn cố tình nói một cách nhẹ nhàng, như đang kể một câu chuyện cười không hay, "Con giun biển tự mình bò ra."
"Ngươi!"
Chu Nam tức giận trừng mắt, giơ tay đấm Lưu Thần một quyền. Nắm đấm mềm nhũn rơi xuống vai hắn, không phải nói là đang đánh người mà còn giống như đang làm nũng. Nỗi uất ức, sợ hãi và bất lực suốt buổi chiều của nàng cuối cùng cũng tìm được lối thoát.
"Tức vừa buồn cười", cô ấy thật sự vừa tức vừa nực cười. Tức là đã đến lúc này rồi, người đàn ông này còn có tâm trí đùa giỡn; nực thật là, hắn lại thực sự xách về một thùng hàng hải đầy ắp, hơn nữa nhìn dáng vẻ cũng không tệ.
"Đồ vô lễ nhà ngươi..." Chu Nam cắn môi, hốc mắt lại đỏ hoe, nhưng khóe miệng không kìm được mà nhếch lên.
Đúng lúc này, một bóng dáng nhỏ bé từ trên giường bò xuống.
Chu Chấn, thằng nhóc hai tuổi kia vừa rồi còn ủ rũ nằm trên vai mẹ, giờ lại bị những thứ đang ngọ nguậy trong thùng thu hút toàn bộ sự chú ý. Hắn loạng choạng đi đến bên cạnh thùng nhựa, một tay vịn vào thành thùng giữ vững thân hình nhỏ bé đang lắc lư của mình, tay kia không chút do dự thò vào thùng, bóp lấy một cái xúc xích béo tròn.
Sàng hải tràng vặn vẹo trong lòng bàn tay nhỏ bé của hắn, thân hình trắng hồng mịn màng, chất nhầy dính đầy tay hắn.
Tiểu gia hỏa lại chẳng hề sợ hãi.
Hắn nắm chặt xúc xích biển, giơ cao quá đầu, quay đầu lại với Lưu Thần, để lộ hàm răng sữa chưa mọc đủ, "hì hì" cười mãi. Nụ cười đó ngây thơ vô tội, giống như một tia nắng đột ngột xé mây bay ra vào mùa đông, chiếu sáng cả căn nhà chính tối tăm.
"Cha, cha..."
Chu Chấn lẩm bẩm gọi, xúc xích trong tay nhỏ đung đưa giữa không trung, vung ra một chuỗi chất nhầy sáng bóng.
Lưu Thần nhìn con trai, nhìn vợ, thấy thùng xúc xích nặng trĩu dưới đất, bỗng cảm thấy sống mũi cay xè.
Hắn ngồi xổm xuống, vươn bàn tay thô ráp kia ra, nhẹ nhàng đặt lên bàn Tay nhỏ đang nắm lấy xúc xích của Chu Chấn. Nhẹ nhàng ôm chầm lấy Chu Trấn.