Lưu Thần xách thùng rỗng đến bến tàu, mới phát hiện thuyền về đảo còn phải mất một tiếng nữa mới lái được. Hắn đứng trong gió biển lạnh lẽo, đặt thùng xuống đất, xoa xoa bàn tay đỏ ửng vì lạnh, trong lòng tính toán: Cứ chờ đợi mãi cũng là chờ, chi bằng nhân lúc này đi dạo thị trấn, mua chút đồ cho gia đình.
Hắn xoay người lại quay về trấn.
Phố cung cấp nằm ở đoạn giữa phố chính của thị trấn, là một dãy nhà trệt bằng gạch xanh ngói xám, trước cửa treo một tấm biển gỗ đã phai màu, trên đó viết mấy chữ "Hợp tác xã cung phụng Hồng Tinh". Người ra vào trước cổng không ít, có bà lão xách giỏ, cũng có cô vợ trẻ bế con, người qua lại tấp nập, náo nhiệt hơn đảo nhiều.
Lưu Thần bước qua ngưỡng cửa, đầu tiên đã bị hàng kẹo sặc sỡ trong quầy thu hút. Kẹo sữa thỏ trắng lớn, trên giấy đường xanh trắng xen kẽ in hình con thỏ bạch dựng tai, xếp ngay ngắn trong bình thủy tinh, tỏa ra mùi sữa thoang thoảng.
"Đồng chí, Đại Bạch Thỏ bán thế nào?" Lưu Thần nằm bò trên quầy hỏi.
"Một miếng năm một cân." Nữ nhân viên bán hàng phía sau quầy thậm chí không thèm nhấc mí mắt, giọng nói khô khốc.
"Cho tôi hai cân." Lưu Thần lấy ba đồng từ trong túi ra đưa qua.
Nhân viên bán hàng cân hai cân thỏ trắng lớn, dùng một tờ giấy vàng bọc lại, buộc dây thừng rồi đưa qua. Lưu Thần nhận lấy, cân nhắc, nặng trĩu, cách lớp giấy cũng ngửi thấy mùi sữa thơm ngát. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh Chu Chấn hớn hở khi cầm kẹo.
Hắn quay người đi đến khu vực vải vóc. Trên quầy trải mấy tấm vải hoa lớn, đỏ, xanh lục, hồng, trên đó in mẫu đơn, chim khách, long phượng a, hoa rực rỡ, nhìn đã thấy vui mừng. Chiếc áo bông cũ trên người Chu Nam đã mặc hơn một năm, vá víu chồng chất, ống tay áo đều bị mài ra mép lông. Chu Chấn càng không cần phải nói, một chiếc áo sơ mi nhỏ vẫn là do Chu nam sửa bằng quần áo cũ, tay cầm cũng ngắn đi một đoạn.
"Đồng chí, tấm vải hoa lớn này bán thế nào?" Lưu Thần chỉ vào một con búp bê nền đỏ.
"Tám mao năm một mét."
"Lề ta năm mét."
Người bán hàng cầm thước gỗ lên, "loảng xoảng" một tiếng xé toạc tấm vải, đo năm mét, rồi kéo xuống, gấp gọn gàng được đưa tới. Năm mét vải có thể may hai bộ quần áo người lớn rồi.
"Hoa bông đâu?"
"Tám mao một cân."
"Cho năm cân."
Lưu Thần lại mua năm cân bông, bông trắng như tuyết dùng túi vải đựng, bồng bềnh mềm mại. Năm cân vải bông cộng với vải hoa lớn năm mét, thêm hai cân thỏ trắng, tính toán một lần là mười một đồng hai mao năm.
Lưu Thần lấy ra mười một khối hai mao năm đưa qua, gom đồ đạc lại: Năm cân bông gòn vác trên vai trái, vải hoa lớn năm mét vắt trên cánh tay phải, hai cân thỏ trắng lớn xách trong tay, thùng rỗng treo trên cổ tay. Trông đầy ắp như một bà thím vào thành đi chợ, nhưng trong lòng hắn lại vô cùng đẹp đẽ.
