Lưu Thần và Chu Nam bận rộn suốt cả ngày, ướp xong vại cá cuối cùng, tiễn ba thím đi, hai vợ chồng mệt đến mức lưng không đứng thẳng nổi, ăn bừa hai miếng cơm rồi lên giường ngủ từ sớm.
Giấc ngủ này khiến trời đất tối sầm.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Lưu Thần đã mở mắt. Hắn nhẹ nhàng bò dậy, liếc nhìn hai mẹ con vẫn đang ngủ say, mặc áo bước ra khỏi cửa.
Hôm nay có một việc quan trọng, thu địa lồng.
Hai mươi cái lồng đất đó đã ngâm mình trong biển suốt ba ngày. Đáng lẽ phải đi thu vào ngày hôm sau, kết quả lại đụng phải đàn hải dương, vừa đấu pháp với Lý Cường, lại mời người giết cá ướp, từng việc một kéo dài đến tận hôm nay. Hàng hải sản trong lồng mà không thu thì thật sự rất nguy hiểm.
Lưu Thần đến bến tàu, nhìn quanh bốn phía, hì, hôm nay tạm dừng.
Lý Cường không có ở đây, Nhị Lăng Tử cũng không ở đó, bến tàu yên tĩnh lạ thường, chỉ có vài ngư dân dậy sớm đang thu dọn đồ đánh cá. Thấy hắn, từ xa đã cười gật đầu chào hỏi. Xem ra trận thua liên tiếp hôm qua của Lý Thịnh, mất mặt quá nặng, tạm thời trốn đi liếm vết thương rồi.
Như vậy là tốt nhất, đỡ phải chướng mắt.
Lưu Thần nhảy lên thuyền, lắc máy xay củi, "xoạt xoạt" lao thẳng về phía vùng biển đang xuống hầm.
Sương sớm còn chưa tan hết, trên mặt biển một mảnh trắng xóa. Hắn dựa vào trí nhớ và tàn tiêu của hải đồ tìm kiếm suốt dọc đường, từ xa đã thấy hàng trôi nổi màu cam quen thuộc kia, nhấp nhô lên xuống trên đầu sóng.
Nhưng Lưu Thần nhìn hàng trôi nổi, lông mày đã nhíu lại trước.
Không ổn.
Lần trước thu lồng, trôi nổi đó là một lên một xuống, trầm rồi lại nổi một cái "Nhảy", trong lồng có sinh vật sống va chạm giãy giụa, rơi dây thừng kéo xuống dưới, bay mới thật sự vui vẻ. Nhưng hôm nay hàng trôi dạt này, phiêu diêu đến chết chóc, theo đầu sóng chầm chậm lắc lư, lay động bốn bề vững vàng, không hề rối loạn.
Bay nổi không nhảy, trong lồng không có việc gì.
Lưu Thần trong lòng "thịch" một tiếng, tựa thuyền lại gần, chộp lấy con thuyền đang trôi nổi đầu tiên, hai tay luân phiên nhau, "xoẹt xoẹt" thu dây lên trên.
Cảm giác đầu tiên khi bắt tay vào đã không đúng, quá thuận lợi.
Lần trước thu lồng, trên dây luôn là từng lớp rơi xuống, đó là cua hoa lan trong lồng đang nhe nanh múa vuốt, xông thẳng vào. Hôm nay sợi dây này nhẹ bẫng, không có chút sức giãy giụa nào, kéo lên liền như túm một túi mặt chết vậy.
Cái lồng đất "rầm" một tiếng ra nước, Lưu Thần thò đầu vào trong lồng nhìn
Trái tim lạnh ngắt nửa phần.
Trong lồng nằm ngổn ngang năm sáu con cua lan, chính là loại đại gia hỏa có hoa văn vỏ xanh lần trước, nhưng lúc này từng cái chân cua mềm nhũn rũ xuống, càng lớn trải ra một bên, mặc cho ngươi lắc lư lồng cũng không nhúc nhích, sớm đã chết hẳn rồi. Có vài cái vỏ cua đều trắng bệch, rốn cua mở rộng bằng phẳng, một mùi tanh hôi hòa lẫn với mùi nước biển xộc thẳng vào mũi.
"Chết rồi, tất cả đều chết."
Lưu Thần thò tay vào lục lọi, chộp lấy một con cua hoa lan cân nhắc, nhẹ bẫng, chút thịt trong vỏ cua e là đã bắt đầu tan chảy rồi. Hắn lại bẻ bẻ chân cua, "rắc" một tiếng, khô gọn gàng dứt khoát đứt lìa, chỗ gãy rỉ ra nước đục ngầu.
