Đêm dần buông xuống, đảo Bào Tử bị một lớp ánh trăng mỏng bao phủ, gió biển thổi từ phía đông mang theo hơi lạnh tanh mặn. Trong sân, chiếc đèn dầu vàng vọt khẽ đung đưa trong gió, kéo dài bóng ba người thật dài rất lâu.
Lưu Thần dỗ Chu Chấn ngủ, tiểu gia hỏa nằm trên vai cha, miệng nhỏ hơi mở ra, khóe miệng còn đọng lại một giọt nước dãi trong suốt. Lưu thần nhẹ nhàng đặt hắn lên giường, đắp chăn kỹ lưỡng, lại hôn lên trán một cái, mới xoay người đi ra khỏi phòng trong.
Chu Nam ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ ở cửa bếp, mượn ánh lửa yếu ớt để vá quần áo. Nàng nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên, nhìn thấy Lưu Thần đi ra, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Cẩu Đản ngủ rồi?"
"Ngủ rồi." Lưu Thần đi tới, ngồi xổm xuống bên cạnh cô, im lặng một lúc rồi đột nhiên lên tiếng: "Nam Nam, hôm nay làm khó em rồi. Để em kẹp ở giữa, chịu ấm ức rồi đấy."
Tay Chu Nam khựng lại, mũi kim dừng giữa không trung.
"Thực ra con không trách cha," giọng Lưu Thần trầm thấp mà chân thành, "Cha là vì nghĩ cho con. Mấy năm nay con đã mài mòn hết sự kiên nhẫn của cha rồi. Nếu đổi lại là ta, con cũng chẳng thèm để mắt đến kiểu con rể như vậy."
Hắn nói, ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài cửa sổ vầng trăng non: "Đợi Tết đi, chúng ta vẫn nên mời cha về đón năm mới. Cả nhà, dù sao cũng phải ở bên nhau."
Chu Nam nghe xong, hốc mắt lập tức đỏ hoe. Nàng cúi đầu xuống, không muốn Lưu Thần nhìn thấy, nhưng nước mắt vẫn không chịu nổi mà rơi xuống. Từng viên từng viên đập vào bộ quần áo vải thô trong tay, làm trát lên những chấm tròn màu sẫm.
Nàng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ rơi nước mắt.
Những uất ức đó, nỗi oan ức khi bị cha ép chia nhà, những uất hận vì bị người trong thôn chỉ trỏ, sự châm chọc mỉa mai của hai chị dâu, vào khoảnh khắc này dường như đã tan chảy bởi mấy câu nói của Lưu Thần.
"Thần Thần" cô nghẹn ngào, giọng nói nhẹ như một chiếc lá rụng, "Bất kể người khác nhìn thế nào cũng coi thường cô, tôi không hề coi trọng cô. Cũng không từ bỏ cô."
Nàng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt sưng đỏ lóe lên tia sáng: "Bây giờ ngươi khỏe rồi, chúng ta cùng nhau nuôi lớn Cẩu Đản, sống tốt cuộc đời. Những thứ khác đều không quan trọng."
Lưu Thần nhìn nàng, tim như bị vật gì đó đập mạnh vào.
Hắn vươn tay, ôm Chu Nam vào lòng, siết chặt lấy. Thân thể nàng gầy gò mảnh khảnh, khẽ run rẩy trong vòng tay hắn. Hắn đặt cằm lên đỉnh đầu nàng, ngửi mùi hương xà phòng trên tóc nàng thơm ngát, gật đầu mạnh mẽ.
"Ngủ đi," giọng hắn hơi khàn, "Sáng mai ta dậy sớm xuống lồng đất."
Ngày hôm sau, trời vẫn chưa sáng.
Lưu Thần sờ vào bóng tối rồi lên giường. Trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng thở đều đặn của Chu Nam và Cẩu Đản. Hắn nhẹ nhàng mặc quần áo, từ góc tường chộp lấy cần câu carbon mới mua, lại tìm một cây gậy gỗ chắc chắn, xâu hai mươi chiếc lồng địa long ở hai đầu gậy, như gánh đòn gánh vác trên vai.
Hắn đi đến bên giường, cúi đầu nhìn vợ con đang ngủ say.
Chu Nam nằm nghiêng, một tay đặt trên người Chu Chấn, khóe miệng hơi nhếch lên, như đang mơ thấy giấc mộng đẹp gì đó. Khuôn mặt nhỏ của Chu Trấn vùi vào lòng mẹ, nắm chặt nắm đấm nhỏ, thỉnh thoảng chép miệng một cái.
Lưu Thần cười khẽ, cúi người hôn lên trán hai mẹ con một cái, rồi xoay người lặng lẽ bước ra khỏi cổng viện.
Trên bến tàu, trời vẫn màu xanh mực, vài ngôi sao tàn treo trên bầu trời phía tây. Lưu Thần khiêng lồng địa long lên thuyền, khởi động máy xay củi, tiếng "xoạt xoạt" phá vỡ sự tĩnh lặng của bình minh.
