Hai vợ chồng từ thôn bộ trở về, còn chưa vào sân, Lưu Thần đã thấy trước cửa nhà cũ của Chu gia tụ tập mấy người, xách thùng, vác giỏ, gánh hàng, đều là ngư dân đến đưa cá, đang ngồi xổm dưới chân tường, vừa hút thuốc vừa tán gẫu chờ hắn.
"Đến rồi đến rồi! Để bà con làng đợi lâu rồi!"
Lưu Thần bước nhanh vài bước, lấy chìa khóa ra "loảng xoảng" một tiếng mở cửa viện, đón tất cả mọi người vào. Xứng treo lên khung cửa, sổ sách trải lên bàn nhỏ, trong sân lập tức trở nên náo nhiệt, cân nhắc, tính toán, đếm tiền, một mạch hoàn thành.
"Sáu cân tám lạng của ta!"
"Ba con cá hoàng hoa, còn sống, ngươi nhìn cái lều này xem!"
"Lưu Thần huynh đệ, lại tích góp thêm hai cân tôm..."
Sóng lớp nối tiếp nhau, cổng sân người qua kẻ lại tấp nập không dứt. Những hạt bàn tính của Lưu Thần gảy lên "lách tách", Chu Nam ở bên cạnh giúp sắp xếp, vợ chồng bận đến mức chân không chạm đất. Bận rộn từ sáng đến trưa, ngư dân ra khơi cơ bản đều đã về hết, hàng cũng bán gần xong, sân mới dần yên tĩnh trở lại. Lưu Triển gập sổ sách đếm thử, buổi sáng hôm nay lại thu nhập thêm hai trăm cân.
Quy tắc cũ. Hắn đã sắp xếp ổn thỏa cá, thuyền của Vương Lão Tam đã sớm chờ sẵn ở bến tàu. Hai người bắt tay nhau, từng thùng từng xô khiêng lên tàu, "xoạt xạc" lao thẳng đến thị trấn. Trong trạm vận tải hàng hóa, Lưu quản lý kiểm tra hàng, gọi tên, điểm phiếu, tiền bạc thanh toán, theo lệ lại là một xấp vé nhét vào lòng, trước khi ra cửa còn bị nhét một điếu thuốc.
Trên đường trở về, tâm trạng Lưu Thần rất tốt, ngồi ở mũi thuyền hóng gió biển, nheo mắt phơi nắng.
Chuyện căn cứ trạch viện đã có manh mối, chỉ chờ thôn họp định giá; sạp thu cá càng lúc càng lớn, danh tiếng cũng truyền ra đảo; cá hun khói trong vại lớn đang được ướp ngon lành, qua vài ngày nữa là có thể nấu hầm, cuộc sống giống như sóng trên mũi thuyền này, một đợt đẩy sóng, chạy thẳng về phía trước.
Nhưng vừa đến cửa nhà, bước chân hắn khựng lại.
Bên ngoài cửa nhà cũ, dưới chân tường có một bóng người quen thuộc đang ngồi xổm. Rụt đầu rụt cổ, hai tay giấu trong ống tay áo, đầu gật gù ngủ gật, chính là Nhị Lăng Tử.
Lưu Thần nhướng mày, chậm rãi bước tới, cười như không cười mở miệng: "Hô, đây chẳng phải là thằng ngốc sao? Sao nào, Cường ca của ngươi lại sắp xếp cho ngươi đến theo dõi rồi à? Lần trước đục thuyền chưa đào đủ, lần này đổi chỗ ngồi? Ban ngày ban mặt mà ngồi xổm trước cửa nhà ta, cũng không thấy lạnh à?"
Nhị Lăng Tử "vút" một cái bật dậy, buồn ngủ tỉnh giấc, đầu lắc như trống bỏi, hai tay vẫy rất nhanh: "Không phải không! Thần ca, hiểu lầm rồi, không phải theo dõi!"
Kể từ đêm "phản thủy" đó, Nhị Lăng Tử thấy Lưu Thần còn cung kính hơn cả gặp cha ruột, gọi một tiếng "Thần ca", nghe rất trôi chảy. Hắn xoa tay, cười gượng gạo: "Vâng, là Cường ca bảo tôi đến gọi cậu, nhìn thuyền! Thuyền đã tới bến tàu rồi! Ngay tại vị trí trước kia của cậu!"
"Thuyền?!"
