Hắn quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi ở góc quán ăn đang vẫy tay với mình.
Người đàn ông kia khoảng bốn mươi tuổi, mặc một bộ đồ Trung Sơn màu xanh đậm chắc chắn, cổ áo cài ngay ngắn chỉnh tề, mặt chữ điền, lông mày rậm mắt to, tóc chải gọn gàng, nhìn là biết không phải nhân vật tầm thường. Trên bàn trước mặt hắn bày một lồng bánh bao vừa lên và một bát sữa đậu nành bốc hơi nóng, đũa còn gác bên cạnh bát, rõ ràng đã ăn sáng được một nửa.
"Đồng chí nhỏ, cậu đợi đã." Người đàn ông kia đứng dậy, sải bước đi tới. Hắn thân hình vạm vỡ, đi lại đầy vẻ oai phong, mang theo khí thế không giận mà uy.
Lưu Thần xách thùng đứng nguyên tại chỗ, hơi ngẩn người.
Người đàn ông bước đến trước mặt hắn, ánh mắt dừng lại trên thùng và chậu nước trong tay Lưu Thần, đảo qua đảo lại vài vòng. Ánh mắt hắn sắc bén như thợ săn có kinh nghiệm đang quan sát con mồi, quét qua quét lại mấy lượt những mảnh vải rách đắp trên xô.
"Ngươi là cá gì vậy?" Hắn mở miệng hỏi, giọng trầm hùng mạnh mẽ, "Vừa rồi ta nghe thấy ngươi nói với nhân viên phục vụ có hàng tốt, để ta xem thử."
Lưu Thần trong lòng khẽ động. Giọng hắn vừa nói chuyện với nhân viên phục vụ không lớn lắm, người đàn ông này ngồi ở góc quán ăn cũng nghe thấy, tai thì rất thính. Nhưng người này nói năng hòa nhã, ánh mắt cũng thẳng thắn, không giống kẻ xấu gì. Dù sao cá cũng không bán được, cho hắn xem cũng chẳng tổn thất gì cả.
"Được, ông chủ xem thử." Lưu Thần ngồi xổm xuống, đặt thùng xuống đất, đưa tay vén miếng vải rách đã đắp lên đó.
Hai đốm chuột lập tức lộ ra trong không khí,
Hai con cá vẫn còn hơi vẫy đuôi, cá mao mở ra khép lại, sống động vô cùng. Con lớn tròn vo kia chiếm hơn phân nửa đáy thùng; con nhỏ hơn một chút cũng không kém, hoa văn trên người so với con lớn còn tinh tế và đẹp đẽ hơn.
Đôi mắt người đàn ông kia lập tức nheo lại.
"Đồ tốt." Hắn nói nhỏ một câu, rồi ngồi xổm xuống, lấy ra hai đốm chuột nhìn kỹ!
"Hàng tốt! Hàng giỏi!" Hắn nói liền hai lần, giọng mang theo vài phần phấn khích, "Tôi bao hết. Hai vết chuột này tôi muốn."
Hắn nói, ánh mắt lại chuyển sang thứ tròn vo được bọc trong chậu bằng áo vải thô, lông mày nhướng lên: "Dưới này còn đậy cái gì nữa? Đen sì."
Lưu Thần thò tay vào chậu, vén một góc áo khoác lên, một tay nhấc con cua xanh lớn bị trói chặt ra ngoài. Vỏ giáp màu xanh sẫm dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng bóng, hai chiếc kìm lớn đang bị dây thừng thô quấn quanh không cam lòng mà khẽ run rẩy, tám cái chân dài buộc đến mức không thể động đậy, nhưng khí thế hung hãn đó vẫn lộ ra.
Ánh mắt nam nhân kia càng sáng hơn, khóe miệng nhếch lên, lộ ra một nụ cười hài lòng.