Hắn ôm một tia may mắn, đổ hết hàng hải sản trong lồng đất lên ván thuyền, lại kéo qua hai con luống biển đang lật bụng bên trong, mở phao cá ra xem, rith tối sầm đen, dính nhớp nháp thành một cục, rồi lại gần ngửi, một mùi tanh hôi nồng nặc xộc thẳng lên não, xông đến mức hắn "xoẹt" một tiếng quay đầu đi.
"Hỏng rồi, hỏng hết rồi."
Lưu Thần không cam lòng, tiếp tục thu. Cái lồng thứ hai kéo lên, chết. cua chết còn thấu hơn cái lồng đầu tiên, có hai con đã bắt đầu nát vỏ. Thứ ba chết, còn kẹp mấy con cá tạp thối rữa một nửa, hôi thối không thể ngửi. Người thứ năm, người thứ tám, thứ mười...
Hắn càng thu, lòng càng trầm, càng siết, tay càng lạnh.
Khi nhận được cái lồng thứ mười hai, hắn cố ý nhìn thêm vài lần, đây chính là nơi hôm đó hắn vừa nhận một nửa, bị đàn hải tặc khuấy đảo. Lúc đó cua hoa lan trong lồng còn nhảy nhót tưng bừng, há chiếc càng lớn "cạch cạch" kẹp chặt, nay ba ngày trôi qua, toàn bộ trở thành từng lồng những đống đồ thối hôi hám tanh nồng.
Hai mươi cái lồng đất đều được thu lên, trên boong thuyền chất thành một "thi sơn" nhỏ.
Lưu Thần đứng ở mũi thuyền, chống nạnh nhìn đàn cá chết cua chết đầy thuyền này, hồi lâu không nói lời nào.
Không có một món hàng hải nào sống.
Ngay cả một cái thở cũng không có.
"Chậc, lỗ to rồi." Hắn vỗ vỗ mạn thuyền, thở dài một hơi thật dài.
Tính sơ qua, hai mươi cái lồng, chỉ riêng cua hoa lan đã có hơn trăm con, cộng thêm hàng hải tạp nham, lúc sống kéo ra thị trường thì thế nào cũng bán được một trăm tám mươi đồng, nếu là mấy ngày trước, điều này đủ khiến hắn đau lòng đến mức cả đêm không ngủ được. Món nợ này nói cho cùng, phải ghi vào đầu Lý Cường: Nếu không phải tên họ Lý kia chặn ở bến tàu không cho đi, vừa trói thuyền vừa cản đường, làm lỡ mất cả ngày, những cái chăn này sao cũng không bị thối rữa dưới biển.
Tuy nhiên dù có hối hận thì hắn cũng coi như thoáng. Hiện nay trong sân đang ngâm hàng ngàn cân hải đàm, chút tổn thất này coi là nộp học phí, học bổng dạy người khác nhớ đời: Sau này xuống lồng, chuyện lớn đến đâu cũng phải thu đúng hạn.
Hắn thu hồi cá chết cua chết, nát không ra hình dáng tiện tay ném xuống biển cho cá ăn, coi như trả chút lãi cho vùng biển này; số hạ phẩm còn lại khá hơn một chút, mới chết không lâu thì chọn ra đặt đơn, quay đầu băm nát còn có thể ủ phân cho gà ăn thịt, dù sao cũng không tính là đổ hết. Hai mươi cái lồng đất từng cái rung chuyển sạch sẽ, bùn lầy nước tanh bên trong rửa đi rửa lại, cuộn tròn chất đống ở đuôi thuyền.
Dọn dẹp xong xuôi, Lưu Thần rửa tay rồi ngồi phịch xuống ván thuyền, mở bản đồ trong đầu ra.
Địa Lung đã thu hồi rồi, thì phải tìm một nơi mới đi xuống. Lần trước mấy vùng biển kia đánh dấu rõ ràng rành mạch, lần này lại nhìn xem, chỗ nào có đàn cá đông đúc, ở đâu cua nhiều
Nhưng khi hải đồ vừa mở ra, Lưu Thần đờ người.
Một khoảng trống.
Những đốm sáng cam ngày thường không có lấy một cái, cả vùng biển sạch sẽ tinh tươm, ngay cả sao cá cũng không đánh dấu, giống như một tờ giấy trắng bị sồi lau qua.
"Chuyện gì thế này?" Lưu Thần thầm nghĩ, "Hệ thống nghỉ ngơi rồi? Hay là vùng biển này thật sự không còn hàng nữa?"