Lưu Thần trong lòng "thịch" một tiếng, ngay sau đó một luồng nhiệt lưu "ầm" ùa lên, thuyền mới! Chiếc tàu mới mà Lý Cường bồi thường đã tới rồi!
Tối hôm đó đã hẹn sẽ đưa đến trong vòng ba ngày, mới chỉ hai ngày mà thuyền đã tới nơi. Xem ra hai chữ "báo cảnh" đêm đó thực sự đã dọa hồn phách Lý Cường bay mất rồi. Làm việc nhanh nhẹn như vậy, sợ chậm một ngày nữa, Lưu Thần đổi ý định đưa hắn vào cục.
Lưu Thần trong lòng kích động không thôi, nhưng ngoài mặt vẫn căng thẳng, không lộ chút biểu cảm nào. Hắn đặt thùng nhựa và lưới trong tay vào sân, hét vào nhà: "Nam Nam, ta xem thuyền đây, lát nữa về!" Theo sau Nhị Lăng Tử liền đi về phía bến tàu.
Dọc đường, Nhị Lăng Tử ở bên cạnh cúi đầu khom lưng đi cùng, nửa bước không dám đi nhiều, không ai dám ít đi, lời nói cũng không thể nói thêm một câu, chỉ nhường đường cho thật xa.
Tới bến tàu, cách xa tít tắp, Lưu Thần đã thấy ngay!
Trên bến đỗ một chiếc thuyền gỗ mới tinh!
Thân thuyền lớn hơn con tàu cũ của hắn trọn vẹn một vòng, đường nét vừa thuận vừa dài. Dầu trẩu mới xới tỏa ra ánh sáng ấm áp dưới mặt trời, ván thuyền ghép lại kín kẽ không kẽ hở, ngay cả gai mắt cũng bị bôi đầy ngấy. Hắn vài bước lao tới, bám vào mạn thuyền nhìn vào trong, trong khoang thuyền, rõ ràng phối với một cỗ máy xay củi hoàn toàn mới! Lớp sơn trên thân máy sáng bóng đến mức có thể soi thấy bóng người, chổi, ống dầu, thùng nước, toàn là loại mới tinh, đến cả giấy dầu đóng gói cũng không xé sạch!
Lưu Thần đi vòng quanh thuyền một vòng, sờ soạng chỗ này, gõ gõ chỗ đó. Tấm ván "bộp bộp" vang lên, vừa dày vừa thực, khi gõ vào cảm giác trầm ổn, nghe là biết gỗ tốt. Đường nước dưới đáy thuyền quét thẳng tắp, chùm neo ở mũi tàu bóng loáng.
Hắn cố nén vẻ đẹp trong lòng, nhưng trên mặt vẫn không chút biến sắc, quay đầu hỏi Nhị Lăng Tử: "Lý Cường đâu? Sao hắn không đến?"
"Này, Thần ca," Nhị Lăng Tử vội vàng giải thích, tiến lại gần nửa bước, "Cường ca đêm đó bị các anh chặn ở bến tàu, đứng dưới nước lâu như vậy, về nhà sẽ bệnh. Bị cảm rồi, sốt, nằm trên giường không dậy nổi. Hắn đặc biệt bảo tôi đến, giao thuyền cho cậu, nhất định phải tự tay giao vào tay cậu mới yên tâm."
Bị cảm rồi?
Lưu Thần trong lòng hiểu rõ, thật sự cảm lạnh cũng được, giả vờ bị cảm cũng thế; là đêm đó bị đông cứng hay không, không còn mặt mũi nào đến gặp người thì đúng hơn, đều không quan trọng. Đêm đó ở bến tàu, Lý Cường cúi người vái chào, run rẩy thành một cục, suýt chút nữa quỳ xuống, sáng sớm hôm sau đã truyền khắp đảo. Vị "thổ hoàng đế" ngày xưa này, lúc này sợ là trốn trong chăn, ngay cả cửa cũng không dám ra, còn có mặt dày lộ diện?
Quan trọng là thuyền, đã đến nơi. Người không tới được, cũng chẳng sao cả.
Lưu Thần giẫm lên dây cáp, xoay người nhảy lên thuyền mới, vững vàng đáp xuống ván thuyền. Hắn đi đến đuôi thuyền, tự mình nắm chặt cây chổi, cánh tay ra sức!