"Đều là của tôi." Hắn đứng dậy, quay đầu gọi nhân viên phục vụ phía sau quầy: "Nhân viên, lấy cho tôi cái cân dùng một chút!"
Nhân viên phục vụ đang cúi đầu tính sổ, nghe vậy ngẩng đầu lên, nhìn thấy khách này muốn cân, trên mặt thoáng qua một tia do dự. Loại cân của nhà hàng quốc doanh này là tài sản công ty, bình thường không cho khách mượn dùng. Nhưng vị khách trước mắt này không phải người bình thản, thời đại này có thể ăn sáng ở quán cơm, xem ra là người có thân phận. Nhân vật phục động viên không dám đắc tội với hắn, do chút do thám, vẫn lấy từ dưới quầy ra một cái cân nhỏ đưa tới.
"Cho, Lưu lão bản."
Lưu lão bản nhận lấy cân, đặt xuống đất, rồi tự tay bưng hai đốm chuột từ trong thùng ra, từng cái một cân cân xứng.
Cái đầu tiên đặt lên, quả cân dịch chuyển một cái, ba cân hai lạng.
Lựa thứ hai được đặt lên, nặng hai cân tám lạng.
Lưu lão bản nắm chặt quả cân trầm ngâm một chút, ngẩng đầu nhìn Lưu Thần một cái. Vốn dĩ ông hoàn toàn có thể tính tiền theo trọng lượng thực tế của hai con cá, con nhỏ kia rõ ràng chưa đầy ba cân, có lẽ có mặt giảm giá. Nhưng ông nhìn khuôn mặt tái nhợt vì lạnh của người thanh niên trước mắt, ống quần dính vết bùn, cùng với đôi bàn tay đang siết chặt vì căng thẳng kia, trong lòng mềm nhũn ra.
"Vậy đi," ông chủ Lưu đặt cân xuống, vỗ tay, giọng nói dứt khoát gọn gàng, "Hai điều này tôi đều đưa cho cậu theo giá lớn. Một cân, mười lăm đồng."
"Cái gì?" Lưu Thần tưởng mình nghe nhầm, đầu óc "ong" một tiếng, chóp tai dựng đứng lên.
Mười lăm đồng một cân?! Vừa rồi hắn đã hỏi khắp thị trường thủy sản, cao nhất mới cho hai đồng hai! Lưu lão bản này vừa mở miệng đã là mười lăm tệ sao?!
Hắn ngẩn người một lát, ngay sau đó đầu gật như gà mổ thóc: "Vâng thưa ông chủ! Được ạ!"
Lưu lão bản cười cười, đặt hai con cá sang một bên, rồi xách con cua xanh lớn kia lên đĩa cân. Quả cân di chuyển, hai cân sáu lạng.
"Cái con cua xanh này," ông chủ Lưu chỉ vào vật lớn vẫn còn đang rung động trong chậu, "Tôi tính cho cậu một cân năm cân. Giải cao mà, đáng giá đó."
Hai đồng năm một cân! Cao hơn giá thống nhất của Lý thúc gấp đôi!
Tim Lưu Thần đập thình thịch, ngón tay run lên không kiểm soát được. Hắn nhanh chóng tính toán trong lòng - chuột đốm hai cân hai cộng tám, vừa vặn sáu cân, sáu nặng nhân mười lăm, chín mươi khối. Cá cua xanh hai nặng sáu lượng nhân hai khối năm, là sáu khối rưỡi.
"Tổng cộng chín mươi sáu đồng năm mao." Lưu lão bản lấy ra một cái kẹp da màu đen từ trong túi áo lót Trung Sơn, rút ra mấy tờ "đại đoàn kết", lại lôi ra vài tờ tiền lẻ, đếm rõ ràng rành mạch, đưa đến trước mặt Lưu Thần, "Số đi."
Lưu Thần duỗi hai tay ra đón. Mấy tờ giấy mỏng rơi vào lòng bàn tay hắn, nóng như than hồng. Hắn cúi đầu đếm ba lần, chín mươi sáu đồng năm mao, không thiếu một xu nào.