Hắn không cam lòng, dứt khoát lắc máy xay củi, vừa lái thuyền vừa nhìn chằm chằm vào bản đồ trong đầu, quét qua từng vùng biển một. Mũi thuyền xé tan sương sớm, dọc theo rìa ngoài đảo Bào Tử đi thẳng về phía bắc, trên bản vẽ vẫn luôn trống rỗng.
"Chết tiệt..."
Đang lái thì đầu thuyền vòng qua một cái chan, Lưu Thần bỗng nhiên mắt sáng lên
Phía bắc, hướng một bãi biển hẻo lánh, trên bản đồ "xoẹt" một tiếng lóe lên một mảng sáng đỏ!
Những đốm sáng dày đặc, nối liền thành một mảng nhỏ, tuy mỗi điểm sáng đều không lớn nhưng không chịu nổi số lượng nhiều, tụ lại với nhau đỏ đến mức nóng rực!
"Có hàng!"
Lưu Thần tinh thần phấn chấn, đẩy đầy chân ga, mũi thuyền rẽ thẳng về phía bãi biển.
Đây là một bãi hoang, vị trí yên tĩnh, bình thường chẳng có ai đến. Bãi lầy phẳng lặng, sau khi thủy triều rút ra để lộ những mảng bùn cát ẩm ướt lớn, được ánh nắng ban mai chiếu vào, tỏa ra ánh sáng ẩm thấp. Lưu Thần tựa thuyền vào chỗ nước nông, thả neo, xắn ống quần nhảy xuống nước, "phụt phụt" giẫm lên bùn nhão rồi leo lên bãi.
Đi đến vị trí đánh dấu hải đồ, hắn ngồi xổm xuống, tập trung nhìn kỹ
Trời ạ!
Trên bãi đất trước mắt, chi chít những lỗ nhỏ! Từng cái một, to bằng đầu ngón tay, tròn trịa, sâu thẳm, cách vài ngón là một cái, nhìn thoáng qua, cả bãi này e rằng không phải hàng ngàn hàng vạn cái!
Lưu Thần ngồi xổm ở đó, vươn ngón tay ra, nhẹ nhàng móc vào một cửa hang, bùn cát ẩm ướt chạm vào là sập, cửa động lộ ra những lỗ sâu hun hút bên dưới. Hắn nhìn chằm chằm hồi lâu, đột nhiên vỗ đùi cái bốp, tự mình lẩm bẩm:
"Đây có thể là hang ổ!"
Không sai được! Những cái lỗ nhỏ tròn trịa thẳng tắp này, mười phần thì tám chín là ổ của con đỉa! Thứ này quý giá, thịt mềm vị tươi, trên thị trường đắt hơn đám sò thông thường một đoạn lớn, mấu chốt là dễ đào, rắc muối lên, nó tự mình nhảy ra ngoài!
Một mảng ánh sáng đỏ trên hải đồ này, đã khớp với số hiệu rồi!
Lưu Thần "xoẹt" một tiếng đứng dậy, cúi đầu nhìn người mình trống không. Muối, không mang; xẻng cát dùng để đào đỉa, cũng không đeo; thùng đựng hàng cũng chẳng mang theo. Hắn chỉ lái một chiếc thuyền rỗng đi ra, hai tay trống trơn, lấy gì mà đào?
"Mau về nhà lấy đi!"
Hắn "phụt phụt" một tiếng trượt ngược lên thuyền, nhổ neo, máy lắc, mũi thuyền rơi xuống, lao thẳng về phía bến tàu trên đảo.
"Đột chạt"
Máy xay củi reo hò vui vẻ, Lưu Thần cầm lái con lái, trong lòng đã tính toán: Thuyền đỗ bến tàu, về nhà lấy xẻng cát, thùng nhựa, rồi đóng muối vào. Năm mươi bao muối thô mới mua ở nhà, cá muối không dùng nhiều như vậy, chia hai túi ra rắc đậu phộng là dư dả!
Còn về cách đi qua, bãi hoang đó không xa bến tàu, dọc theo bờ mà đi đường tắt, cứ thế đi thẳng là được, ngay cả thuyền cũng tiết kiệm!
Lưu Thần càng nghĩ càng thấy tuyệt, tay vô thức đẩy mạnh chân ga lên cao thêm một đoạn.
Địa Lung tuy toàn quân bị diệt, nhưng ông trời đóng một cánh cửa lại, quay đầu liền mở cho hắn một ô cửa sổ, vũng nước này nếu đào ra, lại là một khoản thu nhập không nhỏ!