"Sắp đến Tết rồi," anh ta vừa đi vừa nghĩ, "Phải để Nam Nam và Cẩu Đản mặc một bộ quần áo mới."
Đến bến tàu, thuyền vẫn chưa tới. Lưu Thần ngồi trên tảng đá bên bờ nửa tiếng đồng hồ, nhìn những con sóng vỗ vào đá ngầm từng đợt. Gió lạnh từ cổ áo thổi vào, hắn lại chẳng thấy lạnh chút nào, trong túi áo lót ngực giấu hơn chín mươi đồng, đó là một đống lửa đang cuộn trào.
Thuyền cuối cùng cũng tới. Lão Ngô đầu tựa thuyền vào bến tàu, Lưu Thần lên thuyền, cất đồ đạc đi, con thuyền liền đột ngột khởi động.
Gió biển thổi tóc hắn rối bời, hắn quấn chặt áo, tựa vào mạn thuyền, trong đầu lặp đi lặp lại những trải nghiệm ngày hôm nay: Chuột ban, cua xanh, Lưu lão bản, chín mươi sáu đồng rưỡi, còn có tấm danh thiếp trong ngực này. Tất cả những điều này đều như đang nằm mơ, nhưng hắn véo nhẹ đùi mình, đau, không phải là mơ.
Một giờ đi thuyền, Lưu Thần hầu như không ngồi yên được. Hắn đứng ở mũi thuyền xa xa nhìn đường viền hòn đảo ngày càng rõ nét trên đường chân trời, lòng nóng như lửa đốt.
Thuyền vừa cập bờ, hắn vác bông gòn, kẹp vải hoa, xách theo thỏ trắng và thùng rỗng, nhảy xuống ván giã, sải bước đi về phía ngôi nhà cũ của Chu gia. Dọc đường gặp vài dân làng chào hỏi mình, ông cũng chỉ gật đầu, bước chân không dừng lại một khắc nào.
Tới cửa sân, hắn đá một cước ra cửa
"Nam Nam!"
Chu Nam đang ngồi xổm trước cửa bếp nhặt rau dại, nghe thấy động tĩnh liền ngẩng phắt đầu lên. Nàng trông thấy Lưu Thần vác túi lớn túi nhỏ xông vào, vội đứng dậy, lá rau trên tay còn chưa kịp vứt đi, đã nhanh chóng chạy tới đón.
"Bán chưa?" Cô vừa mở miệng đã hỏi, giọng nói đầy căng thẳng và mong đợi.
Lưu Thần đặt bông trên vai xuống đất, giẻ cũng bỏ lại, rồi lấy từ túi áo sát người ra xấp tiền dày cộp nhét vào tay Chu Nam.
"Bán đi."
Chu Nam cúi đầu nhìn số tiền trong tay, sững sờ. Ngón tay nàng run rẩy, từng tờ một đếm, mười đồng, năm đồng... đếm từng chữ, tay của nàng bắt đầu run lên, đếm đến cuối, môi cũng run lẩy bẩy.
"Cái này, sao lại nhiều thế?" Nàng ngẩng đầu lên, mắt trợn tròn xoe, trong hốc mắt lập tức trào ra nước mắt, "Chín mươi sáu đồng, tám mươi lăm đồng hai mao năm? Sao ngươi bán được nhiều tiền như vậy?"
"Gặp được ông chủ tốt rồi." Lưu Thần nhếch miệng cười, kể sơ qua quá trình đến nhà hàng Nhân dân, "Tên là Lưu Kiến Quốc, cũng là một người họ Lưu, nói là phó quản lý công ty thủy sản huyện. Người ta biết hàng, trả giá cao, bảo lần sau có hàng tốt sẽ gửi cho hắn."
Chu Nam nghe vậy, nước mắt "xoẹt" một tiếng rơi xuống. Nàng dùng mu bàn tay lau một cái, nhưng càng lau càng nhiều, cuối cùng dứt khoát không lau nữa, mặc cho nước miếng chảy dọc má.
"Thật là một ông chủ tốt," cô nghẹn ngào nói, "Đúng là người tốt"
Lời còn chưa dứt, đã nghe thấy trong sân truyền đến tiếng "rắc rắc rắc".