Chín mươi sáu đồng năm mao! Đây là số tiền lẻ mà kiếp trước hắn khinh thường, nhưng giờ phút này, trong mùa đông năm 1983 này và trên hòn đảo lớn bằng bàn tay này. Số tiền này đủ để thay đổi vận mệnh của một gia đình. Cộng thêm bốn mươi lăm đồng bán ốc đỏ hôm qua, bọn họ đã có hơn một trăm bốn chục đồng! Đủ để Chu Nam và Chu Chấn sống những ngày không còn phải chịu đói nữa.
"Cảm ơn ông chủ! Cảm ơn ngài!" Giọng Lưu Thần vì kích động mà hơi run rẩy, hắn cẩn thận gấp tiền lại, nhét vào túi áo sát người, ấn nhẹ ngực, xác nhận tiền vẫn còn, mới yên tâm.
Lưu lão bản cất cân, đặt cá vào thùng, đắp lại giẻ rách. Ông đứng thẳng người dậy, vỗ vai Lưu Thần, nói: "Tiểu huynh đệ, ta họ Lưu, làm buôn bán thủy sản. Lần sau trong tay ngươi còn có loại hàng tốt này, đừng chạy ra chợ nữa, lũ buôn người đó không biết hàng, lãng phí đồ đạc. Ngươi đưa đến trạm vận tải hàng ở huyện thành cho ta, bảo vệ sẽ dẫn ngươi tới tìm Lưu ông chủ, hộ vệ hội sẽ đưa ngươi qua tìm ta."
Hắn vừa nói, vừa lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho Lưu Thần. Danh thiếp là nền trắng chữ đen, trên đó in mấy chữ "Phó quản lý Công ty Thủy sản huyện Lưu Kiến Quốc", cùng với một hàng địa chỉ.
"Ngươi xem giá ta đưa hôm nay cho ngươi kìa," Lưu lão bản cười cười, trong mắt lộ vẻ chân thành, "ngươi cứ yên tâm tặng cho ta. Hàng tốt ta sẽ trả giá cao, tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt."
Lưu Thần nhận lấy danh thiếp, hai tay nâng niu như đang ôm báu vật hiếm có. Hắn liếc nhìn danh hiệu rồi ngẩng đầu nhìn ông chủ Lưu trước mặt, bỗng nở nụ cười nhếch mép, để lộ hàm răng trắng bệch vì gió biển:
"Ông chủ, trùng hợp thật, tôi cũng họ Lưu. Người một nhà chúng ta!"
"Ồ?" Lưu lão bản nhướng mày, sau đó cười ha hả, đưa tay vỗ vai Lưu Thần, "Được! Người một nhà! Vậy sau này có hàng tốt, đừng quên anh Lưu của ngươi!"
"Không quên được!" Lưu Thần trịnh trọng gật đầu, cẩn thận nhét danh thiếp vào túi áo sát người, đặt cùng với chín mươi sáu đồng năm hào vừa rồi.
Hắn cúi người xách cái thùng nhựa rỗng, bưng cả chậu lên, cúi chào ông chủ Lưu: "Anh Lưu, vậy em về trước đây. Lần sau có hàng tốt, anh nhất định sẽ gửi cho anh!"
"Trên đường cẩn thận!" Lưu lão bản vẫy tay.
Lưu Thần xoay người, sải bước như bay ra khỏi cửa kính của nhà hàng Nhân dân. Gió lạnh thổi thẳng vào mặt khiến má hắn đau rát, nhưng trong lòng hắn lại như ôm một ngọn lửa, nóng đến mức hốc mắt hắn nóng lên.
Hắn vừa đi vừa đưa tay ấn vào túi áo trước ngực. Cách lớp vải thô, hắn có thể cảm nhận được tấm danh thiếp cứng ngắc và xấp tiền giấy dày cộp bên trong.