Hắn nắm lấy cán lái, thân thuyền xé toạc mặt biển đen kịt, hướng về phía khu vực đá ngầm xa xôi mà đi.
Gió biển ập vào mặt, mang theo sự lạnh lẽo đặc trưng của buổi sớm. Lưu Thần nhắm mắt lại, mở bản đồ biển trong đầu ra. Cả vùng biển trải rộng trong tâm trí hắn, những đốm sáng lấp lánh rải rác khắp nơi, có đốm ảm đạm, cũng có tia sáng rực rỡ. Ánh mắt hắn khóa chặt một điểm sáng màu cam, đó là vị trí mà tối qua hắn đã nghĩ sẵn, một khu vực đá ngầm dưới đáy biển, cách đảo Bào Tử khoảng nửa canh giờ để đi đường.
"Chính là chỗ đó."
Thuyền đến vị trí, Lưu Thần dập tắt máy xay, để con tàu trôi nổi chậm rãi theo dòng hải lưu. Hắn cầm chiếc lồng địa long đầu tiên, lưới nơ màu xanh lá, dài khoảng hai ba mươi mét, cứ cách một đoạn lại có một "lồng lồng" được chống đỡ bởi khung xương bằng dây thép, dùng để dụ cá và cua tôm dùng cho chui trọt.
Hắn tìm thấy một khe đá ngầm được đánh dấu trên bản đồ biển, buộc một đầu của Địa Long Lung lên đá, sau đó men theo địa hình dưới đáy biển mà từng cái lồng từng đốt vào trong nước. Cái lồng chìm xuống đáy hồ, trải rộng giữa đá và bùn cát, giống như một con rồng xanh đang ẩn nấp.
Một bộ, hai bộ... Hắn đã hoàn tất cả hai mươi bộ địa long lồng, rải rác ở khu vực đáy biển nơi điểm sáng màu cam bao phủ. Mỗi một bộ đều tìm đúng vị trí, khe đá ngầm, chỗ giao giới bùn cát, rìa hải thảo, đây đều là con đường bắt buộc phải đi qua khi hàng hải xuất hiện.
Sau khi hoàn thành bức cuối cùng, Lưu Thần đứng thẳng người, lau mồ hôi trên trán. Mặt trời đã lộ ra nửa khuôn mặt từ đường chân trời, ánh vàng rải xuống mặt biển nhuộm cả thế giới thành màu cam ấm áp.
"Còn lại chính là sự chờ đợi dài đằng đẵng."
Hắn nằm trên boong thuyền, hai tay gối sau đầu, nhìn những đám mây chầm chậm trôi qua trên bầu trời. Địa Long Lung cần thời gian phát huy tác dụng, ít thì vài tiếng đồng hồ, nhiều thì cả ngày. Không thể vội vàng được.
Nhưng ngay lúc hắn nhắm mắt dưỡng thần, Hải Đồ trong đầu bỗng nhiên có biến hóa
Trong những điểm sáng vốn tĩnh lặng, có một nhóm chấm đỏ đang di chuyển. Không phải là một hai người, mà là từng nhóm nhỏ, ước chừng mười mấy dải, từ khu vực nước sâu phía xa bơi về phía hắn. Những đốm đỏ đó chậm rãi di động trong bản đồ, giống như một đội lính tuần tra, lại giống một đàn sói đang tìm kiếm thức ăn.
"Đàn cá?!" Lưu Thần bật dậy ngồi phịch xuống.
Tim hắn đập thình thịch. Dấu hiệu màu đỏ trên hải đồ đại diện cho hàng hải giá trị cao, mà đám chấm đỏ này đang bơi lội. Điều đó chứng tỏ là cá sống, hơn nữa còn là giống loài hoạt động tập thể!
Lưu Thần không nói hai lời, chộp lấy cần câu carbon bên cạnh. Thân cây nhẹ tựa lông hồng, nắm trong tay gần như không cảm nhận được trọng lượng. Hắn thuần thục lắp ráp câu vào, trôi nổi, mặt chì, lưỡi câu, lại từ hộp mồi lấy ra một miếng thịt cá tám móng đã cắt sẵn, xuyên qua móc câu.
Hắn đứng dậy, ánh mắt khóa chặt về phía đám chấm đỏ trong hải đồ.
"Đến đây, để ta xem các ngươi là bảo bối gì!"
Hắn giơ tay lên, cần câu vẽ một đường cong tuyệt đẹp trong không trung.
"Vút"
Mồi câu ném chính xác về phía vị trí của những chấm đỏ đó, "bịch" một tiếng rơi xuống nước, bắn lên một vòng gợn sóng nhỏ.
B trôi nổi trên mặt nước khẽ đung đưa, rồi đứng vững vàng.
Lưu Thần nắm chặt cần câu, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào dòng chảy trôi nổi, toàn thân cảm giác đều tập trung vào sợi dây câu mảnh khảnh kia.
Chờ đợi.
Chờ đợi.
Bỗng nhiên
Bờ nổi đột ngột chìm xuống!