"Đột chạt"
Máy xay củi mới vang lên theo tiếng động, âm thanh trong trẻo mạnh mẽ, không run không rung, ống xả phun ra một làn khói xanh nhàn nhạt. Hắn đẩy cửa ga, nghe ngóng động tĩnh, tốc độ xoay đều đặn, lực đạo mười phần, tốt hơn cái gã già nua mất răng trên chiếc thuyền cũ kia không biết bao nhiêu lần. Lại tắt lửa, kiểm tra từ trong ra ngoài một lượt, hài lòng gật đầu.
Là thuyền tốt. So với chiếc trước kia, chỉ mạnh chứ không yếu. Chuyến mua bán này, Lý Cường đã đổ máu rồi.
Hắn nhảy xuống thuyền, phủi bụi trên tay, xoay người nhìn Nhị Lăng Tử, nụ cười trên mặt dần thu lại.
"Nhị Lăng Tử, ngươi về đi, nhắn lời cho Lý Cường."
"Này! Thần ca ngài nói đi!" Nhị Lăng Tử lập tức cúi người xuống, hận không thể áp tai vào.
"Từ hôm nay trở đi, hắn đi theo Dương Quan Đạo của hắn, ta đi cầu độc mộc của ta. Trạm thu mua của nó thích lái xe; ta nhận cá của mình, bán hàng của tôi, nước giếng không phạm nước sông." Lưu Thần nhấn mạnh từng chữ một, giọng không lớn nhưng từng câu đều đóng đinh chặt chẽ, "Nhưng mà, bảo hắn đừng giở trò tiểu xảo nữa. Lần đục thuyền này, nể mặt bà con làng xóm, tôi cho hắn bậc thang xuống, không báo cảnh sát, cũng coi như là tận tình tận nghĩa. Tiếp theo..."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt như dao cứa qua mặt Nhị Lăng Tử: "Lần sau, không dễ nói chuyện như vậy đâu. Cửa cục diện mở hướng nào, để hắn tự mình cân nhắc."
Nhị Lăng Tử nghe xong mồ hôi lạnh "xoẹt" một tiếng chảy xuống, dọc theo rãnh sống lưng xuống dưới, đầu gật như giã tỏi: "Ai! Ai! Thần ca, em nhất định sẽ chuyển lời tới! Không sót một chữ nào, đã truyền hết lời gốc! Cường ca nghe vậy bảo đảm không dám tái phạm nữa!"
Hắn cẩn thận liếc nhìn sắc mặt Lưu Thần, xoa xoa tay, thăm dò hỏi: "Vậy, vậy con thuyền này, ngài nhận lấy? Ta cũng tiện về báo cáo..."
"Nhận rồi." Lưu Thần vẫy tay, "Thuyền không có vấn đề gì. Được, ngươi đi đi."
"Ơ! Cảm ơn Thần ca! Đa tạ Thần huynh!"
Nhị Lăng Tử như được đại xá, cúi đầu khom lưng lùi lại mấy bước, vừa xoay người, chạy thục mạng, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu nữa, trông hệt như phía sau có chó đuổi.
Trên bến tàu chỉ còn lại Lưu Thần và chiếc thuyền gỗ mới tinh kia.
Gió biển thổi qua, mùi dầu trẩu mới hòa lẫn với mùi tanh của biển xộc vào mũi, rất thơm. Lưu Thần chắp tay sau lưng, đi vòng quanh thuyền một vòng nữa, càng lúc càng đẹp, cuối cùng không nhịn được vỗ mạnh vào mạn thuyền "bộp" một tiếng giòn tan, làm kinh động đến một con chim biển ở đằng xa.
Cũ không đi, mới không đến.
Lý Cường đục đẽo một con tàu nhỏ của hắn, bồi thường về một chiếc vừa to vừa mới, còn dựng thêm một cái máy xăng củi mới. Món làm ăn này, dù thế nào cũng là do hắn kiếm lời. Nếu không phải vì nghĩ đến việc còn muốn đứng vững trên hòn đảo này lâu dài, làm việc để lại đường lui, thì đêm đó đã nên trực tiếp đưa tên họ Lý này vào rồi.
"Những ngày sau đó," Lưu Thần nhìn con thuyền mới, nhe răng cười, để lộ hàm răng trắng bóng, "Chỉ dựa vào ngươi thôi! Đi thôi, sáng mai đưa ngươi ra khơi!"