Lưu Thần và Chu Nam đồng thời quay đầu đi
Chỉ thấy Chu Chấn ngồi xổm trên tảng đá trong sân, tay trái nắm một con thỏ trắng lớn, bàn tay phải cũng nắm chặt một quả, cái miệng nhỏ "chụt chụt" nhai, khóe miệng dính đầy vết sữa màu trắng. Tuyệt hơn là, hắn ngay cả lớp giấy nếp bên ngoài đường cũng không bóc ra, quấn giấy gói vào miệng, đang nhai rất ngon. Má phồng lên, giống như một chú sóc nhỏ đang tích trữ thức ăn.
"Cẩu Đản! Sao ngươi lại ăn cả giấy rồi!" Chu Nam vừa kinh ngạc vừa tức giận, bước nhanh tới.
Chu Chấn bị tiếng kêu này của mẹ làm cho giật mình, miệng ngậm kẹo, mơ hồ nói: "Ngọt, ngon quá."
Hắn giơ con thỏ trắng lớn chưa mở niêm phong ở tay phải lên, loạng choạng chạy ra sân, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, miệng cười khúc khích, lẩm bẩm không rõ ràng: "Đường! Đường! đường! Bẹo cha mua đấy!"
Lưu Thần nhìn dáng vẻ này của con trai, không nhịn được cười ha hả. Hắn bước tới, ôm chầm lấy Chu Chấn, hôn mạnh một cái lên khuôn mặt nhỏ nhắn dính đầy vết sữa của hắn.
"Ăn chậm thôi, không ai tranh với con đâu," hắn cười xoa xoa cái mũi nhỏ của con trai, "Cha sau này ngày nào cũng mua cho con!"
Chu Chấn trong lòng cha vặn vẹo, giơ cao con thỏ trắng chưa mở niêm phong, như đang giương một lá cờ chiến thắng.
Lưu Thần cười đủ rồi, đặt Chu Chấn xuống, quay người đi đến trước mặt Chu Nam, chỉ vào đống đồ vật trên đất: "Đúng rồi Nam Nam à, ở đây còn năm cân bông và vải hoa lớn năm mét. Ta sẽ làm cho ngươi và Cẩu Đản ăn Tết một bộ quần áo mới. Sắp đến Tết rồi mà chúng ta cũng phải có khí tượng mới."
Chu Nam cúi đầu nhìn tấm vải hoa lớn nền đỏ phấn trên mặt đất, cùng túi bông trắng muốt bồng bềnh bên cạnh, nước mắt lại trào ra. Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay sờ lên tấm lụa đó, vải dày dặn, hoa văn tươi đẹp, chạm vào tay trơn trượt. Lại chộp lấy một nắm bông, bông mềm mại trắng nõn, trong ánh nắng mùa đông như một bó tuyết.
"Cái này phải tốn bao nhiêu tiền chứ?" Cô lẩm bẩm tự nói, giọng run rẩy.
"Mười một khối hai mao năm" Lưu Thần ngồi xổm xuống, nắm lấy tay cô, nghiêm túc nhìn vào mắt cô: "Nam Nam, chúng ta có tiền rồi. Tám mươi lăm đồng hai hào năm, cộng thêm bốn mươi rưỡi ngày hôm qua, còn có mười bốn đầu mối của hải tràng, trong tay mình có hơn một trăm bốn chục đồng. Sau này sẽ còn nhiều hơn nữa. Cô và Cẩu Đản, không cần phải mặc quần áo vá víu nữa."
Chu Nam ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt Lưu Thần. Trong đôi đồng tử ấy không còn vẻ suy sụp và mê mang thường ngày, thay vào đó là sự kiên định và dịu dàng. Nàng chợt nhận ra người đàn ông này đã thực sự thay đổi, khiến nàng cảm thấy xa lạ nhưng lại khiến lòng nàng vô cùng an tâm.
Nàng cắn môi, gật đầu thật mạnh, nước mắt lại rơi xuống, nhưng lần này là cười mà khóc.